Внезапное нападение застало меня врасплох, но я быстро взял себя в руки. Во-первых, я ведь уже однажды умирал, так что к вопросам жизни и смерти стал относиться куда спокойнее. Во-вторых, тот, кто меня держал, делал это крайне осторожно, почти не применяя силы, — никакой враждебности в его действиях не чувствовалось. И в-третьих, матушка не закричала, хотя находилась совсем рядом. Раз она видит, что меня схватили, и молчит, значит, либо её саму обезвредили, либо она поняла, что мне ничего не угрожает. И точно: я услышал, как она тихо взмолилась:
— Даос, умоляю, не причиняйте вреда Кан-эру...
Ну разумеется, явился мой наставник — этот остолоп Цю Чуцзи. Похоже, опасность миновала. Но тут я забеспокоился: неужели он собирается меня увезти? Только не это! Не смейте решать мою судьбу без меня, у меня в комнате всё ещё спрятан свиток с Малым Искусством Без Образа! Я принялся отчаянно брыкаться и мычать, пытаясь что-то сказать. Цю Чуцзи, видимо, потеряв терпение, нажал мне на какую-то точку, и сознание тут же затопило волной дремоты. Неужели это и есть та самая легендарная техника нажатия на спящую точку? Это была моя последняя мысль перед тем, как провалиться в забытье.
Не знаю, сколько времени прошло, но когда я медленно открыл глаза, первое, что увидел, был любящий взгляд матушки. Я резко сел на кровати:
— Что случилось? Матушка, с тобой всё в порядке?
Хотя я прекрасно знал, что всё хорошо, пришлось играть свою роль. С каждым днём я всё больше поражался своему актёрскому мастерству. Матушка нежно прижала меня к себе:
— Разве со мной может что-то случиться? Главное, что с тобой всё хорошо, Кан-эр.
До сих пор я не испытывал к этой женщине — Бао-ши — особых чувств. Моя настоящая мама осталась в том, другом мире, а эта была лишь матерью того Ян Кана, которого я должен был изображать. С тех пор как я переселился в свою комнату, я виделся с ней крайне редко — лишь по утрам, когда приходил засвидетельствовать почтение, и всегда прикрывался отговорками о детских играх. Я просто боялся. Боялся этого полного заботы взгляда. Но сейчас, глядя на Бао-ши, я вдруг увидел маму из того, прежнего мира. Её взгляд был таким же бесконечно самоотверженным. Образы двух матерей словно слились воедино, и от этого взгляда, от этого объятия я каждой клеточкой своего существа ощутил материнскую любовь.
Лишь теперь я понял: боялся я не её взгляда, а того, что причиню боль этой несчастной женщине. С самого начала я возомнил себя гулякой-аристократом и, осознав, что я — Ян Кан, мечтал лишь о вольной жизни, ни разу не задумавшись о том, что должен сделать для этой бедной женщины, которая дала мне жизнь. Подсознательное чувство вины не позволяло мне смотреть ей в глаза.
В этот миг я заглянул в глубину своей души. Долгое время я называл Бао-ши матушкой, но никогда — мамой. А теперь сердце пронзило тепло, и на глаза навернулись слёзы.
— Мама, хорошо, что с тобой всё в порядке, — пробормотал я, невольно изменив обращение.
С того самого дня, как я перестал спать в её спальне, она не слышала от меня этого слова. Матушка не знала о переменах в моём сердце и решила, что я просто до смерти напуган. Она крепко обняла меня, не переставая утешать. Я всё понимал, но молчал, а затем осторожно начал расспрашивать о событиях минувшей ночи.
Ответ матушки поверг меня в изумление. По её словам, ночью в поместье князя Чжао пробрались воры, желавшие похитить меня, чтобы шантажировать старого папашу Ваньеня. Скорее всего, это происки его политических оппонентов. К счастью, воров случайно заметил великий герой — Цю Чуцзи. Он выследил их и в самый критический момент спас меня, маленького княжича.
Надо же, как ловко придумали! Но так даже лучше. Старый папаша Ваньень уже видел Цю Чуцзи раньше, так что для того, чтобы стать моим учителем, даосу действительно нужен был веский повод. Видимо, это они заранее обсудили с матушкой. А почему Цю Чуцзи не увёз меня сразу — наверное, матушка не хотела, чтобы я с малых лет скитался по свету и терпел лишения.
Теперь, когда я очнулся, нужно было поблагодарить спасителя, ну и, конечно, официально попросить его стать моим наставником. Мы пришли в главный зал. Ваньян Хунле сидел на почетном месте, а за его спиной стоял начальник личной охраны Тан Цзудэ. Одежда Тана была в грязи, под глазом красовался синяк, а сам он яростно сверлил взглядом даоса, сидевшего в гостевом кресле. Я присмотрелся: мужчине было около тридцати, брови разлетались к вискам, лицо румяное, уши крупные, а взгляд горел недобрым огнем. Не было сомнений — это Цю Чуцзи. Похоже, Тан Цзудэ уже успел с ним схлестнуться и получил от даоса хороший урок.
Сначала я поклонился Ваньян Хунле, а затем обернулся к Цю Чуцзи:
— Почтенный даос, вы, должно быть, мой спаситель? Благодарю вас за то, что вытащили меня из беды.
Цю Чуцзи кивнул:
— Не стоит благодарности. Творить добро и вершить справедливость — долг каждого, кто следует Пути.
— Вы истинный великий герой. Почтенный даос, у меня есть одна нижайшая просьба. Вы обладаете несравненным мастерством, и я хотел бы стать вашим учеником, чтобы учиться у вас боевым искусствам. Прошу, не откажите мне.
Ваньян Хунле был потрясен. Он сразу узнал в этом даосе того самого Цю Чуцзи, что когда-то совершил резню в деревне Нюцзя. Хотя сам даос его не помнил, образ того грозного воителя навсегда засел в глубине души Ваньяна Хунле, и он до сих пор видел его в кошмарах. И вот теперь этот человек явился в дом. Ваньян Хунле чувствовал вину, да и боялся, как бы не вскрылись его замыслы в Линьане. И на беду, его начальник стражи оказался просто никчемным болваном, который не продержался и секунды. Ваньян Хунле мечтал поскорее спровадить даоса, а тут сын сам напрашивается в ученики! Если Цю Чуцзи согласится, быть беде. Ваньян Хунле поспешно вмешался:
— Даос — мастер боевых искусств, он привык вершить правосудие и скитаться по свету, откуда у него время на обучение? — затем он заискивающе улыбнулся даосу: — Мой неразумный сын проявил неуважение, не берите в голову. Я сейчас же прикажу накрыть стол, чтобы достойно принять вас...
Но Ваньян Хунле не успел закончить, как Цю Чуцзи покачал головой:
— У маленького княжича необычайно крепкие кости, он — настоящий талант для изучения боевых искусств. Раз я спас его, значит, у нас есть судьбоносная связь. Что ж, я возьму его в ученики.
Услышав это, я немедленно опустился на колени, трижды поклонился и громко произнес:
— Учитель!
Цю Чуцзи кивнул, но промолчал, лишь холодно глядя на Ваньян Хунле. Старый папаша понял, что от судьбы не уйти, и не посмел возразить. Он поспешно переменил тон:
— Раз даос изволил стать наставником моего сына, я бесконечно благодарен. Прикажу немедленно подготовить для вас покои.
Он тут же отдал распоряжения слугам, а Цю Чуцзи кивнул мне, жестом приказывая встать. Он потрепал меня по голове и добавил:
— Завтра проведем официальную церемонию посвящения, мне нужно подготовиться.
Сказав это, он величественно удалился.
Когда Цю Чуцзи ушел, я увидел, что Ваньян Хунле заметно помрачнел. Я поспешил успокоить его:
— Отец, этот даос обладает непостижимым мастерством. Став его учеником и изучив его искусство, я стану вашей главной опорой. К тому же, иметь такого мастера в поместье — лучшая гарантия вашей безопасности.
Ваньян Хунле лишь горько усмехнулся про себя: этот вонючий даос — его злейший враг, но он не мог сказать мне правды, поэтому лишь заставил себя улыбнуться и похвалил меня за усердие в обучении.
Покинув зал, я в приподнятом настроении направился в свои покои. И вовсе не из-за того, что сегодня обрел учителя, а потому, что в мою комнату должны были поселить двух прекрасных служанок. В конце концов, в поместье князя Чжао не держат девиц низкого сорта. Я с нетерпением предвкушал грядущий день.

Комментарии

Загрузка...