В Городке Цинхэ проклятый ливень не прекращался уже ровно сорок дней.
В Городке Цинхэ проклятый ливень не прекращался уже ровно сорок дней.
Возле обрушившейся стены и груды обломков, бывших когда-то домом, толпилось человек тридцать-сорок. Глухие шлепки лопат, вязнущих в жиже, хруст ломающихся балок и сдавленные, натужные крики людей сливались в единый, тягучий гул.
Возле обрушившейся стены и груды обломков, бывших когда-то домом, толпилось человек тридцать-сорок. Глухие шлепки лопат, вязнущих в жиже, хруст ломающихся балок и сдавленные, натужные крики людей сливались в единый, тягучий гул.
Ши Янь, скинув рубаху, с натугой тащил на плече обломок несущей балки толщиной в хорошее бревно. Он тяжело пятился, оскальзываясь в грязи, а по его напряженной, загорелой спине ручьями стекала ледяная вода, собираясь на пояснице в толстую мутную полосу. Его старший сын, Ши Хуайшань, сидел на корточках у самого провала и голыми руками, не жалея содранных в кровь пальцев и забитых черной грязью ногтей, лихорадочно раскапывал завал. Младший, Ши Юньчжоу, держал над ними тусклую керосиновую лампу; её желтоватый свет нервно плясал сквозь плотную завесу дождя, режа уставшие глаза.
Ши Янь, скинув рубаху, с натугой тащил на плече обломок несущей балки толщиной в хорошее бревно. Он тяжело пятился, оскальзываясь в грязи, а по его напряженной, загорелой спине ручьями стекала ледяная вода, собираясь на пояснице в толстую мутную полосу. Его старший сын, Ши Хуайшань, сидел на корточках у самого провала и голыми руками, не жалея содранных в кровь пальцев и забитых черной грязью ногтей, лихорадочно раскапывал завал. Младший, Ши Юньчжоу, держал над ними тусклую керосиновую лампу; её желтоватый свет нервно плясал сквозь плотную завесу дождя, режа уставшие глаза.
— Нашли! Здесь! Копайте сюда! — истошный крик заставил всех мгновенно бросить свои дела.
— Нашли! Здесь! Копайте сюда! — истошный крик заставил всех мгновенно бросить свои дела.
Люди бросились к пролому, в десятки рук растаскивая битый кирпич и труху. Первым из-под завалов выволокли молодого мужчину, а следом за ним — его жену. Чудом избежав смертельных травм, оба супруга больше напоминали оживших мертвецов, чем людей. Их волосы слиплись в жесткие сосульки, а лица были плотно залеплены серой грязью. Изодранная в клочья одежда висела лохмотьями, открывая руки и ноги, сплошь покрытые глубокими царапинами и кровоподтеками. Сочившаяся из ран кровь смешивалась с дождем и грязью, стекая на землю розоватыми ручейками.
Люди бросились к пролому, в десятки рук растаскивая битый кирпич и труху. Первым из-под завалов выволокли молодого мужчину, а следом за ним — его жену. Чудом избежав смертельных травм, оба супруга больше напоминали оживших мертвецов, чем людей. Их волосы слиплись в жесткие сосульки, а лица были плотно залеплены серой грязью. Изодранная в клочья одежда висела лохмотьями, открывая руки и ноги, сплошь покрытые глубокими царапинами и кровоподтеками. Сочившаяся из ран кровь смешивалась с дождем и грязью, стекая на землю розоватыми ручейками.
Женщина давно потеряла левый башмак. Из глубокого пореза на ступне, вспоротой острым осколком черепицы, хлестала кровь; она не могла стоять сама и держалась только благодаря мужу. Спина мужчины превратилась в кровавое месиво от впившихся щепок, но он, казалось, вообще не чувствовал боли. Его остекленевший взгляд был прикован к жалкой куче мусора, которая еще утром была их домом.
Женщина давно потеряла левый башмак. Из глубокого пореза на ступне, вспоротой острым осколком черепицы, хлестала кровь; она не могла стоять сама и держалась только благодаря мужу. Спина мужчины превратилась в кровавое месиво от впившихся щепок, но он, казалось, вообще не чувствовал боли. Его остекленевший взгляд был прикован к жалкой куче мусора, которая еще утром была их домом.
Их пятилетний сынишка, которого удалось вытащить чуть раньше, судорожно сжимал подол материнской рубахи.
Их пятилетний сынишка, которого удалось вытащить чуть раньше, судорожно сжимал подол материнской рубахи.
— Мам... нашего домика больше нет, — всхлипывал малыш, давясь слезами. — Где же мы будем спать?
— Мам... нашего домика больше нет, — всхлипывал малыш, давясь слезами. — Где же мы будем спать?
Женщина вздрогнула всем телом. Ее бледные губы задрожали, и она с мольбой посмотрела на мужа. Мужчина открыл рот, силясь хоть что-то сказать, но из горла не вырвалось ни звука. Он лишь молча, с отчаянием обреченного прижал жену и сына к груди. Дождь нещадно хлестал их по лицам, скрывая горькие слезы.
Женщина вздрогнула всем телом. Ее бледные губы задрожали, и она с мольбой посмотрела на мужа. Мужчина открыл рот, силясь хоть что-то сказать, но из горла не вырвалось ни звука. Он лишь молча, с отчаянием обреченного прижал жену и сына к груди. Дождь нещадно хлестал их по лицам, скрывая горькие слезы.
— Не убивайтесь вы так, — тяжело опираясь на палку, к ним подошел староста города.
— Не убивайтесь вы так, — тяжело опираясь на палку, к ним подошел староста города.
Его штанины были закатаны до колен, а ноги увязали в непролазной грязи.
Его штанины были закатаны до колен, а ноги увязали в непролазной грязи.
— Идите ко мне. В тесноте, да не в обиде — как-нибудь разместимся, — добавил он.
— Идите ко мне. В тесноте, да не в обиде — как-нибудь разместимся, — добавил он.
Супруги остолбенели, а затем, захлебываясь рыданиями, бросились ему в ноги. Староста едва успел подхватить их под руки. Глядя на руины, он издал долгий, надломленный вздох.
Супруги остолбенели, а затем, захлебываясь рыданиями, бросились ему в ноги. Староста едва успел подхватить их под руки. Глядя на руины, он издал долгий, надломленный вздох.
— Уже седьмой дом в городе, — в его голосе сквозила смертельная усталость. — Крыши текут, балки гниют в труху. Хрустнет — и все, поминай как звали...
— Уже седьмой дом в городе, — в его голосе сквозила смертельная усталость. — Крыши текут, балки гниют в труху. Хрустнет — и все, поминай как звали...
Эти слова, словно искра, упавшая в сухой порох, разожгли гнев, копившийся в душах людей целый месяц.
Эти слова, словно искра, упавшая в сухой порох, разожгли гнев, копившийся в душах людей целый месяц.
— Проклятье! Эти небеса решили извести нас под корень! — взревел кто-то в толпе.
— Проклятье! Эти небеса решили извести нас под корень! — взревел кто-то в толпе.
— Чтоб этот ливень подавился! — вторил ему другой голос. — Больше месяца льет, мы солнца уже забыли как выглядит!
— Чтоб этот ливень подавился! — вторил ему другой голос. — Больше месяца льет, мы солнца уже забыли как выглядит!
— Ох-х... посевы в полях давно сгнили, дома рушатся один за другим. Как жить-то теперь? Разве это жизнь?
— Ох-х... посевы в полях давно сгнили, дома рушатся один за другим. Как жить-то теперь? Разве это жизнь?
Проклятия и ругательства раздавались со всех сторон, но в каждом крике слышалось лишь бессильное, черное отчаяние. А дождь продолжал свою монотонную, безжалостную работу, обжигая лица людей ледяным холодом.
Проклятия и ругательства раздавались со всех сторон, но в каждом крике слышалось лишь бессильное, черное отчаяние. А дождь продолжал свою монотонную, безжалостную работу, обжигая лица людей ледяным холодом.
Убедившись, что семья спасена, Ши Янь с сыновьями не стали задерживаться и молча побрели в сторону своего дома.
Убедившись, что семья спасена, Ши Янь с сыновьями не стали задерживаться и молча побрели в сторону своего дома.
Улицы Городка Цинхэ превратились в сплошное месиво. Жидкая, чавкающая грязь доходила до щиколоток, и каждый шаг давался с огромным трудом: ногу приходилось вытягивать силой. В низинах скопились зловонные лужи глубиной по колено, в которых плавала гнилая капуста, обломанные ветки и грязные тряпки. Дренажные канавы давно переполнились, изрыгая потоки мутных нечистот, которые бурно разливались по переулкам. Казалось, весь город утонул на дне гигантского болота. Поняв, что идти в обуви невозможно, трое мужчин стянули сапоги, закатали штаны повыше и, оскальзываясь, поплелись босиком по ледяной жиже.
Улицы Городка Цинхэ превратились в сплошное месиво. Жидкая, чавкающая грязь доходила до щиколоток, и каждый шаг давался с огромным трудом: ногу приходилось вытягивать силой. В низинах скопились зловонные лужи глубиной по колено, в которых плавала гнилая капуста, обломанные ветки и грязные тряпки. Дренажные канавы давно переполнились, изрыгая потоки мутных нечистот, которые бурно разливались по переулкам. Казалось, весь город утонул на дне гигантского болота. Поняв, что идти в обуви невозможно, трое мужчин стянули сапоги, закатали штаны повыше и, оскальзываясь, поплелись босиком по ледяной жиже.
Стоило им с горем пополам добраться до собственного двора, как навстречу выскочила жена старшего сына, Линь Сю. До этого она нервно мерила шагами крыльцо.
Стоило им с горем пополам добраться до собственного двора, как навстречу выскочила жена старшего сына, Линь Сю. До этого она нервно мерила шагами крыльцо.
— Слава богам, вы вернулись! — Линь Сю страдальчески сморщилась. — В дровяном сарае крыша протекла. Все поленья отсырели насквозь! Мы с Су Вань уже полдня бьемся, все способы перепробовали, но даже искры высечь не можем!
— Слава богам, вы вернулись! — Линь Сю страдальчески сморщилась. — В дровяном сарае крыша протекла. Все поленья отсырели насквозь! Мы с Су Вань уже полдня бьемся, все способы перепробовали, но даже искры высечь не можем!
Мужчины тяжело ввалились в дом. Воздух внутри был тяжелым, спертым, до тошноты пропитанным запахом въевшейся плесени. По углам текли ручейки воды, а солома на полу настолько отсырела, что ее можно было выжимать. Так и не сумев растопить очаг, семья была вынуждена давиться черствыми пшеничными лепешками, запивая их ледяной водой. Вот и весь ужин.
Мужчины тяжело ввалились в дом. Воздух внутри был тяжелым, спертым, до тошноты пропитанным запахом въевшейся плесени. По углам текли ручейки воды, а солома на полу настолько отсырела, что ее можно было выжимать. Так и не сумев растопить очаг, семья была вынуждена давиться черствыми пшеничными лепешками, запивая их ледяной водой. Вот и весь ужин.
Едва проглотив последний сухой кусок, жена младшего сына, Су Вань, нарушила гнетущую тишину:
Едва проглотив последний сухой кусок, жена младшего сына, Су Вань, нарушила гнетущую тишину:
— Отец, братец Хуайшань... — ее голос дрогнул. — Я сейчас проверила наши запасы. Зерна в чанах осталось от силы дней на пять. Завтра нужно обязательно идти в лавку за рисом.
— Отец, братец Хуайшань... — ее голос дрогнул. — Я сейчас проверила наши запасы. Зерна в чанах осталось от силы дней на пять. Завтра нужно обязательно идти в лавку за рисом.
— Да гори оно все синим пламенем! — Ши Юньчжоу мрачно кивнул, но раздражение все-таки вырвалось наружу. — Мало нам того, что небеса ослепли, так еще и цены на еду взлетели до небес. Я, если честно, еще вчера ходил узнавать. Обычный неочищенный рис стоит в три раза дороже, чем в прошлом месяце! Да еще и ввели лимиты — не больше двух мер в одни руки. Твари жадные, чтоб им пусто было! Зла не хватает!
— Да гори оно все синим пламенем! — Ши Юньчжоу мрачно кивнул, но раздражение все-таки вырвалось наружу. — Мало нам того, что небеса ослепли, так еще и цены на еду взлетели до небес. Я, если честно, еще вчера ходил узнавать. Обычный неочищенный рис стоит в три раза дороже, чем в прошлом месяце! Да еще и ввели лимиты — не больше двух мер в одни руки. Твари жадные, чтоб им пусто было! Зла не хватает!
— Ничего не попишешь, — Ши Янь привалился затылком к сырой стене и прикрыл глаза. — Восточные княжества воюют уже полгода. Торговые тракты перерезаны, извне к нам ни зернышка не привезут. Цены и без того росли, а теперь этот проклятый ливень смыл все наши посевы под чистую. Торговцы зерном были бы дураками, если бы не воспользовались шансом содрать с нас три шкуры. И помяните мое слово: дальше будет только хуже.
— Ничего не попишешь, — Ши Янь привалился затылком к сырой стене и прикрыл глаза. — Восточные княжества воюют уже полгода. Торговые тракты перерезаны, извне к нам ни зернышка не привезут. Цены и без того росли, а теперь этот проклятый ливень смыл все наши посевы под чистую. Торговцы зерном были бы дураками, если бы не воспользовались шансом содрать с нас три шкуры. И помяните мое слово: дальше будет только хуже.
В комнате повисла тяжелая, удушливая тишина. Лишь снаружи монотонно барабанил неутомимый дождь. Сидя в дрожащем свете тусклой масляной лампы, домочадцы переглядывались, не находя слов утешения. Слышались лишь их тяжкие, полные безысходности вздохи.
В комнате повисла тяжелая, удушливая тишина. Лишь снаружи монотонно барабанил неутомимый дождь. Сидя в дрожащем свете тусклой масляной лампы, домочадцы переглядывались, не находя слов утешения. Слышались лишь их тяжкие, полные безысходности вздохи.
Вглядываясь в непроглядную черноту за окном, Ши Янь глухо пробормотал:
Вглядываясь в непроглядную черноту за окном, Ши Янь глухо пробормотал:
— Когда же наконец закончится этот кошмар? Если так пойдет и дальше... мы все здесь перемрем.
— Когда же наконец закончится этот кошмар? Если так пойдет и дальше... мы все здесь перемрем.
Но дождь остался глух к его мольбам. Словно непроницаемая стальная сеть, он намертво накрыл Городок Цинхэ и бушевал еще десять долгих дней. Ливень не просто не думал стихать — он с каждым днем только набирал ярость.
Но дождь остался глух к его мольбам. Словно непроницаемая стальная сеть, он намертво накрыл Городок Цинхэ и бушевал еще десять долгих дней. Ливень не просто не думал стихать — он с каждым днем только набирал ярость.
Улыбки навсегда стерлись с лиц горожан. Открывая глаза каждое утро, люди испытывали лишь леденящий душу страх: хватит ли сегодня дров, чтобы не замерзнуть? Сколько горстей риса осталось на дне мешка? Не рухнет ли собственная крыша прямо им на головы глухой ночью? Улицы окончательно вымерли. Лишь изредка в серой пелене мелькали сгорбленные фигуры. Люди, прижимая к груди пустые холщовые мешки, брели по колено в грязи к зерновым лавкам, а возвращались с почерневшими от горя и безысходности лицами.
Улыбки навсегда стерлись с лиц горожан. Открывая глаза каждое утро, люди испытывали лишь леденящий душу страх: хватит ли сегодня дров, чтобы не замерзнуть? Сколько горстей риса осталось на дне мешка? Не рухнет ли собственная крыша прямо им на головы глухой ночью? Улицы окончательно вымерли. Лишь изредка в серой пелене мелькали сгорбленные фигуры. Люди, прижимая к груди пустые холщовые мешки, брели по колено в грязи к зерновым лавкам, а возвращались с почерневшими от горя и безысходности лицами.
Но если в городе было невыносимо, то в горах творился настоящий ад.
Но если в городе было невыносимо, то в горах творился настоящий ад.
Ци Цзи замер на южном склоне горы, некогда залитом солнцем, и с ужасом смотрел на кипящий вдали грязевой котел. Мутная селевая лавина, подбрасывая, словно щепки, гигантские валуны и вековые стволы деревьев, с ревом вырвалась из ущелья. Словно разъяренное хтоническое чудовище, она пожирала все на своем пути, стирая в порошок целые лесные массивы.
Ци Цзи замер на южном склоне горы, некогда залитом солнцем, и с ужасом смотрел на кипящий вдали грязевой котел. Мутная селевая лавина, подбрасывая, словно щепки, гигантские валуны и вековые стволы деревьев, с ревом вырвалась из ущелья. Словно разъяренное хтоническое чудовище, она пожирала все на своем пути, стирая в порошок целые лесные массивы.
Старая сосна в два обхвата толщиной жалобно скрипела, содрогаясь под чудовищными ударами грязевого потока. В ее ветвях, судорожно мечась из стороны в сторону, истошно верещала насмерть перепуганная белка. А в развилке толстых сучьев скорчился огромный взрослый медведь. Спасаясь от неминуемой гибели, он сумел вскарабкаться наверх, но теперь дерево ходило ходуном, грозя вот-вот рухнуть. Медведь намертво вцепился когтями в кору, оглашая округу низким, душераздирающим воем обреченного зверя.
Старая сосна в два обхвата толщиной жалобно скрипела, содрогаясь под чудовищными ударами грязевого потока. В ее ветвях, судорожно мечась из стороны в сторону, истошно верещала насмерть перепуганная белка. А в развилке толстых сучьев скорчился огромный взрослый медведь. Спасаясь от неминуемой гибели, он сумел вскарабкаться наверх, но теперь дерево ходило ходуном, грозя вот-вот рухнуть. Медведь намертво вцепился когтями в кору, оглашая округу низким, душераздирающим воем обреченного зверя.
Шансов на спасение не было. С оглушительным, похожим на пушечный выстрел треском древняя сосна переломилась. Ни медведь, ни крошечная белка не успели даже пискнуть — разъяренная грязевая масса мгновенно проглотила их, пережевала и унесла во тьму, не оставив и следа.
Шансов на спасение не было. С оглушительным, похожим на пушечный выстрел треском древняя сосна переломилась. Ни медведь, ни крошечная белка не успели даже пискнуть — разъяренная грязевая масса мгновенно проглотила их, пережевала и унесла во тьму, не оставив и следа.
Ци Цзи стоял неподвижно. В его умных глазах отражалась глубокая, скорбная беспомощность. За все свои две жизни — человеческую и оленью — он никогда не видел столь долгого, безумного и беспощадного ливня.
Ци Цзи стоял неподвижно. В его умных глазах отражалась глубокая, скорбная беспомощность. За все свои две жизни — человеческую и оленью — он никогда не видел столь долгого, безумного и беспощадного ливня.
Теперь каждая попытка просто пройтись за едой превратилась в смертельно опасную игру. Земля размякла настолько, что в любую секунду могла разверзнуться под копытами бездонной прорвой. О том, чтобы спуститься в долину, не могло быть и речи — селевые потоки сходили там один за другим, без предупреждения и пощады.
Теперь каждая попытка просто пройтись за едой превратилась в смертельно опасную игру. Земля размякла настолько, что в любую секунду могла разверзнуться под копытами бездонной прорвой. О том, чтобы спуститься в долину, не могло быть и речи — селевые потоки сходили там один за другим, без предупреждения и пощады.
Вглядываясь в бесконечную гряду гор, плотно укутанную серым саваном дождевой пыли, белый олень тяжело, по-человечески вздохнул.
Вглядываясь в бесконечную гряду гор, плотно укутанную серым саваном дождевой пыли, белый олень тяжело, по-человечески вздохнул.
Если эти небесные хляби не закроются, ему придется покинуть обжитые места. Бежать прочь от этих гор, искать широкие, открытые равнины, до которых не доберутся оползни. Искать новый дом.
Если эти небесные хляби не закроются, ему придется покинуть обжитые места. Бежать прочь от этих гор, искать широкие, открытые равнины, до которых не доберутся оползни. Искать новый дом.

Комментарии

Загрузка...