Космическая станция Кеплер.
Хао Цзин и остальные не смогли получить никаких зацепок от Уэстбрук, и даже такой человек, как Хайден, у которого были внедрены осведомители в Земном правительстве, не знал, что тот покончил жизнь самоубийством.
Расследование крушения корабля «Золотой Берег» зашло в тупик. А связанное с ним дело об исчезновении Ляо Сяочан и монстры на корабле-невидимке лишь добавляли происходящему таинственности и запутанности.
Что за твари эти монстры? Какая сила заставила трупы на Золотом Берегу превратиться в это жуткое подобие? Какова цель кукловода, стоящего за кулисами?
В конференц-зале во время общего обсуждения помощница Хайдена Дженни хранила молчание, не отрывая глаз от большого экрана, где транслировалась запись с кишащими внутри корабля-невидимки монстрами.
— На первый взгляд, это вирус, — неожиданно подала голос Дженни.
Все замерли, обратив на нее недоверчивые взгляды, ведь до этого она играла лишь роль секретаря-совещания.
Хайден пояснил присутствующим:
— У Дженни биологическое образование, так что можете выслушать ее мнение.
Дженни была наполовину белой, наполовину азиаткой, лет двадцати трех-четырех, с белоснежным, словно высеченным изо льда лицом и густыми черными волосами.
Снова взяв слово, она слегка кивнула Хайдену, после чего устремила пронзительный взгляд на большой экран.
— Если давать определение, то это скорее вирус, обладающий душой. Хотя он и обитает в человеческом теле, он задействует не интеллектуальные зоны мозга, а активирует лишь клетки, отвечающие за движение.
Она переслала участникам совещания с планшета крупный план мозговой ткани монстра.
Все увидели, что в разрезе мозга разрушенного трупа синим светом светилась лишь локальная область, отвечающая за двигательные клетки, в то время как остальные части находились в мертвенно-черном и окоченевшем состоянии.
— Более того, похоже, они что-то создают, — продолжила Дженни, одновременно отправляя всем новую голографическую запись.
Эти монстры выстроились кольцами по несколько десятков особей в каждом и излучали из пастей и глаз синие светящиеся воронки к центру.
При этом то один, то другой монстр прыгал в воронку, бешено вращаясь, пока наконец не падал без сил на землю, после чего разъяренные сородичи разрывали его на куски, превращая в месиво.
Элли присмотрелась к выражению морд монстров и произнесла:
— Кажется, они испытывают гнев и разочарование.
— Да, — подтвердила Дженни. — Совершенно очевидно, что они проводят эксперименты и создают нечто. Нечто, что сможет подчинить их себе и послужить достижению какой-то цели!
— Думаю, это точно не ради всемирного мира, — заметил Эндрю. — Дженни, с профессиональной точки зрения, кто способен создать подобный синий свет или вирус?
Дженни ответила:
— Это жидкий свет, и не говоря уже о том, что он способен стабильно существовать при комнатной температуре без каких-либо приборов. Одно то, что он может пробуждать отдельные клетки мозга и заставлять двигаться конечности мертвеца, больше похоже не на область науки, а на настоящих призраков!
Услышав это, собравшиеся разразились ропотом: в нем смешалось удивление и пренебрежение.
Элли же дала научное обоснование точке зрения Дженни, указав на только что проанализированные и отсканированные данные жидкого света.
— Этот жидкий свет не имеет внутренней материальной структуры, но способен свободно распадаться и соединяться, образуя единое целое из частей. Более того, он может управлять трупом, заставляя его совершать определенные действия для достижения конкретной цели. Это полностью совпадает со всеми нашими представлениями и определениями души.
Два академических авторитета, выступая в унисон, загнали проблему в тупик метафизики, отчего лица остальных присутствующих вытянулись, а во взглядах застыло растерянность.
Лишь Уоррен не поддался общему настроению: он сосредоточенно и увлеченно водил пальцами по голографическому экрану.
— Уоррен, чем ты занят? — с любопытством спросил Хайден.
Не поднимая глаз, Уоррен ответил:
— Я ищу свою клиентку Ляо Сяочан. Похоже, среди этих трех сотен двенадцати тел ее нет.
Карлос бросил реплику:
— Уоррен, когда все уходили с корабля-невидимки, ты что, остался там ностальгировать по этой девчонке? Брось ты это дело, если бы она там была, то уже превратилась в такого же монстра!
Уоррен яростно сверкнул на него глазами и попытался пошевелить левым плечом, но в нем снова отозвалась резкая боль.
Карлос ответил еще более свирепым взглядом, а уголки его губ тронула вызывающая ухмылка.
В этот момент Хайден широко раскрыл глаза и уставился на пустое кресло по диагонали от себя: там внезапно возникла девушка в алых одеждах, которая с улыбкой смотрела на него и тихо шептала: «Хао Цзин, пойдем со мной».
Сердечко Хао Цзина ёкнуло. Он потер глаза и посмотрел снова — прекрасный призрак, до боли похожий на Ляо Сяочан, исчез.
После окончания совещания Хао Цзин не стал покидать конференц-зал. Пользуясь тем, что никого не осталось, он подошел к тому месту, где являлся фантом, и внимательно осмотрелся.
На столе он заметил капельку жидкого света — точно такую же, как та, что встречалась на корабле-невидимке, и осторожно коснулся ее пальцем.
Капля липко прижалась к кончику пальца и тут же исчезла. В мгновение ока она вспыхнула на запястье, окрасив кожу в синевой.
Хао Цзин испугался до смерти, но, не смея привлекать к себе внимания, с глухим рычанием принялся яростно трясти рукой. Однако синева не исчезла, а поползла вверх, проникая в горло.
Он широко открыл рот и сдавленно кашнул: что-то похожее на мясной бутон синевы высунулось наружу, но тут же мгновенно втянулось обратно в горло и ушло вглубь живота!
Это повергло его в панический страх, но он не мог ни с кем поделиться, опасаясь вызвать панику или насмешки. Охваченный внезапным порывом, он направился в каюту Уоррена.
Едва переступив порог, он услышал звуки сильного кашля и рвоты. Поспешно пройдя в ванную, он увидел раковину, полную рвотных масс, перед которой Уоррен с испуганным выражением лица разглядывал что-то в зеркале.
— Уоррен, что с тобой? — окинув его взглядом, спросил Хао Цзин.
— Ни... ничего, — Уоррен вытер лицо, вышел из ванной и налил выпить — себе и протянул стакан Хао Цзину.
Сделав глоток, Хао Цзин сказал:
— Уоррен, ты знал свою клиентку лучше всех. Скажи мне, не носила ли она обычно ярко-розовое худи с капюшоном и длинные волосы, зачесанные набок?
Уоррен удивленно посмотрел на него и произнес:
— А вдобавок серые джинсы и белые ботинки на магнитной подошве? Разве это не делало ее еще более яркой и лихой?
Хао Цзин на мгновение задумался и сказал:
— Похоже, мы видели одно и то же зрелище или галлюцинацию.
Уоррен ответил:
— Она не мертва, возможно, она все еще жива в каком-то состоянии.
— В каком состоянии? — спросил Хао Цзин.
Уоррен ткнул себя пальцем в грудь:
— Она живет здесь. — Затем коснулся головы: — Или здесь.
Хао Цзин возразил:
— Этого не объяснишь. Она не моя клиентка, и я никогда в жизни ее не видел, она не должна была появляться в моих галлюцинациях.
Поразмыслив немного, Уоррен предположил:
— Возможно, это связано с тем, что мы вошли в хвостовой отсек корабля-невидимки. Неизвестно, заразились ли мы, из-за чего наше сознание переплелось с сознанием Ляо Сяочан.
С этими словами он поднял руку и осмотрел ее: недавно сиявшая здесь синева теперь полностью исчезла.
В последующие дни Хао Цзин то и дело навещал Уоррена. Стоило им остаться вдвоем, как после пары дежурных фраз повисала напряженная и неловкая тишина, и разговор замирал.
Особенно когда заходила речь о Ляо Сяочан, атмосфера между ними накалялась еще сильнее; оба старались избегать упоминаний о переменах, произошедших с их телами в те дни, а зловещие полосы синеватого света, расползавшиеся под кожей, тяжелой тенью легли им на сердца.
Уоррен и Хао Цзин молчаливо понимали друг друга, оба страшно боялись, что на космической станции Кеплер разразится реальный биологический кризис, источником распространения которого станут они сами.
В конце концов, хотя эта станция специализировалась главным образом на научных проектах, связанных с астрономическими наблюдениями, ради поддержания бюджета она также занималась перевозками, хранением, торговлей, энергетикой и прочим бизнесом.
Здесь имелись все условия для жизни, включая отели и рестораны, и круглый год туда-сюда курсировали тысячи людей. Если действительно разразится эпидемия вируса, катастрофические последствия мгновенно затронут всех жителей Солнечной системы.
В этот раз, когда Хао Цзин вошел в каюту Уоррена, из ванной донеслись сдавленные стоны боли. Спустя какое-то время раздался внезапный исступленный крик Уоррена!
Хао Цзин, торопливо выхватив пистолет, выбил дверь ванной и ворвался внутрь. Увидев, что Уоррен сидит на унитазе, он упер дуло пистолета прямо ему в лоб.
— Уоррен, что с тобой? — завопил Хао Цзин, до предела нажимая на спусковой крючок.

Комментарии

Загрузка...