Отменив операцию по устранению Эндрю, Ляо Сяочан прямолинейно заявила ему:
— Я хочу вступить в Альянс Внешней Солнечной системы!
— Не могу и желать лучшего! — тут же согласился Эндрю.
Протянутая рука столь богатой, что её состояние соперничало с целым государством, девушки вызвала у него бурный внутренний восторг.
Кристи прервала рассказ Уэстбрук словами:
— Поступок Эндрю, убившего родную сестру, больше похож на выплеск ненависти. Смерть в космосе — далеко не лучший способ уйти из жизни.
— Из-за этого его дурная слава гремит на всю округу. Существует множество версий истории с убийством сестры. Каких бы выводов ни придерживалась ваша разведывательная служба, Тэми погибла в звездном море, и этот факт неоспорим — вряд ли её тайком отправили на Землю есть сливочный пирог! — усмехнулся Уэстбрук.
Кристи вздохнула, во взгляде её промелькнул особый смысл.
Благотворительные проекты продвигались успешно: не прошло и нескольких месяцев, как десятки объектов инфраструктуры, жизненно важных для обеспечения благосостояния населения, были построены и введены в эксплуатацию. Это заставило жителей Пояса астероидов увидеть свет в конце туннеля.
Хотя для сотен миллионов людей это было капля в море, в качестве доброго начала это заставило всех поверить, что земляне изменились, и во Внешней Солнечной системе зажглись искорки сострадания и любви.
Однако положение Ляо Сяочан было довольно специфическим: её поступки отражали определенную политическую позицию, если выражаться точнее, они были теснейшим образом связаны с политической линией Ляо Цундина.
В особенности это касалось медицинской станции на Титане, носившей имя Ляо Сяочан и оснащенной новейшим исследовательским оборудованием для работы с имплантами и передовыми специалистами отрасли.
Из-за этого учреждение больше походило на центр биохимических исследований, и военные ошибочно приняли его за инкубатор биологического оружия.
— Сяочан, закрой медицинскую станцию на Титане! Правительство Земли теперь уверено, что я замышляю там какое-то секретное оружие... — Голограмма Ляо Цундина появилась перед дочерью в её апартаментах.
Ляо Сяочан возмущенно воскликнула:
— Отец, вы слишком много на себя берете! Земное правительство не глупо: если бы это действительно была база биологического оружия под вашим контролем, при ваших-то возможностях вы бы давным-давно провели всех вокруг пальца. А у этой медицинской станции лишь одна цель и одна функция — спасать умирающих и исцелять раненых!
Ляо Цундин на мгновение умолк. Его губы крепко сжались, отчего линии и морщины на лице стали еще резче. Напоследок он бросил:
— Я решил: станцию необходимо снести! — после чего оборвал связь.
С тех пор Ляо Сяочан упорно встала в оппозицию к собственному отцу. Она увеличила численность охраны в окрестностях Титана на случай непредвиденных обстоятельств.
Однако трагедии в конце концов суждено было случиться.
Подробности этого инцидента оставались тайной для Уэстбрук.
В уединенном и мрачном помещении Ляо Цундин неожиданно встретился с Эндрю.
В комнате было темно, мужчины сидели друг напротив друга по разные стороны стола, с трудом разглядывая скрытые тени выражения лица собеседника.
Первым заговорил Эндрю:
— Какая неожиданность — встретиться с пресловутым главой Ляо. Интересно, какую очередную хитрость вы с землянами замышляете против жителей Пояса астероидов?
Ляо Цундин чуть усмехнулся, вернув лицу привычное бесстрастное выражение, и процедил сквозь зубы:
— Ты угадал. Я даю тебе гуманитарную катастрофу. Взорви к чертям эту проклятую медицинскую станцию на Титане!
Услышав это, Эндрю ударил по столу и взревел:
— Ты сошел с ума?! Там же больные люди, эксперты! К тому же, там твоя дочь...
Ляо Цундин взмахом руки прервал его:
— Не упоминай мою дочь! В нашем разговоре не должно прозвучать ни единого слова о ней!
С этими словами он провел пальцем по планшету, и в воздухе возник голографический образ. В Поясе астероидов, лежащем между Марсом и Юпитером, один из астероидов выпрыгнул в центр кадра, после чего изображение приблизилось, демонстрируя детали.
Стоило Ляо Цундину коснуться планшета, как в расщелине между скалами внезапно вспыхнул свет.
— Это подарок. Цена, которую ты заплатишь за ликвидацию медицинской станции, — произнес Ляо Цундин.
— Что там внутри? — с подозрением спросил Эндрю.
— Десять крейсеров и двадцать эсминцев с передовым вооружением. Это секретный ангар, защищенный по периметру системой электронного экранирования. Его никто не обнаружит, если не рассматривать вблизи через увеличительное стекло. К тому же этот астероид не подпадает под суверенитет Организации Объединенных Наций.
Эндрю сжал зубы и спросил:
— Почему? Для уничтожения какой-то больницы этот щедрый дар слишком велик. Неужели возле Титана находятся какие-то ваши секретные объекты?
Ляо Цундин язвительно усмехнулся:
— Господин Эндрю, ваша фантазия и впрямь поистине богата. Причем смертельно богата: если вздумаете докопаться до истины, боюсь, ваша жизнь окажется в опасности.
Эндрю напряженно качнул руками и бросил:
— Жизнь моя дешевле травы. Лишь бы это шло на пользу жителям Пояса астероидов — можете распоряжаться ею как угодно.
Ляо Цундин поднялся с места, протянул грубую руку, крепко пожал ладонь Эндрю и произнес:
— По рукам!
Эндрю глубоко вздохнул, собираясь что-то сказать, но передумал. Уже уходя, он услышал, как Ляо Цундин добавил вдогонку:
— Помни, у меня тоже есть доля в этих военных кораблях как в системе обороны Пояса астероидов! Если выражаться точнее, эти корабли — наша совместная сила обороны!
Эндрю на мгновение замер, его спина едва заметно вздрогнула, после чего он быстро удалился.
Не прошло и нескольких дней, как новость об уничтожении медицинской станции на Титане шальной ракетой попала в поле зрения общественности.
Ход событий в точности совпадал с официальной версией, которой владели Уэстбрук и Кристи:
во время перестрелки между двумя пиратскими кораблями, не поделившими добычу, блуждающая торпеда случайно залетела на орбиту Титана и разнесла в щепки находившуюся там медицинскую станцию.
Число погибших составило тридцать шесть человек, включая пациентов и специалистов. Оба пиратских судна в конце концов погибли в обоюдной схватке, канув в небытие звездного моря.
Все организации и лица, причастные к этому происшествию, не выжили, благодаря чему Ляо Цундин избежал угроз и преследований со стороны Организации Объединенных Наций.
Эта трагедия оставила тяжелый след на душе Кристи, поскольку именно она руководила секретным расследованием в отношении Ляо Цундина и его Группы «Лунное божество».
Разрушение медицинской станции на Титане причинило Ляо Сяочан невыносимую душевную боль: она знала, что за кулисами преступления стоял её собственный отец.
Однако она не стала поднимать шум. Как бы то ни было, он оставался её отцом. А главное — он обладал абсолютной властью, был своенравен и действовал скрытно, так что её слабый голос не только разрушил бы остатки родственных узы, но и оказался бы совершенно бесполезным.
Позиция же Эндрю заключалась в следующем. Он переложил вину за эту трагедию на марсиан, что полностью соответствовало привычному образцу мышления жителей Пояса астероидов и звучало весьма убедительно.
Прокомментировав случившееся, Эндрю заявил Ляо Сяочан:
— Я подозреваю, что эти так называемые пиратские корабли действовали по наущению марсиан. Когда мы подняли их обломки со дна, выяснилось, что от них не осталось даже следа, все улики были уничтожены подчистую!
Ляо Сяочан молчала, её лицо было холодно как лед.
Эндрю внимательно изучил выражение её лица и продолжил:
— Ляо Сяочан, это происшествие навело меня на одну мысль, и я не знаю, стоит ли её высказывать.
Ляо Сяочан бросила на него холодный взгляд и едва заметно кивнула, разрешая продолжать.
Эндрю произнес:
— Благотворительность способна принести лишь временное облегчение, но она не в силах коренным образом изменить нашу участь — вечное угнетение и даже истребление!
— Что ты в конце концов хочешь сказать? — с полной настороженностью спросила она.
Эндрю сжал кулаки и многозначительно покачал ими:
— Только мощные корабли и тяжелые орудия могут принести нам достоинство и безопасность!
Ляо Сяочан вышла из себя и прикрикнула на него:
— Замолчи! Это приведет лишь к гибели еще большего числа людей, и в Солнечной системе никогда не воцарится мир!

Комментарии

Загрузка...