Глава 10

Накушавшись досыта и вдоволь напившись, я с полным комфортом принял горячую ванну. Вся дневная усталость как рукой сняло. Пошутив и потискав с Жунжун и Хунсю, я велел им стоять на страже у двери и никого не впускать, а сам достал свиток с Малым Искусством Без Образа и углубился в его изучение.

Это Малое Искусство Без Образа было высшей даосской внутренней техникой, где во главу угла ставилось понятие без образа. Его удивительное свойство заключалось в том, что какую бы боевую технику ты ни использовал, оно могло имитировать соответствующую разрушительную мощь. Обычные люди, не изучавшие Малое Искусство Без Образа, вряд ли смогли бы это заметить, что позволяло мне с превеликим удобством скрывать свою истинную силу и притворяться свиньей, чтобы съесть тигра. Было в нем и еще одно превосходное достоинство: стоило освоить Малое Искусство Без Образа, как отпадала необходимость целенаправленно заниматься тренировками — оно циркулировало само по себе каждую секунду. Следует знать, что занятие боевыми искусствами само по себе идет наперекор небесам, и движение ци и крови при этом всегда отличается от обычного. Когда обычный человек тренируется, даже если он упражняется и медитирует часами напролет, за сутки ему все равно требуется проспать несколько страж. Но во время сна люди обычно расслабляются, заставляя ци и крови возвращаться вспять, из-за чего восемь из десяти дневных стараний идут прахом. Именно поэтому освоение внутренней силы дается гораздо труднее внешней. Малое Искусство Без Образа же решало эту проблему: стоило внутренней энергии прийти в движение, как оно становилось непрерывным и уже не останавливалось, благодаря чему скорость культивации возрастала более чем вдвое по сравнению с другими.

Старания на начальном этапе были абсолютно необходимы, как и медитация до и после сна. Похоже, пока в моем теле не зародился собственный слой циркулирующей внутренней силы, лучше всего было держаться поближе к Цю Чуцзи — в конце концов, в самом начале тренировок безопаснее, когда рядом есть сведущий человек, способный давать указания, да и вопросы насчет циркуляции внутренней энергии временами требовалось решать с наставником. Приняв решение, я заучил наизусть всё содержимое Малого Искусства Без Образа, попросил матушку Су, Жунжун и Хунсю помочь мне собрать вещи и переехал жить к наставнику.

Цю Чуцзи изначально опасался, что после возвращения ученик забросит тренировки, и даже подумывал заглянуть к нему вечерком, чтобы всё проверить. Он никак не ожидал, что ученик сам переберется к нему, и был просто вне себя от радости. Раз ученик так жаден до учебы, наставник, разумеется, не мог подвести доверие старого друга, а потому с той поры принялся обучать меня с удвоенным усердием, возложив все свои надежды именно на меня.

Из-за приезда Цю Чуцзи этот Новый год выдался в поместье князя Чжао на редкость тихим и пустым. Ваньян Хунле не желал видеть Цю Чуцзи, а потому под благовидным предлогом отправился в Монголию жаловать официальные посты Тэмуджину и Ван-хану, заодно решив оценить мощь монголов. Супруга князя, Бао Сижо, и вовсе была не в настроении заниматься праздничными хлопотами и попросту перебралась в хижину. Что же до меня, маленького княжича, который в будние дни больше всех любил устраивать балаган, то я был целиком поглощен постижением тайн боевых искусств. В итоге весь Новый год поместье князя Чжао простояло в полном безмолвии, и гостей там почти не было.

Зима ушла, весна пришла — не успел я оглянуться, как снова наступила весна. С момента начала моих занятий боевыми искусствами с Цю Чуцзи прошло уже четыре месяца. За эти четыре месяца я хлебнул немало лиха: каждый день, за исключением времени занятий музыкой, уходил на тренировки. Спасибо моей привычке ежедневно уделять целый час игре на цине для разрядки — иначе с моим стремлением добиться всего и сразу я бы от таких тренировок точно свихнулся. Впрочем, мои тяготы не пропали даром: всего за четыре месяца в теле уже начала ощущаться циркуляция потока теплой энергии. По словам Цю Чуцзи, я оказался редкостным гением, какого не встретишь и за сто лет: для достижения моего нынешнего уровня обычным людям требовалось два-три года, и то при условии крайнего усердия, а людей, чья внутренняя сила достигала малого успеха всего за четыре месяца, он не встречал никогда в жизни.

Я-то прекрасно знал, почему мой прогресс идет столь стремительно — во всем этом была заслуга Малого Искусства Без Образа. Эта техника и впрямь оказалась поразительной: теперь мне не нужно было целенаправленно запускать внутреннюю энергию, она циркулировала во мне круглые сутки, и это ощущение было поистине великолепным. Единственным, что омрачало мою жизнь, было то, что переехать к Цю Чуцзи оказалось легко, а вот выбраться обратно — трудно. Цю Чуцзи установил за мной, своим любимым учеником, столь строгий надзор, что у меня почти не оставалось возможностей навестить Жунжун и Хунсю. К счастью, в силу своего юного возраста я еще мог это стерпеть.

В тот день Цю Чуцзи обучил меня еще одному приему из Меча Цюаньчжэня и велел самостоятельно поупражняться в саду. Вообще-то, судя по времени моего поступления в ученики, официально приступить к изучению Меча Цюаньчжэня я должен был лишь через два года. Но во-первых, мне совсем не улыбалось учить базовые мечевые техники Школы Цюаньчжэнь, и я изо всех сил уговаривал Цю Чуцзи сладкими речами, а во-вторых, мой прогресс шел стремительно, и я действительно заслужил право изучать Меч Цюаньчжэня. Смягчившись от моих уговоров и питая к тому же огромную слабость ко мне, своему ученику, Цю Чуцзи нехотя начал обучать меня владению мечом. Я прекрасно знал, сколь грозным оружием обладает мечевой стиль Школы Цюаньчжэнь: в свое время Ван Чунъян с помощью Искусства Врожденного применил эту самую технику меча, одолел четырех великих мастеров — Восточного Еретика, Западного Яда, Южного Императора и Северного Нищего, — завладел Каноном Девяти Инь и стал первым в Поднебесной. Теперь Семь Мастеров Цюаньчжэнь звезд с неба не хватали и страдали от нехватки внутренней силы, но даже они благодаря этому комплексу создали себе гремящую на весь цзянху славу. Ясное дело, что я, ваш покорный слуга, упускать столь великолепную боевую технику вовсе не собирался.

Освоить этот прием под названием Опрокидывание неба удалось всего после нескольких попыток, но я понимал, что пока постиг лишь его форму, не уловив сути. Для устрашения он еще годился, но если дело дойдет до реальной схватки, пользы от него будет немного, а потому я продолжал неустанно тренироваться, стремясь прочувствовать квинтэссенцию этого движения. Я как раз увлеченно занимался, когда прибежал Сяо Гуйцзы и сообщил, что старый папаша Ваньень вернулся из посольской поездки в Монголию и требует, чтобы я шел к нему. Делать было нечего, пришлось идти извиняться перед Цю Чуцзи. Хотя тот был страшно недоволен, поделать он ничего не мог и был вынужден дать мне полдня отгула.

При встрече со старым папашей Ваньенем неизбежно последовал очередной обмен лицемерными приветствиями. В тот же вечер в поместье князя Чжао закатили пышный пир, на котором присутствовали все высокопоставленные чиновники Шанцзина. Я же исполнил на банкете мелодию Небесной выси и продемонстрировал половину набора Меча Цюаньчжэня, полностью потряся всех присутствующих и доставив старому папаше Ваньеню немало поводов для гордости. Слухи о том, что маленький княжич поместье князя Чжао является вундеркиндом, искусным как в литературе, так и в боевых искусствах, мгновенно разнеслись по всему Шанцзину. Имея такого гордого сына, как мог старый папаша Ваньень упустить шанс похвастаться? Каждые два-three дня он таскал меня на различные приемы в Шанцзине. Соответственно, времени на тренировки оставалось всё меньше, из-за чего лицо Цю Чуцзи неизменно хранило мрачное выражение. Не будь мой прогресс в боевых искусствах столь безупречным, наставник, пожалуй, без раздумий поволок бы меня обратно в Горы Чжуннань.

А вот человеком, оставшимся недоволен сильнее всех, судя по всему, был господин У, обучавший меня игре на цине. Времени на учебу у меня оставалось мало, а на саму практику — и того меньше. Заметив, что я вовсе не стремлюсь посвятить себя цину, господин У несколько раз порывался подать в отставку, но разве мог я позволить ему уйти? Только цин помогал сохранять баланс моего духа, гарантируя дальнейший прогресс в боевых искусствах. Чтобы удержать господина У, мне пришлось порекомендовать ему новых учениц — Жунжун и Хунсю. Обе девушки с детства глубоко разбирались в музыкальных ладах и, разумеется, сумели снискать расположение господина У. Наконец, я выложил и свой козырный туз, преподнеся ему партитуру Широких речных просторов. Только это окончательно привязало господина У, позволив ему со спокойной душой остаться в княжеском поместье.

Единственной целью, ради которой я вел себя столь послушно и то и дело сопровождал старого папашу Ваньеня в поездки, было желание добиться от наставника Цю Чуцзи разрешения спать в собственной комнате. К тому моменту моя внутренняя сила уже достигла малого успеха, и Малое Искусство Без Образа циркулировало автоматически, так что ночевать бок о бок с наставником больше не имело никакого смысла. Засыпать, прижимая к себе прелестных юных дев, или в одиночестве пялиться на спящего старика — это же две большие разницы! Однако я никак не ожидал, что Цю Чуцзи и не думал разрешать мне возвращаться в свою спальню, из-за чего видеть Жунжун и Хунсю мне удавалось лишь в те редкие минуты, когда я брал уроки цина.

Куда больше меня тревожило другое: из-за столь пристального надзора со стороны Цю Чуцзи у меня совершенно не оставалось возможностей навестить еще одну важную женщину в моей судьбе — Железный Труп Мэй Чаофэн, сестрицу Мэй, которая носила при себе вторую половину Канона Девяти Инь. Я давным-давно поручил Сяо Гуйцзы выяснить всё разузнать: старый папаша Ваньень привез из Монголии слепую женщину, и ею с вероятностью девяносто девять процентов была именно Мэй Чаофэн. Но теперь Мэй Чаофэн жила прямо в княжеском поместье, а у меня не было ни малейшего шанса с ней увидеться. Ведь Цю Чуцзи в прошлом преследовал Мэй Чаофэн по пятам, и если бы эти двое случайно столкнулись лицом к лицу, они бы наверняка перевернули всё вверх дном. Оба этих человека были мне крайне важны, и гибель любого из них была недопустима, так что мне, вашему покорному слуге, оставалось лишь ждать нового удобного случая.