Осень пропитала горную гряду насквозь. Ветер, скользящий по кронам деревьев, больше не нес в себе удушливого летнего зноя; теперь он приносил лишь терпкий, горьковатый аромат сосновой хвои и диких хризантем, ласковой прохладой овевая каждый дюйм засыпающего леса.
Осень пропитала горную гряду насквозь. Ветер, скользящий по кронам деревьев, больше не нес в себе удушливого летнего зноя; теперь он приносил лишь терпкий, горьковатый аромат сосновой хвои и диких хризантем, ласковой прохладой овевая каждый дюйм засыпающего леса.
Утреннее солнце безжалостно разорвало пелену седого тумана. Золотистые лучи щедро окропили пожелтевшую траву, и тяжелые капли росы скатились по стеблям, вспыхивая на свету, словно россыпь мелких бриллиантов.
Утреннее солнце безжалостно разорвало пелену седого тумана. Золотистые лучи щедро окропили пожелтевшую траву, и тяжелые капли росы скатились по стеблям, вспыхивая на свету, словно россыпь мелких бриллиантов.
Лес давно проснулся и наполнился суетливой жизнью. Юркие белки, прижимая к груди шишки, с веселым цоканьем носились по ветвям. Зайцы торопливо хрустели сочной молодой порослью. Даже бурые медведи, известные своей ленью, и те выбрались из душных берлог, чтобы методично выискивать жирную рыбу в ледяных ручьях.
Лес давно проснулся и наполнился суетливой жизнью. Юркие белки, прижимая к груди шишки, с веселым цоканьем носились по ветвям. Зайцы торопливо хрустели сочной молодой порослью. Даже бурые медведи, известные своей ленью, и те выбрались из душных берлог, чтобы методично выискивать жирную рыбу в ледяных ручьях.
И лишь на вершине огромного, поросшего мхом валуна, безмятежно похрапывал огромный белый олень.
И лишь на вершине огромного, поросшего мхом валуна, безмятежно похрапывал огромный белый олень.
На самом деле Ци Цзи давным-давно проснулся, но ему отчаянно не хотелось шевелиться. Раскинув все четыре ноги, он блаженно валялся на прогретом солнцем камне, впитывая тепло каждой клеточкой тела и упиваясь сладким вкусом утренней лени.
На самом деле Ци Цзи давным-давно проснулся, но ему отчаянно не хотелось шевелиться. Раскинув все четыре ноги, он блаженно валялся на прогретом солнцем камне, впитывая тепло каждой клеточкой тела и упиваясь сладким вкусом утренней лени.
Что же касалось безопасности... После того как он в открытом бою насмерть забил гигантского свирепого тигра, Ци Цзи стал безраздельным владыкой этих гор.
Что же касалось безопасности... После того как он в открытом бою насмерть забил гигантского свирепого тигра, Ци Цзи стал безраздельным владыкой этих гор.
Обычные серые волки, дикие горные леопарды и даже медведи теперь предпочитали обходить его десятой дорогой. Разве что целая стая крупных хищников осмелилась бы бросить ему вызов, но в одиночку ни одна тварь в здравом уме к нему бы не сунулась. Да и стая — явление почти невероятное. Но даже если бы такое случилось, Ци Цзи ни капли не боялся. Накопленные в его теле очки духовного резонанса служили абсолютным козырем. Стоило возникнуть реальной угрозе, как он мог в одно мгновение высвободить силу, способную разорвать на куски любого крупного зверя. А если не хватит — значит, просто вложено мало очков. Не хватит одного — вольет два, мало двух — вбухает четыре.
Обычные серые волки, дикие горные леопарды и даже медведи теперь предпочитали обходить его десятой дорогой. Разве что целая стая крупных хищников осмелилась бы бросить ему вызов, но в одиночку ни одна тварь в здравом уме к нему бы не сунулась. Да и стая — явление почти невероятное. Но даже если бы такое случилось, Ци Цзи ни капли не боялся. Накопленные в его теле очки духовного резонанса служили абсолютным козырем. Стоило возникнуть реальной угрозе, как он мог в одно мгновение высвободить силу, способную разорвать на куски любого крупного зверя. А если не хватит — значит, просто вложено мало очков. Не хватит одного — вольет два, мало двух — вбухает четыре.
Словом, сейчас Ци Цзи не страшился в этих горах абсолютно никого. И если бы какая-нибудь наглая морда посмела прервать его утренний сон, олень с превеликим удовольствием показал бы, насколько страшен его гнев после пробуждения.
Словом, сейчас Ци Цзи не страшился в этих горах абсолютно никого. И если бы какая-нибудь наглая морда посмела прервать его утренний сон, олень с превеликим удовольствием показал бы, насколько страшен его гнев после пробуждения.
Солнце неспешно ползло по небосводу. Косые золотые лучи постепенно выпрямились, обрушиваясь на землю почти отвесно. Лишь когда светило добралось до зенита, Ци Цзи наконец сладко потянулся, разминая затекшие мышцы, и неторопливо разомкнул веки.
Солнце неспешно ползло по небосводу. Косые золотые лучи постепенно выпрямились, обрушиваясь на землю почти отвесно. Лишь когда светило добралось до зенита, Ци Цзи наконец сладко потянулся, разминая затекшие мышцы, и неторопливо разомкнул веки.
— Йо-у-у-у... — издал он низкий, бархатистый и на удивление мелодичный крик.
— Йо-у-у-у... — издал он низкий, бархатистый и на удивление мелодичный крик.
Отряхнув с белоснежной шкуры прилипшие травинки, Ци Цзи грациозно спрыгнул с валуна. Он подошел к журчащему неподалеку ручью, опустил морду к ледяной воде, чтобы напиться, а затем приступил к заслуженному завтраку, неспешно пощипывая нежную зеленую траву.
Отряхнув с белоснежной шкуры прилипшие травинки, Ци Цзи грациозно спрыгнул с валуна. Он подошел к журчащему неподалеку ручью, опустил морду к ледяной воде, чтобы напиться, а затем приступил к заслуженному завтраку, неспешно пощипывая нежную зеленую траву.
Лишь когда в сознании мелодично дзынькнуло знакомое системное уведомление, Ци Цзи довольно вильнул коротким хвостиком.
Лишь когда в сознании мелодично дзынькнуло знакомое системное уведомление, Ци Цзи довольно вильнул коротким хвостиком.
«Ик! Наелся от пуза», — довольно хмыкнул он про себя. — «Еще один прекрасный день».
«Ик! Наелся от пуза», — довольно хмыкнул он про себя. — «Еще один прекрасный день».
Сделав еще пару глотков чистейшей родниковой воды и блаженно зажмурившись, олень снова потянулся. Настало время для обязательного послеобеденного моциона. Ци Цзи прогуливался меж вековых стволов с поистине королевской грацией. Везде, где ступало его копыто, лес словно замирал: животные инстинктивно прекращали любую возню.
Сделав еще пару глотков чистейшей родниковой воды и блаженно зажмурившись, олень снова потянулся. Настало время для обязательного послеобеденного моциона. Ци Цзи прогуливался меж вековых стволов с поистине королевской грацией. Везде, где ступало его копыто, лес словно замирал: животные инстинктивно прекращали любую возню.
Белки, намертво вцепившись в свои шишки, каменели на ветках, провожая испуганными блестящими глазками белую громаду внизу. Зайцы, едва заслышав хруст ветки, тут же поджимали уши и пулей уносились в густые заросли папоротника. Даже свирепые по своей натуре рыси и те поджимали хвосты, бесшумно растворяясь в тенях за стволами деревьев, и осмеливались высунуть морду лишь тогда, когда белоснежный силуэт скрывался из виду.
Белки, намертво вцепившись в свои шишки, каменели на ветках, провожая испуганными блестящими глазками белую громаду внизу. Зайцы, едва заслышав хруст ветки, тут же поджимали уши и пулей уносились в густые заросли папоротника. Даже свирепые по своей натуре рыси и те поджимали хвосты, бесшумно растворяясь в тенях за стволами деревьев, и осмеливались высунуть морду лишь тогда, когда белоснежный силуэт скрывался из виду.
По пути Ци Цзи наткнулся на крупного самца пятнистого оленя. Заметив белого исполина, тот рефлекторно вжал голову в плечи и попятился. У бедняги не хватило смелости даже поднять глаза, чтобы встретиться с владыкой взглядом.
По пути Ци Цзи наткнулся на крупного самца пятнистого оленя. Заметив белого исполина, тот рефлекторно вжал голову в плечи и попятился. У бедняги не хватило смелости даже поднять глаза, чтобы встретиться с владыкой взглядом.
И неудивительно. Пережив уже шесть этапов телесного укрепления, Ци Цзи в очередной раз раздался в габаритах. В холке он достигал внушительных ста пятидесяти пяти сантиметров, что делало его настоящим гигантом по сравнению с любым обычным взрослым сородичем. Поставь рядом с ним самого крупного самца — и разница была бы такой же, как между тщедушным второклашкой и матерым, широкоплечим мужиком. При столь подавляющем превосходстве в массе надо быть полным идиотом, чтобы пытаться качать права.
И неудивительно. Пережив уже шесть этапов телесного укрепления, Ци Цзи в очередной раз раздался в габаритах. В холке он достигал внушительных ста пятидесяти пяти сантиметров, что делало его настоящим гигантом по сравнению с любым обычным взрослым сородичем. Поставь рядом с ним самого крупного самца — и разница была бы такой же, как между тщедушным второклашкой и матерым, широкоплечим мужиком. При столь подавляющем превосходстве в массе надо быть полным идиотом, чтобы пытаться качать права.
Впрочем, дураков, готовых прошибать лбом стены, в этом мире всегда хватало.
Впрочем, дураков, готовых прошибать лбом стены, в этом мире всегда хватало.
Около полумесяца назад Ци Цзи имел неосторожность пройти мимо довольно крупного оленьего стада. Местный вожак, только-только поборовший трех претендентов на свой трон, как раз упивался собственной непобедимостью. Завидев странного белого оленя таких невероятных размеров, этот рогатый болван и не подумал пугаться. Решив, что чужак пришел отнимать его гарем, вожак пригнул голову и бросился в атаку.
Около полумесяца назад Ци Цзи имел неосторожность пройти мимо довольно крупного оленьего стада. Местный вожак, только-только поборовший трех претендентов на свой трон, как раз упивался собственной непобедимостью. Завидев странного белого оленя таких невероятных размеров, этот рогатый болван и не подумал пугаться. Решив, что чужак пришел отнимать его гарем, вожак пригнул голову и бросился в атаку.
Исход был немного предсказуем. Ци Цзи даже не напрягся: вложив в удар от силы двадцать процентов своей мощи, он отшвырнул «короля» так, что тот кубарем полетел назад. Белый олень искренне собирался на этом закончить, но вожак оказался на редкость тупым. Вскочив на ноги, он снова бросился в бой. Подобная непроходимая глупость здорово выбесила Ци Цзи, и он от души отвесил нахалу пару таких крепких пинков копытами, что вожак с разбитой мордой остался валяться на земле, жалобно постанывая.
Исход был немного предсказуем. Ци Цзи даже не напрягся: вложив в удар от силы двадцать процентов своей мощи, он отшвырнул «короля» так, что тот кубарем полетел назад. Белый олень искренне собирался на этом закончить, но вожак оказался на редкость тупым. Вскочив на ноги, он снова бросился в бой. Подобная непроходимая глупость здорово выбесила Ци Цзи, и он от души отвесил нахалу пару таких крепких пинков копытами, что вожак с разбитой мордой остался валяться на земле, жалобно постанывая.
Но чего Ци Цзи совершенно не ожидал, так это реакции самок. Свободные от потомства оленихи, увидев, как лихо этот белоснежный красавец разделал их главаря, буквально просияли. С восторженным писком и призывным мычанием весь этот рогатый цветник сорвался с места и ломанулся прямо к нему. Потеряв дар речи от такой беспардонности, Ци Цзи с досады пнул валяющегося вожака еще разок — да так, что едва не отправил бедолагу на тот свет, — а затем, не оглядываясь, пустился наутек со всех ног.
Но чего Ци Цзи совершенно не ожидал, так это реакции самок. Свободные от потомства оленихи, увидев, как лихо этот белоснежный красавец разделал их главаря, буквально просияли. С восторженным писком и призывным мычанием весь этот рогатый цветник сорвался с места и ломанулся прямо к нему. Потеряв дар речи от такой беспардонности, Ци Цзи с досады пнул валяющегося вожака еще разок — да так, что едва не отправил бедолагу на тот свет, — а затем, не оглядываясь, пустился наутек со всех ног.
Вспомнив свой позорный побег, Ци Цзи неловко дёрнул хвостом.
Вспомнив свой позорный побег, Ци Цзи неловко дёрнул хвостом.
«Эх, быть слишком красивым — тоже та еще морока», — мысленно вздохнул он. — «Наверное, сейчас я первый парень на деревне среди пятнистых оленей. Жаль только, что тело у меня оленье, а душа — человеческая. Такое любовное счастье мне, увы, не по зубам».
«Эх, быть слишком красивым — тоже та еще морока», — мысленно вздохнул он. — «Наверное, сейчас я первый парень на деревне среди пятнистых оленей. Жаль только, что тело у меня оленье, а душа — человеческая. Такое любовное счастье мне, увы, не по зубам».
Когда багровое солнце начало клониться к закату, Ци Цзи добрался до глубокой заводи в самом сердце долины. Растительность здесь буйствовала красками, а вода в озерце была настолько кристально чистой, что виднелся каждый камушек на дне. Вечерний бриз, пропитанный влагой, приятно холодил разгоряченную шкуру.
Когда багровое солнце начало клониться к закату, Ци Цзи добрался до глубокой заводи в самом сердце долины. Растительность здесь буйствовала красками, а вода в озерце была настолько кристально чистой, что виднелся каждый камушек на дне. Вечерний бриз, пропитанный влагой, приятно холодил разгоряченную шкуру.
Олень вольготно устроился на шелковистой траве у самой кромки воды. Лениво пожевывая сочные стебли, он слушал успокаивающее, мелодичное журчание ручья. Вскоре на бархатное небо взобралась луна. Ее серебристый свет пролился на водную гладь, рассыпаясь мириадами танцующих бликов. Запрокинув голову, Ци Цзи смотрел на идеальный лунный диск, чувствуя, как его душу заполняет абсолютная, безмятежная гармония.
Олень вольготно устроился на шелковистой траве у самой кромки воды. Лениво пожевывая сочные стебли, он слушал успокаивающее, мелодичное журчание ручья. Вскоре на бархатное небо взобралась луна. Ее серебристый свет пролился на водную гладь, рассыпаясь мириадами танцующих бликов. Запрокинув голову, Ци Цзи смотрел на идеальный лунный диск, чувствуя, как его душу заполняет абсолютная, безмятежная гармония.
До чего же хороша была эта жизнь! Не нужно рвать жилы ради выживания — горы полны еды. Не нужно каждую секунду озираться в поисках врагов. Ешь, спи, снова ешь. Никто не гонит тебя с постели, ни перед кем не нужно заискивать. Твое время принадлежит только тебе: захотел — пошел гулять, захотел — любуешься пейзажами.
До чего же хороша была эта жизнь! Не нужно рвать жилы ради выживания — горы полны еды. Не нужно каждую секунду озираться в поисках врагов. Ешь, спи, снова ешь. Никто не гонит тебя с постели, ни перед кем не нужно заискивать. Твое время принадлежит только тебе: захотел — пошел гулять, захотел — любуешься пейзажами.
— Йо-о-о... — олень сладко зевнул, чувствуя, как веки наливаются свинцом.
— Йо-о-о... — олень сладко зевнул, чувствуя, как веки наливаются свинцом.
«Такая жизнь вконец развращает», — лениво пронеслось в его угасающем сознании. — «Прямо как у пенсионера в современном мире. Мне-то лет всего ничего, а я уже на заслуженном отдыхе. М-м-м, благодать...»
«Такая жизнь вконец развращает», — лениво пронеслось в его угасающем сознании. — «Прямо как у пенсионера в современном мире. Мне-то лет всего ничего, а я уже на заслуженном отдыхе. М-м-м, благодать...»
Но стоило Ци Цзи почти провалиться в сон, как на его влажный нос упала ледяная капля. За ней последовала вторая, третья... Мелкий дождь уныло забарабанил по листьям.
Но стоило Ци Цзи почти провалиться в сон, как на его влажный нос упала ледяная капля. За ней последовала вторая, третья... Мелкий дождь уныло забарабанил по листьям.
Ци Цзи лишь недовольно фыркнул, не придав этому значения. С его нынешним богатырским здоровьем какая-то морось была сущей ерундой. Однако вскоре дождь резко усилился. Крупные, с горошину, капли с яростным треском заколотили по кронам, и уже через минуту с небес обрушился настоящий ливень.
Ци Цзи лишь недовольно фыркнул, не придав этому значения. С его нынешним богатырским здоровьем какая-то морось была сущей ерундой. Однако вскоре дождь резко усилился. Крупные, с горошину, капли с яростным треском заколотили по кронам, и уже через минуту с небес обрушился настоящий ливень.
Холодные потоки воды быстро промочили его роскошную шубу. Тяжело вздохнув, Ци Цзи неохотно поднялся и рысцой перебежал под раскидистые ветви огромного старого дерева неподалеку. Привалившись теплым боком к шершавому стволу и слушая монотонный шум бушующего снаружи ливня, он снова зевнул и окончательно уснул.
Холодные потоки воды быстро промочили его роскошную шубу. Тяжело вздохнув, Ци Цзи неохотно поднялся и рысцой перебежал под раскидистые ветви огромного старого дерева неподалеку. Привалившись теплым боком к шершавому стволу и слушая монотонный шум бушующего снаружи ливня, он снова зевнул и окончательно уснул.
Когда на следующее утро олень открыл глаза, дождь все еще шел. Ци Цзи по-прежнему не видел в этом проблемы: он как ни в чем не бывало пожевал травы, прошелся по своему маршруту и даже попытался погреться на солнышке — хотя от солнца не осталось и следа.
Когда на следующее утро олень открыл глаза, дождь все еще шел. Ци Цзи по-прежнему не видел в этом проблемы: он как ни в чем не бывало пожевал травы, прошелся по своему маршруту и даже попытался погреться на солнышке — хотя от солнца не осталось и следа.
Но дни шли за днями, и в душу Ци Цзи начало закрадываться смутное беспокойство. Похоже, небеса вовсе не собирались закрывать свои хляби. Прошел день. За ним второй, третий...
Но дни шли за днями, и в душу Ци Цзи начало закрадываться смутное беспокойство. Похоже, небеса вовсе не собирались закрывать свои хляби. Прошел день. За ним второй, третий...
Дождь лил без остановки: то обрушивался сплошной стеной, то переходил в противную, въедливую морось, но не прекращался ни на секунду. Земля в лесу размокла, превратившись в вязкое, хлюпающее месиво. Повсюду царила непролазная грязь.
Дождь лил без остановки: то обрушивался сплошной стеной, то переходил в противную, въедливую морось, но не прекращался ни на секунду. Земля в лесу размокла, превратившись в вязкое, хлюпающее месиво. Повсюду царила непролазная грязь.
Находясь на вершине горы, Ци Цзи своими глазами наблюдал четыре масштабных оползня. Ревущие потоки мутной жижи пополам с огромными валунами и вырванными с корнем деревьями с грохотом сносили все на своем пути, оставляя после себя лишь искореженные, голые шрамы на склонах. Четвертый оползень сошел буквально в двух шагах от того места, где он стоял. Если бы не его молниеносная реакция и чудовищная прыгучесть, дарованная шестью усилениями, он бы точно погиб. В то самое мгновение, когда почва ушла из-под копыт, он совершил гигантский прыжок, чудом выскочив из зоны обрушения. Замешкайся он хоть на секунду, его бы заживо погребло под тоннами грязи.
Находясь на вершине горы, Ци Цзи своими глазами наблюдал четыре масштабных оползня. Ревущие потоки мутной жижи пополам с огромными валунами и вырванными с корнем деревьями с грохотом сносили все на своем пути, оставляя после себя лишь искореженные, голые шрамы на склонах. Четвертый оползень сошел буквально в двух шагах от того места, где он стоял. Если бы не его молниеносная реакция и чудовищная прыгучесть, дарованная шестью усилениями, он бы точно погиб. В то самое мгновение, когда почва ушла из-под копыт, он совершил гигантский прыжок, чудом выскочив из зоны обрушения. Замешкайся он хоть на секунду, его бы заживо погребло под тоннами грязи.
Забравшись на надежный, крепко сидящий в земле валун, Ци Цзи с тревогой смотрел на беснующийся внизу селевой поток. Затем он поднял взгляд к небу — такому же свинцово-черному, готовому обрушить вниз новые мегатонны воды. Впервые за долгое время олень нахмурился, и его сердце тоскливо сжалось.
Забравшись на надежный, крепко сидящий в земле валун, Ци Цзи с тревогой смотрел на беснующийся внизу селевой поток. Затем он поднял взгляд к небу — такому же свинцово-черному, готовому обрушить вниз новые мегатонны воды. Впервые за долгое время олень нахмурился, и его сердце тоскливо сжалось.
«Этот дождь... он слишком неестественный», — пронеслось у него в голове.
«Этот дождь... он слишком неестественный», — пронеслось у него в голове.

Комментарии

Загрузка...