Тот чумазый монах и хитрый старик сошлись в яростной рукопашной схватке, обмениваясь градом ударов под непрекращающиеся одобрительные крики зевак. После нескольких столкновений правый глаз монаха заплыл синяком, а в уголке рта появилась ранка — судя по всему, из-за невысокого роста ему больше всего доставалось по голове. Старику тоже пришлось несладко: он постоянно массировал левый бок, куда, судя по всему, пришлись несколько увесистых ударов. Корчась от боли, он кривился и то и дело судорожно втягивал воздух.
Заметив, что монах избит на зависть сильно, несколько ошивавшихся поблизости бродяг принялись отпускать едкие насмешки, вовсю «расхваливая» благообразную внешность святого отца, причем его подбитый глаз стал главным предметом всеобщего внимания. Высказывания хулиганов были на редкость ядовитыми, и хотя толстокожему монаху было не привыкать, даже он не выдержал подобного. Обезумев от гнева, он взревел, бросился вперед и обрушил три сокрушительных удара на многострадальный левый бок старика. Тот, понимая, что увернуться уже не успевает, сжал зубы и стерпел все три тычка, а затем взмахнул правой рукой, словно тяжелым молотом, и врезал монаху прямо по лысине. Макушка — уязвимая точка на теле человека, и даже крепкому монаху такое оказалось не по силам вынести: у него закружилась голова, и он шмякнулся на землю.
Тут в толпе поднялся невообразимый шум, зеваки расхохотались и принялись громко рукоплескать. Старик ужасно возгордился. Решив, что толпа поддерживает именно его, он даже не стал преследовать противника, а сложил руки в приветственном жесте, благодаря зрителей, чем лишь вызвал дружный свист и улюлюканье.
Монах, потерпев поражение, какое-то время ошеломленно сидел на земле. Буря ярости захлестнула его с головой: он внезапно выхворил из-под рясы монашеский нож и прямо с земли полоснул старика по ногам. Старик отпрыгнул в сторону, вытянул из-за пояса железный хлыст и обрушил его на голову противника. В мгновение ока сошлись клинки и хлысты — завязалась жаркая схватка. Зеваки вовсю орали от восторга, но ноги их сами собой пятились назад, опасаясь шального оружия. Мало-помалу зеваки теснили толпу, пока в конце концов не окружили меня со всех сторон. Раньше я одиноко сидел на коне наособицу, и все на меня глазели, а теперь, оказавшись в самом центре круга, привлек внимание абсолютно каждого. Впрочем, я давно привык к подобному положению дел, так что ничуть не смущался. Я просто наблюдал за кувыркавшимися на арене драчунами, даже не подозревая, что кто-то неподалеку все это время разглядывает меня парой прекрасных больших глаз.
Янь Тесинь, видя, что эти двое скуки ради пустили в ход оружие, пришел в ярость и крайнее раздражение. Он попытался протиснуться вперед, чтобы их разнять, но вклиниться в самую гущу оказалось решительно невозможно. Ему оставалось лишь кричать со стороны:
— Эй, прекратите оба! Шанцзин — важнейшее место имперской столицы, здесь не положено размахивать клинками и копьями!
Но те вовсю вошли во вкус и вовсе не обраћали на него внимания, несколько раз чуть не задев самого Янь Тесиня.
Техника у старого пройдохи была неплоха, а выносливости монаху тоже было не занимать, так что долгое время ни один не мог взять верх. Однако вскоре у старика на лбу выступил пот, задыхался он как загнанная лошадь, двигался уже не так проворно, как в начале, да к тому же поминутно хватался за левый бок — судя по всему, силы его были на исходе. Монах уловил благоприятный момент и попер напролом, усиливая натиск с каждым ударом. Старик оплошал, и в ту же секунду монах распорол ему штанину. Запаниковав, старик получил подзатыльник от монаха и кубарем вылетел наружу.
Поняв, что продолжать бой бесполезно, старик свирепо зыркнул на монаха, подобрал свой железный хлыст и, хромая, скрылся в толпе.
Монах, изрядно потрудившись и одолев старика, ужасно загордился. Кривляясь перед Янь Тесинем, он с ехидной ухмылкой произвел церемонный поклон:
— Тесть, принимай привет от зятя!
Его подбитый глаз и искривленный в усмешке рот выглядели комично до крайности, и окружающие зашлись в новом приступе смеха. Лицо Му Няньцы исказилось от гнева, брови взметнулись вверх. Сбросив накидку, она собралась лично вступить в бой. Я мысленно покачал головой: глупая девчонка, неужели ты думаешь, что со своими скудными навыками сможешь выйти туда и не стать посмешищем для лапанья?
К счастью, Янь Тесинь понимал всю серьезность положения. Хотя старик тоже кипел от злости, он удержал Му Няньцы и, с трудом сдерживая гнев, процедил:
— Мастер шутит, моей дочке не с руки принимать столь щедрую милость.
Монах вытаращил глаза и взревел:
— Какая еще милость, не милость! Мне приглянулась твоя красавица-дочка, вот и все. Старый хрыч, вали-ка в сторонку! — с этими словами он оттолкнул Янь Тесиня.
Янь Тесинь отступил на шаг, уклоняясь, а затем вскинул руки и намертво вцепился монаху в запястья. Увы, разница в боевом искусстве между ними была слишком велика: монах резко тряхнул рукой, с силой толкнул его, и Янь Тесинь, сделав несколько шагов назад, не удержал равновесие и рухнул на землю. Охваченная испугом и гневом Му Няньцы бросилась поднимать отца.
Монах расхохотался и шагнул вперед, намереваясь схватить Му Няньцы. Заметив это, девушка уже не думала поднимать отца: оттолкнувшись левой стопой, ее тело сорвалось с места стрелой, и она стремительно отпрыгнула назад. Монах бросился следом, пытаясь ухватить ее за ногу. В полете Му Няньцы развернулась и нанесла удар левой ногой прямо по переносице противника. Мало того, что она избежала захвата, так еще и перешла от обороны к нападению — ее движения выглядели на редкость красиво и изящно. Зеваки, видя грациозность девушки, ее красоту, а также омерзительный и подлый нрав монаха, дружно принялись подбадривать Му Няньцы, искренне надеясь, что она одолеет негодяя.
Видя поверженного на землю Янь Тесиня, я помрачнел. Пусть меня ничего не связывало с этим так называемым биологическим отцом, но наблюдать за тем, как его безнаказанно обижают, было крайне неприятно. Обведя взглядом толпу зеваков, я не заметил никого, кто хотя бы намеревался вмешаться, и невольно мысленно выругался: Го Цзин, ах ты Го Цзин, мелкий ублюдок, куда же тебя угораздило забиться? Упустил такую прекрасную возможность побывать героем, спасшим красавицу!
Раз уж этот малой запропастился неизвестно куда, мне никак нельзя было оставаться в стороне и спокойно смотреть, как Му Няньцы лапают, а старика Янь Тесиня лупят. Видя, что Му Няньцы кружит по арене, выбиваясь из сил, и что долго ей не продержаться, я вздохнул и крикнул на середину площадки:
— Эй, лысый! Совсем стыд потерял? Сколько времени измываешься над девчонкой, неужели думаешь, что в Шанцзине больше не осталось настоящих мужчин?
Услышав это, монах сделал несколько шагов назад, прекратив преследование Му Няньцы, и обрушился на меня с бранью:
— Какой еще сопляк смеет совать нос в дела буддийского монаха? Жить надоело?
Зеваки, с тяжелым сердцем наблюдавшая за бесчинствами монаха, были только рады появлению смельчака и принялись наперебой расточать мне похвалы. Му Няньцы, поняв, что это я заступился за нее, залилась краской и, опустив голову, отступила к Янь Тесиню.
Я холодно усмехнулся и, скосив глаза на монаха, бросил:
— Лысый, неужто решил со мной потягаться?
Не успел тот ответить, как в толпе поднялся гул:
— Чего с этим лысым языком трепать! Давай сразу к делу, покажи класс, дай мужчинам на зрелище поглазеть!
Судя по всему, череда поединков настолько раззадорила зевак, что они жаждали продолжения банкета.
Монах, заметив мое богатое убранство, не решился хамить с порога и процедил:
— Выходи! Раз хочешь вмешаться, сперва одолей монаха, а там поговорим.
Раз уж дело зашло так далеко, отступать было некуда. С легкой улыбкой я оперся ногой о стремя, взмыл в воздух и легко опустился на арену, бросив монаху:
— Сам напросился, только потом не жалей.
Монах оказался человеком сведущим. Едва завидев мое мастерство легких шагов, он сразу понял, что мое кунг-фу ничуть не уступает его собственному, а то и превосходит. Однако отступать было поздно. Издав боевой клич — Давай! — он ринулся прямо на меня, явно рассчитывая застать меня врасплох, пока мои движения скованы шелковыми одеждами.
Пусть мой наряд и не располагал к драке, но прыгать и увертываться от этого монаха мне было без надобности. Стоя на месте почти без движений, я отбивал его атаки одними руками. Кулачное искусство школы Цюаньчжэнь не относилось к числу первоклассных, но для расправы с этим проходимцем его хватало с избытком: я отражал удары невзначай, порой успевая контратаковать, отчего на лице монаха появлялись все новые синяки.
Подобная стычка, конечно, уступала по зрелищности прежней рубке с бродягой, так что зрители заскучали. Поскольку мой наряд кричал о высоком происхождении, выказывать неуважение мне никто не смел, зато по поводу изуродованной шишками башки монаха они проходились без всякого стеснения. Языки у зевак были настолько острыми, что мне самому едва удавалось сдерживать смех.
Монах тревожился все сильнее, а злость его росла. Стоявший перед ним молодой господин явно ни в грош его не ставил, попросту издеваясь. Как бы монах ни выкладывался, он не мог даже приблизиться на расстояние удара, в то время как противник держался непринужденно, отмахивался мимоходом, почти не сдвигался с места и время от времени оставлял новые отметины на его физиономии, явно забавляясь за его счет. Монах хотел признать поражение, но гордость не позволяла уронить лицо. Стиснув зубы, он прибегнул к старому приему: не уворачиваясь от летевшего в его левую щеку кулака, он принял тяжелейший удар на себя, а затем резко вывернул руку и ухватил меня за запястье.
Кто бы мог подумать, что этот проходимец окажется настолько сообразительным и попытается померяться со мной силой запястий! Конечно, опускаться до уровня грубияна я не собирался: описав рукой небольшой круг и влив капельку ци, я мгновенно отбросил его руку прочь. Монах, похоже, был к этому готов: улучив момент, он мертвой хваткой вцепился в мой рукав. Мы оба рванули в разные стороны, и с громким треском половина моего рукава осталась у него в руке.
Возомнив, что одержал верх, монах уже собрался отступить на пару шагов и, бросив красивую фразу, дать драпу, но позволил бы я ему уйти так просто после нанесенной обиды? Применив Легкие шаги по волнам, я в два счета очутился у него за спиной, заломил обе руки и легко крутанул их. Раздался глухой хруст — правая рука монаха была сломана, а левая вылетела из сустава. Затем, приложив усилие, я подбросил его высоко в воздух и наподдал под зад пинком, отправив горе-бойца в полет прямо над головами зрителей.

Комментарии

Загрузка...