Зима подступила незаметно, и вот уже полгода, как я взялся за изучение гуциня. В прошлой жизни у меня не было ни слуха, ни голоса, но теперь, к моему удивлению, я проникся интересом к древней цитре. Как ни странно, господин У даже похвалил меня, заметив у меня недюжинный талант. После столь долгих упражнений в основах, на днях я наконец смог исполнить полноценную мелодию. Коротенькая пьеса «Песнь о лазурном небосводе» в моем исполнении, пусть и с легкой неуверенностью в пальцах, звучала широко и привольно, навевая мысли о безбрежном небе. Я остался доволен собой, да и господин У выглядел весьма впечатленным — в его взгляде, обращенном ко мне, теперь читалось одобрение, какое обычно дарят прилежному ученику.
Приближался конец года, и господин У собирался домой на праздники. У меня выдалось редкое свободное время. Хотя наставника рядом не было, я не прекращал тренировок: понимал, что новичку стоит лишь забросить занятия, как вернуться к ним будет уже нелегко. А раз мне это нравится, лениться не в моих правилах.
В тот день я сидел в комнате и упражнялся, перебирая струны. Как только доиграл, из-за двери донеслись хлопки. Подняв голову, я увидел старого папашу Ваньеня, который пришел навестить меня.
— Хорошо, отлично сыграно! Кан-эр, признаться, не ожидал, что за какие-то полгода ты достигнешь таких успехов. Прекрасная мелодия. — Старый папаша Ваньень вошел в комнату, сияя улыбкой.
Что ты понимаешь в музыке, притворщик? Хоть внутри я и презирал его, все же почтительно поднялся и поклонился. Старый папаша Ваньень обычно был ко мне добр и исполнял почти любые мои просьбы, но в мою комнату заглядывал редко. А я сам, будучи последние полгода одержим цитрой, и подавно не навещал его. Раз уж он пришел сам, вряд ли ради того, чтобы послушать игру начинающего музыканта. Должно быть, есть дело.
Старый папаша Ваньень принялся разглагольствовать ни о чем, а я, вынужденный слушать, ждал, когда же он перейдет к сути. Наконец, он сменил тон:
— Кан-эр, кажется, ты стал реже навещать свою мать? Занятия музыкой — это похвально, но не стоит забывать о ней.
Вот уж нашел повод для разговора. Я уже давно объяснил матушке, что учусь играть и не смогу приходить так часто, как раньше. К тому же, хоть я и не навещаю ее ежедневно, через день обязательно провожу с ней по два-три часа — едва ли это можно назвать пренебрежением. Видимо, его визит связан именно с ней.
— Слушаюсь, отец. Я обязательно буду чаще навещать мать.
— Хм. Здоровье у нее слабое, уговори ее не жить постоянно в той хижине. Погода сейчас стоит холодная, и хотя твоя мать тоскует по прежней скромной жизни в доме своих родителей, для здоровья такая сырость вредна.
Вот оно что. Похоже, матушка Бао-ши постоянно просиживает в той хижине, оплакивая своего первого мужа — моего настоящего отца, Янь Тесиня. Сам старый папаша Ваньень боится ее просить, вот и решил отправить меня. Впрочем, он прав: в такой холод жить в лачуге — не дело. Да и матушка Бао-ши слаба здоровьем, действительно стоит ее переубедить. Я кивнул:
— Сын уговорит ее, отец.
Добившись своего, старый папаша Ваньень остался весьма доволен. Оглядевшись по сторонам, он добавил:
— Кан-эр, ты уже не маленький, в комнате должны быть две служанки. Завтра пусть управляющий Чжао пришлет тебе пару расторопных девиц.
А это уже неплохо. До сих пор мне прислуживали только матушка Су да Сяо Гуйцзы. Поскольку я был еще ребенком, служанки были мне ни к чему, лишь раздражали бы лишний раз. Но теперь, когда я приобщился к музыке, мне захотелось ощутить атмосферу поэзии — как-никак, я теперь человек искусства.
Проводив старого папашу Ваньеня, я начал готовиться к разговору с матерью. Придется применить тяжелую артиллерию. Я крикнул за дверь:
— Сяо Гуйцзы, принеси кролика, мне нужен!
Вскоре Сяо Гуйцзы принес зверька. Взяв его на руки, я собирался сломать ему лапку, но, глядя на пушистый комочек, рука дрогнула — не смог. Вздохнув, я протянул кролика Сяо Гуйцзы:
— Сделай это сам, сломай ему лапу.
Сяо Гуйцзы озадаченно посмотрел на меня, не понимая, в чем дело. Я отвернулся и рявкнул:
— Сказал сломать — значит, ломай, живее!
Сяо Гуйцзы стиснул зубы и с хрустом переломил кроличью лапку. Я забрал зверька, который от боли только дрожал. Вздохнув, я пихнул Сяо Гуйцзы ногой:
— У тебя-то рука не дрогнула.
Сяо Гуйцзы виновато потупился. Я нарочно перестал обращать на него внимание и, прижимая кролика к груди, вышел из комнаты:
— Потом дам тебе награду. Идем со мной к княгине.
Матушка Су, увидев меня, тут же накинула мне на плечи плащ. Я улыбнулся ей:
— Матушка Су, завтра отец пришлет двух служанок, распорядись ими. Сегодня я останусь с княгиней и не вернусь.
Матушка Су кивнула:
— Будьте спокойны, господин, все устрою в лучшем виде.
Когда я добрался до хижины в саду, уже стемнело. Из окна пробивался тусклый свет, и я отчетливо слышал тихие всхлипы матушки Бао-ши. Все плачет по отцу, Янь Тесиню.
Я толкнул ветхую дверь и увидел мать — она сидела, прижимая к себе ржавое железное копье, и роняла слезы. Я притворился, что ничего не понимаю:
— Матушка, почему вы плачете? Кто посмел вас обидеть? Я пойду и сломаю ему ноги!
Мать с любовью посмотрела на меня:
— Ничего, Кан-эр. Просто вспомнила одного старого знакомого.
— О, этот человек, должно быть, сражался копьем? Это его копье?
Хоть я все и знал, приходилось спрашивать — какая же это морока.
Мать не ответила, она продолжала смотреть на копье, и слезы катились по ее щекам, как жемчужины с порванной нити. Так дело не пойдет, от слез ей только хуже. Я погладил кролика у себя на груди и прошептал:
— Прости, дружок, потерпи немного. Сейчас поболит, а потом я тебя вылечу и буду кормить самыми вкусными лакомствами.
Я нажал на лапку кролика сильнее, он задергался, чем привлек внимание матери:
— Кан-эр, кто это у тебя на руках?
— О, забыл сказать. По дороге нашел кролика, он попал в беду, поранил лапку. Хотел забрать и подлечить.
Я достал раненого зверька. Матушка Бао-ши была доброй души человеком, она не могла равнодушно смотреть на страдания животных, и у нее под рукой всегда были средства для лечения. Она взяла кролика и принялась за дело — оказывается, из нее вышел бы неплохой ветеринар. Полностью погрузившись в процесс, мать забыла о своей печали, а я, то и дело вставляя шутки, наконец заставил ее улыбнуться. Я внутренне торжествовал и решил ковать железо, пока горячо: надо уговорить ее не оставаться здесь на ночь.
Я огляделся по сторонам и сказал:
— Матушка, здесь же сквозняки со всех сторон. Погода нынче холодная, вернитесь лучше в свои покои, иначе простудитесь.
Мать покачала головой:
— Кан-эр, ты не поймешь. Только здесь, в этой хижине, мое сердце находит покой...
Она снова посмотрела на копье и прошептала совсем тихо:
— В такую же холодную ночь много лет назад я и...
Меня охватил ужас. О нет, она сейчас расскажет мне всю правду о моем происхождении! А я к этому не готов. Если тайна раскроется, я больше не смогу притворяться несмышленышем. В столь юном возрасте, без связей и умений, как мне выжить? К тому же старый папаша Ваньень наверняка плетет свои интриги. Я поспешил перебить ее:
— Если вы хотите остаться здесь, я останусь с вами...
Не успел я договорить, как чихнул. Мать тут же прижала меня к себе, потрогала лоб и с тревогой спросила:
— Ты не простудился? Почему не оделся теплее? Здесь очень холодно, Кан-эр, возвращайся-ка ты в свою комнату.
— Нет, не хочу! Именно потому, что холодно, я должен остаться с вами!
Хотя я терпеть не мог прибегать к капризам, делать было нечего. Взрослому человеку вести себя как ребенок — то еще испытание, но этот метод оказался на удивление действенным. Матушка Бао-ши, не зная, что со мной делать, в конце концов уступила.
Я радостно помог ей накинуть плащ и, поддерживая под руку, повел прочь из хижины. Едва мы вышли, как увидели Сяо Гуйцзы — он лежал на земле, свернувшись калачиком. Я поразился, бросился к нему и понял, что он просто без сознания. Только я открыл рот, чтобы позвать на помощь, как почувствовал, что стал легче пушинки, чьи-то руки подхватили меня, а рот плотно зажали.

Комментарии

Загрузка...