Пройдя по длинному стыковому мосту, Уоррен вошел в комнату отдыха, где его уже ждала Роза.
Выслушав цель визита Уоррена, Роза подробно сверила его личность, а также направленные ему Ляо Цундином документы с подтверждением полномочий, после чего произнесла:
— Я уже какое-то время не видела Ляо Сяочан, и это меня очень беспокоит...
В рассказе Розы перед мысленным взором Уоррена встала следующая картина.
Девятнадцатилетняя девушка, полная сострадания, возвышала голос в защиту страдающих жителей Пояса астероидов. Желая повысить их статус, добиться для них равных с землянами и марсианами прав и жизненных благ, она вступила в Альянс Внешней Солнечной системы.
Все подконтрольные ей активы она целиком и полностью пожертвовала жителям Пояса астероидов.
Сотни больниц, зернохранилищ и сиротских приютов были построены и распределены по астероидам за орбитой Марса; не остались забытыми даже спутники Урана.
Она одевалась просто, совсем как девушки из Пояса астероидов: в дешевые одежды, без единой роскошной вещи на теле.
Однажды она сказала Розе: «Моя единственная роскошь — это улыбки, которые оставляют мне осиротевшие дети, и это доставляет мне огромную радость».
Ее доброе имя прославляла вся звездная система. Когда ведомый ею «Нил» бороздил звездное пространство, даже пираты, встретив его, с благоговением сторонились; те самые разбойники, чьи руки были по локоть в крови, прижимались к иллюминаторам, глядя ей вслед и махая руками в знак приветствия, желая ей счастливого пути.
В Альянсе ее наставником был Эндрю, и она подчинялась напрямую ему.
С трудом подбирая слова, Роза поведала, что Эндрю — человек крайне зловещий. Он не раз искушал Ляо Сяочан уговорами, говоря, что добрые дела — лишь слабое пламя, не способное согреть холодную космическую пустоту. Если она хочет в корне изменить свою судьбу, жителям Пояса астероидов тоже следует поучиться у марсиан: только мощные корабли, тяжелые пушки и ядерные шахты способны заставить землян уважать и бояться их.
Услышав это, Уоррен внутренне содрогнулся и поспешно спросил:
— Каково было ее отношение?
Роза подбежала к люку, распахнула его и выглянула наружу. Убедившись, что поблизости никого нет, она вернулась и совсем тихо шепнула Уоррену:
— Ты хороший человек?
Столкнувшись с ее напряженным взглядом, в котором сквозила присущая юности наивность, смешанная с капелькой испуга, Уоррен вздохнул и ответил:
— Я не знаю. Но я обещаю, что все, что я делаю, ради того чтобы найти Ляо Сяочан. И с этого момента я действую не ради денег!
— Тогда ради чего? — спросила Роза, уловив исходивший от него слабый запах алкоголя.
— Я не знаю. Я полицейский, чье имя всегда было опозорено пьянством и взятками. К сорока годам я даже не дослужился до инспектора — сплошной провал. Я давно понял, что вычеркнут из списков будущего, вычеркнут самим Богом, а потому жил в полумраке, не веря ни во что. Кроме денег и женщин, для меня ничего не существовало...
Роза прервала его:
— Я знаю. Ты ждешь смерти. С самого момента, как ты вошел, у меня было именно такое чувство.
Уоррен выпрямился на сиденье, приблизился лицом к сидевшей напротив Розе и спросил:
— А теперь? Есть во мне перемены?
— Открой глаза пошире, дай взглянуть. Говорят, в них отражается душа.
Уоррену показалось ее требование забавным, но он все же приподнял веки и широко раскрыл глаза.
Роза взволнованно произнесла:
— О да, я вижу. В них появилась искра жизни. Точно так же было в первый день, когда я встретила Ляо Сяочан: я поняла, что изменилась. Она — ангел, способный очистить человеческие сердца, вдохновлять на подвиги и наделять жизнь смыслом!
Уоррен покачал головой и сказал:
— Но на Эндрю это, похоже, не действует. Я только что видел его — он все тот же демон.
Роза долго вглядывалась в Уоррена и наконец решилась:
— Запомни одно имя: Уэстбрук. Перед своим исчезновением Ляо Сяочан тесно с ним общалась. Он человек Эндрю, если говорить точнее — чрезвычайно искусный военный шпион. Я уверена: что бы ни случилось с Ляо Сяочан, это связано с ним!
Уоррен хотел расспросить подробнее, но у переборки раздался гулкий стук.
Раздался голос распорядителя состязаний по конному спорту:
— Роза, готовься быстрее, твоя очередь выходить на арену!
Роза громко отозвалась и уже собиралась направиться к выходу, но Уоррен преградил ей путь:
— Скажи мне, как Ляо Сяочан отнеслась к уговорам Эндрю?
Роза тихо и торопливо бросила ему:
— Господин Уоррен, после этого она вернулась в Группу «Лунное божество»... Больше я ничего не могу сказать, иначе меня убьют! И еще: если это возможно, обязательно спаси ее! Для нас, жителей Пояса астероидов, она словно одинокая звезда в холодном космосе.
С этими словами Роза поспешно удалилась.
Перед большим экраном в баре ипподрома кипели страсти, весь зал ликовал.
Роза появилась под торжественное объявление, с улыбкой приветствуя фанатов. Кроваво-красный боевой конь под ней бил копытом и прясил, у границ глубокомысленной трассы взметнулись фейерверки, и тысячи восторженных глаз с жадным нетерпением ждали ее грандиозного прыжка.
Эндрю своевременно поднял бокал для речи.
— Роза — одна из немногих женщин-наездниц, которая неизменно завоевывает чемпионские титулы и ни в чем не уступает мужчинам. Она воплощает в себе стойкий дух и бесстрашие нас, жителей Пояса астероидов! Прямо сейчас она и ее кроваво-красный скакун прорвут звездное небо, слившись с нашим победным ревом в единый мощный порыв, который сокрушит угнетение и даже кровавые расправы марсиан и землян над нами!
Подстрекаемые Эндрю, все дружно закричали:
— Роза! Роза! Роза!
Судья объявил, что скоро начнется состязание Розы, и запустил десятиминутный обратный отсчет.
Хао Цзин, глядя на большой экран, произнес:
— Пока здесь Эндрю, звездное небо Пояса астероидов никогда не обретет покоя, здесь вечно ощущается угроза кризиса.
Хайден улыбнулся и ответил:
— В Поясе астероидов множество банд, междоусобные войны шли здесь годами. Нам стоит глубоко ценить то, что наконец-то появился такой волк-одиночка, как Эндрю. По крайней мере, он способен держать стаю в узде.
Элли вмешалась:
— Насколько мне известно, Эндрю — всего лишь старый волк, ему еще очень далеко до того, чтобы стать вожаком.
— Элли видит самую суть, — с восхищением глядя на нее, произнес Хайден.
— Тогда кто же вожак? — спросил Хао Цзин, задерживая взгляд на лице Хайдена.
— Если спросите меня, — бросил Калоц, сделав большой глоток, — то поведение Хайдена больше всего смахивает на главаря бандитов, и это место волчьего вожака принадлежит ему по праву.
Услышав это, Хайден свирепо зыркнул на него. Элли же исподтишка пнула его ногой, боясь, что тот сболтнет лишнего и навлечет неприятности.
Хайден сурово произнес:
— Хотя я использовал свои связи, чтобы собрать немало средств для Пояса астероидов и Альянса Внешней Солнечной системы, из-за чего эти банды номинально провозгласили меня лидером Альянса, за спиной они все равно считают меня чужаком. Ведь я землянин.
Хао Цзин задумался и сказал:
— Что касается истинных виновников гибели корабля «Золотой Берег», мы уже исключили марсиан. Следовательно, главный подозреваемый — Альянс Внешней Солнечной системы. Что думает об этом господин Хайден?
Хайден ответил:
— У жителей Пояса астероидов нет технологических возможностей для создания кораблей-невидимок. Если некий кукловод за кулисами и желает переложить на них вину, это крайне глупый шаг.
Элли заметила:
— Полагаю, тот, кто обладает способностью производить невидимые корабли, вовсе не глуп — напротив, он чрезвычайно умен.
Элли задумчиво посмотрела на стоявшего неподалеку Эндрю, затем перевела взгляд на Хайдена и задала острый вопрос:
— Господин Хайден, если бы кто-то предоставил Поясу астероидов чертежи корабля-невидимки, кто из вас с Эндрю обладал бы возможностью их построить?
Хайден категорично заявил:
— Разумеется, я. Эндрю — всего лишь уличный крикун, способный лишь красиво болтать языком.
Элли произнесла:
— Хм. Господин Хайден — куда более крупный межгалактический пройдоха. К тому же с выдающимся послужным списком: бывший подполковник полевой армии Сухопутных войск Организации Объединенных Наций.
Хайден со смешком покачал головой:
— Это в прошлом. Теперь я всего лишь наемный работник, начальник научно-исследовательской станции на жаловании у капиталистов.
Элли продолжила допрос:
— Будучи кандидатом в лидеры Альянса Внешней Солнечной системы, на чью сторону вы встанете, если между Землей и Поясом астероидов вспыхнет конфликт?
— Вы словно ведете расследование в отношении меня, — настороженно произнес Хайден.
Элли ответила с абсолютно серьезным лицом:
— Почти. Поскольку вы находитесь в эпицентре столь деликатной зоны, будьте добры ответить на мой вопрос прямо.

Комментарии

Загрузка...