За пределами камеры Сара и её измождённый отец смотрели друг на друга через стекло. Кристи стояла рядом, гладила Сару по красивым волосам и тихо утешала:
— Дитя, не печалься. Скоро вы, отец и дочь, воссоединитесь, но тебе нужно проявить терпение и убедить его сделать что-нибудь полезное для Объединенного Правительства Земли.
Сара смахнула с щеки слезу и кивнула.
Кристи велела надзирателю открыть дверь камеры, чтобы дать отцу и дочерям побыть наедине.
На следующий день Кристи приступила к официальному допросу Уэстбрука. В комнате для допросов не стали создавать условий для заключённого, по-прежнему поддерживая стандартную гравитацию в 1G, что было крайне несправедливо по отношению к Уэстбруку.
Он сжался в комок в самом углу, тяжело дыша, и его хрупкое тело непрерывно дрожало.
Кристи сидела напротив Уэстбрука и произнесла:
— Какая ирония: Земля — твоя родная планета, но ты не выносишь её притяжения. Ещё отвратительнее то, что ты объединился с этими людьми из Альянса Внешней Солнечной системы, чтобы вредить Земле!
На лице Уэстбрука проступило выражение боли, и он пробормотал:
— Госпожа... Мы, жители Пояса астероидов, рискуем жизнями, добывая для вас полезные ископаемые и поддерживая вашу праздную жизнь. А что вы дали нам в ответ? Болезни, голод, нищету и среднюю продолжительность жизни менее шестидесяти лет!
Кристи вздохнула и ответила:
— На Земле уже сорок миллиардов жителей, и мы изо всех сил стараемся осваивать планеты Солнечной системы, чтобы удовлетворить колоссальный, ненасытный спрос на энергию. Вы принесли жертвы, но будущее всегда прекрасно!
— Будущее? Прошло уже несколько веков, а мы так и не дождались того будущего, о котором вы говорите! — с усмешкой бросил Уэстбрук.
Тон Кристи резко изменился, и она сурово произнесла:
— А теперь давай поговорим о самых насущных вещах — о твоей дочери.
— Что ты хочешь с ней сделать? — из-за сильного волнения Уэстбрук зашёлся в надрывном кашле.
Кристи холодно ответила:
— У меня нет полномочий делать с ней что-то противозаконное, ведь Организация Объединенных Наций — это страна, где превыше всего стоят закон и права человека. Но я могу ничего не предпринимать. Например, из добрых побуждений я могу дарить ей статус жителя Земли, позволяющий дышать этим мягким, естественным воздухом. Однако я могу гарантировать, что она не найдёт работу и не сможет позволить себе такие безумно дорогие вещи, как суставозаменители или спинномозговая жидкость. Спустя год земная гравитация просто сокрушит всё её тело!
Придавленный силой тяжести, Уэстбрук едва слышно прокричал:
— Ты — змея!
Кристи возразила:
— Это ты меня вынудил! Я очень люблю твою дочку. Ей шестнадцать-семнадцать, она настоящая красавица, с длинными красно-каштановыми локонами и розовато-красной кожей. Я вполне могла бы дать ей высшее образование, снабдить лучшими имплантами, чтобы она могла бегать, смеяться и наслаждаться солнцем под тысячекратной гравитацией! Но ты, её отец, оказался совершенно безответственным: уперся в эту призрачную и преступную веру, которую считаешь своей идеологией, и полностью пренебрег жизнью и смертью дочери!
Уэстбрук с ненавистью выплюнул:
— Как и говорили жители Пояса астероидов... У землян змеиные сердца и скорпионьи хвосты, особенно у верхушки правящего класса. Сегодня ты явилась передо мной во всей своей жестокой красе. Моя дочь ни в чём не виновата, она не должна разделять столь трагическую участь.
Кристи холодно заявила:
— Её судьба в твоих руках. У меня мало времени, даю тебе на раздумья всего десять часов. Завтра рано утром я буду ждать твоего ответа!
Затем она достала стопку фотографий и протянула их Уэстбруку со словами:
— Взгляни, что вытворяет Эндрю, ради которого ты так старался, пока ты сидишь за решёткой!
Джазово дрожащими руками Уэстбрук взял снимки и посмотрел на них. На его лице отразились гнев и изумление.
На всех фотографиях были запечатлены пикантные моменты из жизни Эндрю и Сары. Его седая щетина прижималась к щеке Сары, а некоторые кадры и вовсе запечатлели интимные сцены в постели, от которых становилось тошно.
— Пока ты изображал из себя героя, кое-кто воспользовался моментом и надругался над твоей несовершеннолетней дочерью. Как жаль, как горько!
С этими словами Кристи переложила весь груз невыносимой боли на плечи Уэстбрука, презрительно усмехнулась и зашагала прочь.
В этот момент Дик, жаждавший поскорее узнать новости, отправил Кристи сообщение:
— Ну как, есть успехи?
Кристи ответила:
— Если не случится непредвиденного, завтра утром мы получим нужные нам показания.
— Так быстро? Какими методами ты воспользовалась? Только будь осторожна, злоупотребление внесудебными методами может навлечь неприятности.
Ответ Кристи слегка озадачил Дика:
— За это стоит поблагодарить предоставленную тобой информацию. Ты ведь говорил, что Эндрю, духовный лидер Пояса астероидов, по своей натуре — ветреный и легкомысленный гуляка. Это подкинуло мне идею, как найти брешь в обороне упрямца.
Говоря это, Кристи разорвала пачку поддельных фотографий в клочья и бросила их в урну.
На следующее утро Уэстбрук наконец сознался во всём Кристи. Однако менее чем через полчаса он раскусил капсулу с ядом, заранее запрятанную в зубах, и покончил с собой.
Весть о его смерти не сразу дошла до Сары. В салоне транспортного самолета, летевшего обратно, Кристи обняла хрупкие плечи девушки и сочувственно произнесла:
— Дитя, твоим следующим пунктом назначения станет университет у моря, где ты проведёшь лучшую пору своей жизни.
В признаниях Уэстбрука всплыло неожиданное имя — Ляо Сяочан.
Два года назад семнадцатилетняя Ляо Сяочан жила в оранжерее, словно прекрасный цветок. Окружающие называли её роскошную частную виллу не иначе как Лунный Дворец.
Имя Сяочан было дано ей неслучайно: отец нарочно выбрал для своей прекрасной дочери имя богини.
Но девушка, всем сердцем тянувшаяся к звёздному небу, вовсе не желала вечно прозябать под защитным куполом. Огромное состояние семьи позволяло ей покупать звездные корабли так же легко, как утренний кофе, и, поскольку отец вечно пропадал в разъездах, она то и дело отправлялась бороздить космические просторы.
Пролетая неподалёку от Паллады, она как раз попала на соревнования по глубоко космическому конкуру.
Обладая страстью к приключениям, она мгновенно увлеклась этим спортом, подружилась в клубе с Розой и принялась упрашивать ту взять её в дело.
Роза погладила нежную, белоснежную щеку Ляо Сяочан и ответила:
— Брось ты это дело, барышня! Пожертвовай пару монет на скачковую команду ради зрелища — и хватит. Кто станет добровольно идти на верную смерть ради куска хлеба, если нет нужды выживать?
Ляо Сяочан с ноткой сочувствия спросила:
— Роза, а зачем тогда ты участвуешь в этих гонках?
Роза ничего не ответила, лишь предложила заглянуть к ней в гости.
Ляо Сяочан припарковала корабль «Нил» в ангаре космопорта Паллады и последовала за Розой в тесный, грязный район.
Воздух здесь оказался настолько разреженным, что Ляо Сяочан едва не задохнулась и смогла восстановить нормальное дыхание только после того, как надела заготовленную заранее кислородную маску на нос и рот.
— Это трущобы. У нас нет денег на покупку достаточного количества воздуха, поэтому приходится круглый год жить в условиях кислородного голодания.
Роза обходилась без маски — её легкие давно привыкли к бедному, грязному воздуху.
Минуя несколько улочек, Роза остановилась перед низкой маленькой капсулой-хижиной. Она протянула руку, чтобы коснуться панели управления замка, и заржавевшая металлическая дверь со скрипом отворилась.

Комментарии

Загрузка...