Прошёл почти год с тех пор, как я стал учеником даоса Чанчуньцзы, Цю Чуцзи. Я уже давно изучил характер моего наставника: он был человеком, крайне защищавшим своих, так что, если я не совершал чего-то непростительно ужасного, всё ограничивалось лишь символическим наказанием. Поэтому я частенько отлынивал от занятий и хитрил. А уж после того, как я освоил полный комплект техники Меч Цюаньчжэня, Цю Чуцзи ежедневно только и делал, что раздувал усы и таращил глаза от злости.
И не то чтобы я ленился без причины — просто мне совсем не нравились второсортные боевые искусства Школы Цюаньчжэнь. За исключением искусства Меч Цюаньчжэня, которое у меня получалось вполне прилично, остальные кулачные техники и владение оружием выглядели лишь красивой бутафорией. Особенно так называемая техника копья семьи Ян в исполнении Цю Чуцзи — смотреть на то, как я её применяю, было просто невыносимо. Поначалу Цю Чуцзи ещё мог поймать меня, когда я отлынивал, но стоит ему научить меня Искусству Золотого Гуся, как моя скорость стала стремительно расти. Каждый раз, прежде чем наставник успевал схватить меня, я успевал удрать к матери. Видя её умоляющий взгляд, учитель не решался наказывать меня слишком строго, да и на любимого ученика у него рука не поднималась поднять плеть. Воспользовавшись предлогом, он просто спускал всё на тормозах.
После множества подобных случаев наставнику ничего не оставалось, кроме как сдаться. Он отказался от попыток обучить меня другим видам боевых искусств. Теперь каждый день, помимо контроля за моей медитацией и циркуляцией ци, он лишь фехтовал со мной, обучая тонкостям настоящего боя. Добившись желаемого, я немного утихомирился, хотя всё ещё искал способ выбраться из комнаты наставника.
Так незаметно наступила зима. В один из дней наставник решил проверить мои успехи. Со звоном клинков я, к своему удивлению, смог продержаться против него целых десять ходов — и это при том, что наставник подходил к бою на полном серьёзе, не делая поблажек! Учитель явно остался доволен моим результатом и впервые на моей памяти щедро похвалил меня. Я очень удивился: обычно, даже будучи довольным моим прогрессом, он лишь скупо кивал. С чего вдруг такая небывалая похвала? Тут явно кроется какой-то подвох.
И точно, вскоре наставник показал свои лисьи уши:
— Кан-эр, твой учитель уже давно покинул Горы Чжуннань и хотел бы вернуться проведать их. Отправляйся со мной. Там у тебя много братьев по обучению, вы сможете регулярно состязаться, что принесёт огромную пользу твоему мастерству.
На Горы Чжуннань я, конечно, собирался отправиться, но точно не сейчас. Я прекрасно понимал, что моя главная слабость — нехватка боевого опыта, ведь спарринг-партнёров у меня не было. Но сейчас мне ещё не исполнилось и десяти лет, и торопиться с наработкой боевого опыта не имело смысла. В конце концов, глуповатый парнишка Го Цзин ещё даже толком не начал постигать азы, к тому же я ещё не встретил старшую сестру Мэй — Мэй Чаофэн! А пока я не увидел нижний том «Канона Девяти Инь», хранящийся у неё, как я могу просто так уехать на Горы Чжуннань? Даже если в Древней Могиле есть полный свод канона, это ведь запретное место. Неизвестно, когда мне удастся туда прокрасться среди множества лишних глаз. Зачем отказываться от того, что уже лежит под боком, ради синицы в небе? Я не настолько глуп.
Приняв решение, я почтенно произнёс:
— Учитель, ваш ученик давно мечтает отправиться на Горы Чжуннань, чтобы засвидетельствовать почтение шести дядям-наставникам.
Услышав это, Цю Чуцзи просветлел в лице и только собирался заговорить, как я тут же сменил тон:
— Однако ваш ученик ещё слишком мал, а здоровье матушки оставляет желать лучшего. Если я уеду сейчас, она будет неустанно беспокоиться. А если от тоски по мне матушка сляжет с недугом, это станет проявлением крайнего несыновнего поведения с моей стороны. Не лучше ли подождать пару лет, пока я подрасту, а затем, испросив разрешения у родителей, отправиться на Горы Чжуннань и внимать вашим наставлениям? Что думает об этом учитель?
Прикрывшись столь благородным предлогом сыновнего долга, я не оставил Цю Чуцзи выбора. Ему оставалось лишь кивнуть:
— Что ж, твой учитель действительно не учёл этого. Подождём несколько лет, а затем ты отправишься на Горы Чжуннань. Каждый год я буду приходить, чтобы проверять твои успехи, так что не смей забрасывать культивацию. И ещё: твои шалости и проказни твой учитель тебе прощает, но если я узнаю, что ты совершил нечто злодейское и противоестественное, то, будь ты хоть княжичем Государства Цзинь, я лично лишу тебя жизни! — под конец его голос звучал грозно и сурово.
Я поспешил заверить его:
— Учитель, ваш ученик свято блюдёт правила школы! К тому же я ещё так мал, какое злодейство я могу совершить?
Поразмыслив, Цю Чуцзи согласился. Хоть этот ученик и любил пошалить да полениться, к нему он всегда относился с глубоким почтением. Стало быть, натуру его не назвать дурной, а сам учитель переборщил с суровостью. Его лицо смягчилось, он погладил меня по голове и кивнул:
— Хм, но ты всё равно должен строго соблюдать устав. Нрав у тебя вспыльчивый, а медитация и развитие внутренней силы требуют долгих трудов. Ни в коем случае не торопи события, иначе рискнёшь столкнуться с искажением ци и впасть в безумие. Твоя любовь к мечу — это хорошо, но и кулачным искусством не пренебрегай, ведь не всегда у тебя под рукой окажется клинок.
Достав из-за пазухи небольшую тетрадь, он протянул её мне:
— Здесь записаны мои личные заметки о постижении боевых искусств. Береги их. Если возникнут вопросы по культивации, сперва ищи ответы здесь и не действуй своенравно. Твой учитель возлагает на тебя большие надежды, так что не предавайся лени. Помни об этом крепко-накрепко.
С этими словами он развернулся и стремительно удалился.
Я ошеломлённо смотрел вслед ушедшему наставнику и долго не мог прийти в себя. Неужели это не сон? Свобода! Наконец-то свобода! Я ведь совершенно не был к такому готов! Наставник неожиданно преподнёс мне такой огромный сюрприз, буквально устроил проверку моему сердцу на прочность. К счастью, с выдержкой у меня всё в порядке, а не то до инфаркта было бы недалеко!
С глупой ухмылкой на лице я поплёлся в свой двор. Встречные стражники и слуги переглядывались от изумления: что стряслось с маленьким княжичем? Обычно такой смышлёный, а сейчас ходит как дурачок, ни с кем не здоровается и только глупо улыбается во весь рот. Неужто от занятий боевыми искусствами с ума сошёл?
Кто-то из более сообразительных слуг тут же побежал доложить о моём странном поведении старому папаше Ваньеню. Едва я вернулся в комнату и даже не успел попраздновать вместе с Жунжун и Хунсю, как примчался Ваньян Хунле. Когда я с уверенностью сообщил ему новость о том, что учитель Цю Чуцзи вернулся на Горы Чжуннань, старый папаша Ваньень сам впал в состояние глуповатой радости.
Ваньяну Хунле тоже приходилось несладко: с тех пор как Цю Чуцзи поселился в поместье, он изгалялся как мог, лишь бы избегать его — успел съездить послом в Монголию и Си Ся, а недавно планировал отправиться в Государство Сун. Он уже думал, что и этот Праздник весны не сможет провести в Шанцзине, но никак не ожидал, что Цю Чуцзи испарится сам по себе. Как тут Ваньяну Хунле не сиять от счастья!
В тот же вечер в поместье князя Чжао устроили пышный пир, якобы в честь успехов маленького княжича в боевых искусствах. Но на самом деле я знал: старый папаша Ваньень просто празднует избавление от чумы, ведь теперь ему наконец-то не нужно прятаться по всем углам.
В последующие дни я окончательно предался праздности. Наступал Новый год, господина У тоже не было рядом, и за мной больше никто не присматривал. Целыми днями я лишь играл на цитре и пел вместе с Жунжун и Хунсю, нежась в их обществе и упиваясь романтической атмосферой.
Что касается старшей сестры Мэй — Мэй Чаофэн, то пока она находится в поместье, спешить некуда, можно сперва устроить себе отдых и вернуться к этому делу после Праздника весны. К тому же нужно хорошенько обдумать, как подступиться к этой свежеиспечённой вдове. Судя по её характеру, если я неосмотрительно рвану к ней, единственным итогом станут пять дырок от пальцев в моей голове. Особенно учитывая, что я целюсь на кусок кожи у неё на теле, где вытатуирован «Канон Девяти Инь» — без точного плана это будет ровно то же самое, что дёргать тигра за усы.
Хоть приближение к старшей сестре Мэй таило в себе опасность, шансы всё же имелись. А вот над тем, как заполучить «Канон Девяти Инь», мне действительно пришлось пополомать голову. Действовать силой не вариант: хоть у старшей сестры Мэй сейчас и проблемы со зрением, «Два Демона Чёрного Ветра» не просто так заслужили свою грозную славу. По правде говоря, даже мой наставник ей не соперник, не говоря уже о никчёмных стражниках из поместья князя Чжао.
Заболтать её и обмануть тоже не выйдет — мало того что «Канон Девяти Инь» сам по себе невероятная ценность, так ещё и учитывая материал, на котором он записан, старшая сестра Мэй ни за что не покажет его чужаку, ведь это же кожа её покойного мужа!
Оставался вариант с усыпляющим зельем, но полагаться на подобное было рискованно. Насколько мне было известно, в свое время супруги Мэй, желая взрастить свою внутреннюю силу, регулярно принимали мышьяк в малых дозах, отчего у них выработалась мощная устойчивость к ядам. Кто знает, не сработает ли иммунитет и против дурмана? А ведь у меня всего одна попытка, так что стоит ли идти на такой шаг — над этим ещё нужно крепко подумать.

Комментарии

Загрузка...