Уоррен, сидевший на унитазе, расхохотался, чего Хао Цзин совершенно не ожидал.
Он смеялся так, что едва мог перевести дыхание: Хао Цзин, неужели ты до смерти испугался? Все эти дни ты следил за мной, дрожа от страха, что я мутирую, и в любой момент был готов пристрелить меня, верно?
Хао Цзин со злостью сунул пистолет обратно в кобуру, тяжело вздохнул и гневно бросил: Быстро натягивай штаны и прекращай этот цирк! Запомни: в следующий раз моя пуля полетит без всяких раздумий!
Выйдя из уборной, мужчины налили по бокалу вина, чтобы снять напряжение.
Уоррен посмотрел на Хао Цзина и серьезно произнес: Вообще-то, ты поступил правильно.
Хао Цзин ответил: Если бы меня заразило, ты тоже не должен был бы проявлять жалость, ведь на кону жизни тысяч людей на всей космической станции!
В этот момент на экране переборки транслировался новостной репортаж, привлекший внимание обоих.
Некоторое время назад в районе Сатурна с грузовым судном произошел странный инцидент: во время полета оно столкнулось с какой-то неизвестной субстанцией, дрейфовавшей в глубоком космосе.
Когда корабль проплывал мимо, она через сопло двигателя проникла прямо в термоядерный реактор и поглотила содержащуюся в нем энергию, из-за чего судно полностью потеряло маневренность.
После спасения члены экипажа описали увиденное следующим образом:
Это были крошечные точки голубого света — глядя в иллюминатор, можно было видеть, как они сплошным роем устремляются к кораблю. Всего за десять с небольшим минут термоядерный двигатель полностью вышел из строя из-за истощения запасов энергии.
СМИ даже дали этому явлению название: Синий Призрак.
Уоррен взглянул на экран и сказал: Эти световые точки — точь-в-точь те самые, что мы видели на невидимом корабле. Похоже, они вышли на охоту.
Хао Цзин с тревожным видом произнес: Разве мы не уничтожили их все взрывом? Почему они снова появились?
Черт его знает, — отозвался Уоррен.
Тогда Хао Цзин взял планшет и тщательно проверил место происшествия: оно находилось неподалеку от Фебы! Именно в этом месте когда-бывала Ляо Сяочан, и его шестое чувство подсказывало, что это вовсе не простое совпадение.
Он тут же попрощался с Уорреном и направился в каюту Элли.
Не успел Хао Цзин и рта раскрыть, как Элли радостно встретила его с порога: У меня для тебя отличные новости, Ляо Сяочан нашлась!
Она на Фебе? — поспешно переспросил Хао Цзин.
Почти. Кенни только что отыскал запись о ее последнем ночлеге: она снимала номер в гостинице под названием Метеор, по крайней мере, еще три дня назад она жила там.
Хао Цзин вне себя от радости воскликнул: Прекрасно! Немедленно отправляемся туда ее искать!
В этот самый момент Ляо Сяочан проживала последние мгновения своей жизни.
Незадолго до этого, а именно шестого июля, в день гибели корабля «Золотой Берег», она воспользовалась подслушивающим устройством, которое тайком установила в отделении технологических разработок Группы «Лунное божество», и раздобыла важные сведения.
В этот день Ван Лань, бывшая ее непосредственным начальником и возглавлявшая технологический отдел, планировала крупную операцию в районе Титана!
Это пробудило в ней жгучее любопытство. Используя перехваченные координаты, она собрала нескольких подчиненных из числа сторонников Альянса Внешней Солнечной системы, села на «Нил» и залегла в засаде возле Титана, намереваясь дождаться появления кораблей технологического отдела Группы «Лунное божество», чтобы проследить за ними и выяснить, какими же секретными экспериментами те занимаются.
В томительном ожидании пролетели часы, и наконец настало время запуска эксперимента — девятнадцать ноль-ноль, однако корабли Группы «Лунное божество» так и не появились.
Ляо Сяочан, твои сведения вообще точны? Вдруг они в последний момент изменили планы?
Ляо Сяочан возразила: Нет, весь план был продуман до мелочей, они не бросят его на полпути!
Не успела она договорить, как раздался резкий визг корабельной сирены, и на экране мгновенно вспыхнула ослепительная вспышка. Прежде чем команда успела толком разглядеть вражеское судно, в них внезапно ударила торпеда, угодив прямо в кормовой маневровый двигатель. Питание в кабине вырубило, и все погрузилось во мразу.
Очевидно, в «Нил» попал корабль-невидимка. Пока Ляо Сяочан и ее спутники в панике метались в темноте, раздался грохот — десантный модуль врезался в корпус судна.
У внешнего шлюза прогремел взрыв, и внутрь ворвались вооруженные люди.
На них были металлические маски, тяжелые боевые скафандры и мощное вооружение. Огнемёты и бластеры Ляо Сяочан и ее товарищей, попадая по захватчикам, высекали лишь тучи искр.
Очень скоро ее и остальных спутников полностью взяли под контроль. Эти вооруженные головорезы вовсе не собирались оставлять пленников в живых и начали хладнокровно казнить их одного за другим. Когда дуло пистолета уперлось прямо в лоб Ляо Сяочан, одна из женщин в отряде приказала:
Эта девчонка какая-то особенная, оставьте ее в живых!
Ляо Сяочан по голосу узнала Ван Лань и уже собиралась что-то выкрикнуть ей в лицо, как та шагнула вперед и со всего размаха огрела ее рукояткой пистолета по лбу. Ляо Сяочан тут же потеряла сознание и рухнула на пол.
Утащите ее отсюда! — распорядилась Ван Лань. С этими словами она втиснула радиомаяк-передатчик в трещину разбитой обшивки корабля.
Проанализировав маршруты курсирующих неподалеку гражданских судов, она знала, что совсем скоро здесь пройдет корабль из пояса астероидов. Оставалось лишь надеяться, что те клюнутся на удочку, примут ее фальшивый сигнал бедствия и станут донорами для ее экспериментов.
Триста человек — пусть их число и маловато, но для локального эксперимента вполне хватит.
Когда Ляо Сяочан пришла в себя, она обнаружила, что находится на борту совершенно другого корабля. Проведя рукой по кровоточащей ране на лбу, она, цепляясь за переборки, с трудом поднялась на ноги.
Мимо нее внезапно проплыл чей-то труп, заставив ее испуганно вскрикнуть. Она заметила, что на бездыханном теле мерцает зловещее голубое свечение, которое в кромешной тьме корабельного трюма выглядело поистине по-призрачному.
Более того, к ее ужасу, на ее собственном теле тоже проступил струящийся голубой свет, похожий на текучую воду. Он переливался под кожей, то и дело издавая жутковатое низкое урчание.
В этот момент из носового отсека вылетел оторванный человеческий обрубок руки и, растопырив черно-фиолетовые пальцы, бросился прямо на нее.
Она с диким криком ужаса бросилась назад, в кормовой отсек, но у стеклянной перегородки внезапно замерла. Страх мертвой хваткой вцепился в ее сердце, а тело забилось в непрерывной дрожи.
Кормовое помещение было забито горами трупов. Их изуродованные тела медленно шевелились, а по ним змеились и изгибались нити синего света. Низкое урчание слилось в сплошной гул, напоминающий раскаты далекого грома.
При этом уцелевшие головы мертвецов уставились на нее глазами, сияющими мертвенно-голубым блеском, и в этом взгляде читалось странное, томительное ожидание.
В груди у нее больно екнуло: ей показалось, будто она способна угадать их мысли. Они звали ее войти внутрь, стать их предводительницей и вывести их из тесного трюма на свободу, в бескрайний космос.
Сердце пронзила острая боль, к горлу подступила тошнота. Широко открыв рот, она судорожно заблевала, изрыгнув наружу какое-то плотное мясистое образование, похожее на цветочный бутон — оно пульсировало жутковатым голубым светом.
Под ее истошный вопль этот плотвяный бутон вновь втянулся обратно в ее тело, проскользнул через горло в желудок и рассыпался по коже мириадами сияющих искр.
Ей нужно было убираться отсюда как можно скорее. Инстинкт подсказывал: ее организм подвергается какой-то страшной мутации, и пройдет еще совсем немного времени, прежде чем она превратится в точно такую же груду мертвецов.
Она нашарила лазерную винтовку и в безумном исступлении разбила вдребезги иллюминатор. Затем в одном из отсеков судна она нашла скафандр и торопливо натянула его.
Мелькнула мысль: это оружие и скафандр кто-то оставил здесь намеренно.
Выбравшись через окно наружу, она с трудом поползла по обшивке корабля. Если ей повезет — или если некто, преследующий какие-то свои цели, действительно не хотел ее смерти — на посадочной платформе обязательно должна была остаться спасательная шлюпка.
Так оно и оказалось.
Добравшись до шлюпки, она запустила двигатели и силой сорвала крепежные сцепки, удерживавшие аппарат у корпуса корабля, после чего взяла курс на ближайшее убежище: космическую станцию «Феба».
Это было единственное место, до которого могло хватить оставшихся крох топлива на шлюпке.

Комментарии

Загрузка...