Старший брат взял первую жемчужину, найденную Ши Мэнем в каменных вратах, завернул её в красный атлас и уложил в небольшой квадратный деревянный ларец.
На следующее утро, ещё до рассвета, Старший брат и Второй брат отправились верхом в соседний городок, расположенный в десятках ли от деревни, чтобы посетить крупнейшую антикварную лавку.
Старший брат держал ларец, а Второй брат следовал за ним по пятам. Когда они вошли в лавку, к ним поспешил помощник и спросил, чем может услужить почтенным гостям. Старший брат осведомился:
— Любезный, а главный управляющий на месте?
Помощник ответил:
— Да, прошу вас, подождите немного. Я сейчас же доложу.
С этими словами он поспешил во внутренние покои и пригласил своего наставника, главного управляющего.
Выйдя к гостям, главный управляющий пригласил их пройти в гостиную, и братья последовали за ним. Эта лавка была самой крупной в округе. Она располагалась на главной, самой оживлённой улице городка, в северной части, и выходила фасадом на юг. Здание отличалось роскошью, а внутри двора был устроен традиционный четырёхугольный дворик. Главный корпус состоял из тринадцати комнат, в центре которых располагалась гостиная, а по бокам — по шесть комнат; ещё по девять комнат находилось в восточном и западном крыльях. Архитектура была типичной для этих мест: добротные деревянные конструкции из ценного ясеня, что произрастает в Маньчжурии.
Главная гостиная была украшена редкими звериными шкурами и чучелами диковинных животных, а в центре стояла стойка для проведения торговых сделок. По обе стороны были расставлены кресла, обтянутые шкурами редких зверей. Самым примечательным предметом было кресло-качалка из ценной древесины, стоявшее перед стойкой и застеленное шкурой пятнистого оленя. Это было «кресло для назначения цены», предназначенное специально для оценки особо дорогих товаров. Когда проходила сделка, главный управляющий восседал в центре, а второй и третий управляющие — по правую и левую руку от него. Продавец же сидел в кресле из оленьей шкуры и, раскачиваясь, жестами указывал цену.
В лавке можно было найти как местные диковины, так и драгоценности и антиквариат, собранные со всей страны. Складские помещения были забиты товарами, доступными для взора и сделок коллекционеров со всех сторон света. Жизнь здесь кипела с утра до ночи, и за каждой редкой вещью скрывалась своя легенда или полная горечи история.
Главный управляющий был статным мужчиной лет шестидесяти. Второй и третий управляющие приходились ему родными братьями, и их семейное дело процветало из поколения в поколение.
Когда братья вошли в гостиную, помощники подали чай и проводили их на места. Главный управляющий занял главное кресло, а его братья устроились по бокам.
— Ну же, почтенные гости, покажите, что за сокровище вы принесли, — произнёс главный управляющий.
Старший брат достал ларец и вынул свёрток из красного атласа. Второй брат принял его и почтительно передал главному управляющему. Тот взял жемчужину и принялся внимательно изучать: около трёх сантиметров в диаметре, зеленоватого оттенка, гладкая и твёрдая. Нахмурившись, он сказал, что никогда прежде не видел ничего подобного, и передал её братьям. Посовещавшись, они решили унести её в тёмную комнату для проверки с помощью оптических приборов.
— Пожалуйста, подождите, — сказал главный управляющий, — нам нужно исследовать её со всей тщательностью.
Прошло полчаса. Вернувшись, они положили жемчужину на стойку.
— Поздравляю, — сказал главный управляющий. — Это редчайшее сокровище: Ночная Жемчужина.
Второй брат радостно воскликнул:
— Значит, легенды о Ночной Жемчужине — правда!
— Легенды остаются легендами, — покачал головой Старший брат. — Как же это может быть на самом деле?
— Уважаемый управляющий, — попросил Старший брат, — позвольте и нам взглянуть на неё в тёмной комнате с помощью приборов?
— Разумеется, следуйте за мной.
В тёмной комнате главный управляющий поместил жемчужину в герметичный футляр и погасил свет. Через четверть часа жемчужина начала слабо светиться зелёным, ещё через некоторое время свечение стало отчётливым, а затем она вся окрасилась в насыщенный изумрудный цвет. Братья затаили дыхание. Когда управляющий направил на неё луч прибора, жемчужина вспыхнула ярким, лучистым светом.
— Видите? Это и есть редчайшая Ночная Жемчужина, — подтвердил управляющий.
Братья стояли молча, не зная, сон это или реальность.
— Неужели это не сон? — наконец спросили они.
— Забирайте её пока с собой, — ответил управляющий, заворачивая жемчужину обратно. — Мы должны успокоиться и обдумать всё как следует. Мы видели немало жемчуга — и природный, и вулканического происхождения, и с узорами. В нашей лавке есть несколько образцов, как-нибудь я покажу их вам.
Вернувшись в гостиную, главный управляющий добавил:
— Мы втроём единогласно решили, что это редчайшее сокровище. У нас есть правила: мы не спрашиваем о происхождении сокровищ.
— Сколько она стоит? — спросил Старший брат.
— Мы не можем назвать цену сейчас. Через несколько дней мы пригласим экспертов. Будет лучше, если они осмотрят её лично. Давайте договоримся: через месяц приходите снова. Мы пригласим именитых оценщиков и крупных ювелиров, тогда и цена будет достойной.
Поблагодарив, братья вернулись домой, решив пока не рассказывать остальным братьям о результате осмотра, пока не будет вердикта экспертов.
Месяц спустя управляющий пригласил трёх известных экспертов и трёх ювелирных магнатов. Братья прибыли точно в срок. После целого утра обсуждений эксперты сошлись во мнении: это природная светящаяся жемчужина, образовавшаяся в суставе конечности гигантской черепахи. Всего таких должно быть четыре. Ювелиры изъявили желание выкупить находку за высокую цену.
— Нужно прояснить три момента, — сказал главный управляющий. — Первое: это редчайшая находка, черепаха должна была быть более метра тридцать в длину и прожить более трёхсот лет. Второе: ювелиры готовы платить золотом. Третье: цену мы установим позже. Пока забирайте сокровище домой, обсудите всё между собой, и если решите продать — вернётесь.
Вернувшись, братья собрали всю семью из девяти человек и объяснили результаты экспертизы.
— Четыре жемчужины, — сказал Старший брат. — Первую нашёл Ши Мэнь, он выкопал её своими руками. Она принадлежит ему. Вторую нашёл Сяо Паопао — они с Ши Мэнем копали вместе, так что каждому полагается по жемчужине. Оставшиеся две будут общими для нас девятерых. Кто против?
Все согласились слушаться Старшего брата.
— Девятый, позови Ши Мэня и Сяо Паопао, пусть выскажутся, — добавил он.
Когда ребята пришли, им в подробностях рассказали об оценке и предложили план раздела. Ши Мэнь тут же поднялся и низко поклонился девяти дядьям:
— Дяди, мне не нужно ни одной жемчужины. Приемная мама спасла мне жизнь, этот род и вся деревня проявили ко мне великую доброту. Они дали мне надежду и мужество жить. Без вашей заботы не было бы меня сегодняшнего. Спасибо вам!
Старший брат встал и сказал:
— Ты хороший мальчик, Ши Мэнь, мы все тебя любим. Поэтому мы решили: первая жемчужина, которую ты выкопал, твоя. Мы со Вторым братом лично возили её на оценку — это поистине ценная находка. Когда вырастешь, сможешь вернуться в родные края, но пусть эта жемчужина будет напоминанием о времени, проведённом с нами. Храни её как символ связи с нашими горами и водами Хэйлунцзяна.
С этими словами он передал свёрток Ши Мэню. Тот взял жемчужину, и на глазах у него навернулись слёзы. Все девять дядьев радостно окружили его, а Сяо Паопао, подпрыгнув от восторга, крепко обнял брата Тоцзы.
— Вторая жемчужина — Сяо Паопао, — продолжил Старший брат, доставая второй свёрток.
Сяо Паопао, не раздумывая, принял подарок отца.
— Отец, — спросил он, — я ведь не копал, почему ты мне её даешь?
— За твоё упорство, — ласково ответил отец, — и за любовь всех наших братьев к тебе. Возьми, покажешь дедушке и бабушке.
Сяо Паопао запрыгал от радости, повторяя, что непременно покажет жемчужину старшим.
— Что ж, братья, — обратился Старший брат к остальным, — теперь обсудим, как выгоднее продать оставшиеся две жемчужины и на что потратить деньги.
Второй брат поднялся:
— Если за одну дадут сто лянов золота — откроем конный завод и будем разводить местных лошадей Хэйлунцзяна. Дадут двести — откроем лавку охотничьего оружия. Дадут триста — добавим школу верховой езды.
Девятый брат поддержал:
— Мы согласны. А если цена будет выше, откроем лавку пушнины и аптеку с целебными травами.
Пятый брат добавил:
— А если дадут пятьсот или шестьсот?
Все решили, что подробнее обсудят всё после того, как узнают реальную цену.
— Договорились, — подытожил Старший брат. — Через пару дней мы со Вторым братом съездим к управляющему, назначим день и пригласим крупных ювелиров. Поедем все вместе и продадим их.
Девять братьев единогласно одобрили план.

Комментарии

Загрузка...