Карлос — из тех людей, которые легко наживают себе врагов среди окружающих. В общении с мужчинами он либо добивается их подчинения, либо сходится с ними в смертельной схватке.
Уоррен, выходец из полицейских, разумеется, не был добряком. Из-за периода лечения огнестрельного ранения он не мог открыто столкнуться с Карлосом, поэтому был вынужден сдерживаться, втайне надеясь перед выздоровлением и отбытием из космической станции как следует избить этого сопляка.
Элли порой усовещивала его:
— Карлос! Ты не можешь делать врагами абсолютно всех вокруг, это ужасно утомляет и очень опасно!
Карлос приподнял веки и протянул:
— Но к Хайдену я отношусь вполне вежливо.
Элли вздохнула:
— Исключительно потому, что он твой арендодатель. Жить за чужой счет, ничего не платя, да еще и распускать руки — на такое ты не способен. Но в последнее время твои нападки почему-то направлены на Уоррена, я не понимаю, в чем дело?
Карлос бросил:
— Он мерзавец!
— Он пьяница, и его развязное поведение у всех на слуху. Но тебе-то он никак не мешал...
Двадцатилетний Карлос мгновенно вспылил и перебил Элли:
— Есть то, чего ты не знаешь! Он еще и бабник! Сорокалетний старик, целыми днями обнимает фотографию какой-то девчонки и пялится на нее!
Элли вмиг забыла, что собиралась отчитывать Карлос, и оживилась. С улыбкой она спросила:
— А эта девчонка хорошенькая?
— Сносная, поди сама погляди. Как он оклемается, я задам ему трепку.
Элли, забросив перепалку с Карлосом, отправилась в лазарет. Застав Уоррена за тем, как он торопливо прятал в карман какую-то вещицу, она поздоровалась:
— Уоррен, какая редкая гостья. Вспомнил, что надо навестить больного?
— Уже лучше, — отвечая, Элли перевела взгляд на его потайной карман. — Я заметила, ты только что что-то спрятал, что это?
Уоррен усмехнулся:
— Ты заразилась той же привычкой, что и Карлос, — оба проявляете интерес к этой фотографии. Только твое отношение куда мягче и деликатнее, а вот Карлос совсем другой.
Элли с любопытством спросила:
— И в чем же он другой?
Уоррен горько улыбнулся:
— Он посмотрел мне прямо в глаза и заявил, что я подонок!
— Ха-ха... — смеясь, Элли протянула руку за фотографией, которую подал Уоррен. — Ого! Настоящая красавица... Погодите-ка, да это же Ляо Сяочан, самая завидная незамужняя невеста во всей Солнечной системе! Неужели она твоя...
— Она главная героиня моего дела о пропавшем без вести человеке. И моя последняя клиентка на полицейской службе.
— Она что, пропала?
— Да. Ради баснословного вознаграждения я взялся за это расследование. Жаль только, что ее отец уже отозвал у меня полномочия на его ведение.
Элли с недобрым прищуром спросила:
— Раз так, чего ты целыми днями разглядываешь эту карточку?
— По привычке. Может, от скуки или еще по какой причине — но я не хочу сдаваться.
— Почему? Дело в человеке или в самом расследовании? — Элли заинтересовалась еще сильнее, желая заглянуть в извращенный внутренний мир этого стареющего мужчины.
Уоррен нахмурился, некоторое время пристально глядя на Элли, а затем произвел:
— Мне кажется, она хороший человек. Ее поступки способны пробудить в человеке врожденное стремление к добру или возвышенную веру...
Элли, чувствуя крайнее отвращение к его почти фальшивому тону, вставила:
— Неужели ты возвысился духом, ты-то, Уоррен?
— А какой я по-твоему человек? — Уоррен с вызовом посмотрел на нее.
Элли отвела взгляд и ответила:
— Понятия не имею. Тебе самому виднее... На какой стадии твое расследование?
Уоррен ответил:
— Последняя ниточка оборвалась на Розе.
Элли изумленно ахнула:
— Неужели Роза связана с делом о пропаже? Тогда тебе известно, когда Ляо Сяочан видели в последний раз?
— Шестого июля 2526 года. Доковые камеры на Церере зафиксировали, как она отплыла чуть за пять вечера.
Элли продолжила допрос:
— Что за корабль?
— «Нил», — сказал Уоррен. — Небольшое пассажирское судно.
Элли вскрикнула.
Ее тело слегка задрожало, и она спросила:
— Ты уверен, что это был «Нил»? Ты уверен, что это случилось шестого июля?
— У тебя... есть зацепки? — озадаченно глядя на нее, переспросил Уоррен.
Элли издала приглушенный возглас и взволнованно выпалила:
— Боже мой! Шестое июля — это день гибели корабля «Золотой Берег», и как раз в тот день мы с товарищами лично поднимались на борт «Нила»! Он был разрушен, а внутри дрейфовали тела марсиан... нет, жителей Пояса астероидов!
Уоррен на инвалидном кресле резко подался вперед, неосторожно потревожив рану, и, издав мучительный стон, спросил:
— Среди тех тел была Ляо Сяочан?
— Нет, — ответила Элли, заметив, как тревога в глазах Уоррена рассеялась, напряженное тело расслабилось, и он глубоко вздохнул.
По его виду было очевидно, что его переживания выходят далеко за рамки обычной заботы полицейского о клиентке.
Уоррен произвел:
— Похоже, мое дело можно объединить в одно расследование с крушением твоего «Золотого Берега» и флагмана класса «Посланник звезд».
Элли кивнула в знак согласия и тут же достала планшет, чтобы вызвать Хайдена, Хао Цзина и остальных в конференц-зал.
Выслушав подробный рассказ Элли и Уоррена, Хайден проанализировал ситуацию:
— Можно утверждать, что Ляо Сяочан погибла или пропала без вести на борту «Нила», и случилось это аккурат шестого июля. Как раз в день катастрофы «Золотого Берега» и флагмана класса «Посланник звезд».
Это доказывает, что у нападавших в районе Титана было нечто такое, чего они не хотели показывать посторонним! Именно поэтому они атаковали проходящие мимо суда — чтобы избавиться от свидетелей!
Хао Цзин возразил:
— Но «Золотой Берег» заставил маневрировать корабль-невидимка, он сам притянул его к себе. Неужели убийце понадобились зрители?
Хайден повернулся к Элли:
— Что думаешь?
Элли ответила:
— Подозрения с марсиан можно снять: класс «Звездный посланник» — это их оружие стратегического назначения, они не станут вредить себе сами. А триста жизней жителей Пояса астероидов с «Золотого Берега» вряд ли могли стать целью для Организации Объединенных Наций.
— С чего ты взяла? — спросил Хайден.
Элли с возмущением бросила:
— Рабовладельцы свою частную собственность в виде рабов только защищают. И вовсе не из добрых побуждений, а ради их эксплуатации.
Хао Цзин тихо произвел:
— Элли, ты выражаешься излишне предвзято.
Хайден кивнув, поддержал позицию Хао Цзина.
Карлос угрюмо высказался со своего места:
— Ну вот, вы, жители Внутренней Солнечной системы, сразу бросились защищать своих, неужели хотите переложить грязную работу на плечи обитателей Пояса астероидов?
Элли возразила:
— По крайней мере, судя по внешним признакам, такой вариант исключать нельзя.
Мы можем предположить, что у Эндрю имеется целый флот невидимок, и из мести он сеет хаос, даже не задумываясь о братоубийстве ради создания видимости чего-то другого — лишь бы прикрыть некий свой стратегический план!
— Элли, не забывай, ты ведь сама из Пояса астероидов! — напомнил ей Карлос.
Элли ответила:
— Я не забыла. И пока нет неопровержимых доказательств, это всего лишь предположение!
Столкнувшись с пеленой этих загадок, все погрузились в растерянность, и в комнате воцарилось долгое молчание.
Хао Цзин подкинул другую идею:
— Помимо трех главных сил, есть ли в Солнечной системе четвертая крупная сила?
— Ляо Цундин! — произнес имя Уоррен, сидя в кресле. — Он президент Группы «Лунное божество», в его руках половина активов Солнечной системы, и в локальных делах он способен тягаться с любой из сторон. К тому же, вполне вероятно, что в последнее время произошли какие-то перемены — будь то из-за его дочери или по какой-то иной причине.
Расследование дела его дочери он сам велел прекратить, что не может не наводить на подозрения. Быть может, сейчас мы подбираемся к какой-то темной изнанке.
Элли кивнула и произвела:
— Что ж, это тоже здравая мысль. Тогда каков наш следующий шаг?
Хайден сказал:
— Слетать к Титану и осмотреться. «Нил» все еще отображается на радарах, возможно, нам удастся обнаружить что-то еще.
Элли обеспокоенно произнесла:
— Но это гиблое место! Из-за класса «Посланник звезд» и «Золотого Берега» там уже погибло около двух тысяч человек.
Хайден улыбнулся:
— У беспилотников нет жизни, да и стоят они недорого, а на станции как раз есть парочка таких игрушек. Пусть они идут в авангарде, а мы решим по обстановке.

Комментарии

Загрузка...