В комнате было темно и сыро, площадью не больше десяти квадратных метров. Тусклый желтоватый свет, просачивающийся с потолка, с трудом освещал двухъярусную кровать в углу.
Средних лет женщина спустилась с верхнего яруса и, шаркая тапочками, поприветствовала Ляо Сяочан. Одновременно с этим она коснулась переборки, отчего свет на потолке стал чуть ярче.
На нижнем ярусе лежал мальчик лет десяти. У него была большая голова и худое, обтянутое кожей тело. Он полулежал на кровати и, увидев новую гостью, расплылся в улыбке.
Женщина радушно приняла Ляо Сяочан и приготовила для неё всё, что смогла найти, чтобы устроить богатый ужин. Поздно вечером, собираясь обратно в отель, Ляо Сяочан тайком оставила в доме Розы пятьдесят тысяч Солнечных кредитов.
Однако в полночь Роза примчалась к ней, постучала в дверь номера и, вернув деньги, произнесла:
— Спасибо тебе, Сяочан, но я не могу принять твой подарок.
Ляо Сяочан вздохнула, втянула её в комнату и серьёзно сказала:
— Твоя мать больна, а у младшего брата из-за отсутствия имплантов кости скоро превратятся в сухие листья. Ты не должна из личных соображений отказываться от моей помощи.
Роза ответила:
— Мать уже безнадёжна, боюсь, медицина тут бессильна. Но если я проживу ещё два месяца и мне посчастливится дважды поучаствовать в гонках глубокого космоса, не будучи поглощённой пустотой, я смогу оплатить дорогостоящие импланты.
Услышав это, Ляо Сяочан не сдержала слёз. Дрожащим голосом она спросила:
— Роза, а если ты не продержишься эти два месяца?
Роза слегка улыбнулась:
— Тогда расходы на импланты для брата возьмёшь на себя ты. Но сейчас мне это не нужно. И всё же, огромное тебе спасибо!
Сердце Ляо Сяочан наполнилось скорбью. Она оставила Розу у себя, и они обе пролежали в кровати до самого рассвета, так и не сомкнув глаз.
В их долгих ночных беседах Ляо Сяочан узнала об Альянсе Внешней Солнечной системы — рыхлой организации, ядро которой составляли жители Пояса астероидов, а также люди с некоторых астероидов и орбитальных станций за пределами орбиты Сатурна.
В Солнечной системе деление территорий шло по звёздным поясам: Марс и всё, что внутри его орбиты, считалось Внутренней Солнечной системой, а всё, что за пределами Марса, — Внешней.
Для Альянса Внешней Солнечной системы врагом был не только Марс, но даже сама Земля — родная колыбель человечества.
Эндрю же в глазах жителей Пояса астероидов был национальным героем. Несмотря на то что среди почти стомиллионного населения процветало множество банд, он оставался единственной фигурой, способной управлять ситуацией в целом.
— Какой он человек? — спросила Ляо Сяочан, услышав, как Роза в очередной раз упоминает это имя.
С благоговением и благодарностью в голосе Роза ответила:
— Эндрю бескорыстен, он идёт на смертельный риск ради жителей Пояса. Если бы не он, наша участь была бы куда плачевнее.
— Могу ли я вступить в Альянс Внешней Солнечной системы? — внезапный вопрос Ляо Сяочан поверг Розу в шок.
— Сяочан, ни в коем случае! — воскликнула она. — Там сплошь люди с дна общества, они только и знают, что убивать друг друга. Это не для тебя.
Ляо Сяочан возразила:
— Конечно, я не одобряю насилие. Но можно сделать что-то полезное для Пояса астероидов иными способами. Роза, представь меня Эндрю!
Роза решительно покачала головой:
— Нет. Ты похожа на нежный цветок, а он и его подчинённые — дикие разбойники с окровавленными руками. Ты хоть знаешь, что он совершил однажды нечто чудовищное?
— Что именно? — встревоженно спросила Ляо Сяочан.
Роза ответила:
— Много лет назад он своими руками убил родную сестру.
— Что? Быть того не может! — ахнула Ляо Сяочан.
— Это правда. Она была моей подругой детства, ей тогда было всего шесть лет, — добавила Роза.
Ляо Сяочан тихо произнесла:
— Если он и вправду такое ничтожество, не стоящее даже звания животного, то ты тем более должна меня с ним познакомить.
— Зачем? — удивлённо спросила Роза.
— Возможно, я его убью. Чтобы он не стал бедствием для всей Солнечной системы, — голос Ляо Сяочан прозвучал холодно и решительно.
Хотя слова были сказаны мягко, Роза поняла, что та не шутит. Эта девушка, нежная, как вода, и сияющая, как цветок, обладала внутри дикой и упорной силой.
Благодаря усилиям Розы, Ляо Сяочан встретилась с Эндрю. Она взяла с собой финансового управляющего, а кроме того, не поставив Розу в известность, наняла двух наёмных убийц, которые следовали за ними по пятам.
Убежище Эндрю представляло собой заваленный хламом отсек. Ему было за сорок, седоватая щетина на щеках и подбородке делала его старше своих лет.
Он был невысокого роста, но очень крепкого телосложения, держался прямо, словно натянутая тетива. Из-за воздействия вакуумного излучения в молодости кожа на его лице местами как будто слезла, приобретя странный бледно-лиловый оттенок.
Глаза Эндрю, полные житейской мудрости и усталости, внимательно изучали лицо Ляо Сяочан.
Изложив цель своего визита, Ляо Сяочан протянула ему заранее подготовленный проект по развитию медицинской и бытовой инфраструктуры Пояса астероидов.
Эндрю пришёл в неописуемый восторг. Он тут же достал свой засаленный планшет, намереваясь принять пожертвование в десятки миллионов.
Ляо Сяочан улыбнулась и представила ему молодого человека, стоявшего рядом:
— Это Дрю. Он будет контролировать финансы в качестве финансового инспектора, так что вам не придётся беспокоиться об этой стороне дела.
Эндрю расхохотался:
— Хотя это и лишает меня возможности немного нагреть руки, я всё равно бесконечно вам благодарен!
Ляо Сяочан оглянулась и сказала:
— Мне нужно поговорить с господином Эндрю наедине.
Роза и финансовый управляющий вышли, и в отсеке остались только она и Эндрю.
— Я хочу обсудить кое-что постороннее. Что произошло со смертью твоей сестры? — прямо спросила Ляо Сяочан.
Она говорила спокойно, не отводя взгляда от поражённого лица Эндрю. Глубокие морщины-шрамы на его щеках задрожали.
Эндрю опустил веки, сжал кулаки на столе и глухо произнёс:
— Это я убил её.
— Почему? — в голосе Ляо Сяочан послышались ледяные нотки, она внутренне приняла решение.
— У меня было три сестры, Тэми — самая младшая. С детства она страдала от тяжёлой формы потери костной массы. Денег на лечение не было, а я не мог допустить, чтобы она продолжала мучиться... — Эндрю замолчал и судорожно вдохнул.
— И что потом? — настаивала Ляо Сяочан.
— Однажды Тэми надела красное платье, о котором давно мечтала. Её брат-палач — я — купил его для неё. Потом её привели на шахтёрский корабль, и через иллюминатор она услышала шёпот брата прямо у своего уха: Тэми, посмотри на это прекрасное звёздное небо. Особенно на тот жёлтый Марс и синюю Землю — именно они стали причиной того, что произойдёт дальше...
Когда Ляо Сяочан услышала про открытый воздушный шлюз, в её воображении возникла страшная картина: как после того, как Тэми засосало в открытый космос, улыбка на её лице мгновенно сменилась ужасом.
— Рождённые среди звёзд возвращаются в звёздную пыль. Это самый экономный и безболезненный способ уйти для жителей Пояса астероидов, — Эндрю странно улыбнулся.
Ляо Сяочан вздохнула и отправила на планшет команду убийцам: отменить операцию.

Комментарии

Загрузка...