Я покинул покои матери, так и не отдав ей письмо, полученное от наставника. Я прекрасно понимал, что в нем — очередная попытка раскрыть мне правду о моем истинном происхождении. Мне это было известно и так, а заставлять мать вновь бередить душевные раны и предаваться печальным воспоминаниям означало лишь причинять ей лишние страдания. В любом случае, скоро все прояснится, так что спешить не было нужды.
Я поспешил к своему павильону. Столько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел Жунжун и Хунсю, и я не знал, как они здесь без меня. Мать говорила, что присматривала за ними, так что, должно быть, их здесь никто не обижал. Еще издали я увидел, как у входа в павильон стоят две прелестные фигурки — в красном и зеленом. Это были мои любимые Жунжун и Хунсю.
Завидев меня, девушки вскрикнули от радости и, словно алый цветок и зеленый лист, легко вспорхнули и бросились в мои объятия. Я был поражен: за время моего отсутствия они заметно прибавили в мастерстве, судя по их движениям, они теперь ничем не уступали Мо Чоу. Я крепко прижал их к себе, не желая отпускать ни на миг. Девушки плакали, не сдерживая слез, словно пытаясь выплакать всю тоску за четыре года разлуки.
Я хотел бы подольше побыть с ними, но князь Чжао уже устроил пышный банкет в честь моего возвращения. Делать было нечего — пришлось пообещать, что после пира я расскажу им все, что произошло на горах Чжуннань. Переодевшись в парадный шелковый халат, я отправился в главный зал, где меня ждали именитые мастера, приглашенные отцом.
Князь Чжао взял меня за руку и начал представлять каждого гостя. Видимо, уход с Цю Чуцзи на горы Чжуннань стал для него серьезным ударом, раз он решил окружить себя столь грозными бойцами. Все они были известными в мире боевых искусств личностями. И пусть их моральные качества оставляли желать лучшего, каждый владел уникальным мастерством.Отец подвел меня к невысокому мужчине с короткими конечностями:
— Кан-эр, это господин Пэн Ляньху, в мире боевых искусств его называют Тысячеруким Мясником. Он был первым мастером, которого я пригласил в поместье.
Хотя Пэн Ляньху был невелик ростом, его глаза, налитые кровью, светились проницательностью, а в каждом жесте чувствовалась скрытая мощь. Я поклонился:
— Ваше имя, господин Пэн, гремит по всей округе. Честь для меня познакомиться с вами лично.
Пэн Ляньху поспешно ответил поклоном:
— Вы слишком добры, маленький княжич. Моя скромная репутация не стоит того, чтобы о ней упоминать.
Затем отец указал на лысого человека и его спутника с шишками на голове:
— А это друзья господина Пэна: Драконий король из врат призраков Ша Тунтянь и Трехглавый дракон Хоу Тунхай. Они названые братья.
У Ша Тунтяня была совершенно гладкая лысина, красные, выпученные глаза и свирепое лицо. Хоу Тунхай, худощавый, с длинным лицом, имел на лбу три крупные опухоли, что придавало ему крайне неприятный вид. Вместе они выглядели комично, но я понимал, что недооценивать их не стоит, и вежливо поприветствовал их.
Следом отец представил тибетского ламу в алом облачении и золотом головном уборе:
— Это великий мастер тибетской школы Линчжи, которого я нашел во время своего путешествия в Тибет.
Я сложил руки в приветственном жесте, но лама бесцеремонно заявил:
— Маленький княжич, я слышал, что ты был вынужден покинуть поместье, чтобы учиться. Но теперь, когда я здесь, никто больше не посмеет чинить здесь беспорядки.
От этой наглости Пэн Ляньху, Ша Тунтянь и Оуян Кэ помрачнели, явно не разделяя его уверенности. Лишь один старик, которого нам еще не представили, остался невозмутим, что говорило о его выдержке.
Отец, заметив общее недовольство, быстро перешел к последнему гостю:
— А это мастер Лян Цзывэн из гор Чанбайшань. Он не только искусный мастер, но и знаток медицины.
Лян Цзывэн скромно отозвался:
— Я всего лишь старик, всю жизнь собиравший женьшень на Чанбайшане. Мои навыки весьма поверхностны, не стоит меня так хвалить.
Этот старик был явно непрост. Чем меньше человек хвастается, тем опаснее он может быть. К тому же я знал, что у него имеется редкая гадюка, выкормленная на ценных травах — надо будет как-нибудь попробовать ее мясо.
Последним был Оуян Кэ — мы уже были знакомы, поэтому отец представил его вскользь. Хоть сам Оуян Кэ особой славой в Цзюньюане не пользовался, его дядя был одним из Пяти Великих, Западным Ядом, поэтому все, кроме Линчжи, который плохо знал порядки Цзюньюаня, старались ему угодить. Оуян Кэ вел себя сдержанно и не кичился родством, а князь Чжао умело сглаживал углы, так что банкет прошел довольно приятно.
Говорят, короткая разлука слаще первой брачной ночи. После столь долгой отлучки мы с Жунжун и Хунсю не могли наговориться. Несмотря на то, что мы провели всю ночь без сна, благодаря глубокой внутренней энергии никто из нас не чувствовал усталости.
Как бы мне ни хотелось остаться в неге, времени было в обрез. Кто знает, когда этот глупец Го Цзин заявится на порог? Нужно было действовать на опережение, иначе удача этого дурачка позволит ему забрать все лавры себе.
Рано утром я послал Сяо Гуйцзы следить за павильоном Лян Цзывэна. Я знал, что отец обязательно берет с собой четверку мастеров, когда отправляется во дворец. Вскоре Сяо Гуйцзы доложил, что Лян Цзывэн уехал.
Раз так, я решил нанести визит вежливости. Сяо Гуйцзы указал дорогу, и я не спеша направился в сторону покоев лекаря. Внутри пахло лекарствами, и я нарочито громко позвал:
— Мастер Лян! Вы здесь? Есть дело к вам.
Из помещения выбежал юноша в синем халате. Увидев меня, он поспешно поклонился:
— Приветствую маленького княжича! Учитель уехал с князем, вернется только к полудню.
Я кивнул с досадой:
— Какая жалость. У меня в покоях одна девушка прихворала, хотел попросить у него рецепт для восстановления сил. Опоздал, значит.
Юноша, желая выслужиться перед княжичем, поспешил предложить помощь:
— Это не беда. Я много лет следую за учителем и изучил основы приготовления тонизирующих отваров. Если вы спешите, я могу помочь с этим?
Мне только это и было нужно. Я изобразил довольную улыбку:
— У великого мастера — достойный ученик. Что ж, раз так, прошу вас.
В комнате запах лекарств стал еще сильнее. Юноша принялся собирать ингредиенты, а я стал озираться по сторонам, выискивая место, где спрятана его драгоценная змея.
Лян Цзывэн и представить не мог, что кто-то позарится на его питомца, поэтому держал бамбуковую корзину прямо в аптекарской комнате. Я сразу ее приметил. Дождавшись, когда юноша отвлечется, я тихо подошел и опрокинул корзину прямо на него. Как я и ожидал, ярко-красная, как кровь, змея метнулась наружу, обвилась вокруг парня и приготовилась нанести укус.
Юноша в ужасе закричал. Я же принялся разыгрывать испуг, схватил длинную палку и начал хаотично колотить ею по сторонам, якобы пытаясь помочь, и быстро вырубил паренька. Затем я ударил змею в самое уязвимое место — в семь дюймов. Вложив в удар немало внутренней энергии, я мигом усмирил гадину, которая, несмотря на толщину в руку, обмякла.
Я снял змею с юноши — туша весила килограммов десять-пятнадцать. Закинув ее обратно в корзину, я велел перепуганному Сяо Гуйцзы нести ее и со смехом произнес:
— Это отличная вещь! Пошли на кухню, пусть повар приготовит нам змеиный суп.
Не оглядываясь на лежащего без чувств ученика, я направился на кухню.

Комментарии

Загрузка...