Хайден кивнул и сказал Элли:
— На самом деле, эта поездка в клуб прыжков на конях — лишь предлог. На вид мы будем наблюдать за скачками, но на деле — за людьми. Там мы сможем встретить важных личностей из Пояса астероидов, что поможет нам в расследовании.
Эти слова тут же вызвали интерес у Хао Цзина. Он обратился к Хайдену:
— Сэр, запишите и меня. Только вам придется подождать меня минуту... — сказав это, он перевел взгляд на Карлоса. — Мне нужно переговорить с ним наедине.
Карлос осклабился:
— Я как раз об этом и мечтал. Давай устроим разминку перед тем, как смотреть на прыжки в глубоком космосе!
Элли закричала:
— Что вы задумали? Вам мало проблем?
Хайден, напротив, выглядел крайне заинтересованным, словно собирался с комфортом наблюдать за схваткой тигров. Безрассудство этих пылких юношей как нельзя лучше гармонировало с предстоящим зрелищем.
Хао Цзин попытался успокоить Элли:
— Не волнуйся, мы правда просто поговорим, ничего такого, что ты себе напридумывала.
— Правда просто поговорите? — Элли смотрела на них с тревогой и недоверием.
Она оценила их телосложение. Ростом они были почти одинаковы, но Карлос был мощным, как бык, словно боевая машина, рядом с которой Хао Цзин, обладавший хоть и мускулистым, но стройным телом, казался тонкой иглой. Это сильно её беспокоило.
Пока она пребывала в замешательстве, оба сорвались с места и бросились к люку. Их фигуры исчезли в коридоре.
Элли рванулась следом, но обнаружила, что люк заперт изнутри. Она обернулась к Хайдену и крикнула:
— Хайден, открой дверь!
— Элли, эти десять дней разведки и изучения неопознанного вражеского корабля были слишком утомительными. Пусть парни разомнутся.
— Разомнись, мать твою... — Элли проглотила ругательство и с осуждением добавила: — Ты что, получаешь удовольствие от того, что они калечат друг друга?
Хайден некоторое время пристально смотрел на неё, затем его пухлые губы, характерные для выходцев из Африки, дрогнули:
— Эта собачья грызня пропитана ревностью. Похоже, дело в тебе.
Элли покраснела и осеклась. Спустя мгновение она в ярости указала на Хайдена:
— Если с ними что-то случится, я активирую детонатор и разнесу станцию в щепки!
В десятиметровом коридоре Хао Цзин и Карлос стояли друг против друга. Оба люка были заблокированы, так что их уединению никто не мешал.
В углу коридора лежали два бластера, что красноречиво свидетельствовало: стреляться они не собирались. В руках у каждого было по два стальных клинка. Они медленно кружили, разделенные несколькими метрами, выискивая момент для атаки.
Карлос атаковал первым. С ревом он бросился вперед, нанося выпад левым клинком в сторону лица соперника. Хао Цзин уклонился, и сталь блеснула в дюйме от его щеки — он чудом избежал ранения.
Но этот выпад был лишь обманкой: правый клинок Карлоса пошел снизу в живот. Хао Цзин, уже совершивший движение для уклонения, не мог уйти от второго удара, поэтому сделал кувырок назад, одновременно выбросив ногу. Удар пришелся точно в запястье Карлоса — клинок вылетел из руки и с лязгом ударился о переборку.
В то же мгновение Хао Цзин рванулся вперед, проскользнув под рукой противника.
Огромное тело Карлоса оказалось на удивление гибким. Стоило Хао Цзину оказаться у него за спиной, как Карлос мгновенно развернулся, нанося удар левым клинком по распростертому на полу противнику.
Когда клинок, подобно молнии, устремился вниз, Хао Цзин с громким криком резко перекатился, едва избежав удара.
Клинок Карлоса вонзился в металлический пол, высекая длинную искру, и вырвался из пальцев. Но Карлос среагировал молниеносно: правая нога взметнулась вверх, нанося сокрушительный удар в грудь Хао Цзина.
Увидев, как мощная, словно античная колонна, нога опускается на него, Хао Цзин вскинул руки, с трудом сдерживая тяжелый ботинок, а затем, ухватившись за лодыжку противника, изо всех сил крутанул её.
Раздался хруст — сустав Карлоса неестественно вывернулся. Он расхохотался:
— Попытка муравья свалить дерево!
Хао Цзин поспешно отпрянул, хватаясь за стены и пытаясь встать. Не успел он выровняться, как мощный боковой удар кулака Карлоса пришелся ему прямо в лицо. Брызнула кровь, и Хао Цзин отлетел к стене.
Карлос уже собирался броситься вперед, чтобы закончить избиение, как вдруг люк главного командного пункта распахнулся, и раздался окрик Элли:
— Прекратить!
Она быстро подбежала к Хао Цзину и, поддерживая его, с тревогой спросила:
— Ты в порядке?
Хао Цзин сплюнул кровь на пол и ответил:
— Что такое пара ссадин? Главное — не опозориться перед красавицей.
Карлос победно захохотал:
— Хао Цзин, теперь ты знаешь, кто здесь главный. Будешь выпендриваться — не только позор навлечешь, но и голову сложишь! — возбужденный, с пылающим лицом, которое из-за радиации выглядело так, словно его терли крупной наждачкой, переливаясь багровыми и фиолетовыми пятнами, он выглядел грозным и свирепым — истинный житель спутников Урана, привыкший к высокому уровню радиации.
Хао Цзин, не ответив на насмешки победителя, молча направился к командному пункту.
Карлос ощутил резкую боль в вывихнутой лодыжке и слегка прихрамывал, но эйфория заглушала страдания. Он всю дорогу довольно улыбался, поглядывая на Элли в ожидании похвалы.
Элли покачала головой и вздохнула:
— Дурак. Только и умеешь, что махать кулаками. Ты хоть заметил, куда делись клинки Хао Цзина?
Карлос озадачился и крикнул:
— Хао Цзин, где твои клинки? Ты за весь бой их так и не достал, испугался, что ли, или...
Он осекся, ощутив ледяной холод в груди. Он завел руку за спину и с изумлением обнаружил два клинка, торчащих из-за его собственного пояса.
Элли тихо усмехнулась:
— Карлос, ты дважды уже умер от рук Хао Цзина, а всё еще ходишь тут гордый собой.
Когда все трое вошли в командный пункт, ничего не подозревающий Хайден распахнул объятия, приветствуя героя. Карлосу стало так стыдно, что он покраснел, словно на лицо ему набросили красную ткань.
Кевин подошел к Хао Цзину и вполголоса посоветовал:
— Брат, больше не заглядывайся на Элли. Карлос — псих, доведешь его — прибьет ведь!
Хао Цзин рассеянно кивнул, потер ноющий нос и, повернувшись к Хайдену, сказал:
— Сэр, прошу прощения за этот балаган. Разминка окончена, пора приступать к основному действию.
Хайден махнул рукой:
— Хорошо, отправляемся. На этих скачках в глубоком космосе будет одна весьма примечательная участница. Её зовут Роза, она настоящая богиня среди жителей Пояса астероидов.
...
— Роза? Ты что, даже Розу не знаешь? Зачем тогда ты вообще сюда приперся, идиот? — в баре, переделанном из списанного грузового корабля рядом с ипподромом на Палладе, какой-то фанат скачек насмехался над Уорреном.
Уоррен нахмурился, подавляя гнев, и ответил незнакомцу с крупной головой и густыми бровями:
— Друг попросил найти её здесь, в клубе прыжков. О ней самой я мало что знаю.
Головастый презрительно оглядел его, нажал на красную кнопку, и иллюминатор у столика стал прозрачным.
— Смотри сам! — он указал Уоррену на вид снаружи.
В трех километрах от них в глубоком космосе парили два грузовых контейнера, переделанных в конюшни; их разделяли пять тысяч метров. Основаниями они крепились к огромному астероиду. В одной из конюшен наездники заканчивали последние приготовления.
По общему каналу ипподрома раздавался восторженный голос ведущего. Всякий раз, когда он выкрикивал имя, очередной участник в роскошном наряде верхом на боевом коне выезжал на арену и махал публике хлыстом.
В пространстве пяти километров в длину и трехсот метров в ширину курсировали пять эсминцев. Их артиллерийские башни извергали пламя, превращая в пыль случайные обломки, чтобы те не угрожали безопасности наездников.
После работы эсминцев появлялись массивные грузовые суда, разворачивались кормой к трассе и мощными потоками воздуха из двигателей вычищали остатки каменной крошки.
Уоррен наблюдал за мелькающими на огромном экране всадниками, но Розы всё не было. Терпение его иссякло, и он залпом выпил виски.
В этот момент в баре, занимавшем несколько сотен квадратных метров, поднялся невообразимый шум. Толпа ритмично скандировала:
— Роза! Роза!
На экране появилась девушка в изящном шлеме, алой мантии и с нагрудным панцирем. Она напоминала рыцаря Средневековья, а под ней гарцевал чистопородный монгольский боевой конь кроваво-красного цвета, вздымаясь на дыбы и оглашая пространство ржанием.
Уоррен щелкнул пальцами, подзывая официанта.
— Сэр, что желаете? — спросил тот, подбежав к столику.
Уоррен ответил:
— Я хочу встретиться с Розой.
— Это... — официант замялся, переминаясь с ноги на ногу.
Уоррен распахнул помятый пиджак, выудил из кармана Солнечный кредит и бросил на поднос.
— Этого маловато... — протянул официант, жадно сверкая глазами.
Уоррен добавил еще один Солнечный кредит и сказал:
— Скажи ей, что её ищет друг Ляо Сяотин.

Комментарии

Загрузка...