С последним звуком моей цитры фигура Мэй Чаофэн застыла, а затем она метнулась ко мне. Когда я договорил последнее слово, её черные, как смоль, ногти остановились менее чем в сантиметре от моего носа. Глядя на эти длинные когти, направленные прямо в лицо, я почувствовал, будто только что прогулялся по краю могилы. И дело не в том, что я не хотел уклониться — просто при моем нынешнем уровне культивации это было невозможно. Опасность еще не миновала: хотя мои икры все еще дрожали, верхняя часть тела оставалась прямой, как струна, — спасибо моим крепким нервам.
Старшая сестра Мэй опустила голову, отвела пальцы назад и ледяным, пробирающим до костей голосом спросила:
— Маленький княжич, что ты делаешь здесь в такую позднюю пору?
— Сегодня прекрасная луна, вот мне и не спалось. Думал, приглашу старшую сестру Мэй вместе поиграть на цитре и полюбоваться светилом, но никак не ожидал обнаружить, что она — скрытый мастер боевых искусств.
Хотя я старался говорить как можно спокойнее, в тот момент невозможно было не нервничать. Я позабыл, что старшая сестра Мэй слепа, и ляпнул про любование луной. К счастью, она не обратила на это внимания, лишь тяжело вздохнула и медленно убрала руку.
Ее голос больше не звучал пугающе, скорее в нем слышалась усталость:
— Оставь это. Раз уж ты целый месяц играл для меня на цитре, я не стану тебя убивать. Но теперь, когда ты узнал мою тайну, я не могу здесь оставаться. Береги себя, маленький княжич.
Сказав это, она развернулась, собираясь уйти.
Услышав, что старшая сестра Мэй напоследок велела мне беречь себя, я внутренне ликовал: усилия нескольких месяцев не прошли даром! Она не только не убила меня, но еще и проявила заботу. Однако я не мог позволить ей просто так уйти — если она исчезнет, кто научит меня Божественным Клешням Инь? Я поспешно воскликнул:
— Старшая сестра Мэй, постойте! Я понятия не имел, что вы владеете боевыми искусствами. Случайная встреча с вами во время тренировки была непреднамеренной, прошу простить мою бестактность. Но я не понимаю, зачем вам уходить? Если вы не хотите, чтобы кто-то еще узнал об этом, я буду хранить молчание, как могила.
После того как Мэй Чаофэн получила травму в Монголии, её жизнь стала крайне неудобной, ведь теперь она во всем полагалась только на слух. Раньше, будучи вместе с мужем, Медным Трупом Чэнь Сюаньфэном, ей было тяжело противостоять преследователям из мира боевых искусств, а теперь, ослепнув, она понимала: стоит ей покинуть поместье князя Чжао, как вскоре её вычислят и загонят в могилу. Мэй Чаофэн пролила немало крови, и собственная жизнь для неё давно ничего не значила, но пока месть за мужа не свершилась, она не хотела умирать. Скрываясь в поместье, она надеялась отточить мастерство Писания Девяти Инь для решающего удара, поэтому в глубине души сама не желала уходить. Услышав мои слова, она тут же остановилась.
Поняв, что появился шанс, я поспешил вперед и принялся клясться, что никогда не выдам её тайну. Для человека с современным мышлением вроде меня давать клятвы — все равно что овощ съесть, но для людей этой эпохи это имело вес. По крайней мере, старшая сестра Мэй мне поверила.
Раз уж Мэй Чаофэн решила остаться, ей пришлось стать со мной, маленьким княжичем, более любезной. Она поклонилась:
— Прошу прощения за недавнюю грубость, надеюсь, маленький княжич не в обиде.
Я поспешно ответил взаимностью и почтительно сказал:
— Это была моя дерзость, я прервал вашу тренировку.
Разрядив обстановку, я заговорил о её прошлом и предложил свою помощь. Старшая сестра Мэй лишь обронила, что её преследовали враги, мужа убили, а ей самой повредили глаза, и лишь по чистой случайности в Монголии её подобрал князь Ваньян Хунле, пожалев и приютив. О большем она умолчала. Меня это мало интересовало — я жаждал лишь её боевых навыков. Будучи полуребенком, я решил не ходить вокруг да около, вызывая подозрения, а просто попросить об обучении:
— Старшая сестра Мэй, я тоже очень люблю боевые искусства, но не могу найти достойного мастера. Видя, как ловко и искусно вы сражаетесь, не могли бы вы обучить меня?
О страсти маленького княжича к боевым искусствам знали во всем поместье князя Чжао. Мэй Чаофэн не придала просьбе значения, равнодушно подняла с земли череп и зловеще произнесла:
— Обучить тебя можно. Только мои искусства — это порочный путь, жестокий и ядовитый. Ты всё еще хочешь учиться?
— Боевые искусства созданы для того, чтобы убивать. Где тут разница между добром и злом? Конечно, я хочу учиться!
Разве могут быть искусства Писания Девяти Инь порочными? Я глубоко изучил даосские техники и, конечно, не стану практиковаться так бестолково, как они.
Мой ответ явно удовлетворил старшую сестру Мэй, и она тут же принялась передавать мне то, что называла Божественными Клешнями Инь. Учеба давалась мне с трудом, и вовсе не из-за сложности приемов, а из-за того, что мне приходилось тщательно фильтровать: где подлинные строки Писания, а где — плоды её с Чэнь Сюаньфэном фантазий. К счастью, я быстро нашел закономерность: старшая сестра Мэй всегда сначала цитировала фрагмент текста, а затем давала свои пояснения. Потратив более двух часов, я выучил три приема.
Сравнивая её версию Божественных Клешней Инь с оригиналами, я не мог не восхититься этой парой. Не понимая основ даосского самосовершенствования, они, опираясь лишь на собственное воображение, умудрились силой «выжать» из техник внешнюю разрушительную мощь. Хотя их интерпретация текстов была полнейшей чушью, им удавалось связать всё воедино — поистине, это были таланты от мира боевых искусств. Если даже ученики столь сильны, можно лишь представить, каков уровень их учителя — Восточного Еретика Хуану Яоши. Очень хотелось бы на него взглянуть.
Несколько месяцев подряд Жунжун и Хунсю усердно занимались йогой Малого Искусства Без Образа, им было не до меня, а мой режим дня полностью перевернулся: каждую ночь я пропадал в персиковой роще, изучая с Мэй Чаофэн Божественные Клешни Инь и Ладонь Разрушителя Сердец. Это были два самых мощных искусства из Писания Девяти Инь. Хотя супруги Мэй практиковали их в полном беспорядке, именно благодаря этим техникам они получили славу Черных Ветров. Теперь же, когда я шаг за шагом систематизировал настоящие приемы, их мощь стала несопоставима с тем, что было раньше.
Изучение боевых искусств с Мэй Чаофэн еще раз доказало, насколько многогранно Малое Искусство Без Образа. Когда я практиковал Божественные Клешни Инь в одиночку, используя даосские техники, мощь была колоссальной, но сдержанной и благородной, с легким налетом доминирования. Когда же я тренировался перед старшей сестрой Мэй, то имитировал их «черноветровскую» версию — причудливую, изменчивую и пропитанную зловещей аурой. Это дало мне идею: чем больше я буду видеть, чем лучше буду понимать основы внутренних сил других школ, тем точнее Малое Искусство Без Образа сможет имитировать их технику. Это значит, что, странствуя по миру, я смогу примерять на себя бесчисленное множество личин. Следуя этой логике, после полного освоения Божественных Клешней Инь и Ладони Разрушителя Сердец я выпросил у Мэй обучение некоторым техникам Острова Персиковых Цветков — в будущем это пригодится, чтобы прикрываться именем Хуана Яосе и водить всех за нос.
Когда старшей сестре Мэй стало нечему меня учить, я не раз заглядывался на Писание Девяти Инь, которое она хранила у сердца, словно собственную жизнь. Какие бы уловки я ни придумывал, она не позволяла мне даже мельком взглянуть на книгу. Если бы я проявил жесткость и использовал коварство, то, вероятно, смог бы заполучить свиток, но каждый раз, глядя на одинокую фигуру старшей сестры Мэй в персиковой роще, я понимал, что обижать женщину, которая потеряла мужа и ослепла, — не поступок достойного мужа. К тому же она действительно была добра ко мне. Постепенно я оставил эту затею. Однако, поскольку я больше не строил козней, проводить целые ночи напролет со старой женщиной стало мне неинтересно. Подарив ей длинный хлыст и придумав благовидный предлог, я перестал приходить в рощу по ночам.

Комментарии

Загрузка...