Кристи невольно горько улыбнулась про себя, никогда бы не подумав, что она окажется в одном лагере с Си Жуем. В её глазах он всегда был лишь зелёным юнцом, выходцем из низов, но занимающим высокий пост. Совет Безопасности ценил не его способности, а его незнатное происхождение и податливость — он играл роль крикливого, но совершенно ничего не знающего персонажа.
Для представителя партии войны лучшего шута и придумать было нельзя. Современные войны уже не походили на заурядные ядерные конфликты столетней давности; в эпоху термоядерного синтеза любая масштабная битва могла уничтожить всю цивилизацию Солнечной системы. Правительство ООН не могло позволить себе сильную фракцию сторонников войны, а занимавший ничтожный пост и лишённый реального веса командующий сухопутными войсками Си Жуй как раз служил — пусть и хрупкой — стеной, сдерживающей конец света.
— Господин командующий, вы мне льстите! — с усмешкой произнесла Кристи. — Я всего лишь слабая, беззащитная женщина, случайно затесавшаяся в политику, которую к тому же называют ядовитой змеей. Если у кого-то из присутствующих есть возражения, я с радостью сложу с себя полномочия, чтобы не нести на себе ещё более едкие и отвратительные прозвища.
Кристи переложила принятие решения на чужие плечи, закинула изящные руки за шею, с комфортом откинувшись на мягкую спинку кресла, и с живым интересом обвела всех взглядом.
— Я поддерживаю! — нетерпеливо выпалил Си Жуй.
Впервые кто-то помогал ему воплотить заветное желание в жизнь, и он был переполнен волнением и благодарностью.
Кеннард помрачнел. Поймав на себе вопрошающий взгляд Се Чжиюаня, он понял, что уклониться не удастся, и просто встал, собираясь уйти, бросив на ходу:
— Я воздерживаюсь!
Си Жуй схватил его за руку и поспешно произ、нел:
— Генерал, это не Совет Безопасности. В Высшем комитете принятия решений есть только да и нет, здесь нет понятия воздержался!
Кеннард с гневом выдернул руку и злобно уставился на него. Се Чжиюань произнес:
— Пусть идет.
Все молча провожали взглядом Кеннарда, пока дверь с громким стуком не захлопнулась. Тогда Се Чжиюань повернулся к Кристи и спросил:
— Госпожа заместитель генерального секретаря, а помните ли вы тот случай, когда вы поранили руку, собирая ракушки?
Кристи протянула длинную изящную правую руку, покрутила указательным пальцем и ответила:
— Я порезалась, но по сравнению с тем, что удалось получить, эта плата вполне стоила того.
Се Чжиюань произнес:
— Надеюсь, плата за этот раз окажется столь же оправданной. Я вынесу этот проект на рассмотрение Совета Безопасности. И еще: что касается Кеннарда, выплеснуть эмоции он может, но уклоняться от ответственности ему не позволено.
Вскоре после окончания совещания в дверь кабинета Кристи кто-то тихо постучал.
Она слегка удивилась, гадая, кто же, кроме таких пронырливых типов, как Дик, мог ворваться сюда, минуя дежурного секретаря.
Она едва заметно взмахнула рукой, и сенсорная дверь тут же открылась. Вошел Си Жуй, бережно неся в руках тяжелый на вид черный металлический ящик.
Он аккуратно поставил его на стол Кристи, достал из кармана белые перчатки, осторожно приподнял крышку и извлек оттуда микросхему.
Кристи с удивлением посмотрела на него и спросила:
— Что это за секреты такие?
Си Жуй предельно суровым тоном произнес:
— Это ключевые данные об адаптивном коагулирующем растворе. Прежде чем я открою их, пожалуйста, включите в комнате электромагнитное экранирование первого уровня!
Кристи, включая защиту на планшете, изумленно произнесла:
— Но это же секретные материалы высшего уровня, разве у вас есть допуск?
Си Жуй тяжело вздохнул и, вставляя микросхему в планшет, ответил:
— Заместитель генерального секретаря, вы слишком взволнованы. Подумайте сами, без отпечатка пальца президента никто в мире не смог бы открыть его. Это секрет из секретов, прямо как те тысячи термоядерных боеголовок, что спрятаны в шахтах глубоко под земной корой.
— Никогда бы не подумала, что доживу до того дня, когда увижу подобное. По земным законам гриф секретности с этого должны снять не раньше чем через сто лет! — Кристи прижала руку к бешено колотящемуся сердцу.
На экране планшета Си Жуя проступило голографическое изображение: крошечная стеклянная пробирка размером с мизинец, наполненная жидкостью цвета лазурного озера.
— Похоже, это и есть главный герой нашей операции «Прекрасная змея», — произнес Си Жуй, глядя на парящую в воздухе проекцию.
У операции уже даже появилось кодовое название. Кристи про себя горько усмехнулась.
Это название со столь недвусмысленным подтекстом злонамеренно возлагало львиную долю ответственности именно на нее.
Это покушение несомненно войдет в учебники истории, и когда-нибудь, когда гриф секретности будет снят, останется лишь гадать, какую дурную славу оно ей принесет. Будем надеяться, что у Солнечной системы вообще есть будущее.
Если бы в воздухе просто вращалась голографическая колбочка, это выглядело бы как дешевая реклама аптечного антирадиационного средства времен Третьей мировой, которыми пестрели улицы. Но то, что последовало дальше, больше походило на фильм ужасов.
Тощий бледнолицый молодой человек с бесстрастным выражением лица сидел перед железным столом. На нем была тюремная роба, тело стянуто ремнями, а позади виднелась серая стена.
Это был типичный марсианин: красивые черты лица, худощавое телосложение, слегка расфокусированные глаза с отчетливым розовато-лиовым отливом в синих зрачках.
Подобная мутация возникала из-за долгого приема специальных препаратов для укрепления костей, предназначенных исключительно для марсиан.
Напротив марсианина появилась пара рук в белых перчатках. Они принесли два стакана воды: один поставили перед юношей, другой оставили себе.
Затем те же руки открыли маленькую лазурную пробирку и капнули по одной капле раствора в каждый стакан.
Руки положили перед молодым человеком пистолет, сделали глоток из своего стакана и поставили пустую емкость на стол.
Белый палец приподнял подбородок юноши, а другая рука поднесла край полного стакана к его губам.
Парень озадаченно посмотрел на лазурную воду в стакане, затем на лежащий на столе пистолет, осознавая, что это выбор.
Он слегка нахмурился, приоткрыл рот и жадно, в несколько глотков, осушил стакан.
Камера приблизилась, показывая лицо молодого человека крупным планом: взгляд его был растерянным и пустым, он явно не понимал, какую игру затеял собеседник.
В этот момент Си Жуй заунывным, дрожащим голосом начал обратный отсчет:
— Пять, четыре, три, два, один, ноль!..
Последнюю цифру он протянул долго, перейдя на пронзительный, звенящий фальцет! Кристи никогда прежде не слышала от него ничего подобного — звук напоминал ультразвуковое пение современных вокалистов.
С последним словом Си Жуя молодой человек глухо стукнулся лицом о металлический стол! Обтянутые белыми перчатками руки сложились жестом окей, и обладатель скрытого лица издал торжествующий смешок.
Кристи вскрикнула и судорожно зажала рот ладонью, стараясь не потерять самообладание.
Она прищурила дрожащие глаза, внимательно всматриваясь в парня: на его губах не было крови, зрачки, помимо сероватой пелены, не покраснели и не вздулись. Лицо лишь стало бледнее обычного, без единого намека на синюшность или черноту.
Кристи в ужасе шептала:
— Это идеальный яд, созданный специально для марсиан, к которому земляне полностью невосприимчивы. Поразительная скорость: не успел этот марсианский военнопленный осознать свою смерть, как она уже настигла его, причем без единого мгновения боли! Скорее всего, даже посмертное вскрытие не обнаружит причину смерти!
— Да, это настоящее произведение искусства! — взволнованно произнес Си Жуй. — Смерть здесь подобна резкому торможению, но вместо красного светогора перед глазами обреченного внезапно воцаряется абсолютная тьма, и мир вокруг безмолвно исчезает! Никто никогда не узнает, что его отравили, не останется никаких улик — даже для него самого.
Кристи горько улыбнулась, глядя на Си Жуя, и произнесла:
— Но один человек все-таки узнает!
— Кто? — недоуменно спросил Си Жуй.
Кристи молча подняла палец и указала наверх.

Комментарии

Загрузка...