Ледяной горный ветер, пропитанный сыростью ущелья, безжалостно резал горло старому охотнику Ши Яню.
Ледяной горный ветер, пропитанный сыростью ущелья, безжалостно резал горло старому охотнику Ши Яню.
Словно обугленная молнией коряга, он распластался на острых камнях. Каждый хриплый вдох отдавался в груди раскалённым железом, а правая нога пульсировала агонией — сомнений не было, кость раздроблена в щепки.
Словно обугленная молнией коряга, он распластался на острых камнях. Каждый хриплый вдох отдавался в груди раскалённым железом, а правая нога пульсировала агонией — сомнений не было, кость раздроблена в щепки.
«Слава богам, — криво усмехнулся старик, чувствуя, как тело сковывает боль. — Ещё бы чуть-чуть, и отправился бы на свидание к Владыке Яню. Ох, проклятье, кости будто в ступе растолкли...»
«Слава богам, — криво усмехнулся старик, чувствуя, как тело сковывает боль. — Ещё бы чуть-чуть, и отправился бы на свидание к Владыке Яню. Ох, проклятье, кости будто в ступе растолкли...»
В груди Ши Яня смешались радость чудесного спасения, горечь от сломанной ноги и жгучее раскаяние. Едва небо на востоке посерело, он закинул за спину верный лук, заткнул за пояс тесак и отправился в горы — хотел раздобыть хоть немного мяса для двух голодных внуков. Кто же знал, что удача в этот день решит сыграть с ним такую злую шутку?
В груди Ши Яня смешались радость чудесного спасения, горечь от сломанной ноги и жгучее раскаяние. Едва небо на востоке посерело, он закинул за спину верный лук, заткнул за пояс тесак и отправился в горы — хотел раздобыть хоть немного мяса для двух голодных внуков. Кто же знал, что удача в этот день решит сыграть с ним такую злую шутку?
Не прошло и часа, как в сосняке ему подвернулась жирная рысь. Стрела пробила сердце навылет, зверь даже пискнуть не успел. На обратном пути старик умудрился подстрелить в кустах трёх упитанных зайцев с лоснящейся шкурой. Мяса хватило бы всей их огромной семье из восьми человек на добрую неделю!
Не прошло и часа, как в сосняке ему подвернулась жирная рысь. Стрела пробила сердце навылет, зверь даже пискнуть не успел. На обратном пути старик умудрился подстрелить в кустах трёх упитанных зайцев с лоснящейся шкурой. Мяса хватило бы всей их огромной семье из восьми человек на добрую неделю!
Но, спускаясь по каменистому склону со своей тяжёлой ношей, он случайно бросил взгляд на скалу и обомлел. В расщелине, метрах в десяти под краем тридцатиметрового обрыва, рос диковинный цветок. Его лепестки, алые как свежая кровь, причудливо изгибались, напоминая птицу, расправившую крылья перед полётом.
Но, спускаясь по каменистому склону со своей тяжёлой ношей, он случайно бросил взгляд на скалу и обомлел. В расщелине, метрах в десяти под краем тридцатиметрового обрыва, рос диковинный цветок. Его лепестки, алые как свежая кровь, причудливо изгибались, напоминая птицу, расправившую крылья перед полётом.
Ши Янь протоптал эти горы вдоль и поперёк целую вечность, повидал не меньше сотни редчайших трав и сразу смекнул: перед ним драгоценное снадобье! Жадность затуманила разум. Обрыв казался не таким уж крутым, а десять метров для опытного таёжника — сущий пустяк. Привязав к старой сосне пеньковую верёвку, служившую ему верой и правдой не один год, охотник полез вниз.
Ши Янь протоптал эти горы вдоль и поперёк целую вечность, повидал не меньше сотни редчайших трав и сразу смекнул: перед ним драгоценное снадобье! Жадность затуманила разум. Обрыв казался не таким уж крутым, а десять метров для опытного таёжника — сущий пустяк. Привязав к старой сосне пеньковую верёвку, служившую ему верой и правдой не один год, охотник полез вниз.
И надо же было такому случиться — проверенная годами верёвка предательски хрустнула и оборвалась! Ши Янь полетел в пропасть с высоты двадцати метров. В тот миг он уже мысленно попрощался с жизнью, но небеса оказались милостивы. Связка убитой дичи на спине сработала как мягкая перина, погасив большую часть удара. Жизнь он сохранил, вот только правая нога со всего маху налетела на острый каменный выступ.
И надо же было такому случиться — проверенная годами верёвка предательски хрустнула и оборвалась! Ши Янь полетел в пропасть с высоты двадцати метров. В тот миг он уже мысленно попрощался с жизнью, но небеса оказались милостивы. Связка убитой дичи на спине сработала как мягкая перина, погасив большую часть удара. Жизнь он сохранил, вот только правая нога со всего маху налетела на острый каменный выступ.
Дождь безжалостно сек измятое лицо старика. Превозмогая дурноту, он приподнял левую руку. Пальцы мелко дрожали, но в грязной ладони покоился тот самый алый цветок — целехонький, без единого помятого лепестка. Ши Янь умудрился вырвать его прямо в момент падения.
Дождь безжалостно сек измятое лицо старика. Превозмогая дурноту, он приподнял левую руку. Пальцы мелко дрожали, но в грязной ладони покоился тот самый алый цветок — целехонький, без единого помятого лепестка. Ши Янь умудрился вырвать его прямо в момент падения.
— Твою мать... — на лице охотника расплылась гримаса, больше похожая на маску боли, чем на улыбку. — Хорошо хоть ухватил, а то бы эта прогулка обошлась мне слишком дорого.
— Твою мать... — на лице охотника расплылась гримаса, больше похожая на маску боли, чем на улыбку. — Хорошо хоть ухватил, а то бы эта прогулка обошлась мне слишком дорого.
Опираясь руками о скользкие камни, он попытался встать. Но стоило ему перенести вес на правую ногу, как лицо исказила судорога, а остатки сил мгновенно покинули тело. Куда там встать — он даже перевернуться на спину не мог без глухого стона!
Опираясь руками о скользкие камни, он попытался встать. Но стоило ему перенести вес на правую ногу, как лицо исказила судорога, а остатки сил мгновенно покинули тело. Куда там встать — он даже перевернуться на спину не мог без глухого стона!
Стиснув зубы, Ши Янь решил перевести дух перед новой попыткой, как вдруг из чащи донёсся леденящий душу звук.
Стиснув зубы, Ши Янь решил перевести дух перед новой попыткой, как вдруг из чащи донёсся леденящий душу звук.
— Дело дрянь! — кровь отхлынула от лица старика, а волосы на затылке встали дыбом.
— Дело дрянь! — кровь отхлынула от лица старика, а волосы на затылке встали дыбом.
Он отчаянно забился на камнях, пытаясь отползти, но из кустов уже бесшумно выскользнули три серые тени. Их треугольные глаза мерцали в полумраке алчным зелёным светом, намертво приковав взгляд к беспомощной добыче. Три голодных волка.
Он отчаянно забился на камнях, пытаясь отползти, но из кустов уже бесшумно выскользнули три серые тени. Их треугольные глаза мерцали в полумраке алчным зелёным светом, намертво приковав взгляд к беспомощной добыче. Три голодных волка.
«Вот и всё. Ах ты ж проклятое небо, совсем старику продыху не даёшь...» — тоска смертного ужаса сдавила горло. Ши Янь знал волчьи повадки как свои пять пальцев. Будь он на ногах, он бы и бровью не повёл, но сейчас... Сейчас он не мог даже пошевелиться. Разорвут, как тряпичную куклу, и дело с концом.
«Вот и всё. Ах ты ж проклятое небо, совсем старику продыху не даёшь...» — тоска смертного ужаса сдавила горло. Ши Янь знал волчьи повадки как свои пять пальцев. Будь он на ногах, он бы и бровью не повёл, но сейчас... Сейчас он не мог даже пошевелиться. Разорвут, как тряпичную куклу, и дело с концом.
Один из хищников, издав низкое, клокочущее рычание, припал к земле и прыгнул прямо на двуногого. Зверь не ел уже двое суток, и эта раненая туша пришлась как нельзя кстати. Двое других сорвались следом, готовясь вцепиться в горячую плоть.
Один из хищников, издав низкое, клокочущее рычание, припал к земле и прыгнул прямо на двуногого. Зверь не ел уже двое суток, и эта раненая туша пришлась как нельзя кстати. Двое других сорвались следом, готовясь вцепиться в горячую плоть.
Но в ту самую секунду, когда волчьи клыки были готовы сомкнуться на горле охотника, из-за деревьев белой молнией вылетела стройная фигура. Это был Ци Цзи, примчавшийся на крики. Одной секунды ему хватило, чтобы оценить расстановку сил. Спасённый человек означал потенциальные очки духовного резонанса — раздумывать тут было не о чем!
Но в ту самую секунду, когда волчьи клыки были готовы сомкнуться на горле охотника, из-за деревьев белой молнией вылетела стройная фигура. Это был Ци Цзи, примчавшийся на крики. Одной секунды ему хватило, чтобы оценить расстановку сил. Спасённый человек означал потенциальные очки духовного резонанса — раздумывать тут было не о чем!
Коротко рявкнув, Ци Цзи сжал пружины мышц и рванул наперерез лидеру стаи. Опустив голову с пробивающимися, но уже налившимися грозной силой рогами, он на полном ходу протаранил волка.
Коротко рявкнув, Ци Цзи сжал пружины мышц и рванул наперерез лидеру стаи. Опустив голову с пробивающимися, но уже налившимися грозной силой рогами, он на полном ходу протаранил волка.
Раздался глухой хруст, и дикий, полный боли визг разорвал шум дождя. От чудовищного удара волка буквально сдуло. Тварь взмыла в воздух метра на четыре, пролетела больше десяти и с влажным чавканьем впечаталась в скалу. Рухнув в камни, волк лишь жалко заскулил, не в силах даже поднять голову.
Раздался глухой хруст, и дикий, полный боли визг разорвал шум дождя. От чудовищного удара волка буквально сдуло. Тварь взмыла в воздух метра на четыре, пролетела больше десяти и с влажным чавканьем впечаталась в скалу. Рухнув в камни, волк лишь жалко заскулил, не в силах даже поднять голову.
Старый охотник и два оставшихся хищника застыли, словно громом поражённые.
Старый охотник и два оставшихся хищника застыли, словно громом поражённые.
«Белый олень?!» — Ши Янь не верил своим глазам. За всю свою долгую жизнь в этих горах он никогда не видел ничего столь прекрасного и смертоносного, и теперь просто таращился на спасителя.
«Белый олень?!» — Ши Янь не верил своим глазам. За всю свою долгую жизнь в этих горах он никогда не видел ничего столь прекрасного и смертоносного, и теперь просто таращился на спасителя.
Волки тоже пребывали в ступоре, смешанном с первобытным ужасом. Они знали, что такое олень — это еда, которая всегда убегает! Но чтобы травоядное само бросилось в атаку?! Эта невероятная мощь парализовала их, заставив напрочь забыть о старике.
Волки тоже пребывали в ступоре, смешанном с первобытным ужасом. Они знали, что такое олень — это еда, которая всегда убегает! Но чтобы травоядное само бросилось в атаку?! Эта невероятная мощь парализовала их, заставив напрочь забыть о старике.
А Ци Цзи и не думал останавливаться. Развернувшись на пятках, он пустил в ход навык «Духовный рывок» и устремился ко второй цели. Скорость оленя возросла многократно. Волк, хоть и был настороже, даже не успел моргнуть, как окостеневшие отростки рогов с хрустом врезались ему прямо в череп.
А Ци Цзи и не думал останавливаться. Развернувшись на пятках, он пустил в ход навык «Духовный рывок» и устремился ко второй цели. Скорость оленя возросла многократно. Волк, хоть и был настороже, даже не успел моргнуть, как окостеневшие отростки рогов с хрустом врезались ему прямо в череп.
«Лети!» — мысленно хмыкнул Ци Цзи.
«Лети!» — мысленно хмыкнул Ци Цзи.
Зверь даже пискнуть не успел. Его тело кубарем покатилось по грязи, сделав добрый десяток оборотов. Когда он замер, из пасти и носа ручьём захлестала кровь, а голова неестественно вывернулась. Если он и дышал, то доживал последние минуты.
Зверь даже пискнуть не успел. Его тело кубарем покатилось по грязи, сделав добрый десяток оборотов. Когда он замер, из пасти и носа ручьём захлестала кровь, а голова неестественно вывернулась. Если он и дышал, то доживал последние минуты.
Глухой удар копытом сбоку — и третий волк отлетел в сторону, словно сломанная игрушка. Страшная сила удара в кашу разорвала ему внутренности. Захлёбываясь кровавой пеной и отчаянно воя от боли, он кое-как поднялся на дрожащие лапы и, припадая на один бок, бросился наутёк. Если эта тварь и выживет, то до конца своих дней будет в ужасе шарахаться от любого белого пятна в лесу.
Глухой удар копытом сбоку — и третий волк отлетел в сторону, словно сломанная игрушка. Страшная сила удара в кашу разорвала ему внутренности. Захлёбываясь кровавой пеной и отчаянно воя от боли, он кое-как поднялся на дрожащие лапы и, припадая на один бок, бросился наутёк. Если эта тварь и выживет, то до конца своих дней будет в ужасе шарахаться от любого белого пятна в лесу.
Трое матёрых волков были уничтожены за несколько мгновений.
Трое матёрых волков были уничтожены за несколько мгновений.
Ши Янь лежал на камнях с отвисшей челюстью.
Ши Янь лежал на камнях с отвисшей челюстью.
«Матерь божья...» — прошептал он пересохшими губами. Он знал, что копытные могут лягнуть, но чтобы одним ударом почти насмерть прибить волка?! От такого пинка из самого Ши Яня точно бы дух вон вышибло.
«Матерь божья...» — прошептал он пересохшими губами. Он знал, что копытные могут лягнуть, но чтобы одним ударом почти насмерть прибить волка?! От такого пинка из самого Ши Яня точно бы дух вон вышибло.
Этот белый красавец оказался настоящим демоном во плоти! В сердце старика закрался ледяной страх: а что, если олень решит прикончить и его? Травоядное или нет, но кто знает, что на уме у разъяренного зверя — затопчет и не заметит!
Этот белый красавец оказался настоящим демоном во плоти! В сердце старика закрался ледяной страх: а что, если олень решит прикончить и его? Травоядное или нет, но кто знает, что на уме у разъяренного зверя — затопчет и не заметит!
Но Ши Янь зря паниковал. Ци Цзи медленно подошёл к лежащему охотнику, задумчиво смерил его взглядом тёмных глаз, затем грациозно наклонил голову... и нагло выхватил прямо из пальцев старика тот самый алый цветок, проглотив его в один присест.
Но Ши Янь зря паниковал. Ци Цзи медленно подошёл к лежащему охотнику, задумчиво смерил его взглядом тёмных глаз, затем грациозно наклонил голову... и нагло выхватил прямо из пальцев старика тот самый алый цветок, проглотив его в один присест.
— Эй, постой, это же моё... — жалобно простонал Ши Янь. — Эх, да ладно уж...
— Эй, постой, это же моё... — жалобно простонал Ши Янь. — Эх, да ладно уж...
Смотреть, как бесценное снадобье, ради которого он чуть не свернул себе шею, исчезает в оленьей пасти, было невыносимо обидно. Но что он мог поделать? В конце концов, этот благородный зверь только что спас ему жизнь. Оставалось лишь смириться со своей участью...
Смотреть, как бесценное снадобье, ради которого он чуть не свернул себе шею, исчезает в оленьей пасти, было невыносимо обидно. Но что он мог поделать? В конце концов, этот благородный зверь только что спас ему жизнь. Оставалось лишь смириться со своей участью...

Комментарии

Загрузка...