Глава 21

Часть вторая, глава десятая: Первое исследование Древней Могилы

Получив на руки подробную схему механизмов Гробницы Живого Мертвеца, я счел это не иначе как милостью нашего основателя Ван Чунъяна. Почтительно вернув портрет патриарха на место, я погрузился в изучение устройства Гробницы. Как следовало из карты, в Гробницу вели два пути: первый — через парадный вход на задней горе, второй же скрывался в глухом подножии той же горы. Этот тайный проход наверняка вел в ту самую секретную комнату, где высечен «Канон Девяти Инь». Дорога была проложена вдоль подземного водотока: пусть и извилистая, но вполне проходимая. Единственная трудность заключалась в том, что без отличных навыков плавания или глубокой внутренней энергии преодолеть этот путь было решительно невозможно. На схеме также был отчетливо обозначен огромный тайник — оружейная, где, по всей видимости, хранились все запасы, оставленные патриархом Ван Чунъяном для будущих свершений.

Тщательно спрятав карту, я глубоко задумался. В Гробницу Живого Мертвеца нужно было попасть во что бы то ни стало. И дело не только в военных припасах — ради «Канона Девяти Инь», начертанного на стенах, стоило рискнуть. Но как проникнуть внутрь? Я наметил два плана. Первый — соблазнение: воспользоваться случаем и познакомиться с Мо Чоу, которая еще не покинула обитель. Мо Чоу сейчас была совсем юной и невинной девицей, влюбить ее в себя было бы несложно. Однако ее наставница — та самая девчонка Линь Чаоин — питала лютую ненависть к членам нашей Школы Цюаньчжэнь. Даже если бы Мо Чоу тайком провела меня внутрь, при мастерстве той старой ведьмы провернуть что-то под ее носом было задачей невыполнимой. Этот план требовал слишком много усилий и был слишком опасен, так что я оставил его как резервный.

Второй план заключался в том, чтобы проникнуть «черным ходом». Здесь предстояло решить две проблемы. Во-первых, как миновать гнезда нефритовых пчел на задней горе? Эти твари, выведенные Линь Чаоин и ее ученицей, были настоящими пчелами-убийцами: поговаривали, что после их укусов жизнь становится не мила. Я был слишком молод, чтобы испытывать это на себе. Во-вторых, как преодолеть подземный водоток? Я вырос на севере, и самым глубоким водоемом, в который мне доводилось нырять, была лишь бадья для купания в Поместье вана. Хотя моя внутренняя энергия уже достигла определенных успехов, задерживать дыхание я мог максимум на четверть часа. Перспектива в одиночку плыть по такому длинному подземному каналу внушала опасения. Похоже, придется попробовать смастерить простейший дыхательный аппарат.

Определившись с целью, я приступил к подготовке. Выбрав день, когда наставника не было в горах, я приказал своему подручному Инь Чжипину тайком спуститься вниз и раздобыть большой кусок оленьей кожи. Собственноручно я сшил из него вместительный мешок; после нескольких проверок в бочке с водой герметичность оказалась приемлемой, вот только я не знал, на сколько хватит запаса воздуха. Затем я частенько пробирался на заднюю гору, издалека наблюдая за повадками нефритовых пчел, пытаясь найти слабое место.

После долгих наблюдений обнаружилось, что пчелы на удивление миролюбивы и совсем не проявляют агрессии. Похоже, чтобы они начали нападать, ими нужно управлять. Этот вывод несказанно меня обрадовал, и я тут же решил: пока наставника нет, рискну наведаться в Гробницу Живого Мертвеца ночью.

Когда в горах воцарилась тишина, я прокрался на кухню Цзюньянгуна, прихватил большую деревянную лохань для риса и, миновав ворота, поспешил к подножию задней горы. Лохань я взял, вспомнив о принципе давления воды — она могла послужить дополнительным резервуаром для воздуха. Хоть тропинка была глухой и каменистой, я исходил ее не раз, и маршрут уже впечатался в память. Даже в полной темноте я бежал очень быстро — времени до рассвета оставалось мало.

Добравшись до пещеры в подножии, я, сверяясь с картой и светя ночным жемчугом, еще раз изучил направление подземного русла. Убедившись, что ничего не перепутал, я наполнил кожаный мешок воздухом, водрузил на голову лохань и с жемчужиной в руке вошел в воду.

Стояла глубокая осень, в горах уже чувствовалась прохлада, а от подземного русла веяло могильным холодом. Я пустил в ход внутреннюю энергию, чтобы согреться, и, спотыкаясь, пробирался вперед. Путь был то крутым, то пологим, повсюду выступали острые камни. Если бы не ночной жемчуг, я бы не раз разбил голову о края лохани. Канал постоянно менял ширину, течение — скорость; местами вода скрывала меня с головой, местами доходила лишь до пояса. Благодаря тщательной подготовке я не испытывал удушья. Долго пробираясь под землей, я наконец достиг входа в Древнюю Могилу. Прикинув расстояние, я понял, что нахожусь уже в середине горы, и мысленно восхитился мастерством патриарха Ван Чунъяна: использовать такой природный лабиринт в качестве тайного входа — это поистине гениально.

Я отложил снаряжение, нашел на стене механизм и отворил дверь. Следуя указаниям на карте, я направился прямо к каменной комнате, где был высечен «Канон Девяти Инь». Найти ее оказалось несложно — она находилась в одном из помещений нижнего яруса. Пройдя через несколько залов, я наконец отыскал то, о чем мечтали все культиваторы мира.

Не теряя времени на восторги, я достал еще несколько ночных жемчужин, чтобы осветить комнату, развернул промасленный холст с бумагой и кистью и принялся за переписку. За час с лишним я закончил работу. На сердце остался легкий осадок: «Канон Девяти Инь» на стене был неполным. По крайней мере, там отсутствовал основной текст на санскрите — а ведь это была самая суть всего даосского мастерства.

Тщательно сверив записи, чтобы ничего не упустить, я завернул копию Ян Кана в промасленную ткань и спрятал за пазуху. Получив секретные техники, я, разумеется, не мог не заглянуть в оружейную патриарха Ван Чунъяна. Согласно карте, я прошел в соседнюю комнату и встал перед глухой стеной. Она ничем не отличалась от остальных, и без подсказки на схеме я бы ни за что ничего не нашел. Просверлив в камне несколько крошечных отверстий, я применил навык Полета Золотого Гуся, подтянулся на самый верх стены, нащупал едва заметный выступ и с силой надавил. Раздался скрежет, и в стене медленно открылась каменная дверь.

Военные припасы патриарха действительно были здесь, но зрелище меня разочаровало. Оружия было немало, но золотых слитков и серебра — кот наплакал. Я пересчитал: всего-то с десяток ящиков золота да два десятка серебра. Видимо, патриарх Ван Чунъян был лидером повстанцев, а не главарём разбойников, и накопить больших богатств не успел. По сравнению с тем, что было у моего алчного старого папаши Ваньеня, здесь всё выглядело довольно жалко.

Закрыв тайник, я двинулся в обратный путь. Мне очень хотелось заглянуть в верхние залы, но, опасаясь разоблачения, я решил оставить это до тех пор, пока не достигну вершин мастерства. Снова надев лохань на голову, я выбрался из водотока на задней горе и под покровом темноты вернулся в Цзюньянгун. Все прошло незамеченным. Всего за одну ночь секретная книга, о которой грезил весь мир боевых искусств, оказалась в моих руках. Похоже, мой путь в цзянху становится всё более светлым.