Прошло несколько месяцев. Наступила ранняя зима, и в северные края холода пришли без промедления.
Однажды бригадир грузчиков разыскал Ши Мэня и нескольких его дядьев из деревни. Он сообщил, что после окончания смены Ши Мэнь сможет пробраться в поезд — всё уже улажено с диспетчером станции. Были продуманы мельчайшие детали: время, место, номер пути и даже конкретный вагон.
Старшие, ответственные за погрузку в деревне, по очереди давали Ши Мэню наставления, следуя намеченному плану. Они предупреждали: этот поезд не идет сразу на юг, но позволит выбраться из пределов Трёх северо-восточных провинций. Как только состав притормозит, нужно немедленно сбросить узлы с вещами и спрыгнуть самому.
И еще: сегодня его провожает Третий дядя, который вернется домой только после того, как поезд уйдет. Если случится непредвиденное, Третий дядя будет ждать в условленном месте — помни об этом.
Поезд, отправляющийся в полночь, был гружен редкими рудами. После прибытия в морской порт и разгрузки товар планировалось отправить морем в Японию.
Благодаря тщательной подготовке один из дядьев-грузчиков нашел для Ши Мэня заранее спрятанные у грузовой платформы вещи и небольшое одеяло, а затем помог ему забраться в нужный вагон. Столь гладкое исполнение плана стало возможным лишь благодаря четким указаниям диспетчера — племянника главного управляющего антикварной лавки Старой улицы.
Когда десяток дядьев-грузчиков закончили смену и вышли со станции, их уже давно ждал Третий дядя. Несколько человек доложили ему, что Ши Мэнь успешно занял свое место, как и планировалось.
План на эту ночь был таков: чтобы обеспечить безопасность Ши Мэня, дядья, по очереди сопровождавшие юношу, принесли с собой охотничьи ружья для самообороны.
Грузчики каждый день приносили оружие с собой, прятали его в тайнике возле станции, а вечером забирали домой. Все эти мужчины были крепкими, смышлеными и считались лучшими охотниками в деревне.
Больше всего всех беспокоило одно: сможет ли Ши Мэнь благополучно покинуть станцию?
Перед отправлением каждый груженый состав проверяли японские дозорные. Что делать, если Ши Мэня обнаружат?
Сегодня диспетчер всё устроил: вместо обычного ночного патруля из двух человек дежурить вышел только один. Ночью на маленькой станции было куда тише, чем днем, да и японские черти вели себя не так нагло, как при свете солнца.
Третий дядя скомандовал:
— Действуем по плану.
Третий дядя был среднего роста, светлокожий, умный, отважный и рассудительный. Он очень любил Ши Мэня. Когда они оставались вдвоем, они часто рассуждали о жизни, а дядя учил его искусству верховой езды и охотничьим приемам. Ши Мэнь в ответ рассказывал о своей родной деревне и семейных делах — между ними не было секретов.
Третий дядя и несколько грузчиков подошли к тайнику, достали ружья, зарядили их порохом и дробью и вместе направились к составу, в котором спрятался Ши Мэнь.
Третий дядя в одиночку подошел к вагону, осторожно, стараясь не шуметь, взобрался наверх и негромко позвал:
— Ши Мэнь, это Третий дядя. Не бойся.
Услышав знакомый голос, Ши Мэнь не понял, что происходит, и прошептал в ответ:
— Третий дядя!
Дядя ответил:
— Чтобы ты безопасно выехал со станции и скрылся от проверки, главный управляющий антикварной лавки, Старый староста и Старый глава рода приложили немало сил. Если удастся избежать проверки, запомни: в вагоне не спать, глаз не смыкать. Если же японские черти тебя обнаружат, я покончу с их собачьими жизнями. Тогда сбрось вещи с восточной стороны вагона, спрыгивай следом и беги прямо на восток. Там тебя будут ждать дядья, они прискачут на конях и увезут тебя.
Сейчас Третий дядя с ружьем в руках ждал неподалеку — скоро должна была начаться проверка. Он объяснил: японцы обходят пути с фонарями, проверяют, нет ли препятствий на рельсах и не спрятался ли кто на крышах вагонов. Иногда они ленились и просто светили фонарем мимоходом.
— Помни мои слова, Ши Мэнь, — добавил Третий дядя. — Если услышишь выстрел моего ружья, не пугайся. Сразу сбрасывай вещи, спрыгивай и беги к нашим.
— Третий дядя, а как же вы? — спросил Ши Мэнь.
— На наших конях надеты намордники, они не заржат. Я знаю дорогу, даже если они заметят меня, я успею ускакать до того, как они среагируют.
Небо в ту ночь затянуло тучами, хоть глаз выколи. Стояла такая погода уже несколько дней — время, маршрут и мрак были на руку Ши Мэню. Если удастся миновать проверку, он вернется домой.
Третий дядя еще раз велел ему быть начеку и спрыгнул с вагона, чтобы дежурить внизу.
— Берегите себя, Третий дядя, — отозвался Ши Мэнь. — Я запомню каждое ваше слово!
Он крепко сжал узелок, второй рукой держась за поручни, и замер в ожидании. Ши Мэнь был смышленым и храбрым мальчиком, и за время, проведенное на чужбине, он заметно повзрослел.
Прошло около часа.
Третий дядя тихо позвал из темноты:
— Японский дозорный идет, у него фонарь и винтовка со штыком. Он проверяет составы с севера, уже дошел до западной части твоего вагона. Ши Мэнь, я притаился у сцепки. Как только он полезет проверять твой вагон — я стреляю. Сбрасывай вещи и беги на восток. А если он не полезет — дождемся отправления, и я уеду домой. Тогда передам твоей приемной маме, что ты благополучно отправился в путь.
— Третий дядя! — отозвался Ши Мэнь. — Если я доберусь до дома, пожалуйста, утешайте приемную маму, заботьтесь о ней, пусть она ждет моего возвращения!
— Не волнуйся, — ответил дядя. — Жду тебя снова. Приготовься, он уже рядом.
В этот критический момент Третий дядя крепко сжал ружье. Его сердце горело гневом, глаза были широко раскрыты. Он наблюдал, как японский захватчик методично, вагон за вагоном, продвигался с севера на юг. Это вызывало в нем лютую ярость.
Прошло еще полчаса. Японец подошел совсем близко. Третий дядя задержал дыхание, считая вагоны: третий, второй... пришел черед.
Про себя он подумал: «Проклятый японец, сам на смерть напросился!»
Японец с винтовкой за спиной повесил фонарь на пояс, ухватился за поручни и полез на вагон. Когда он сделал последний шаг, чтобы подняться, он потянулся к фонарю.
Все произошло в одно мгновение.
Сердце Третьего дяди пылало, зубы были стиснуты. Он вскинул ружье, прицелился японцу прямо в голову и нажал на курок. Грохот выстрела разорвал тишину.
— Ши Мэнь, беги! — заорал он во весь голос.
— Третий дядя, бегите и вы!
Ши Мэнь спрыгнул и бросился на восток. Там его уже ждали дядья. Они мгновенно подсадили его на коня, и тот помчался в ночную мглу.
Третий дядя, накинув ружье за спину, с облегчением выдохнул. Одним прыжком он вскочил на своего верного коня — чистокровного скакуна с берегов Хэйлунцзяна — и исчез в темноте, устремившись в поля.
Слезы катились по лицу Третьего дяди. Страна в руинах, народ страдает. Наши предки поколениями жили здесь, на берегах реки, трудились, растили детей, а теперь японские псы вторгаются на нашу землю, грабят, жгут и убивают.
Дядья привезли Ши Мэня домой, когда была уже глубокая ночь. Приемная мама ждала у ворот, не зная, что произошло. Мужчины рассказали ей обо всем, что случилось на станции.
Третий дядя гнал коня более ста километров по родным просторам, выплескивая гнев, и вернулся в деревню лишь к рассвету. Приемная мама и Ши Мэнь ждали его у порога.
— Третий дядя вернулся! — воскликнул Ши Мэнь и бросился к нему, упав на колени. Дядя и племянник крепко обнялись.
— Ши Мэнь, — сказал дядя приемной маме, — с этого дня больше никакого таскания мешков на станции.
Он повернулся к юноше:
— Отдыхай, набирайся сил. Я переговорю со Старшим дядей, мы отправим тебя в город учиться. Когда повзрослеешь и выучишься, принесешь пользу Родине.
Ши Мэнь, не сдерживая слез, прижался головой к груди дяди.
Станция в ту ночь стала местом, где вершилась история, запечатленная полночным выстрелом и легендой о мужестве.
На следующий день рабочие как обычно вышли на станцию. Странно, но о ночном происшествии не было ни слуху ни духу. Позже главный управляющий антикварной лавки рассказал, что его племянник, работавший диспетчером, приоткрыл завесу тайны.
В ту ночь, узнав о гибели дозорного, японцы прекратили движение поездов и прибыли на место происшествия. Увидев пулевое ранение в голову, они были в шоке. Никто не мог понять, что это за оружие. Китайцы сильны, говорили они, китайцы слишком сильны! Японский начальник станции доложил руководству, и те решили замять это дело.
Полночный выстрел разбудил зарю и нагнал страха на японских захватчиков. После этого случая они притихли и больше не вели себя так нагло. Великий китайский народ начал собираться с силами для борьбы.
Приемная мама принялась заботливо выхаживать Ши Мэня. Каждый вечер она поила его горячим чаем с бараньим жиром. За месяц Ши Мэнь окреп, к нему вернулся цвет лица и вид прилежного ученика.
Прошел год с тех пор, как он оказался во втором родном краю. 1933 год был для Ши Мэня годом испытаний. Он столкнулся с жизнью и смертью, увидел жестокость захватчиков и меткость Третьего дяди, ставшего его кумиром. Эти воспоминания навсегда впечатались в его кровь и кости.
Тоска по родным, боль разлуки, дни, тянущиеся словно годы, и годы, пролетающие как дни, — всё это закалило его характер.
Далёкое детство стало вечной памятью. Друзья, игры, сбор лесных ягод, ловля воробьев и прогулки с Бабушкой за горными дынями — всё это навсегда осталось в прошлом, превратившись в светлую, но бесконечную печаль.

Комментарии

Загрузка...