Глава 28

Когда я начал помогать Мо Чоу осваивать ментальную технику Сердечного Канона Девы, я тут же пожалел об этом. Я приложил столько невероятных усилий, чтобы отыскать те зародыши цветов, похожие на ширму, лишь по той причине, что боялся поддаться дурным мыслям, если во время циркуляции ци увижу обнаженную Мо Чоу, что привело бы к отклонению от ци и помрачению рассудка. Но на деле все оказалось совсем не так. Эта техника Сердечного Канона Девы создана как раз для того, чтобы подавлять семь чувств и шесть желаний. И хотя мое Малое Искусство Без Образа всего лишь имитировало ее, эффект Сердечного Канона Девы проявился в полной мере: стоило мне только начать циркуляцию ци, как я погружался в состояние сосредоточенности и абсолютной ментальной чистоты. И дело не в том, что я видел обнаженную Мо Чоу перед собой — даже если бы она танцевала передо мной эротический танец, мой разум остался бы невозмутим.

Узнав о таком свойстве Сердечного Канона Девы, я мысленно выругал Линь Чаоин ненормальной: надо же быть нормальным человеком и при этом умудриться создать столь бессердечное боевое искусство! Неудивительно, что та самая легендарная Сяо Луннюй была холодной, как полено — когда с самого детства практикуешь столь извращенную внутреннюю технику, как тут станешь теплой и отзывчивой. Я еще и радовался, что эта стерва Линь Чаоин покинула мир столь рано; будь она жива по сей день, моя милая Мо Чоу, боюсь, тоже превратилась бы в деревянную куклу. Впрочем, теперь-то в сердце Мо Чоу есть только я, а уж холодна ли она к остальным, меня совершенно не волнует.

Ментальная техника Сердечного Канона Девы насчитывает девять этапов циркуляции ци. Нечетные этапы — это продвижение Инь, а четкие — отступление Ян. При продвижении Инь необходимо всё сделать на одном дыхании, не допуская ни малейшей ошибки. Отступление Ян же позволяет в любой момент остановиться, и опасность здесь невелика. Мо Чоу все еще девственница, поэтому продвижение Инь дается ей довольно гладко, лишь бы никто не мешал. Напротив, во время отступления Ян ей требуется моя помощь, и для повышения уровня обычно приходится проводить множество сеансов циркуляции.

Мы с Мо Чоу занимались изо дня в день. Спустя более чем три месяца упорного труда уровень Сердечного Канона Девы у Мо Чоу достиг восьмого этапа. Стоило преодолеть эту грань, и Сердечное Канон Девы можно было бы считать полностью освоенным. Однако на этот раз на этапе отступления Ян мы застряли на месте. Вот уже сколько дней я изо всех сил старался помочь Мо Чоу направить ци, но никаких сдвигов не было и в помине. Должно быть, моей внутренней силы просто не хватает, чтобы помочь ей единым махом прорвать этот рубеж. К счастью, мы оба понимали, что излишняя спешка вредит делу, а потому сильно не переживали.

Скрестив ладони с Мо Чоу, я посылал потоки внутренней силы в ее сосуд Ян-вэй. Стоило пробить этот меридиан, и восьмой этап отступления Ян у Мо Чоу завершился бы успехом, а оставшийся девятый этап она смогла бы практиковать самостоятельно. Однако моя внутренняя сила волна за волной уходила в нее, словно канув в Лету, а меридиан Ян-вэй Мо Чоу оставался неподвижным, лишь вынуждая ее тело испарять жар. Поняв, что сегодня мы снова вернемся ни с чем, я мысленно вздохнул и медленно втянул внутреннюю силу обратно.

Мо Чоу сделала еще три вдоха и выдоха, завершила практику, тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Я поспешно подскочил, чтобы помочь ей набросить одежду, и, заметив ее унылый вид, намеренно похвалил:

— Айя, Мо Чоу, твоя кожа становится все белее и белее! Ты случайно не умываешься медом?

С этими словами я с похотливым видом попытался протянуть руку и погладить ее обнаженное плечо.

Мое излишне страстное поведение рассмешило Мо Чоу, она заливисто задорно рассмеялась и только было собралась отмахнуться от моих лап похотливого волка, как до ее слуха донесся окрик:

— Бесстыдный вор, как ты смеешь!

Сразу после этого какая-то фигура стремительно бросилась в нашу сторону.

Бесстыдный вор? Где бесстыдный вор? Откуда в горах Чжуннань возьмутся бесстыдные воры? Мои мысли еще не успели до конца выстроиться в цепочку, а эта фигура уже оказалась передо мной, и чья-то ладонь обрушилась на мою макушку. Хоть я и не сообразил толком, с какой стати я вдруг стал вором, годы тренировок заставили тело среагировать само собой: применив Легкие шаги по волнам, я сделал легкий шаг в сторону и увернулся от смертельного удара нападавшего.

Раз уж незнакомец сходу возжелал моей смерти, я, разумеется, церемониться не стал. В ответ я сразу же применил смертоносный прием Божественных Клешней Инь: взметнув пять пальцев вдоль руки нападавшего, я нацелился прямо ему в горло. Противник никак не ожидал, что я смогу увернуться от его атаки да еще и отвечу столь свирепым выпадом. Он изумленно выдохнул и отступил на шаг, избегая моего остриезного натиска.

Тут я наконец разглядел нападавшего. Перед лицом предстала женщина средних лет лет сорока, с заурядной внешностью и лицом, перекошенным от ярости, которая злобно зыркала на меня. Я еще ломал голову над тем, кто же она такая, но Мо Чоу избавила меня от недоумения, окликнув ее учительницей.

Вот оно что. Оказывается, это ученица Линь Чаоин, наставница Мо Чоу. Неудивительно, что она так свирепо зыркает на меня — судя по всему, она решила, будто я домогаюсь Мо Чоу. Я только собрался подать голос и все объяснить, как эта старая карга снова бросилась в атаку. И мастерства этой старой карге было не занимать: о каких уж там объяснениях с моей стороны шла речь — мне было трудно даже просто защищаться. Начался град стремительных ударов, и у меня даже не осталось возможности раскрыть рот.С тех пор как я достиг успехов в боевых искусствах, я был высокого мнения о себе. Хоть я и понимал, что являюсь лишь мастером второго уровня, мне казалось, что в мире цзянху людей, которых можно назвать первоклассными мастерами, можно пересчитать по пальцам, и я не так уж сильно им уступаю. Теперь же я осознал разницу между вторым и первым уровнем: противник не оставлял мне практически никаких шансов на контратаку. Моё положение стало отчаянным, а Мо Чоу рядом, испугавшись, заливалась слезами, непрестанно умоляя свою наставницу остановиться. Но эта старая женщина словно не слышала её — она яростно наносила смертельные удары, жаждая покончить со мной.

Видя, что я всё меньше могу сопротивляться, Мо Чоу стиснула зубы, бросилась вперёд и попыталась заблокировать атаки своей наставницы. Старая женщина пришла в ещё большую ярость и, рявкнув: — Негодная девчонка! — ударила Мо Чоу ладонью. Мо Чоу не ожидала, что наставница нападёт на неё, поэтому даже не попыталась уклониться. Удар пришёлся прямо в правое плечо, и Мо Чоу, глухо охнув, отлетела назад. Я прекрасно знал, насколько опасна эта старуха, и понимал, что мощь её ладони немала. Видя, как отлетает Мо Чоу, я почувствовал острую боль в сердце. Мои навыки сильно уступали мастерству этой женщины, и до сих пор я держался лишь благодаря изяществу Легких шагов по волнам. Теперь, когда Мо Чоу была ранена и её состояние стало неизвестным, я, движимый страхом и гневом, забыл о собственной безопасности. Каждый мой выпад был отчаянной попыткой — я был готов на всё, лишь бы утянуть эту проклятую старуху за собой в могилу.

Старая женщина сама не ожидала, что Мо Чоу не успеет уклониться от удара, а увидев, что этот так называемый распутник атакует, не щадя собственной жизни, начала колебаться. Ещё в молодости она последовала за Линь Чаоин в Древнюю Могилу и знала всю историю отношений между Ван Чунъяном и Линь Чаоин. Она всегда считала, что Ван Чунъян своим легкомыслием загубил жизнь великой женщины, которая угасла в стенах Древней Могилы. Десятилетия уединённой жизни лишь усиливали её ненависть к мужчинам. В последнее время, ухаживая за Сяо Луннюй, она стала меньше следить за старшей ученицей, но, заметив перемены в поведении Мо Чоу, проследила за ней и обнаружила, что та вместе с каким-то юношей практикует Сердечный Канон Девы. Эту технику могла освоить только Линь Чаоин. Она решила дождаться возвращения ученицы в Древнюю Могилу, чтобы всё выяснить. Однако, увидев, как этот юноша заигрывает с её старшей ученицей, она поддалась ярости и старой ненависти к мужчинам, потеряла рассудок и пустила в ход смертельные приёмы. И лишь когда Мо Чоу была ранена ею же самой, она пришла в себя. Глядя на юношу, который с покрасневшими глазами отчаянно бросался в атаку, она, несмотря на своё высокое мастерство, начала испытывать страх.

Старая женщина не хотела продолжать бой, отразила пару ударов и отступила. У меня тоже не было желания сражаться, и, перестав обращать на неё внимание, я поспешил к Мо Чоу. Она лежала без движения, и я ужасно испугался, боясь самого худшего — я даже споткнулся, пробегая те несколько чжанов. Перекатившись и встав, я подбежал к ней и, лишь тщательно осмотрев, выдохнул с облегчением: Мо Чоу просто потеряла сознание от резкого удара в ладонь и не получила серьёзных травм.

Я осторожно похлопал её по щекам, и Мо Чоу, очнувшись, при виде меня крепко обняла и всхлипнула:

— Брат Кан, ты в порядке... хорошо, что ты в порядке.

— Глупышка, конечно, я в порядке. А вот ты едва не заставила меня поседеть от страха. В следующий раз, умоляю, не делай так больше. — Я обнял её в ответ, пытаясь утешить.

Наставница Мо Чоу издалека смотрела на нас, её лицо было мрачным, словно вода. Поколебавшись, она всё же подошла ближе.

Завидев, что старая ведьма приближается, я тут же заслонил собой Мо Чоу и крикнул:

— Чего ты ещё хочешь? Если хочешь навредить Мо Чоу, сначала убей меня!

Услышав мои слова, Мо Чоу задрожала у меня за спиной, а на лице её наставницы промелькнуло странное выражение. Старуха остановилась перед нами, проигнорировала меня и обратилась к Мо Чоу:

— Мо Чоу, покажи-ка мне свою руку.

Мо Чоу закатала рукав, и на её белоснежной коже показалась алая точка — знак девственности. Наставница вздохнула и медленно проговорила:

— Поистине, такова судьба. Не ожидала, что даже клятву, данную школе, ты сможешь нарушить. Ладно, больше я не буду вмешиваться в ваши дела.

Затем она окинула меня оценивающим взглядом и спросила:

— Ты ученик Цзюньянгун? Кто твой наставник?

Я поднялся на ноги. Несмотря на то, что только что был на волосок от смерти, раз уж она больше не возражает против наших отношений с Мо Чоу, я решил на время забыть о полученных побоях. Я сложил руки в приветствии и ответил:

— Ваш покорный слуга Ян Кан, ученик Чанчунь Чжэньжэня.

— М-да, не думала, что в таком юном возрасте ты достиг подобных высот. Видимо, тот негодяй Ван Чунъян всё же оставил после себя немало техник.

Я втайне вытер пот со лба. Во время боя я был слишком занят выживанием и совсем не использовал технику Цзюньянгун. К счастью, эта старая женщина оказалась недалёкой, иначе мне было бы сложно объяснить свои приёмы. Я принялся подобострастно кивать и скромничать.