Глава 17

Хотя мой наставник, Цю Чуцзи, был весьма раздосадован тем, что я попусту тратил время, в глубине души он оставался доволен моим талантом к боевым искусствам. В конце концов, среди учеников третьего поколения школы Цюаньчжэнь еще не было того, кто смог бы выстоять против него столько приемов. Когда в тот день Цю Чуцзи проверял мои навыки, поначалу он не относился к этому всерьез. По его расчетам, он должен был одолеть своего ученика за десяток ударов, но даже после десяти разменов, применив всю свою силу, он так и не смог меня победить. Более того, в процессе схватки я умудрялся легко поддерживать беседу (точнее, хамить), что повергло Цю Чуцзи в крайнее изумление — он никак не мог взять в толк, откуда у меня такой прогресс во внутренней энергии. Если бы он не был уверен, что я практикую именно Метод Дыхания Школы Цюаньчжэнь, он бы всерьез заподозрил, что его ученик освоил какую-то еретическую технику.

Столь стремительный рост моей внутренней силы не давал Цю Чуцзи покоя. Едва мы тронулись в путь, он начал выпытывать, в каком состоянии я нахожусь во время упражнений. Разумеется, я не мог признаться, что практикую Малое Искусство Без Образа, и попытался было наплести небылиц, но понимал, что наставника мне не обмануть. В итоге, в порыве вдохновения, я выдумал историю, будто съел редчайший женьшень, принесенный в дар из Корё, и с тех пор при занятиях моя отдача удваивается. Эта отговорка наставника, по-видимому, удовлетворила.

Мы с наставником не спешили в дорогу, потому что он то и дело останавливался, чтобы попрактиковаться со мной. Я был в недоумении: зачем тратить так много времени на путь, вместо того чтобы поскорее вернуться в горы Чжуннань? Лишь позже я узнал, что Цю Чуцзи перед своими собратьями по секте успел похвастаться, мол, его ученик обладает великим даром разумения и станет образцом для всех младших последователей. Ныне же, хотя внутренней силы у меня было в достатке, мои приемы и умение реагировать в бою оставляли желать лучшего. Чтобы не ударить в грязь лицом перед остальными мастерами, наставнику приходилось по пути постоянно спарринговать со мной, натаскивая в реальном бою.

Как только мы вошли на земли Великой Сун, наставник запретил мне использовать имя Ваньянь Кан, приказав именоваться Ян Каном. Почему именно Ян — он не объяснил, а я и рад был прикинуться дурачком. В любом случае, в будущем мне все равно предстояло странствовать по миру под именем Ян Кан, так что привыкнуть к нему заранее было неплохо.

Проезжая через провинцию Хэбэй, наставник сделал крюк и заехал в Даминфу, чтобы забрать Инь Пина — другого ученика, которого он принял два года назад. Инь Пин был старше меня на год, с тонкими бровями и выразительными глазами, вид имел благородный. Хотя до моей красоты ему было далеко, он все же был парнем видным. Поначалу мы оба казались достойными юношами, он постоянно ходил за мной хвостиком и почтительно называл старшим братом, но в душе я его невзлюбил. Причина проста: я знал, что этот паренек — тот самый Инь Чжипин, которого я в прошлой жизни ненавидел и которому завидовал. Сейчас он был лишь мирянином и еще не стал даосом, поэтому звался Инь Пином. Глядя на этого вечно крутящегося вокруг меня младшего брата, я никак не мог найти в нем черты похотливого мерзавца, о которых знал раньше. Неужели он, как и я, мастерски скрывал свою истинную натуру?

С появлением Инь Чжипина (называть его Инь Пином мне было непривычно) наставник стал реже упражняться со мной, чаще заставляя нас спарринговать друг с другом. Я бы не назвал это честным поединком, скорее — односторонним избиением. После стольких дней схваток с мастером я уже привык к настоящему бою, а моя внутренняя энергия намного превосходила уровень Инь Чжипина, да и скорость была выше. Если бы я взял в руки меч, то уверен, что прикончил бы его за три приема. Даже используя только кулаки и ноги, я без труда загонял его в угол — конечно, не решаясь применять Божественные Клешни Инь, но моих полусырых Ладоней Цюаньчжэнь хватало, чтобы он не мог даже ответить. Ради приличия перед наставником я использовал лишь три десятка процентов силы, но и этого хватало, чтобы удары доходили до цели. Я наслаждался процессом — наконец-то я смог отомстить за все те годы зависти к нему.

Что меня поражало, так это его упорство: получая от меня очередную порцию колотушек, он не падал духом, а как только приходил в себя — снова лез в бой. В конце концов мне стало неловко специально его избивать. Видимо, наставник и принял его в ученики именно за эту стойкость. Так, в постоянных драках и переходах, мы потратили пять месяцев на путь, который обычно занимал два. Наконец, после долгого странствия, я увидел легендарные горы Чжуннань.

Горы Чжуннань оказались действительно достойны своей славы: величественные и прекрасные, окутанные дымкой облаков. Дворец Цзюньянгун поражал своими масштабами и неприступным расположением. Похоже, когда Ван Чунъян уединился здесь, он все еще лелеял надежду на возвращение в мир большой политики. Придя в главный зал Цзюньянгуна, я встретил пятерых из Семи Мастеров Цюаньчжэнь: главу школы Ма Юя, а также Тань Чудуаня, Лю Чусюаня, Ван Чуи и Хао Датуна. Отсутствовала лишь Сунь Буэр, которая пребывала в странствии. Все они выглядели как истинные даосы, но особого почтения я к ним не питал — имея такого великого учителя, как Ван Чунъян, они в случае драки предпочитали сбиваться в кучу и строить какой-то Строи Семи Звезд Большой Медведицы, что, на мой взгляд, недостойно настоящего мужа.

Несмотря на внутреннее презрение, я приложил все усилия, чтобы соблюсти приличия. Вместе с Инь Чжипином мы поклонились портрету основателя Ван Чунъяна, поднесли чай главе школы и наставнику. Я официально стал учеником-мирянином школы Цюаньчжэнь, а Инь Чжипин принял монашество, получив даосское имя Цинхэ. Вся эта куча утомительных церемоний вывела меня из себя.

Затем наставник предложил остальным мастерам проверить наши с Инь Чжипином навыки. Мы вышли на площадку для тренировок перед дворцом. Ученики третьего поколения выстроились перед своими учителями. Больше всего последователей было у Ван Чуи, у остальных — примерно поровну. Четыре девушки стояли отдельно, видимо, ученицы Сунь Буэр. А меньше всего учеников было у моего наставника Цю Чуцзи — всего двое, я да Инь Чжипин. Подумалось, что наставник все эти годы был занят поисками меня и у него не было времени на других, но качество важнее количества — один я стою десятка обычных учеников.

Первым вышел Ли Чжичан, ученик Ма Юя. Он занимался немногим дольше Инь Чжипина — три года. Хотя он был старше меня, я счел ниже своего достоинства драться с этим младшим братом и жестом указал Инь Чжипину, чтобы тот вышел вперед. Инь Чжипин за время пути значительно продвинулся в мастерстве, и их схватка с Ли Чжичаном вышла вполне достойной, мастера довольно кивали, наблюдая, как те обмениваются ударами Ладоней Цюаньчжэнь. Мне стало скучно, и я невольно зевнул. Все были поглощены боем, но Ван Чуи заметил это и нахмурился.

Спустя сорок или пятьдесят разменов победитель так и не определился, и Ма Юй приказал им остановиться, похвалив уровень Инь Чжипина. Обернувшись, он хотел было выбрать кого-то еще для проверки моей подготовки, как вдруг Ван Чуи подал голос:

— Старший брат, позволь Чжао Чжицзину испытать навыки Ян Кана.

Услышав это, остальные замерли. Тань Чудуань нахмурился:

— Брат Ван, Чжао Чжицзин в школе уже восемь лет, его уровень культивации намного выше, к тому же он намного старше. Боюсь, такой проверкой мы не поймем реальных сил Ян Кана.

Ван Чуи покачал головой:

— Брат Цю всегда говорил, что этот ученик — гений боевых искусств, и его сверстники вряд ли смогут с ним сравниться. Мы будем рядом, так что он не пострадает, пускай Чжао Чжицзин попробует.

Ма Юй и другие посмотрели на Цю Чуцзи, ожидая его решения. Наставник, зная мою силу, понимал, что я превосхожу даже Чжао Чжицзина, считавшегося лучшим среди учеников третьего поколения, и кивнул.

Раз наставник согласен, пришлось выйти вперед. Чжао Чжицзин тоже вышел на площадку. Мы обменялись именами, поклонились и приняли боевые стойки. Ранее я не придал значения имени Чжао Чжицзина, но теперь понял: это и есть тот самый знаменитый Чжао Чжицзин. Неудивительно, что он мне сразу не понравился.

Перед тем как начать, я раздумывал, насколько сильно стоит его отделать. Чжао Чжицзин, видя, что я медлю, решил, что я испугался, и усмехнулся:

— Младший брат Ян, не бойся, я не причиню тебе вреда.

С этими словами он поманил меня рукой, предлагая начать первым. В его взгляде читалось пренебрежение, на губах играла снисходительная улыбка, словно он собрался поиграть с маленьким ребенком.

Это меня по-настоящему разозлило. Сначала я хотел обойтись парой пинков и десятком разменов, но теперь... Даже если ты, вонючий даос, и не будешь наставником моего сына в будущем, то за одно только твое мерзкое выражение лица я обязан тебе как следует наподдать.