Глава 30

Мгновенно ни одна из сторон не могла одолеть другую, противники завязли в затяжном противостоянии. Однако моё давление становилось всё тяжелее и тяжелее: этот проклятый Западный Яд явно вознамерился использовать меня как прорывной пункт, обрушивая на меня девять десятых всех своих атак. Даже несмотря на то, что Шестеро Мастеров Цюаньчжэня изо всех сил старались принимать часть ударов на себя, я неизбежно истощал свои силы всё быстрее.

Пот катился с меня градом, руки и ноги казалось наливались свинцом, но я мог лишь стиснуть зубы и выдерживать этот натиск. Если бы Строи Семи Звезд Большой Медведицы рухнул, то при репутации Западного Яда мне, пожалуй, было бы не сбежать от смерти, и лишь отчаянное сопротивление оставляло бы крошечный шанс на выживание. Внутренняя сила, накопленная за годы практики Малого Искусства Без Образа, медленно циркулировала в моём теле, не позволяя мне сдаться.

Цю Чуцзи переживал так, словно его сердце горело в огне. Видя, что Западный Яд нисколько не заботится о своём высоком положении и давит на его ученика изо всех сил, он никак не ожидал, что парень сможет продержаться столь долго. Однако теперь было очевидно, что ученик достиг предела и напоминает утлую лодочку в бушующем шторме, готовую перевернуться в любой момент. Этот воспитанник издавна был главной надеждой для него самого и старшего наставника школы, разве можно было позволить ему сгинуть в такой момент? С другой стороны, Западный Яд тоже выбивался из сил. Хотя, приложив ещё немного стараний, они, возможно, и смогли бы измотать этого заклятого врага секты до смерти, но ценой тому стало бы либо увечье, либо гибель ученика — потери явно не стоили бы результата.

Тогда Цю Чуцзи звонко произнёс:

— Господин Оуян, в нынешнем положении дальнейшая драка приведёт лишь к взаимному истощению. Не лучше ли остановиться?

Оуян Фэн понимал, что его состояние не удастся скрыть от пронзительного взгляда Цю Чуцзи. Да и он сам поднялся на Гору Хуашань в этот раз вовсе не ради уничтожения Цзюньянгуна — просто, заметив отсутствие Ма Юя, он спонтанно решил преподать урок здешним даосским монахам. Кто же знал, что он наткнётся на крепкий орешек? Хотя сейчас у него всё ещё оставался шанс прикончить пару мастеров из Школы Цюаньчжэнь, его собственная жизненная сила оказалась бы тяжело подорвана, и на предстоящие через несколько лет Литературные состязания на Горе Хуашань ему уже вряд ли стоило соваться. Оуян Фэн громко рассмеялся и ответил:

— Хм, ради памяти Ван Чунъяна на сей раз мы закончим на этом.

Тут же обе стороны убрали оружие, а Шестеро Мастеров Цюаньчжэня и я разомкнули кольцо окружения. И всё же мы оставались стоять на позициях Большой Медведицы: репутация этого человека в мире Цзянху была слишком дурной, и терять бдительность перед возможным вероломным нападением Оуян Фэна было нельзя.

Оуян Фэн окинул взглядом наши настороженные позы, холодно фыркнул, но не стал придавать этому значения. Он уставился на меня и спросил:

— Мелкий сорванец, неплох, неплох, раз сумел продержаться так долго. Как тебя зовут?

Мои руки дрожали, ноги онемели от напряжения, и после столь яростной схватки удержаться на ногах стоило огромного труда — какое уж тут желание болтать с Оуян Фэном? Наставник, прекрасно понимая моё состояние, ответил за меня:

— Это мой ученик Ян Кан. Есть ли у господина Оуяна какие-либо наставления?

Оуян Фэн злобно и цепко окинул меня взглядом с ног до головы, больше ничего не сказал, развернулся и прыгнул в ночную темноту. Издалека донёсся его голос, напоминающий стук разбитого медного таза:

— Последователи Ван Чунъяна, берегите себя!

Увидев, что Оуян Фэн удалился на безопасное расстояние, я наконец позволил себе расслабиться. Не заботясь о том, прилично ли это, я уселся прямо на землю во дворе перед Павильоном Сутр, скрестив ноги, чтобы восстановить почти исчерпанную внутреннюю энергию.

Цю Чуцзи понимал, что этот ученик выбился из сил, но опасаясь, что Оуян Фэн вздумает вернуться, позвал ученика третьего поколения и приказал ему караулить у входа. Сам же он вместе с остальными пятью мастерами тоже уселся в кругу посреди двора для медитации и отдыха. Хотя недавняя битва была смертельно опасной, его ученик показал себя с самой блестящей стороны, и Цю Чуцзи в душе даже задумался: не предложить ли парню принять постриг и стать даосом? Со временем пост главы школы несомненно достанется именно этому талантливому воспитаннику.

Когда первые лучи утреннего солнца упали на моё лицо, я вышел из состояния глубокого погружения. Давно мне не доводилось переживать столь качественную медитацию: я чувствовал, что после долгой и яростной схватки моя внутренняя сила совершила огромный скачок вперёд. Похоже, боевые искусства невозможно постичь одними лишь упорными тренировками за закрытыми дверями, и умеренные испытания на пределе возможностей — это тоже обязательный путь.

Я открыл глаза и огляделся по сторонам: наставник и остальные дяди-наставники сидели вокруг меня, ровно выстроившись по схеме Строя Семи Звезд Большой Медведицы. В глубине души я почувствовал искреннюю благодарность: очевидно, они опасались, что Оуян Фэн вернётся с внезапным ударом, и намеренно остались здесь, чтобы прикрывать меня.

Убедившись, что со мной всё в порядке, Шестеро Мастеров Цюаньчжэня, измотанные бессонной ночью, разошлись по своим покоям отдыхать. Все они были людьми, идущими по пути Дао, и хотя невероятно гордились мной, открыто хвалить ученика не полагалось — в их взглядах читалось лишь молчаливое одобрение. Последним ушёл наставник. Долго глядя на меня полным признания взглядом, он в конце концов так и не произнёс ни единой похвалы, лишь похлопал меня по плечу и велел как следует отдохнуть. Такое поведение наставника вызвало у меня странное чувство досады, ведь от его одобрительного взгляда мне почему-то захотелось заплакать. Этот взгляд напоминал мне строгого отца, который видит успехи своего озорного сына и испытывает тихую гордость. Неужели в глубине души я воспринимал наставника как отца? Столько лет прошло с прошлой жизни до нынешней, откуда у меня вообще взялись столь нелепые мысли? Я с силой потряс головой, прогоняя это наваждение.

Все старшие наставники разошлись по комнатам отдыха, предоставив мне редкую и прекрасную возможность наконец повидаться с Мо Чоу. Теперь, когда моя внутренняя сила продвинулась вперед, я наверняка смогу помочь Мо Чоу прорвать восьмую ступень Малого Искусства Без Образа. Пока сплетники-младшие братья по школе ещё не начали меня разыскивать, я тайком выскользнул из Цзюньянгуна.

Едва переступив порог главных ворот Цзюньянгуна, я услышал тихий оклик:

— Брат Кан, сюда.

Я обернулся на голос и увидел Мо Чоу. Облачённая в белые одежды, она прелестной фигурой стояла за раскидистым деревом неподалёку и энергично махала мне рукой.

Сердце моё радостно ёкнуло, я бросился к ней, но не успел заключить Мо Чоу в объятия, как заметил на её лице крайнюю панику. Глаза девушки были красными и опухшими — очевидно, она сильно плакала. Я встревожился, не понимая, что могло стрястись, но парадный вход Цзюньянгуна явно не подходил для подобных разговоров, поэтому я тут же схватил Мо Чоу за руку и потащил вглубь Задних Гор.

Добежав до нашего привычного места для тренировок, я остановился, намереваясь расспросить Мо Чоу о случившемся, но та, едва я раскрыл рот, бросилась ко мне в объятия и залилась слезами. Сквозные рыдания прерывали её слова:

— Брат Кан, моя наставница ранена, её постоянно рвёт кровью. Я не знаю, что делать... я прождала тебя у ворот Цзюньянгуна больше часа, если бы ты не вышел, я бы сама пошла искать тебя...

Наставница Мо Чоу, та старая карга, ранена? Быть того не могло. Та старуха уже несколько десятилетий не покидала Древнюю Могилу, в мире Цзянху у неё попросту не осталось врагов, да и её мастерство было таковым, что людей, способных нанести ей раны, можно было пересчитать по пальцам одной руки. За последнее время на Горе Хуашань лишь Западный Яд Оуян Фэн обладал подобной силой. И раз уж этот Западный Яд умудрился сражаться с нами на равных столь долгое время и при этом сумел покалечить ту старуху, его истинная мощь была поистине невероятна.

Я изо всех сил старался успокоить Мо Чоу, прося её подробно рассказать обо всём с самого начала, а также о характере травм наставницы. Прижавшись к моей груди, Мо Чоу заметно расслабилась и сквозь слёзы поведала о событиях прошлой ночи. Во второй половине ночи какой-то мужчина внезапно ворвался в Древнюю Могилу, заявив, что хочет взглянуть на высеченные Ван Чунъяном в погребальной камере боевые построения Школы Цюаньчжэнь. Наставница Мо Чоу, разумеется, отказала, и после нескольких резких слов завязалась жестокая схватка. Сначала старуха захватила инициативу, но затем противник применил хитрость и нанёс ей мощный удар ладонью. На волосок от смерти наставница Мо Чоу применила своё фирменное скрытое оружие — Серебряную Иглу Ледяной Души, поразив нападавшего. И хотя ей удалось заставить незваного гостя бежать, сама она получила тяжелейшие ранения и начала харкать кровью. В Древней Могиле не оказалось подходящих целебных мазей, и Мо Чоу, не имея другого выхода, побежала за помощью ко мне.

Выслушав рассказ Мо Чоу, я в общих чертах восстановил картину произошедшего. Всё началось с «Канона Девяти Инь». Западный Яд Оуян Фэн тайком пробрался в Павильон Сутр Цзюньянгуна в надежде отыскать зацепки о «Каноне Девяти Инь». Хоть он ничего и не нашёл, но в записях Ван Чунъяна случайно обнаружил упоминание о Древней Могиле. Выяснив по стечению обстоятельств, что Ма Юй отсутствует среди Семи Мастеров Цюаньчжэня, на следующий день он намеренно явился вновь, рассчитывая убить кого-нибудь из них, чтобы Строи Семи Звезд Большой Медведицы перестало быть для него угрозой. Однако моё появление заставило Оуян Фэна натолкнуться на крепкий заслон, и он ушёл ни с чем. Проходя мимо Древней Могилы, он поддался внезапному импульсу — заглянуть внутрь, не обнаружится ли там записей о Строе Семи Звезд и новых следов «Канона Девяти Инь». По логике Оуян Фэна, раз Ван Чунъян жил в Древней Могиле, там непременно должно было остаться что-то полезное. Кто бы мог подумать, что старуха из Древней Могилы тоже не лыком шита, и даже потрепанный в недавней битве Оуян Фэн оказался ей не по зубам. В конце концов, прибегнув к коварным уловкам, он всё же ранил наставницу Мо Чоу, но и сам попал под удар Серебряной Иглы Ледяной Души, после чего был вынужден позорно ретироваться.

Раз её ранил Оуян Фэн, травма явно обещала быть серьёзной. И хотя у меня не было ни малейших симпатий к той старой карге, в конце концов, она приходилась наставницей Мо Чоу. Видя, как Мо Чоу заливается слезами, словно умытая дождём груша, моё сердце тоже сжималось от боли. Мне оставалось лишь успокоить девушку, велеть ей подождать здесь, а самому стремглав бежать обратно в Цзюньянгун за целебными снадобьями, чтобы спасти эту старуху.