Имя Уэстбрука вновь попало в поле зрения заместителя генерального секретаря Организации Объединенных Наций Земли — Кристи.
Причиной тому стали катастрофа корабля «Золотой Берег» и гибель судна класса «Звездный посланник». Поначалу Объединенное правительство возлагало всю тяжесть гнева на Республику Марс.
Но позже, когда в том же воздушном пространстве произошла гибель корабля класса «Звездный посланник», подозрения с марсиан были временно сняты. Именно корабль класса «Звездный посланник» или жизни более чем двух тысяч находившихся на борту марсиан столь трагическим образом доказали их невиновность.
Однако откуда взялись эти корабли-невидимки? Кроме Марса, ни у одной другой силы не было подобных производственных технологий и финансовой мощи. Даже у Земли отсутствовали технические данные по Технологиям кораблей-невидимкок, не говоря уже о возможности строить столь призрачные суда.
Учитывая столь запутанную и неясную ситуацию, Дик, отвечающий за дела Южного полушария и занимающий такой же пост заместителя генерального секретаря, передал Кристи документ.
Это был секретный документ первой категории двухгодичной давности, рассекреченный с согласия президента Се Чжиюаня.
В то время Дик получил секретные данные о том, что около 6 часов 8 января 2524 года вблизи лунной орбиты должна произойти операция по контрабандной переправке ядра данных, которая напрямую затрагивала бы безопасность обороны Земли.
По указанию Дика Объединенный флот направил четыре линкора для перехвата контрабандного судна.
Хотя противник представлял собой группу эсминцев с крайне бедным боевым потенциалом, из-за их многочисленности, после того как Объединенный флот уничтожил шесть единиц, остальные обратились в бегство.
Один из них был захвачен в спасательной капсуле — им оказался Уэстбрук, мужчина лет сорока, уроженец астероида Паллада из Пояса астероидов.
Впоследствии его заключили в тюрьму номер три. В течение двух лет полиция испробовала всевозможные меры, однако во время допросов он хранил молчание относительно деталей контрабандного задания.
Кристи сидела за столом, дочитав секретный документ, подняла голову, посмотрела на Дика и произнесла:
— Это дело двухгодичной давности. Ты считаешь, что оно связано с катастрофой «Золотого Берега»?
Дик ответил:
— Поступающая последние два года информация показывает, что это дело связано с техническими данными кораблей-невидимкок. Ты можешь встретиться с Уэстбруком, возможно, удастся выведать у него хоть какие-то зацепки.
Кристи покачала головой и сказала:
— Ты за два года не смог взломать его железный рот, неужели мой допрос возымеет действие?
Дик наклонился к ней и тихо проговорил:
— Недавно ситуация немного изменилась, его дочь находится в наших руках. Можешь поговорить с ним предметно, затронув безопасность и будущее его дочери. Он глубоко привязан к дочери, так что не останется равнодушным.
Кристи помрачнела и произнесла:
— Заместитель генерального секретаря Дик, не забывайте, мы здесь — Организация Объединенных Наций, а не пиратская шайка, специализирующаяся на похищениях и вымогательстве! Поступать так неподобающе!
Дик возразил:
— Кристи, я похитил его дочь, а допрос вести тебе — вот это будет честно, руки у нас обоих нечистые. Раз уж ты взялась за эту роль, не думай выйти сухой из воды.
Кристи немного подумала, беспомощно вздохнула и сказала:
— Хорошо. Приведите его дочь, я отвезу ее к отцу!
Перед тем как Кристи собралась отправиться в тюрьму номер три, президент Организации Объединенных Наций Се Чжиюань вновь созвал совещание по вопросам обороны.
Следуя исторической традиции, Организация Объединенных Наций по-прежнему сохраняла Совет Безопасности в качестве высшего директивного органа. Название должности генерального секретаря было заменено на президента, которому подчинялись шесть заместителей генерального секретаря, ведающих делами в различных регионах планеты.
Это совещание вел командующий Объединенным флотом Земли генерал-полковник Кеннард, а начальник сухопутных войск Си Жуй присутствовал в качестве наблюдателя. Среди других участников присутствовали президент Организации Объединенных Наций Се Чжиюань, а также заместители генерального секретаря Дик и Кристи.
Темой совещания по-прежнему оставалась катастрофа корабля «Золотой Берег».
Начальнику сухопутных войск Си Жую было чуть за тридцать, он был облачен в безупречный серо-зеленый военный мундир, а на его плечах ярко сияли знаки отличия в виде мечей и звездной карты.
Его слова были резки, он яростно настаивал на проведении локальной военной операции против Марса: триста жизней жителей Пояса астероидов погибли под огнем орудий кораблей-невидимкок, и Объединенное правительство не может не отреагировать.
Кеннард произнес:
— Чего ты добиваешься? Лучше бы нам не уничтожить в один миг хрупкое положение мира, которое мы с таким трудом поддерживали на протяжении веков.
Се Чжиюань, одетый в темно-серый деловой костюм, пригладил седеющие волосы, обвел взглядом обоих заместителей секретаря и спросил:
— Что вы об этом думаете?
Дик высказался первым:
— Я считаю, что военная угроза необходима. Но действовать надо с умом, лучше всего воспользоваться случаем и извлечь выгоду.
Се Чжиюань кивнул и сказал:
— Заместитель генерального секретаря, похоже, у вас уже есть план.
Дик достал из своего портфеля документ на световой пленке и передал его сотрудникам аппарата.
Сотрудники с разрешения Се Чжиюаня вставили пленку в считывающее устройство в центре конференц-стола.
Возник голографический звездный атлас Солнечной системы. Дик увеличил изображение Миранды и, указывая на расположенные там куполообразные здания, произнес:
— Миранда служит военным стратегическим форпостом дальнего космоса, и уже целое столетие Марс и Земля строят там свои военные базы.
Мы можем воспользоваться катастрофой «Золотого Берега», разместить вблизи Миранды реорганизованный флот линкоров Земли и военной силой принудить Марс вывести оттуда свой гарнизон.
Генерал-полковник Кеннард заметил:
— Ты думаешь, марсиане просто так подчинятся? Их боевые корабли намного современнее наших, и как в мощи атаки, так и в маневренности со скоростью они опережают нас на десятки лет!
Дик ответил:
— Но наше преимущество заключается в богатой истории и огромном количестве флота.
Более того, если мы изо всех сил станем обвинять их в убийстве жителей Пояса астероидов, а заодно подбросим горючего в костер и окажем военную помощь Альянсу Внешней Солнечной системы, личная безопасность находящихся в Поясе астероидов марсиан окажется под угрозой, и в то же время они лишатся поставок полезных ископаемых из Пояса астероидов.
Думаю, марсианское правительство сумеет всё взвесить и сделать правильный выбор.
Выслушав их, Се Чжиюань на мгновение задумался, перевел взгляд на Кристи и произвел:
— Выскажи свои мысли.
Она ответила:
— Я считаю, что перед тем, как предпринимать военные или полувоенные действия, следует еще некоторое время выжидать.
Си Жуй вставил:
— Сколько еще времени? Если мы упустим момент, у нас не останется предлога для выступления!
Кристи бросила косой взгляд на Си Жуя и произнесла:
— Космическими силами руководит генерал-полковник Кеннард, к счастью, право принятия решений находится в его руках. Если бы решения принимать довелось тебе, начальнику сухопутных войск, боюсь, к тому моменту обе планеты уже были бы разрушены пламенем войны, и нам с марсианами пришлось бы вернуться в каменный век, сражаясь палками!
Си Жуй нахмурился и промолчал. Подобное состояние космической холодной войны заставляло его, мужчину в самом расцвете сил, сидеть без дела. Быть может, тот самый первобытный век, о котором упомянула Кристи, был именно тем, чего он жаждал.
Се Чжиюань шутливо произнес:
— Начальник войск, после окончания совещания можешь приготовить в арсенале несколько копий, глядишь, в будущем пригодятся.
Но дабы избежать наступления такого дня, обобщив мнения всех присутствующих, я предлагаю немедленно начать переговоры с правительством Марса и провести политическое посредничество в отношении катастрофы корабля «Золотой Берег». Предложение Дика также будет включено в условия переговоров. Прошу всех поднять руки в знак согласия!
За исключением Си Жуя, остальные с радостью согласились. Президент Се Чжиюань должен передать это предложение на рассмотрение в Совет Безопасности, прежде чем будет принято окончательное решение.
В этот напряженный момент Кристи не смела медлить: сев на служебный самолет и захватив с собой дочь Уэстбрука — Сару, она поспешила в тюрьму номер три, расположенную на одном из островов Тихого океана.

Комментарии

Загрузка...