Эндрю на мгновение закрыл глаза, затем внезапно распахнул их и тяжело вздохнул:
— Возможно, я ошибаюсь, но всё же скажу: мощь оборонительных сил может принести мир, однако всё зависит от намерений того, кто ими распоряжается.
Ляо Сяочан насмешливо бросила:
— Тогда позволь спросить: каковы твои намерения?
Эндрю подошел ближе и серьёзно произнёс:
— Я человек грубый, вспыльчивый, склонный к опрометчивым поступкам. Если передать контроль над обороной тебе, и ты, и я будем чувствовать себя спокойнее.
Ляо Сяочан горько усмехнулась:
— Не ожидала, что ты решишь испачкать мои руки в крови.
Эндрю ответил:
— Быть может, это лишь голубь мира, окрашенный в алый цвет. Напомню: в сокровищницах Группы «Лунное божество», принадлежащих твоему отцу, найдётся достаточно средств, чтобы Пояс астероидов смог наконец расправить плечи!
Ляо Сяочан замерла, размышляя об истинных целях Эндрю.
Эндрю продолжил:
— Уже два года ходят слухи, что Группа «Лунное божество» успешно разработала Технологию кораблей-невидимок. Хотя они яростно всё отрицают, все силы в Солнечной системе жаждут заполучить её...
Сказав это, он посмотрел на неё с выражением таинственности и подстрекательства. Сердце Ляо Сяочан дрогнуло: то, о чём говорил Эндрю, не было вымыслом, она сама знала некоторые детали.
— Эндрю! Я выхожу из Альянса! А свои несбыточные мечты оставь при себе! — отрезала Ляо Сяочан и, взмахнув рукавами, ушла.
Она покинула Цереру и вернулась в свой дом на Луне — в Лунный Дворец.
Группа «Лунное божество» располагалась на низменной равнине Моря Луны. На прочном базальтовом основании возвышался небоскреб высотой в пятьсот метров, который вместе с другими разбросанными вокруг зданиями был накрыт огромным куполом. Внутри поддерживалась идеальная экологическая среда и гравитация, равная земной; это место было сияющей жемчужиной Солнечной системы.
Купол имел двухслойную конструкцию: внешняя сторона, обращенная к космосу, была изготовлена из прочного радиационно-стойкого материала. Она была плотно усеяна орбитальными оборонительными орудиями, благодаря чему любые блуждающие обломки или вражеский огонь разбивались о её незыблемую защиту. С внутренней стороны, помимо установок для циркуляции воздуха, имитирующих земную атмосферу, висело кольцо магнитного поля, которое сканировало и проверяло все пролетающие корабли. Любое судно без разрешения при попытке входа или выхода подлежало задержанию или уничтожению.
Это был дом Ляо Сяочан. В детстве, не выезжая за пределы дома, она думала, что весь мир выглядит именно так: все жители Солнечной системы живут в теплицах под куполами, ведя обеспеченную и счастливую жизнь. Лишь во время первой поездки на Землю она увидела мир, несколько обветшавший после Третьей мировой войны, но куда более бескрайний. Больше всего её поразил безграничный океан! Ведь в Лунном Дворце вода всегда ценилась дороже чего бы то ни было.
А позже, попав в Пояс астероидов, она по-настоящему увидела ад на земле, о котором раньше читала только в сказках. В отличие от жителей Земли, Луны или марсиан, чья средняя продолжительность жизни достигала ста лет, жизни этих людей были жалкими и короткими — едва дотягивали до шестидесяти. А многим из них приходилось всю жизнь страдать от недугов.
Вернувшись в Лунный Дворец после выхода из Альянса Внешней Солнечной системы, она пребывала в глубокой хандре. Она не стала, как обычно, ухаживать за своими редкими цветами на залитом солнцем балконе и не строила с друзьями планы на поездку к Земле, чтобы подышать морским бризом на роскошной яхте. Она отказалась от приветственной вечеринки, устроенной подругами, и заперлась в своей роскошной и утонченной спальне, похожей на хрустальный дворец, зализывая душевные раны. Её роскошная, полная излишеств жизнь перестала быть предметом гордости, превратившись в позор и грех.
Когда Ляо Цундин изредка заглядывал в штаб-квартиру, он говорил ей:
— Сяочан, за время твоего пребывания в Поясе астероидов я заметил, что ты сильно изменилась.
— Правда? — равнодушно отозвалась Ляо Сяочан.
Ляо Цундин продолжил:
— У тебя два изменения: во-первых, ты стала со мной холодна, а во-вторых, твоя кожа поблекла. Среда с остаточной радиацией вредит твоему здоровью. Впредь нечего тебе бывать в тех злачных местах.
Ляо Сяочан усмехнулась:
— Бледная кожа лучше, чем тёмная душа.
Ляо Цундин искоса взглянул на неё:
— Сяочан, ты ещё мала. Этот мир не так черно-бел, как тебе кажется. Тебе нужно научиться распознавать его с помощью интуиции и разума!
Ляо Сяочан ответила с необычайной остротой:
— Папа, хорошо, что вы уже доказали это своей дочери на деле!
Ляо Цундин нахмурился, собираясь отчитать её, но дочь прервала его взмахом руки:
— Папа, всё, что было — забыто. Я разорвала все связи с Альянсом Внешней Солнечной системы. Теперь я хочу быть послушной дочерью и следовать тем маршрутом, который вы для меня наметили.
На лице Ляо Цундина промелькнуло удивление:
— Ты хочешь присоединиться к Группе «Лунное божество»?
Ляо Сяочан тут же добавила:
— В отдел технологических разработок. Это соответствует моей специальности по программному обеспечению.
Ляо Цундин улыбнулся:
— Ты ещё дитя. Давай сначала на стажировку в отдел закупок, там можно поездить по делам, работа не такая тяжёлая.
С этими словами он развернулся и ушёл. Ляо Сяочан поспешно преградила ему путь, пристально глядя прямо в глаза.
— Посмотрите на меня, посмотрите мне прямо в глаза!
Ляо Цундину пришлось остановиться, он взял дочь за лицо и долго вглядывался в её взгляд. Он увидел в глазах дочери смесь таинственности, страсти, упорства и той самой специфической остроты и жажды контроля, которая была присуща ему самому в молодости. Он спросил:
— И что же?
Ляо Сяочан, капризно, но не терпящим возражений тоном, сказала:
— Папа, я выросла. Мне нужно брать на себя большую ответственность, а не играть роль статиста.
Ляо Цундин не смог отказать единственной дочери, будущей наследнице семейной империи, и принял решение:
— Завтра выходи в отдел технологических разработок, будешь помощником начальника отдела.
Ляо Сяочан добилась своего. Когда отец ушёл, она осторожно сняла контактные линзы с функцией фотосъемки и через посредника тайно передала их Уэстбруку, отвечавшему за разведку в Поясе астероидов. На линзах было изображение зрачка Ляо Цундина в высоком разрешении. Позже, благодаря стараниям Ляо Сяочан, Уэстбрук проник в Группу «Лунное божество» и, используя систему распознавания по радужке, украл ядро данных о кораблях-невидимках.
Однако миссия по вывозу ядра данных столкнулась с трудностями: проверка безопасности Объединенной наций на орбите Луны была крайне строгой. Любой, кто входил или выходил, должен был проходить молекулярное сканирование тела. Не видя иного выхода, Ляо Сяочан придумала план: вживить ядро данных в тело, чтобы пройти досмотр.
Уэстбрук и его товарищ, услышав это, замахали руками:
— Это бред. Мышцы и кости не смогут скрыть ядро от сканера!
— Я говорю о трупе, — добавила Ляо Сяочан.
Глаза Уэстбрука загорелись. Он знал, что у кораблей ритуальных услуг есть специальные коридоры, где система досмотра работает мягче.
— А как быть с телом? — спросил Уэстбрук.
Ляо Сяочан ничего не ответила, лишь многозначительно посмотрела на товарища Уэстбрука. Его звали Генри, это был зелёный юнец. Генри вытащил фотографию и протянул Уэстбруку:
— Это моя семья, они на Палладе. Передайте им привет от меня, пусть они гордятся мной!
Не успел он закончить фразу, как внезапно выхватил пистолет и нанёс удар себе по голове. Брызнула кровь, и он безжизненно повалился на пол. После этого Уэстбрук спрятал ядро данных в позвоночнике Генри и отправил его в местный морг на заморозку.
Тем не менее всепроникающая разведка Организации Объединенных Наций, хоть и не знала подробностей плана Уэстбрука, уже плотно следила за его передвижениями на Луне. Хотя Объединенный флот и поднял четыре линкора для перехвата, захватив Уэстбрука, четыре неопознанных эсминца всё же смогли ускользнуть.
Кристи лишь горестно вздыхала: если бы два года назад они знали, что это была кража технологии кораблей-невидимок, стоило бы бросить все силы Объединенного флота на преследование, не жалея ни о чем. Судьба сыграла злую шутку, из-за чего Земля упустила шанс изменить стратегический расклад в системе.

Комментарии

Загрузка...