— Беляш... поехали со мной домой, пожалуйста! — Яо-яо бросилась к Ци Цзи, крепко обвив ручонками его стройную шею и зарывшись мокрым лицом в теплую белую шерсть.
— Беляш... поехали со мной домой, пожалуйста! — Яо-яо бросилась к Ци Цзи, крепко обвив ручонками его стройную шею и зарывшись мокрым лицом в теплую белую шерсть.
Они пробыли вместе совсем недолго, но девочка привязалась к нему всем сердцем. Как она могла забыть того, кто перегрыз ее путы в темной хижине? Того, кто бесстрашно бросился на свору бешеных псов, защищая ее? Кто свирепо отбивал ее у вооруженного головореза? Для нее он был не просто зверем. Он стал тем самым ослепительным лучом света, пробившимся сквозь самый страшный мрак в ее жизни. Девочка инстинктивно цеплялась за него, не желая отпускать.
Они пробыли вместе совсем недолго, но девочка привязалась к нему всем сердцем. Как она могла забыть того, кто перегрыз ее путы в темной хижине? Того, кто бесстрашно бросился на свору бешеных псов, защищая ее? Кто свирепо отбивал ее у вооруженного головореза? Для нее он был не просто зверем. Он стал тем самым ослепительным лучом света, пробившимся сквозь самый страшный мрак в ее жизни. Девочка инстинктивно цеплялась за него, не желая отпускать.
— Беляш, послушай, — шмыгая покрасневшим носом, с детской наивностью и отчаянием уговаривала она, глядя снизу вверх в его спокойные темные глаза. — Мой двор — он такой огромный! Там бесконечно много вкусной молодой травы и сладких фруктов! А императорские повара будут готовить тебе самые вкусные молочные пирожные! Во дворце никто тебя не обидит, ни один злой человек не посмеет даже подойти! Я прямо сейчас попрошу отца построить для тебя самое большое, самое красивое пастбище! Ты будешь греться на солнышке и пить самую чистую родниковую воду! Ну пожалуйста, поехали со мной!
— Беляш, послушай, — шмыгая покрасневшим носом, с детской наивностью и отчаянием уговаривала она, глядя снизу вверх в его спокойные темные глаза. — Мой двор — он такой огромный! Там бесконечно много вкусной молодой травы и сладких фруктов! А императорские повара будут готовить тебе самые вкусные молочные пирожные! Во дворце никто тебя не обидит, ни один злой человек не посмеет даже подойти! Я прямо сейчас попрошу отца построить для тебя самое большое, самое красивое пастбище! Ты будешь греться на солнышке и пить самую чистую родниковую воду! Ну пожалуйста, поехали со мной!
Ци Цзи смотрел на залитое слезами личико и лишь медленно покачал головой. Не дожидаясь новых уговоров, он развернулся и устремил взгляд туда, где за кромкой деревьев робко переминалось его стадо. А еще дальше, за их спинами, раскинулись бескрайние, утопающие в изумрудной зелени горы, конца и края которым не было видно. Он не мог произнести ни слова, но его жест был красноречивее любых речей.
Ци Цзи смотрел на залитое слезами личико и лишь медленно покачал головой. Не дожидаясь новых уговоров, он развернулся и устремил взгляд туда, где за кромкой деревьев робко переминалось его стадо. А еще дальше, за их спинами, раскинулись бескрайние, утопающие в изумрудной зелени горы, конца и края которым не было видно. Он не мог произнести ни слова, но его жест был красноречивее любых речей.
«Я не могу пойти с тобой, малышка. Мой путь пока лежит здесь, среди этих диких лесов».
«Я не могу пойти с тобой, малышка. Мой путь пока лежит здесь, среди этих диких лесов».
Наблюдавшие за этой сценой Королевские стражи обменялись потрясенными взглядами. Чжихуа и Линьцинь безошибочно считали реакцию зверя: этот белый олень прекрасно понимал каждое слово принцессы.
Наблюдавшие за этой сценой Королевские стражи обменялись потрясенными взглядами. Чжихуа и Линьцинь безошибочно считали реакцию зверя: этот белый олень прекрасно понимал каждое слово принцессы.
— Воистину благой знак небес... Какая поразительная разумность, — прошептал один из воинов.
— Воистину благой знак небес... Какая поразительная разумность, — прошептал один из воинов.
— И маленькая принцесса в нем души не чает, — кивнул другой.
— И маленькая принцесса в нем души не чает, — кивнул другой.
Видя, как жалобно скривились губы Яо-яо и как отчаянно она цепляется за шею оленя, один из стражей сделал шаг вперед и, низко склонившись, вкрадчиво предложил:
Видя, как жалобно скривились губы Яо-яо и как отчаянно она цепляется за шею оленя, один из стражей сделал шаг вперед и, низко склонившись, вкрадчиво предложил:
— Ваше высочество... Этот белый олень спас вам жизнь, и он явно наделен разумом. Если позволите, ваши слуги просто силой уведут его во дворец. Так он всегда будет рядом, охраняя ваш покой.
— Ваше высочество... Этот белый олень спас вам жизнь, и он явно наделен разумом. Если позволите, ваши слуги просто силой уведут его во дворец. Так он всегда будет рядом, охраняя ваш покой.
— Нет! — Яо-яо резко мотнула головой.
— Нет! — Яо-яо резко мотнула головой.
В ее голосе зазвучала сталь, совершенно не вязавшаяся с ее возрастом. Глаза были на мокром месте, готовые вот-вот пролиться новым потоком слез, но тон не терпел возражений.
В ее голосе зазвучала сталь, совершенно не вязавшаяся с ее возрастом. Глаза были на мокром месте, готовые вот-вот пролиться новым потоком слез, но тон не терпел возражений.
— Беляш столько раз рисковал ради меня жизнью! Я ни за что не заставлю его делать то, чего он не хочет! Он любит этот лес. Я не стану принуждать его!
— Беляш столько раз рисковал ради меня жизнью! Я ни за что не заставлю его делать то, чего он не хочет! Он любит этот лес. Я не стану принуждать его!
Страж почтительно поклонился и отступил в тень, не смея перечить.
Страж почтительно поклонился и отступил в тень, не смея перечить.
Нехотя разжав объятия, Яо-яо отступила на полшага. Она выпрямилась и с пронзительной серьезностью заглянула в бездонные оленьи глаза. Нижняя губа девочки предательски подрагивала, а худенькие плечи сотрясались, пока она изо всех сил пыталась сдержать подступающую истерику.
Нехотя разжав объятия, Яо-яо отступила на полшага. Она выпрямилась и с пронзительной серьезностью заглянула в бездонные оленьи глаза. Нижняя губа девочки предательски подрагивала, а худенькие плечи сотрясались, пока она изо всех сил пыталась сдержать подступающую истерику.
— Беляш... ты только береги себя, слышишь? — дрожащим шепотом попросила она. — Расти здоровым и сильным. И не смей давать в обиду себя ни плохим людям, ни другим зверям! Я... я тоже буду хорошо кушать и вырасту большой. А когда стану взрослой, я обязательно вернусь, чтобы навестить тебя! Обязательно!
— Беляш... ты только береги себя, слышишь? — дрожащим шепотом попросила она. — Расти здоровым и сильным. И не смей давать в обиду себя ни плохим людям, ни другим зверям! Я... я тоже буду хорошо кушать и вырасту большой. А когда стану взрослой, я обязательно вернусь, чтобы навестить тебя! Обязательно!
Ци Цзи смотрел на эту маленькую девочку, пытающуюся казаться сильной, и его уши дрогнули. Плавно шагнув вперед, он коснулся влажным, прохладным носом ее раскрасневшегося от слез лица, а затем с бесконечной нежностью потерся мягким лбом о ее щеку.
Ци Цзи смотрел на эту маленькую девочку, пытающуюся казаться сильной, и его уши дрогнули. Плавно шагнув вперед, он коснулся влажным, прохладным носом ее раскрасневшегося от слез лица, а затем с бесконечной нежностью потерся мягким лбом о ее щеку.
Это мимолетное прикосновение вдребезги разбило всю ее выдержку. Слезы хлынули из глаз нескончаемым потоком. Девочка с отчаянным всхлипом снова бросилась ему на шею, зарываясь лицом в пушистую шерсть.
Это мимолетное прикосновение вдребезги разбило всю ее выдержку. Слезы хлынули из глаз нескончаемым потоком. Девочка с отчаянным всхлипом снова бросилась ему на шею, зарываясь лицом в пушистую шерсть.
— Беляш... — навзрыд рыдала она. — Я так тебя люблю... Я так не хочу с тобой расставаться...
— Беляш... — навзрыд рыдала она. — Я так тебя люблю... Я так не хочу с тобой расставаться...
Ци Цзи стоял неподвижно, как изваяние, позволяя ей выплакаться. Из его глотки вырвался низкий, бархатный рокот — не то слова утешения, не то последняя прощальная песнь. Лишь когда Линьцинь и Чжихуа деликатно напомнили, что пора в путь, Яо-яо с огромным трудом разомкнула руки. Один из гвардейцев бережно подхватил ее на спину. Отдаляясь от поляны, девочка то и дело оборачивалась, отчаянно махая крошечной ладошкой:
Ци Цзи стоял неподвижно, как изваяние, позволяя ей выплакаться. Из его глотки вырвался низкий, бархатный рокот — не то слова утешения, не то последняя прощальная песнь. Лишь когда Линьцинь и Чжихуа деликатно напомнили, что пора в путь, Яо-яо с огромным трудом разомкнула руки. Один из гвардейцев бережно подхватил ее на спину. Отдаляясь от поляны, девочка то и дело оборачивалась, отчаянно махая крошечной ладошкой:
— До свидания, Беляш! Не забывай меня!
— До свидания, Беляш! Не забывай меня!
— Я обязательно приеду!
— Я обязательно приеду!
«Прощай, малышка», — мысленно ответил ей Ци Цзи.
«Прощай, малышка», — мысленно ответил ей Ци Цзи.
Он проводил взглядом отряд, пока черные доспехи полностью не растворились в густой зелени леса, и с облегчением выдохнул. Так было правильно. Она — человек, и ее место среди людей. Лишь во дворце она будет в полной безопасности.
Он проводил взглядом отряд, пока черные доспехи полностью не растворились в густой зелени леса, и с облегчением выдохнул. Так было правильно. Она — человек, и ее место среди людей. Лишь во дворце она будет в полной безопасности.
В этот момент над лесом разнесся протяжный зов матери-оленихи — она звала его обратно. Бросив последний взгляд на тропу, по которой унесли девочку, Ци Цзи круто развернулся. Сильно оттолкнувшись копытами от земли, он легко и грациозно взмыл в воздух, приземляясь на опушке рядом со своими. И вместе со стадом вновь растворился в спасительном мраке лесной чащи..........
В этот момент над лесом разнесся протяжный зов матери-оленихи — она звала его обратно. Бросив последний взгляд на тропу, по которой унесли девочку, Ци Цзи круто развернулся. Сильно оттолкнувшись копытами от земли, он легко и грациозно взмыл в воздух, приземляясь на опушке рядом со своими. И вместе со стадом вновь растворился в спасительном мраке лесной чащи..........
Последующие дни слились в размеренную, спокойную рутину. Жизнь Ци Цзи вошла в привычную для диких животных колею.
Последующие дни слились в размеренную, спокойную рутину. Жизнь Ци Цзи вошла в привычную для диких животных колею.
Каждый день он кочевал вместе со стадом. Утром — переход к прохладным горным ручьям, чтобы напиться звенящей родниковой воды. В полдень — поиск залитых солнцем склонов с самой сочной и молодой порослью. Вечером — устройство на ночлег в надежно укрытых зарослях. Жизнь текла по четкому и безопасному расписанию.
Каждый день он кочевал вместе со стадом. Утром — переход к прохладным горным ручьям, чтобы напиться звенящей родниковой воды. В полдень — поиск залитых солнцем склонов с самой сочной и молодой порослью. Вечером — устройство на ночлег в надежно укрытых зарослях. Жизнь текла по четкому и безопасному расписанию.
Впрочем, лесная жизнь никогда не бывает абсолютно безмятежной. За этот месяц стадо несколько раз сталкивалось с рыскающими волчьими стаями, кровожадными красными волками и даже наткнулось на свирепого черного медведя, вышедшего на охоту. Благо, звериное чутье ни разу не подвело: вовремя почуяв опасность, олени спасались благодаря своей феноменальной скорости и ловкости. Три других олененка, ровесники Ци Цзи, закалились в этих бесконечных гонках на выживание. Больше они не впадали в ступор от страха, а пулей срывались с места вслед за стадом. Их габариты тоже стремительно увеличивались — всего за месяц они вымахали так, что теперь напоминали крепких оленей-подростков.
Впрочем, лесная жизнь никогда не бывает абсолютно безмятежной. За этот месяц стадо несколько раз сталкивалось с рыскающими волчьими стаями, кровожадными красными волками и даже наткнулось на свирепого черного медведя, вышедшего на охоту. Благо, звериное чутье ни разу не подвело: вовремя почуяв опасность, олени спасались благодаря своей феноменальной скорости и ловкости. Три других олененка, ровесники Ци Цзи, закалились в этих бесконечных гонках на выживание. Больше они не впадали в ступор от страха, а пулей срывались с места вслед за стадом. Их габариты тоже стремительно увеличивались — всего за месяц они вымахали так, что теперь напоминали крепких оленей-подростков.
Но быстрее всех, разумеется, рос сам Ци Цзи. Благословение системы и постоянное укрепление тела давали о себе знать: его физическое развитие шло чудовищными, неестественными для природы темпами.
Но быстрее всех, разумеется, рос сам Ци Цзи. Благословение системы и постоянное укрепление тела давали о себе знать: его физическое развитие шло чудовищными, неестественными для природы темпами.
И вот настал тот самый день. Ци Цзи лениво дожевал ветку, и в его разуме вновь прозвучал знакомый хрустальный звон.
И вот настал тот самый день. Ци Цзи лениво дожевал ветку, и в его разуме вновь прозвучал знакомый хрустальный звон.
Последний пазл сложился. На счетчике заветная цифра достигла сотни.
Последний пазл сложился. На счетчике заветная цифра достигла сотни.
«Система! — мысленно скомандовал он. — Запускай улучшение тела!»
«Система! — мысленно скомандовал он. — Запускай улучшение тела!»
Это было уже третье улучшение. Бурлящий поток раскаленной энергии взялся из ниоткуда и хлынул по венам, сжигая слабость и перестраивая каждое мышечное волоконце. Если бы Юань Яо увидела его сейчас, она бы ни за что не узнала своего крохотного спасителя. Ци Цзи раздался вширь и вытянулся ввысь, сравнявшись размерами с взрослой важенкой. Его стройные ноги налились стальной силой, а копыта стали твердыми, как гранит. На абсолютно гладкой до этого макушке отчетливо проступили два твердых бугорка. Ровесники Ци Цзи на его фоне казались недомерками: они были вдвое меньше, а о рогах им и мечтать пока не приходилось.
Это было уже третье улучшение. Бурлящий поток раскаленной энергии взялся из ниоткуда и хлынул по венам, сжигая слабость и перестраивая каждое мышечное волоконце. Если бы Юань Яо увидела его сейчас, она бы ни за что не узнала своего крохотного спасителя. Ци Цзи раздался вширь и вытянулся ввысь, сравнявшись размерами с взрослой важенкой. Его стройные ноги налились стальной силой, а копыта стали твердыми, как гранит. На абсолютно гладкой до этого макушке отчетливо проступили два твердых бугорка. Ровесники Ци Цзи на его фоне казались недомерками: они были вдвое меньше, а о рогах им и мечтать пока не приходилось.
В этот раз трансформация отнимала слишком много сил. На Ци Цзи навалилась свинцовая усталость, и он, не в силах сопротивляться, постепенно провалился в глубокий сон.
В этот раз трансформация отнимала слишком много сил. На Ци Цзи навалилась свинцовая усталость, и он, не в силах сопротивляться, постепенно провалился в глубокий сон.
Спящий олень даже не подозревал, что перестройка организма на этом не закончилась. Неизрасходованная часть горячей энергии устремилась к его голове, скапливаясь в районе тех самых бугорков. И прямо на глазах, с пугающей скоростью, они начали расти. Меньше чем через десять минут голову белоснежного зверя уже увенчала пара роскошных, прямых пантов, которые и не думали останавливать свой рост...
Спящий олень даже не подозревал, что перестройка организма на этом не закончилась. Неизрасходованная часть горячей энергии устремилась к его голове, скапливаясь в районе тех самых бугорков. И прямо на глазах, с пугающей скоростью, они начали расти. Меньше чем через десять минут голову белоснежного зверя уже увенчала пара роскошных, прямых пантов, которые и не думали останавливать свой рост...

Комментарии

Загрузка...