Всю дорогу я был полон энтузиазма и вприпрыжку примчался обратно в свой внутренний двор. Сяо Гуйцзы поджидал меня у дверей комнаты. Завидев меня издалека, он со всех ног бросился навстречу и на ходу закричал:
— Хозяин, вы наконец-то вернулись! Раб чуть не умер от беспокойства.
В глубине души мне стало немного стыдно: проснувшись сегодня утром, я сразу же побежал искать учителя и напрочь забыл о потерявшем вчера сознание Сяо Гуйцзы. Наверное, ему тогда тоже зажали точки, а вчера вечером матушка велела кому-то отправить его обратно.
Я похлопал Сяо Гуйцзы по плечу и сказал:
— Ты натерпелся тягот. Вчера тебя вырубили, да и мне пришлось пережить невероятную опасность. К счастью, вмешался один даосский наставник, иначе меня бы похитили. Можно сказать, мы вместе прошли через испытания, и в будущем я тебя не обижу.Сяо Гуйцзы вчерашним вечером нёс стражу у дверей хижины, как вдруг кто-то мимоходом нажал на его точки ци, а проснувшись утром, он обнаружил себя в собственной постели. К тому же до него дошли слухи, что прошлой ночью в Поместье вана пробрался вор, от чьей руки он и пал, причем целью злоумышленника, судя по всему, были маленький княжич и княгиня. Поскольку в обычные дни я относился к нему неплохо, Сяо Гуйцзы естественным образом тревожился о происшествии с господином, а теперь, видя, что я невредим, и слыша мои добрые слова утешения, он просто залился слезами благодарности и, всхлипывая, не мог вымолвить ни слова. Я кивнул ему и продолжил путь вперед, на ходу спрашивая: Ну как, тех двух девчонок привели? Как они внешне?
Сяо Гуйцзы собрался с духом, нагнал меня и радостно произнес: Привели, это две прекрасные девчушки, управляющий Чжао как раз ждет в комнате, чтобы господин на них взглянул.
Разве они действительно красивы, что ты вообще понимаешь в красоте, Сяо Гуйцзы? на моем лице отразилось полное недоверие. Увидев мое сомнение, Сяо Гуйцзы встревоженно принялся заверять: Господин, они правда очень красивые, прямо как феи с картин! Глядя на то, как он суетился, я поверил ему по меньшей мере наполовину, и похоже, зрелище стоило ожиданий.
Войдя в комнату, матушка Су помогла мне снять накидку, а управляющий Чжао спешно шагнул вперед, чтобы поприветствовать меня. Я кивнул, не глядя на него, ведь больше всего мне не терпелось взглянуть на двух девчушек, стоявших у него за спиной. Завидев мой вход, обе девочки опустились на колени, чтобы поприветствовать меня. Судя по их фигурам, им еще не исполнилось и десяти лет, так что возрастом они были малы, но они держали головы опущенными, и разглядеть их лица я не мог.Поднимите головы, пусть маленький княжич посмотрит. Управляющий Чжао, умело улавливая малейшие изменения в настроении хозяина и прекрасно понимая, о чём я думаю, рявкнул на двух девушек пронзительным голосом. Обе девочки подняли головы — и впрямь хороши собой: у одной личико в форме арбузного семечка, полное нежности и утончённой грации, у другой — овальное личико с живыми, подвижными глазами и особой, чарующей аурой. И хотя обе они были ещё совсем юными, в них уже угадывались задатки настоящих красавиц, которые всего через пару-тройку лет наверняка расцветут ослепительной красотой.
Приняв из рук матушки Су пилюльный чай с женьшенем, я стал потягивать его и одновременно спросил:
— Недурно. Поднимайтесь-ка. Рассказывайте, как вас зовут?
Обе поднялись на ноги и, опустив головы, тихо проговорили:
— Отвечая господину, служанки ваши — Таохун и Цзиньбао...
Услышав это, я «пх» — и выплеснул всю только что сделанную глоток чая прямо изо рта. Что за шутки? Почему у таких хорошеньких сестричек столь странные имена? Звучат прямо как клички девиц из какого-нибудь борделя, да и старый папаша Ваньень, любивший прослыть ценителем изящного, уж точно не позволил бы прислуге носить такие имена. Не успел я и слова вымолвить, как управляющий Чжао поспешил с объяснениями:
— Маленький княжич, эти девчонки выросли не в нашем поместье. Ван приказал передать, что раз маленький княжич — человек учёный и просвещенный из самого Шанцзина, то его личные служанки обязательно должны разбираться в цине, шахматах, каллиграфии и живописи. Я, старый слуга, купил этих девчонок на рынках цзяофана, а имена им ещё толком не сменили. Не соизволит ли маленький княжич сам дать им новые имена?
Вот оно что! Оказывается, эти девчонки попали в Поместье вана из цзяофана, неужто оттого от них так и веяло дешёвым душком полусвета? Имена действительно стоило сменить. Я немного призадумался, вспомнив своего любимого героя — мастера клинка Чу Люсяна, чьё окружение состояло из весьма достойных преданных подруг. Я, ваш покорный слуга, решил позаимствовать те имена для дела. Указав на девочку с личиком в форме арбузного семечка, я произнёс:
— Ты будешь зваться Жунжун.
Затем я указал на другую девочку с овальным лицом:
— А ты — Хунсю.
Обе малышки с детства обучались грамоте и чтению. Пусть слагать стихи и писать трактаты они не умели, но умом обладали живым и собственными именами тяготились уже давно. Однако в цзяофане они были лишь песчинками в чужих руках — изменить имя можно было разве что став главной любимицей или угодив в богатый дом на роль наложницы. Теперь же, когда я сам пожаловал им новые имена, обеим они пришлись по душе. Они тут же опустились на колени и в один голос произнесли:
— Жунжун (Хунсю) благодарит господина за дарованные имена!
Голосочки их звучали звонко и сладко, словно щебетание ласточек, очень приятно для слуха.
Увидев, что маленькому княжичу обе служанки пришлись по вкусу, управляющий Чжао счёл своё поручение выполненным блестяще, дал Жунжун и Хунсю напутствия и удалился. Поскольку обе девочки теперь состояли при мне в качестве личных служанок, матушка Су велела им расположиться на том месте, где раньше ночевала она сама — на кровати за ширмой в ногах моей собственной постели, а сама перебралась в соседнюю комнату.Оба девочки впервые оказались в столь роскошной комнате, поэтому вели себя очень скованно и осторожно, страшно боясь вызвать моё недовольство. Но я, ваш покорный слуга, соли съел больше, чем они риса, — разве я не смог бы с ними управиться? Не прошло и полдня, как девчонки уже вовсю болтали со мной и смеялись, позволив мне в общих чертах узнать об их происхождении.
Если вдуматься, обе они в некотором роде были из золотых ветвей и нефритовых листьев — только не из золотых ветвей Государства Цзинь, а из нефритовых листьев Южной Сун. Обе являлись потомками сунских принцесс, которых в свое время прихватил с собой цзиньский военачальник во время инцидента в годы Цзинкан. Однако Южная Сун была слаба и беспомощна, император едва успевал заботиться о собственном спасении, что уж говорить о каких-то там княжнах и принцессах. Большинство из них погибли страшной смертью, а тем, кому повезло меньше, выпала доля угодить в руки цзиньской знати в качестве живых игрушек. Жунжун и Хунсю как раз происходили от тех самых знатных дев. Еще в совсем юном возрасте их продали в музыкальные палаты, и по мере взросления им было не миновать участи блудниц или забав для богатеев. Что же до их императорской крови, то она служила лишь капиталом, повышающим их стоимость на продажу.
Сейчас им было всего по десять лет, и, пожалуй, года через три их бы наверняка продали. Так что стать личными служанками такого маленького княжича, как я, — это, пожалуй, был лучший исход из всех возможных.
Когда девочки заговорили о своем горестном прошлом, вспоминать те дни и вправду было невыносимо. Обычный голод — это еще мелочь, а вот за малейшую провинность их жестоко избивали. Обитатели музыкальных палат знали толк в изощренных и подлых истязаниях: они не били напоказ, а находили самые странные способы мучить маленьких девочек. При этих воспоминаниях на глазах у обеих заблестели слезы, отчего мое сердце дрогнуло — мне стало их безумно жаль. Проснулась редкая совесть, и я сказал девчонкам:
— Не ожидал, что вам выпало столько страданий. Давайте так: я попрошу старого папашу Ваньеня найти вам хорошую приличную семью, которая вас усыновит, и тогда вам больше не придется никому прислуживать...
Не успел я договорить, как лица девочек резко переменились. Они рухнули на колени перед моим ложем, и Хунсю сквозь слезы запричитала:
— Хозяин, не надо! Если рабыни в чем-то провинились, хозяин может бить нас и ругать сколько угодно, только умоляем, не прогоняйте нас!
Я поспешно попытался поднять их, объясняя:
— Я же не прогоняю вас, я хочу найти вам хорошую семью, чтобы вас удочерили. Встаньте же наконец!
Но девочки не поднимались. Жунжун покачала головой и произнесла:
— Хозяин, мы премного благодарны за вашу доброту, но раз мы уже переступили порог Поместья вана, пути назад нет. К тому же, кто станет удочерить бесполезных девчонок? В конце концов нас все равно продадут обратно в музыкальную палату. Умоляем, хозяин, не гоните нас!
С этими словами обе принялись безостановочно бить поклоны. Тут я понял, что сморозил глупость, и принялся наперебой утешать их, чуть ли не клянясь всеми возможными клятвами, пока наконец не убедил Жунжун и Хунсю, что действительно и не думал их прогонять.
После этого небольшого инцидента, стоившего мне немало красноречия, девочки прониклись ко мне огромной симпатией и уже не держались так скованно, как вначале. Можно сказать, отношения сделали хороший шаг вперед. Я велел им привести себя в порядок, попросил матушку Су ознакомить их с моими привычками, а сам вместе с Сяо Гуйцзы отправился в цитровую бесединку упражняться в игре на цитре.
Вечером, вернувшись в свою комнату, я намеренно не позвал Жунжун и Хунсю прислуживать — мне захотелось внезапно появиться и напугать их. Матушка Су и Сяо Гуйцзы уже давным-давно привыкли к моим выходкам, так что для них в этом не было ничего удивительного. На цыпочках проскользнув в комнату, я действительно услышал тихий шепот: один голосок звенел серебряными колокольчиками — это говорила Хунсю, а второй был мягким и бархатистым — принадлежавший Жунжун. Я уже собирался выпрыгнуть и напугать их, как вдруг услышал, что они обсуждают меня, и тут же решил послушать, о чем речь.
— Сестрица, как думаешь, как этот маленький княжич будет к нам относиться? Сильно бить станет? — это был голосок Хунсю.
— М-м, не знаю. Во всяком случае, стать его личными служанками — это уже куда большая удача, чем у наших сестер в музыкальной палате. Если хозяин будет к нам добр — наша милость, а если нет — значит, такая у нас горькая доля...
Оказывается, они все еще дрожали от страха, опасаясь, что я стану обижать их. Я тут же выскочил из-за ширмы с улыбкой:
— Не переживайте, доля ваша выпадет на славу, маленький княжич будет о вас заботиться.
Девочки от неожиданности вскрикнули и, испуганно переглянувшись, поспешно опустились на колени:
— Рабыни приветствуют хозяина.
Я подошел, взял каждую за руку и помог подняться, сказав:
— Больше не называйте себя рабынями при мне — терпеть этого не могу. Обращайтесь по собственным именам. К тому же мне не нравится, когда в моей комнате вечно кто-то падает на колени: приветствия — пожалуйста, а на колени становиться не нужно.
Я непринужденно продолжал держать их за руки, но щеки Жунжун и Хунсю тут же залились румянцем. Хоть им было всего по мне исполнилось лишь восемь лет и поначалу в этом не было ничего предосудительного, они выросли в музыкальных палатах и с младых ногтей впитали в себя слишком многое, отчего развились не по годам. Пусть я мал, но все же мальчишка, так что обе девчушки густо покраснели от смущения.
Глядя на их зардевшиеся лица, хоть они и были еще совсем малышками, я почувствовал легкое томление в душе. Пусть прямо сейчас я ничего не мог предпринять, но уж отпускать эти ручки ваш покорный слуга точно не собирался. Похоже, с такими спутничками скучная жизнь мне точно не грозит.

Комментарии

Загрузка...