Двое мужчин вошли в ближайший неказистый бар и сели друг напротив друга. На экране перед барной стойкой раз за разом крутилась запись: Хао Цзин выступал с официальным заявлением о трагической гибели «Золотого Берега».
Эндрю, вглядываясь в лицо восточного человека на экране, приподнял бокал в сторону Уоррена:
— Если бы на борту «Золотого Берега» находились одни земляне или марсиане, стали бы их правительства добиваться справедливости за триста жизней? Может, они даже решились бы на военные действия?
— Судя по твоим словам, у тебя уже готов план — то ли по восстановлению справедливости, то ли по совершению акта насилия. Чего ты добиваешься? — в упор глядя на него, спросил Уоррен.
Эндрю ответил:
— Кажется, сделать мы ничего не можем. В сравнении с жителями Внутренней Солнечной системы мы здесь безоружны! Как говорят в народе: там, за Марсом, в Альянсе Внешней Солнечной системы, сам Господь не бывает — он оставил здесь лишь дьявола, нищету, гнилой воздух и каторжный труд. Вся наша несправедливость проистекает из нашей слабости. Не то что у обитателей Внутренней системы, за спиной которых стоят целые арсеналы термоядерных ракет и боевых кораблей!
— Надеюсь, ты откажешься от любых мыслей о мести. Иначе в следующий раз нам придется беседовать в Полицейском управлении Семи Звезд, — сказал Уоррен, залпом осушил бокал и с грохотом поставил его на стол.
— Хорошо. Отныне я прикажу своим людям одаривать горячими поцелуями и объятиями каждого марсианина, прибывающего на Цереру, — съязвил Эндрю. — Уоррен, если больше вопросов нет, я откланяюсь.
Уоррен схватил его за плечо, когда тот уже поднялся, и, достав из-за пазухи бумажную фотографию, помахал ею перед лицом собеседника:
— Ты узнаешь этого человека?
Эндрю бросил взгляд и усмехнулся:
— Могу лишь сказать, что это очень красивая девушка.
— Меня не интересуют твои эстетические предпочтения, я спрашиваю, знаешь ли ты её!
Эндрю помедлил и ответил:
— Знаю. Она была маленьким ангелом, глубоко сочувствовавшим жителям Пояса астероидов. Но пыл юности — вещь скоротечная, вспыхивает и гаснет мгновенно. Сейчас она уже не связана с Альянсом Внешней Солнечной системы.
— Если быть точным, она пропала! — отрезал Уоррен. — Скажи, где она? Ты даже можешь получить за это деньги.
Эндрю слегка напрягся и понизил голос:
— Зачем ты её ищешь?
Уоррен с искренним видом ответил:
— Моя цель проста: помочь её отцу.
Эндрю с облегчением улыбнулся:
— Похоже, награда будет внушительной. Ради отцовской любви я дам тебе адрес. Возможно, там ты найдешь какие-то зацепки.
Получив адрес, Уоррен немедленно отправился в путь. Он нашел нужный номер дома, вошел в узкий переулок и постучал в обшарпанную металлическую дверь. Не дождавшись ответа, он с силой вышиб её ногой и, держа оружие наготове, шагнул внутрь.
Внутри было темно и пусто. Нащупав вторую дверь, он открыл её и увидел перепуганную женщину, которая в ужасе закричала, заметив Уоррена.
В тот же миг Уоррен почувствовал движение за спиной: тяжелый тупой предмет обрушился на его плечи. Он пошатнулся и рухнул на пол, а женщина, выхватив электрошокер, с силой прижала его к животу Уоррена.
Тело пронзили судороги, в глазах потемнело. В последний момент, прежде чем провалиться в забытье, он успел нажать на кнопку экстренного сигнала вызова, спрятанную у него на поясе.
Эдвин, подчиненный Уоррена, получив сигнал, мгновенно зафиксировал его координаты и начал отслеживать перемещения. На своем небольшом полицейском катере он промчался по кратчайшему маршруту и, наконец, обнаружил сигнал на окраине станции, у мусороперерабатывающего узла.
Женщина и какой-то мужчина как раз волокли Уоррена к канализационному люку. Женщина нажала на кнопку, крышка откинулась, открыв зияющую чернотой шахту. Из глубины, подхваченные потоками воздуха, поднялись клубы мусорной пыли.
Второй мужчина поднял обмякшее тело и под счет начал заталкивать Уоррена внутрь.
В этот момент Уоррен внезапно пришел в себя. Он судорожно ухватился руками за край шахты, отчаянно пытаясь выбраться. Мужчина в панике поднял пистолет и дважды выстрелил в руки Уоррена. Одна пуля попала в плечо, вторая прошла мимо. Мужчина подошел вплотную, приставил дуло к его лбу и нажал на курок.
Раздался оглушительный выстрел. Уоррен зажмурился, чувствуя, как на лицо брызнуло что-то теплое. Он тут же открыл глаза и увидел Эдвина, который стоял перед ним с распростертыми объятиями. Рядом лежало тело того мужчины: пуля прошла сквозь его затылок, пробив в центре лба зияющую дыру.
Чуть поодаль женщина, раненная в ногу, лежала на полу, содрогаясь в конвульсиях и тихо стоная от боли.
— Спасибо, брат, — Уоррен выбрался наружу и обнял Эдвина. Бросив взгляд на глубокую шахту, он невольно содрогнулся.
Внутри шахты, на средней глубине, бешено вращались ножи измельчителя, превращая мусор в мелкую крошку, которая затем отправлялась в самый низ для автоматической сортировки, переработки или утилизации.
Эдвин сказал:
— Босс, что тут произошло? Хорошо, что я успел, а то вы могли бы стать удобрением для картофельных плантаций на Ганимеде.
Уоррен откинул со лба прядь волос и сказал:
— Эндрю меня подставил. — После этого он поднял оружие и навел его на женщину.
Та в ужасе закричала:
— Не убивай меня! Эндрю сказал правду — у меня действительно есть сведения о Ляо Сяочан!
— Говори! — Уоррен подался к ней.
Женщина выдохнула:
— Роза! В Альянсе Внешней Солнечной системы её лучшей подругой была Роза. Ищи её, она точно знает, где Ляо Сяочан!
— Где её найти? — спросил Уоррен.
— В клубе «Прыжок в глубокий космос», недалеко от Паллады.
Прыжки в глубокий космос были экстремальным видом спорта в Поясе астероидов. Эти «лошади» — не метафора: в деле были настоящие монгольские скакуны огненно-рыжей масти, белоснежные андалузские кони или бесценные ганноверские жеребцы.
Всадник должен был проскакать 5000 метров в глубоком вакууме. На отметке 2500 метров располагалась специальная платформа — оттолкнувшись от неё, скакун мог сменить направление и совершить прыжок в безопасную зону на противоположной стороне.
Главная особенность этого спорта в том, что ни всадник, ни конь не используют никакой защиты. В космосе время выживания у человека и у лошади примерно одинаковое — около восьмидесяти секунд.
Поэтому для всадника успешное преодоление дистанции в пять километров за отведенное время было вопросом жизни и смерти, а также определяло, получит ли он внушительный денежный приз от организаторов.
Это опасное зрелище пользовалось огромной популярностью в Поясе астероидов. Хайден, находившийся на космической станции Кеплер, был одним из фанатов этого спорта.
Когда он с воодушевлением пригласил Хао Цзина и остальных посмотреть на скачки, Элли была в восторге. Она призналась, что каждый раз, глядя трансляцию, мечтала оказаться там вживую, а если бы удалось попробовать самой — было бы вообще замечательно!
Однако Хао Цзин, склонившийся над рабочими бумагами, выразил протест:
— Элли, мне трудно понять твое увлечение подобными вещами.
Элли отвела взгляд от его пронзительных глаз и спросила Карлоса:
— Пойдешь?
Карлос в это время буравил Хао Цзина злобным взглядом. За те десять дней, что они провели на космической станции Кеплер, между ними не раз вспыхивали искры. Если бы не усилия Элли, один из них давно бы отправился на тот свет.
Карлос язвительно бросил:
— Конечно, пойду! У меня нет груза на душе, в отличие от кое-кого, на ком висят триста загубленных душ!
Элли тревожно взглянула на Хао Цзина: его лицо застыло в ледяной маске, но в глазах полыхал гнев. Она поспешила перевести тему и обратилась к Хайдену:
— Господин, давайте отправимся немедленно.
Ей не терпелось развести мужчин в разные стороны, чтобы избежать неизбежного столкновения.

Комментарии

Загрузка...