«Хм? Как же я уснул?» — пронеслось в голове оленя.
«Хм? Как же я уснул?» — пронеслось в голове оленя.
Ци Цзи не знал, сколько времени прошло. Пробудившись от глубокого сна, он сладко зевнул и тут же ощутил, как по венам пульсирует первобытная, неукротимая мощь. Сомнений не оставалось: третья стадия укрепления организма успешно завершилась.
Ци Цзи не знал, сколько времени прошло. Пробудившись от глубокого сна, он сладко зевнул и тут же ощутил, как по венам пульсирует первобытная, неукротимая мощь. Сомнений не оставалось: третья стадия укрепления организма успешно завершилась.
Желая проверить новые возможности, он с силой оттолкнулся от земли. Воздух со свистом рассекся, и белоснежное тело взмыло ввысь — копыта оторвались от земли добрых метра на четыре.
Желая проверить новые возможности, он с силой оттолкнулся от земли. Воздух со свистом рассекся, и белоснежное тело взмыло ввысь — копыта оторвались от земли добрых метра на четыре.
От подобной прыгучести Ци Цзи и сам пришел в восторг. Обычные пятнистые олени взлетают от силы на метр-полтора, лишь единицы способны преодолеть двухметровую отметку. А он перемахнул этот предел играючи, даже не вложив в прыжок всю свою силу!
От подобной прыгучести Ци Цзи и сам пришел в восторг. Обычные пятнистые олени взлетают от силы на метр-полтора, лишь единицы способны преодолеть двухметровую отметку. А он перемахнул этот предел играючи, даже не вложив в прыжок всю свою силу!
«Похоже, мое тело окончательно вышло за пределы возможностей всего оленьего рода», — с восторгом подумал он.
«Похоже, мое тело окончательно вышло за пределы возможностей всего оленьего рода», — с восторгом подумал он.
Опьяненный этой невероятной легкостью, Ци Цзи носился по лесу, словно выпущенная из лука стрела. Он мелькал среди вековых стволов подобно белому призрачному ветру, смазываясь для невооруженного глаза. Очередной толчок — и ошеломляющая мощь задних ног перебросила его через бурлящую десятиметровую реку. Ни капли напряжения, лишь пьянящее чувство полета, когда земля остается далеко внизу.
Опьяненный этой невероятной легкостью, Ци Цзи носился по лесу, словно выпущенная из лука стрела. Он мелькал среди вековых стволов подобно белому призрачному ветру, смазываясь для невооруженного глаза. Очередной толчок — и ошеломляющая мощь задних ног перебросила его через бурлящую десятиметровую реку. Ни капли напряжения, лишь пьянящее чувство полета, когда земля остается далеко внизу.
Запрокинув голову, белоснежный зверь издал звонкий, раскатистый клич, прорезавший лесную тишину. В это мгновение Ци Цзи поймал себя на пьянящей, хоть и обманчивой мысли, что именно он теперь стоит на вершине пищевой цепи этого леса.
Запрокинув голову, белоснежный зверь издал звонкий, раскатистый клич, прорезавший лесную тишину. В это мгновение Ци Цзи поймал себя на пьянящей, хоть и обманчивой мысли, что именно он теперь стоит на вершине пищевой цепи этого леса.
Одержал бы он верх над тигром или медведем в лобовой схватке — вопрос открытый, однако в скорости и маневренности с ним теперь не смогло бы тягаться ни одно млекопитающее в округе. В этом Ци Цзи был абсолютно уверен.
Одержал бы он верх над тигром или медведем в лобовой схватке — вопрос открытый, однако в скорости и маневренности с ним теперь не смогло бы тягаться ни одно млекопитающее в округе. В этом Ци Цзи был абсолютно уверен.
«Столкнись я сейчас со стаей из семи-восьми волков — и глазом бы не моргнул. Они банально не смогут за мной угнаться, — рассуждал он. — А что насчет грубой силы? Нужно проверить».
«Столкнись я сейчас со стаей из семи-восьми волков — и глазом бы не моргнул. Они банально не смогут за мной угнаться, — рассуждал он. — А что насчет грубой силы? Нужно проверить».
Выбрав сосну толщиной в человеческое бедро, Ци Цзи развернулся и с размаху впечатал в ствол оба задних копыта.
Выбрав сосну толщиной в человеческое бедро, Ци Цзи развернулся и с размаху впечатал в ствол оба задних копыта.
Бум!
Бум!
Глухой удар сотряс дерево, сверху водопадом посыпалась сухая хвоя и листья, а внутри ствола раздался зловещий треск ломающейся древесины.
Глухой удар сотряс дерево, сверху водопадом посыпалась сухая хвоя и листья, а внутри ствола раздался зловещий треск ломающейся древесины.
Бум!
Бум!
Последовал второй удар. Несчастное дерево жалобно скрипнуло и, переломившись надвое, с грохотом рухнуло в подлесок. Испуганные птицы с истошным клекотом разлетелись во все стороны.
Последовал второй удар. Несчастное дерево жалобно скрипнуло и, переломившись надвое, с грохотом рухнуло в подлесок. Испуганные птицы с истошным клекотом разлетелись во все стороны.
Два удара. Всего два удара копытами потребовалось, чтобы сокрушить толстое дерево! Подобная разрушительная мощь была под стать свирепости тигра или взрослого бурого медведя.
Два удара. Всего два удара копытами потребовалось, чтобы сокрушить толстое дерево! Подобная разрушительная мощь была под стать свирепости тигра или взрослого бурого медведя.
«Да с такой силой мне и хищники не страшны в открытом бою! — мысленно ликовал Ци Цзи, но тут же одернул себя: — Хотя нет, обольщаться рано. И у тигра, и у косолапого есть мощные передние лапы с когтями. Мои копыта не столь универсальны. Вот если бы у меня выросли рога... Стоп. А что это за странное ощущение на макушке?»
«Да с такой силой мне и хищники не страшны в открытом бою! — мысленно ликовал Ци Цзи, но тут же одернул себя: — Хотя нет, обольщаться рано. И у тигра, и у косолапого есть мощные передние лапы с когтями. Мои копыта не столь универсальны. Вот если бы у меня выросли рога... Стоп. А что это за странное ощущение на макушке?»
В пылу восторженных скачек он не обращал внимания на свое тело, но стоило успокоиться, как голова налилась непривычной тяжестью. Олень поспешил к берегу реки и склонился над кристально чистой водой.
В пылу восторженных скачек он не обращал внимания на свое тело, но стоило успокоиться, как голова налилась непривычной тяжестью. Олень поспешил к берегу реки и склонился над кристально чистой водой.
«Это же... рога! — Его глаза изумленно расширились. — Нет, погодите, это панты».
«Это же... рога! — Его глаза изумленно расширились. — Нет, погодите, это панты».
Из водного зеркала на него смотрел потрясенный белоснежный зверь. Прямо из макушки торчали два аккуратных, прямых рога длиной со средний человеческий палец. Они были покрыты нежным пушком и цветом идеально сливались с его снежной шерстью.
Из водного зеркала на него смотрел потрясенный белоснежный зверь. Прямо из макушки торчали два аккуратных, прямых рога длиной со средний человеческий палец. Они были покрыты нежным пушком и цветом идеально сливались с его снежной шерстью.
«Как они успели вырасти? Еще недавно там были лишь едва заметные бугорки... Неужели всё дело в очередном рывке эволюции моего тела?» — размышлял Ци Цзи.
«Как они успели вырасти? Еще недавно там были лишь едва заметные бугорки... Неужели всё дело в очередном рывке эволюции моего тела?» — размышлял Ци Цзи.
Впрочем, жаловаться было не на что — приобретение оказалось более чем полезным. Панты — это молодая, еще не окостеневшая губчатая ткань. Как только они затвердеют, то превратятся в смертоносное оружие, гордость любого самца. А даже если обломаются в бою — не беда, на следующий год вырастут новые. В прошлой, человеческой жизни Ци Цзи знал, что панты высоко ценятся в медицине. Заводчики безжалостно спиливали их у оленей на продажу, дожидаясь нового сезона. Если задуматься, пятнистые олени — едва ли не единственные млекопитающие в мире, способные регенерировать столь сложный орган.
Впрочем, жаловаться было не на что — приобретение оказалось более чем полезным. Панты — это молодая, еще не окостеневшая губчатая ткань. Как только они затвердеют, то превратятся в смертоносное оружие, гордость любого самца. А даже если обломаются в бою — не беда, на следующий год вырастут новые. В прошлой, человеческой жизни Ци Цзи знал, что панты высоко ценятся в медицине. Заводчики безжалостно спиливали их у оленей на продажу, дожидаясь нового сезона. Если задуматься, пятнистые олени — едва ли не единственные млекопитающие в мире, способные регенерировать столь сложный орган.
Вдоволь напрыгавшись и испытав свою новую форму на прочность, Ци Цзи неспешно потрусил обратно к стаду.
Вдоволь напрыгавшись и испытав свою новую форму на прочность, Ци Цзи неспешно потрусил обратно к стаду.
Оленухи встречали его странными, настороженными взглядами. Они прекрасно видели его недавние показательные выступления. Если необычный окрас и ранние скачки роста жеребенка они еще могли как-то принять, то нынешний Ци Цзи в корне ломал их животные инстинкты. Даже без человеческого разума сородичи понимали: ни один нормальный травоядный не способен двигаться с такой пугающей скоростью и крушить деревья. Не выросли бы они бок о бок с этим белым чудом, чьи очертания все еще оставались оленьими, стадо уже давно бы разбежалось, приняв его за крупного и опасного хищника.
Оленухи встречали его странными, настороженными взглядами. Они прекрасно видели его недавние показательные выступления. Если необычный окрас и ранние скачки роста жеребенка они еще могли как-то принять, то нынешний Ци Цзи в корне ломал их животные инстинкты. Даже без человеческого разума сородичи понимали: ни один нормальный травоядный не способен двигаться с такой пугающей скоростью и крушить деревья. Не выросли бы они бок о бок с этим белым чудом, чьи очертания все еще оставались оленьими, стадо уже давно бы разбежалось, приняв его за крупного и опасного хищника.
Даже родная мать не поспешила навстречу. Оленуха долго топталась на месте в нерешительности, и лишь затем робко подошла, тщательно обнюхивая белоснежную шерсть. Знакомый запах успокоил ее, но взгляд, упавший на маленькие панты, неуловимо изменился. В нем не было враждебности или страха. Просто это был взгляд, брошенный на чужака, на еще одного взрослого члена стада. Исчезла та безграничная нежность и трепетная материнская забота, с которой она смотрела на своего малыша еще вчера.
Даже родная мать не поспешила навстречу. Оленуха долго топталась на месте в нерешительности, и лишь затем робко подошла, тщательно обнюхивая белоснежную шерсть. Знакомый запах успокоил ее, но взгляд, упавший на маленькие панты, неуловимо изменился. В нем не было враждебности или страха. Просто это был взгляд, брошенный на чужака, на еще одного взрослого члена стада. Исчезла та безграничная нежность и трепетная материнская забота, с которой она смотрела на своего малыша еще вчера.
Ци Цзи, сохранивший острый человеческий разум, мгновенно уловил эту холодность.
Ци Цзи, сохранивший острый человеческий разум, мгновенно уловил эту холодность.
«Значит, в ее глазах я окончательно повзрослел», — с легкой грустью догадался он.
«Значит, в ее глазах я окончательно повзрослел», — с легкой грустью догадался он.
Из школьного курса биологии он помнил: после родов организм самки вырабатывает мощный коктейль гормонов материнства. Именно они заставляют животное жертвовать собой ради потомства, подавляя даже инстинкты размножения. Мать будет защищать и кормить дитё до тех пор, пока оно не окрепнет и не покинет ее. Тогда гормональный фон возвращается в норму.
Из школьного курса биологии он помнил: после родов организм самки вырабатывает мощный коктейль гормонов материнства. Именно они заставляют животное жертвовать собой ради потомства, подавляя даже инстинкты размножения. Мать будет защищать и кормить дитё до тех пор, пока оно не окрепнет и не покинет ее. Тогда гормональный фон возвращается в норму.
Именно это сейчас и происходило. Физически Ци Цзи никуда не уходил, но его исполинские размеры и прорезавшиеся рога стали для инстинктов оленухи четким сигналом: детеныш стал взрослым самцом. Выработка гормонов прекратилась, а вместе с ней угасла и слепая материнская любовь.
Именно это сейчас и происходило. Физически Ци Цзи никуда не уходил, но его исполинские размеры и прорезавшиеся рога стали для инстинктов оленухи четким сигналом: детеныш стал взрослым самцом. Выработка гормонов прекратилась, а вместе с ней угасла и слепая материнская любовь.
Если присмотреться, это отдаление началось не сегодня. В последние дни мать всё реже вылизывала его по утрам, а по ночам они уже не спали, тесно прижавшись друг к другу, как раньше. Химия её тела менялась постепенно. Но сегодняшняя трансформация и появление пантов — абсолютного маркера зрелости — поставили финальную точку.
Если присмотреться, это отдаление началось не сегодня. В последние дни мать всё реже вылизывала его по утрам, а по ночам они уже не спали, тесно прижавшись друг к другу, как раньше. Химия её тела менялась постепенно. Но сегодняшняя трансформация и появление пантов — абсолютного маркера зрелости — поставили финальную точку.
В суровом мире дикой природы закон прост: повзрослел — уходи.
В суровом мире дикой природы закон прост: повзрослел — уходи.
Ци Цзи с тягучей тоской смотрел вслед уходящей оленухе, которая небрежно щипала траву, уже не обращая на него внимания. Поначалу его человеческому разуму было неловко принимать ласку от животного, он тяготился этой связью. Но теперь, когда пуповина оказалась перерезана окончательно, на сердце лег тяжелый камень. Человеческая душа отказывалась так просто отпускать ту, что дала ему жизнь и защищала в первые, самые уязвимые дни.
Ци Цзи с тягучей тоской смотрел вслед уходящей оленухе, которая небрежно щипала траву, уже не обращая на него внимания. Поначалу его человеческому разуму было неловко принимать ласку от животного, он тяготился этой связью. Но теперь, когда пуповина оказалась перерезана окончательно, на сердце лег тяжелый камень. Человеческая душа отказывалась так просто отпускать ту, что дала ему жизнь и защищала в первые, самые уязвимые дни.
«Фу-ух... Отставь сопли, Ци Цзи, — мотнув головой, он постарался отогнать нахлынувшие чувства. — Я больше не человек. Глупо натягивать нашу мораль на законы дикой природы. Так даже лучше. Природа берет свое, и мне действительно пора покинуть стадо».
«Фу-ух... Отставь сопли, Ци Цзи, — мотнув головой, он постарался отогнать нахлынувшие чувства. — Я больше не человек. Глупо натягивать нашу мораль на законы дикой природы. Так даже лучше. Природа берет свое, и мне действительно пора покинуть стадо».
Откровенно говоря, глубокой скорби он не испытывал — скорее, легкое удивление от того, насколько стремительно пролетело время. Бросаться в чащу прямо в ночь он не стал — в нем еще жили человеческие привычки. Утро вечера мудренее. Олень решил переждать до рассвета.
Откровенно говоря, глубокой скорби он не испытывал — скорее, легкое удивление от того, насколько стремительно пролетело время. Бросаться в чащу прямо в ночь он не стал — в нем еще жили человеческие привычки. Утро вечера мудренее. Олень решил переждать до рассвета.
Держась поодаль от сородичей, Ци Цзи устроился на мягкой траве, лениво пережевывая сочные стебли, чтобы восполнить потраченную на скачки энергию.
Держась поодаль от сородичей, Ци Цзи устроился на мягкой траве, лениво пережевывая сочные стебли, чтобы восполнить потраченную на скачки энергию.
Время текло неспешно. На лес опустились густые сумерки, зажглись первые звезды, когда в сознании Ци Цзи внезапно раздался холодный голос:
Время текло неспешно. На лес опустились густые сумерки, зажглись первые звезды, когда в сознании Ци Цзи внезапно раздался холодный голос:
Олень от неожиданности вздрогнул, его темные глаза широко распахнулись.
Олень от неожиданности вздрогнул, его темные глаза широко распахнулись.
«Легендарное очко духовного резонанса?! Какого черта? Я же просто лежал и жевал траву!» — мысли завертелись в голове ураганом.
«Легендарное очко духовного резонанса?! Какого черта? Я же просто лежал и жевал траву!» — мысли завертелись в голове ураганом.
Но уже в следующее мгновение какая-то невидимая, мистическая связь передала ему обрывок информации. Ци Цзи резко вскинул голову и безошибочно посмотрел в ту сторону, где сквозь ночной лес виднелись далекие горы.
Но уже в следующее мгновение какая-то невидимая, мистическая связь передала ему обрывок информации. Ци Цзи резко вскинул голову и безошибочно посмотрел в ту сторону, где сквозь ночной лес виднелись далекие горы.
«Девчонка... — пронеслось в его разуме. — Это как-то связано с ней».
«Девчонка... — пронеслось в его разуме. — Это как-то связано с ней».

Комментарии

Загрузка...