Глава 29

Ходят слухи, что женщины меняют лица быстрее, чем перелистывают книги, и изменение отношения Мо Чоу прекрасно это подтверждало. Только что она была готова драться насмерть, жаждая прикончить меня на месте, а теперь вдруг ласкова и приветлива. Неужели эта пожилая женщина сочла меня, сорванца, красивым, статным и глубоко преданным, и ее не колыхавшееся десятилетиями девичье сердце затрепетало? Холодок пробежал по спине: хоть я и падок на женскую красоту, но к подобным старым девам совершенно не питаю интереса и при любых обстоятельствах намерен держаться от нее подальше.

Конечно, наставница Мо Чоу не ведала о тех непристойных мыслях, что роились в голове стоящего перед ней парня. Ее соображения были предельно просты: раз нашелся мужчина, готовый умереть ради ее старшей ученицы Мо Чоу, и это нарушило обет Линь Чаоин, значит, она вполне может позволить им быть вместе. В конце концов, она растила и наставляла эту ученицу больше десяти лет, собственными глазами видя, как Мо Чоу превращается из малышки в стройную девушку, и в сердце своем неизбежно воспринимала ее как родную дочь. Она была рада, что у Мо Чоу появится хорошая партия.

Хотя наставница Мо Чоу больше не возражала против наших отношений, она все же потребовала, чтобы Мо Чоу сначала освоила Сердечный Канон Девы и лишь после этого спускалась с горы. Против этого я ничего не имел против, ведь мне еще предстояло неизвестно сколько пробыть в Горах Чжуннань. Меня лишь беспокоило, что Мо Чоу никак не может преодолеть восьмой уровень, а ее наставница не практиковала Сердечный Канон Девы, и при всей своей колоссальной внутренней силе ничем не могла помочь. Я было собирался потратить немного времени и обучить наставницу Мо Чоу кунг-фу Цюаньчжэня, но эта пожилая женщина отказалась, заявив, что у нее больше нет желания заниматься боевыми искусствами, — и это оставило нас с Мо Чоу в полном недоумении.

Беззаботные дни длились недолго: за исключением главы ордена Ма Юя, остальные Семь Мастеров Цюаньчжэня один за другим вернулись в Цзюньянгун. Под присмотром этих стариков у меня стало гораздо меньше возможностей бегать на заднюю гору. В конце концов, основатель Ван Чунъян установил правило: запрещено без причины приближаться к задней горе, где располагалась Древняя Могила. И хотя остальные соученики не смели мне указывать, с наставником шутки были плохи.

Вернулся не только наставник, но и младший соученик Инь Чжипин, отправлявшийся с письмом в Монголию. Правда, он затаил на меня сильнейшую обиду именно из-за того, что по моей милости его избили Семеро Монстров Цзяннаня. Перед уходом я наказал Инь Чжипину испытать уровень культивации того Го Цзина, но кто же знал, что этот парень не рассчитает сил и отлупит Го Цзина. Семеро Монстров Цзяннаня души не чаяли в своих питомцах, так что Инь Чжипину, естественно, досталось по первое число. Самому побои соученика были безразличны: по моим соображениям, даже если бы я не просил Инь Чжипина испытать Го Цзина, наставник все равно отдал бы ему такой приказ. В общем, Инь Чжипин в любом случае заслужил эту трепку — кто же затевает драку с чужим учеником на глазах у Семи Монстров Цзяннаня? Человека, который не умеет вести себя в обществе, не спасает никто.

Стоило наставнику оказаться рядом, как я, разумеется, стал гораздо сдержаннее и частенько давал советы младшим соученикам. И хотя я теперь редко навещал Мо Чоу на задней горе, я часто играл на цитре неподалеку от тех мест, доверяя звукам струн всю свою тоску и нежность. Из лесу на задней горе каждый раз доносились смутные звуки флейты, отзывавшиеся на мою мелодию: пусть мы не могли встретиться лицом к лицу, наши сердца становились все ближе друг к другу.

В тот день младший соученик Инь Чжипин неожиданно рассказал мне о странном происшествии. Прошлой ночью, когда он сотоварищи дежурил в ночном дозоре, ему показалось, что внутри Павильона Сутр мелькнула вспышка света. Они бросились туда с проверкой, но ничего не обнаружили, а вещи в Павильоне Сутр выглядели так, будто их никто не трогал. Все они решили, что им просто померещилось, однако заявить подобное разом стольким людям было слишком натянуто, и они не знали, стоит ли докладывать об этом старшим наставникам.

Едва услышав об этом, я сразу сообразил: кто-то тайком проник в Цзюньянгун, причем гость, судя по всему, обладал немалым мастерством. Я отвесил Инь Чжипину щелчок по лбу и выругался:

— Олпухи тупоголовые, в Павильон Сутр явно забрался мастер боевых искусств! Какое еще померещилось? Живо докладывайте наставнику!

С этими словами я тут же потащил его на поиски наставника.

В тихой комнате наставника Инь Чжипин снова пересказал всё, что произошло прошлой ночью. Выслушав его, наставник долго размышлял в нерешительности, а затем произвел:

— Кан-эр, судя по всему, ночной гость невероятно силен, похоже, нам придется задействовать Строи Семи Звезд Большой Медведицы. Но старший брат-настоятель отсутствует, а среди учеников третьего поколения твои успехи в культивации самые высокие. Сегодня вечером ты будешь отражать нападение вместе со мной.

Я, разумеется, был только за. В последнее время я до блеска отработал перемещения в этом Строю Семи Звезд Большой Медведицы и давно хотел на собственном опыте испробовать мощь этой формации. Раз представился такой случай, грех было упускать шанс проявить себя. Наставник тут же созвал остальных пятерых мастеров, поведал им о ночном происшествии и детально разработал план на сегодняшний вечер. Шестеро мастеров Цюаньчжэня вместе со мной, учеником третьего поколения, должны были составить Строи Семи Звезд Большой Медведицы. Глазом формации — позицией Тяньцюань — руководил наставник Цю Чуцзи, а мне досталась позиция Тяньшу, где нагрузка была относительно легкой.

Обсудив детали, все рассредоточились в засаде по периметру Павильона Сутр, поджидая, пока воришка сам попадется в ловушку, словно черепаха в кувшине. Вот только было неясно, так ли легко поймать эту черепаху. Остальным ученикам третьего поколения строго-нафраго приказали держаться подальше от Павильона Сутр во избежание случайных ранений.

В засаде просидели до второй стражи, но вокруг стояла абсолютная тишина. Я уж начал сомневаться, не ложная ли тревога выдалась нынче ночью, как вдруг раздался раскатистый хохот. Звук был металлическим и резким, режущим слух в ночной тишине. Следом за смехом молниеносная фигура перемахнула через стену и прыгнула во внутренний двор Павильона Сутр. Обладатель жутко скрипучего голоса произнес:

— Последователи Ван Чунъяна, разве вы не ждали здесь старика? Выходите все!

Раз незваный гость раскусил засаду, прятаться больше не имело смысла. Шестеро мастеров Цюаньчжэня и я вышли из укрытий и заняли позиции Строя Семи Звезд Большой Медведицы прямо перед ним. Приглядевшись к пришельцу, я увидел высокого мужчину в белых одеждах. Его длинные волосы не были убраны в узел, как у обычных людей, а свободно рассыпались по плечам. Из-за кромешной тьмы разглядеть его лицо толком не получалось, но стоило этому человеку непринужденно замереть на месте, как от него тут же повеяло тяжелейшим давлением. Цю Чуцзи отвесил гостю поклон и произнес:

— Почтенный Оуян, раз вы навестили Цзюньянгун посреди ночи, позвольте узнать вашу цель?

Пришедшим оказался не кто иной, как знаменитый Западный Яд Оуян Фэн! Фигура поистине тяжеловесная — неудивительно, что он вел себя столь надменно, однако сегодняшний вечер обещал быть крайне опасным.

Оуян Фэн холодно хмыкнул и ответил:

— Старик явился сюда за тем, о чем вы прекрасно осведомлены. Сегодня Ма Юя здесь нет, неужели вы, шестеро олухов да еще какой-то сопляк, думаете меня остановить? Хватит болтовни, к делу!

Раз разговор не клеился, оставалось выяснить отношения силой. Сегодня мне впервые довелось по-настоящему прочувствовать всю мощь первоклассного мастера. Столкнувшись в свое время с наставницей Мо Чоу, я думал, что такова и есть вершина мастерства, но теперь стало ясно: при всей силе той женщины, по части боевого духа и опыта ей было далеко до истинного мастера. Мы с шестерыми мастерами Цюаньчжэня закружились в вихре карусели, меняясь местами и взяв Оуян Фэна в плотное кольцо. Оуян Фэн не выказал ни малейшего страха, снования туда-сюда прямо внутри формации, и какое-то время силы были равны.

Проведя в схватках около получаса, обе стороны мысленно заволновались. Цю Чуцзи тревожился, что у его ученика не хватит внутренней энергии выдержать такой темп и Оуян Фэн воспользуется брешью. Если Строи Семи Звезд Большой Медведицы рухнет, шестеро мастеров Цюаньчжэня в одиночку не совладают с Западным Ядом Оуян Фэном, и тогда Цзюньянгун, пожалуй, не миновать гибели. Оуян Фэну тоже приходилось несладко: он проявил самоуверенность и не захватил с собой оружие, полагая, что оставшийся без Ма Юя Цзюньянгун будет повержен одним ударом. Кто же знал, что откуда ни возьмись появится этот парень и идеально замкнет собой Строи Семи Звезд Большой Медведицы, лишив его всяких возможностей к прорыву. Несколько раз он пытался нанести смертельный удар, используя мальчишку как слабое звено, но все атаки успешно отражали мастера Цюаньчжэня. Хотя Оуян Фэн и рассчитывал, что парень рано или поздно выбьется из сил и тогда формация рассыплется сама собой, на душе у него было неспокойно — он понятия не имел, сколько еще продержится этот сопляк.

Я же, напротив, не испытывал никакого беспокойства. Сначала мне казалось, что движения даются немного непривычно, но чем дольше длился бой, тем увереннее я себя чувствовал. Всякий раз, когда Оуян Фэн предпринимал смертоносные выпады, остальные участники отводили их, и от этого на душе становилось только спокойнее. К тому же, по запасам внутренней энергии я превосходил Хао и Сунь, так что истощиться первым я точно не мог. Похоже, на этот раз расчеты Оуян Фэна потерпят крах.