Бледный утренний свет пробивался сквозь густой полог листвы, сгоняя с бескрайнего леса глубокую ночную тьму. Между могучими древесными стволами все еще клубился прохладный, напоенный влагой туман.
Бледный утренний свет пробивался сквозь густой полог листвы, сгоняя с бескрайнего леса глубокую ночную тьму. Между могучими древесными стволами все еще клубился прохладный, напоенный влагой туман.
В этот предрассветный, звенящий от тишины час Ци Цзи уже проснулся, возвышаясь над спящим стадом.
В этот предрассветный, звенящий от тишины час Ци Цзи уже проснулся, возвышаясь над спящим стадом.
«Пора уходить», — мысленно произнёс он, окидывая взглядом безмятежно дремлющих сородичей. Решение было принято окончательно.
«Пора уходить», — мысленно произнёс он, окидывая взглядом безмятежно дремлющих сородичей. Решение было принято окончательно.
Ступая тихо и осторожно, Ци Цзи подошёл к своей матери — обычной, ничем не примечательной пятнистой оленихе, и молча смотрел на неё долгие секунды. Когда он только переродился в этом мире, бесконечно уязвимый и слабый, именно она согревала его своим теплом и оберегала от опасностей. И пусть ей недоставало истинного разума или самосознания, её первобытную, звериную заботу Ци Цзи навсегда запечатлел в своём сердце.
Ступая тихо и осторожно, Ци Цзи подошёл к своей матери — обычной, ничем не примечательной пятнистой оленихе, и молча смотрел на неё долгие секунды. Когда он только переродился в этом мире, бесконечно уязвимый и слабый, именно она согревала его своим теплом и оберегала от опасностей. И пусть ей недоставало истинного разума или самосознания, её первобытную, звериную заботу Ци Цзи навсегда запечатлел в своём сердце.
«Прощай, мама», — с лёгкой грустью подумал он, отвернулся и зашагал в чащу.
«Прощай, мама», — с лёгкой грустью подумал он, отвернулся и зашагал в чащу.
Он не успел отойти и на пару десятков шагов, как позади вдруг раздался протяжный крик. Ци Цзи замер. Обернувшись, он увидел, что олениха проснулась. Она неотрывно смотрела на уходящего детёныша, словно почувствовав неладное, и издала этот инстинктивный, полный тревоги зов.
Он не успел отойти и на пару десятков шагов, как позади вдруг раздался протяжный крик. Ци Цзи замер. Обернувшись, он увидел, что олениха проснулась. Она неотрывно смотрела на уходящего детёныша, словно почувствовав неладное, и издала этот инстинктивный, полный тревоги зов.
Вслед за ней начали подниматься и остальные пятнистые олени. Хлопая влажными тёмными глазами, они смотрели на уходящего Ци Цзи, а затем, подхватив голос старой матери, огласили лес дружным хором. И в этих звуках не было мольбы остаться — это звучало как торжественное напутствие. Настоящее прощание.
Вслед за ней начали подниматься и остальные пятнистые олени. Хлопая влажными тёмными глазами, они смотрели на уходящего Ци Цзи, а затем, подхватив голос старой матери, огласили лес дружным хором. И в этих звуках не было мольбы остаться — это звучало как торжественное напутствие. Настоящее прощание.
Ци Цзи от неожиданности широко распахнул глаза. Он хотел уйти незаметно и никак не ожидал подобной сцены. Было ли это простым совпадением или стадо действительно что-то поняло, но в этот миг грудь Ци Цзи наполнилась тёплым светом. Коротко и звонко крикнув им в ответ, он отбросил последние сомнения. Резкий прыжок — и его изящный силуэт растворился в зелёном море.
Ци Цзи от неожиданности широко распахнул глаза. Он хотел уйти незаметно и никак не ожидал подобной сцены. Было ли это простым совпадением или стадо действительно что-то поняло, но в этот миг грудь Ци Цзи наполнилась тёплым светом. Коротко и звонко крикнув им в ответ, он отбросил последние сомнения. Резкий прыжок — и его изящный силуэт растворился в зелёном море.
Теперь он по-настоящему покинул стадо. Впереди лежала его собственная, неизведанная тропа.
Теперь он по-настоящему покинул стадо. Впереди лежала его собственная, неизведанная тропа.
...
...
Багровый диск солнца медленно разрывал пелену тумана, заливая горные хребты и океан листвы жидким золотом. Вдоволь нащипавшись сочной травы и получив очередное очко духовного резонанса, Ци Цзи стремительно мчался сквозь лес. Он летел над корягами и камнями, словно лесной дух, оставляя за собой лишь свист потревоженного ветра.
Багровый диск солнца медленно разрывал пелену тумана, заливая горные хребты и океан листвы жидким золотом. Вдоволь нащипавшись сочной травы и получив очередное очко духовного резонанса, Ци Цзи стремительно мчался сквозь лес. Он летел над корягами и камнями, словно лесной дух, оставляя за собой лишь свист потревоженного ветра.
Этот упоительный бег вывел его на скалистую вершину, откуда открывался захватывающий вид на бескрайние владения. За минувшее время Ци Цзи неплохо изучил мир вокруг. Лес, раскинувшийся под ним, правильнее было бы назвать колоссальным горным хребтом, густо заросшим древними деревьями. С запада и востока его подпирали две полноводные реки, а у восточного подножия, в долине, раскинулся человеческий городок — Ци Цзи как-то заметил его, когда бродил со стадом по окраинам.
Этот упоительный бег вывел его на скалистую вершину, откуда открывался захватывающий вид на бескрайние владения. За минувшее время Ци Цзи неплохо изучил мир вокруг. Лес, раскинувшийся под ним, правильнее было бы назвать колоссальным горным хребтом, густо заросшим древними деревьями. С запада и востока его подпирали две полноводные реки, а у восточного подножия, в долине, раскинулся человеческий городок — Ци Цзи как-то заметил его, когда бродил со стадом по окраинам.
Обычно дикие звери не совались за пределы гор и избегали людей. Та случайная встреча с девчонкой по имени Юань Яо была чистым исключением из правил. Если бы Ци Цзи следовал своему изначальному плану, он бы до конца дней держался от человечества подальше ради собственной шкуры. Но сейчас всё изменилось.
Обычно дикие звери не совались за пределы гор и избегали людей. Та случайная встреча с девчонкой по имени Юань Яо была чистым исключением из правил. Если бы Ци Цзи следовал своему изначальному плану, он бы до конца дней держался от человечества подальше ради собственной шкуры. Но сейчас всё изменилось.
«Теперь мне волей-неволей придётся с ними контактировать», — размышлял он, устремив взор на восток, где над крышами вились тонкие струйки дыма.
«Теперь мне волей-неволей придётся с ними контактировать», — размышлял он, устремив взор на восток, где над крышами вились тонкие струйки дыма.
Накануне в его разуме всплыла информация о «легендарных очках духовного резонанса». Механизм эволюции, который они запускали, манил с непреодолимой силой. Одно легендарное очко давало сотню лет жизни, не говоря уже о радикальной перестройке тела и редчайших сверхъестественных способностях! Перед таким искушением не устоял бы и человек, что уж говорить о простом олене.
Накануне в его разуме всплыла информация о «легендарных очках духовного резонанса». Механизм эволюции, который они запускали, манил с непреодолимой силой. Одно легендарное очко давало сотню лет жизни, не говоря уже о радикальной перестройке тела и редчайших сверхъестественных способностях! Перед таким искушением не устоял бы и человек, что уж говорить о простом олене.
«Чтобы заполучить легендарное очко, нужно вызвать у людей сильнейшую, искреннюю симпатию, — вспоминал Ци Цзи. — Оставим пока в стороне количество человек... С "сильной эмоцией" всё ясно, но вот "искренняя симпатия"...»
«Чтобы заполучить легендарное очко, нужно вызвать у людей сильнейшую, искреннюю симпатию, — вспоминал Ци Цзи. — Оставим пока в стороне количество человек... С "сильной эмоцией" всё ясно, но вот "искренняя симпатия"...»
Он начал перебирать в уме варианты. Почитание, благоговение, восхищение, любовь, трепет, безграничная благодарность, слепая преданность...
Он начал перебирать в уме варианты. Почитание, благоговение, восхищение, любовь, трепет, безграничная благодарность, слепая преданность...
«Слишком уж размытые рамки», — моргнув, заключил Ци Цзи. Но, если свести всё к одному правилу: нужно идти к людям и творить добро.
«Слишком уж размытые рамки», — моргнув, заключил Ци Цзи. Но, если свести всё к одному правилу: нужно идти к людям и творить добро.
«То единственное легендарное очко, что я получил вчера, наверняка пришло от свиты Юань Яо. Скорее всего, они испытали к спасителю своей госпожи глубокую благодарность. Она принцесса, при ней как минимум десяток верных слуг — вот и набрался нужный минимум, чтобы система сработала. Но, боюсь, это была разовая акция. Их благодарность не будет длиться вечно. Если в следующем году они не воспылают ко мне теми же чувствами, да ещё и в составе сотни человек — постоянного источника мне не видать. Впрочем, пока хватит и этого. Для первой эволюции нужно всего пять очков. Набрать их не так уж и сложно».
«То единственное легендарное очко, что я получил вчера, наверняка пришло от свиты Юань Яо. Скорее всего, они испытали к спасителю своей госпожи глубокую благодарность. Она принцесса, при ней как минимум десяток верных слуг — вот и набрался нужный минимум, чтобы система сработала. Но, боюсь, это была разовая акция. Их благодарность не будет длиться вечно. Если в следующем году они не воспылают ко мне теми же чувствами, да ещё и в составе сотни человек — постоянного источника мне не видать. Впрочем, пока хватит и этого. Для первой эволюции нужно всего пять очков. Набрать их не так уж и сложно».
Ци Цзи вновь посмотрел на городок вдали. План был хорош, но память о прошлой человеческой жизни заставляла его быть предельно осторожным. Люди — существа разумные, а потому пугающе сложные. Истинно добрых душ среди них единицы, большинство балансирует на грани серой морали. Но больше всего Ци Цзи опасался наткнуться на тех, кто гнил изнутри от самого рождения. Он искренне верил, что некоторые рождаются злодеями: они готовы убивать и мучить просто так, без всякой причины. Они безжалостны к себе подобным, что уж говорить о каком-то там олене! Поэтому контактировать с людьми нужно крайне деликатно.
Ци Цзи вновь посмотрел на городок вдали. План был хорош, но память о прошлой человеческой жизни заставляла его быть предельно осторожным. Люди — существа разумные, а потому пугающе сложные. Истинно добрых душ среди них единицы, большинство балансирует на грани серой морали. Но больше всего Ци Цзи опасался наткнуться на тех, кто гнил изнутри от самого рождения. Он искренне верил, что некоторые рождаются злодеями: они готовы убивать и мучить просто так, без всякой причины. Они безжалостны к себе подобным, что уж говорить о каком-то там олене! Поэтому контактировать с людьми нужно крайне деликатно.
«Бережёного бог бережёт. Посижу-ка я в лесу ещё пару месяцев. Накоплю обычных очков, укреплю тело раза два, чтобы при случае можно было дать отпор. Да и рога мои станут грозным оружием лишь тогда, когда окончательно окостенеют».
«Бережёного бог бережёт. Посижу-ка я в лесу ещё пару месяцев. Накоплю обычных очков, укреплю тело раза два, чтобы при случае можно было дать отпор. Да и рога мои станут грозным оружием лишь тогда, когда окончательно окостенеют».
Приняв решение, Ци Цзи отвернулся от человеческого мира и лёгкими скачками спустился обратно в чащу.
Приняв решение, Ци Цзи отвернулся от человеческого мира и лёгкими скачками спустился обратно в чащу.
Потекли однообразные будни одинокого лесного жителя. Проголодавшись, он щипал траву, по капле накапливая очки духовного резонанса. Заскучав — носился по ущельям, словно окрылённый. Он пытался отыскать хоть какое-нибудь драгоценное снадобье, подобное тому, что когда-то пробудило в нём дикий голод, но удача упорно отворачивалась от него. Пару раз он наведывался к заброшенной охотничьей хижине, где встретил Юань Яо, но там царило запустение, а мебель покрылась толстым слоем пыли.
Потекли однообразные будни одинокого лесного жителя. Проголодавшись, он щипал траву, по капле накапливая очки духовного резонанса. Заскучав — носился по ущельям, словно окрылённый. Он пытался отыскать хоть какое-нибудь драгоценное снадобье, подобное тому, что когда-то пробудило в нём дикий голод, но удача упорно отворачивалась от него. Пару раз он наведывался к заброшенной охотничьей хижине, где встретил Юань Яо, но там царило запустение, а мебель покрылась толстым слоем пыли.
Случались в лесу и смертельные опасности. Как-то раз, во время водопоя у горной речки, на Ци Цзи положил глаз массивный бурый медведь, решивший разнообразить свой рацион олениной. Столкнувшись с таким грозным хищником без стопроцентной гарантии победы, Ци Цзи предпочел ретироваться. Медведь обладал чудовищной силой и впечатляющей скоростью на прямой, но куда ему было тягаться с проворным оленем в буреломе! Ци Цзи играючи оторвался от преследователя, оставив косолапого в бессильной ярости ломать кусты....
Случались в лесу и смертельные опасности. Как-то раз, во время водопоя у горной речки, на Ци Цзи положил глаз массивный бурый медведь, решивший разнообразить свой рацион олениной. Столкнувшись с таким грозным хищником без стопроцентной гарантии победы, Ци Цзи предпочел ретироваться. Медведь обладал чудовищной силой и впечатляющей скоростью на прямой, но куда ему было тягаться с проворным оленем в буреломе! Ци Цзи играючи оторвался от преследователя, оставив косолапого в бессильной ярости ломать кусты....
В тот день небо над горами нахмурилось тяжелыми свинцовыми тучами, из которых на лес сеялась холодная водяная пыль. Ци Цзи, чьё закалённое тело давно перестало замечать непогоду, неспешно прогуливался под моросящим дождем, время от времени задирая голову, чтобы поймать губами прохладные капли.
В тот день небо над горами нахмурилось тяжелыми свинцовыми тучами, из которых на лес сеялась холодная водяная пыль. Ци Цзи, чьё закалённое тело давно перестало замечать непогоду, неспешно прогуливался под моросящим дождем, время от времени задирая голову, чтобы поймать губами прохладные капли.
Вдруг его уши нервно дернулись. Сквозь шум дождя донеслись отчаянные вопли.
Вдруг его уши нервно дернулись. Сквозь шум дождя донеслись отчаянные вопли.
«Человек!» — мысленно встрепенулся он.
«Человек!» — мысленно встрепенулся он.
Вспомнив о заветных легендарных очках, Ци Цзи без колебаний сорвался с места и бросился на звук.
Вспомнив о заветных легендарных очках, Ци Цзи без колебаний сорвался с места и бросился на звук.

Комментарии

Загрузка...