Ши Мэнь и Сяо Паопао, два мальчугана, резвились на песчаном берегу под лучами ласкового солнца и в дуновении легкого ветерка. Каждый из них усердно копал, скреб и выискивал приглянувшиеся ему крошечные ракушки и камешки.
Песчаный берег: в осадках минувших времен, в приливах и отливах реки, ил слой за слоем укрывал водных обитателей и принесенные течением предметы ушедших эпох. Люди, живущие у самой кромки воды, издревле приходили сюда, чтобы в поисках даров реки обмениваться друг с другом накопленными богатствами. Река всегда открывала свои широкие объятия, приветствуя каждого, кто ступал на ее берега.
Ши Мэнь впервые оказался здесь, впервые увидел легендарную реку Хэйлунцзян. Он спросил:
— Пао Ди, почему вода в реке черная? Ее можно пить?
— Брат Тоцзы, ее можно пить, — ответил тот. — Если зачерпнуть ладонями, она очень прозрачная. Пойдем, подойдем к воде, попробуем.
Оба мальчика бросили свои инструменты для сбора ракушек на песок и, держась за руки, побежали к реке. Сяо Паопао сказал:
— Брат Тоцзы, смотри, вода же совсем чистая, пей.
Ши Мэнь присел, зачерпнул полные ладони воды — она оказалась прозрачной, как стекло. Он отпил — вкус был прохладным и сладким. Мальчик сделал еще несколько глотков, утоляя жажду. Ши Мэня переполняли чувства, и он громко воскликнул, обращаясь к реке:
— Воды Хэйлунцзяна, Ши Мэнь запомнил вас! Запомнил вашу сладость, запомнил ваш вкус!
— Брат Тоцзы, вода ведь очень чистая?
— Угу, — кивнул Ши Мэнь. — Пао Ди, давай, как только я научусь ездить верхом, мы будем приходить сюда постоянно.
— Хорошо! Вот здорово! — обрадовался Сяо Паопао. — Брат Тоцзы, когда мы вырастем и сядем на коней, как мой отец и дяди, мы заставим лошадей мчаться во весь опор, скакать на воле, сколько душе угодно!
— Брат Тоцзы, пойдем поищем красивые камешки и ракушки! — предложили они.
Мальчики вернулись за инструментами и, разойдясь недалеко друг от друга, принялись за дело: копали и выискивали новые находки.
Ши Мэнь думал о том, как он оказался здесь, на окраине Северного пограничья, ставшей для него второй родиной. Теперь у него была большая чаша чая с бараньим жиром, сытное мясо, охота, шумные ярмарки, новая семья. У него была Приемная мама, которая любила его не меньше родной, брат Пао Ди, с которым они были не разлей вода, милый гнедой жеребенок, рыси, соплеменники, девять дядьев и все односельчане. Этот мальчик из глубоких гор у подножия Тайханшаня обрел свое место в этом теплом краю, влившись в жизнь на чужбине.
Сегодня Ши Мэнь приехал к реке Хэйлунцзян вместе с девятью дядьями. Играть на берегу с братом Сяо Паопао, собирая красивые камешки и ракушки — это было совсем не то, что сидеть в классе за книгами.
А ведь в его родных краях сейчас наверняка вовсю светит солнце, склоны утопают в зелени, моросят весенние дожди, цветут жасмин, персики и абрикосы, в воздухе разлит аромат травы, горы благоухают, а по лазурному небу плывут белоснежные облака.
Отец часто говорил ему, что за пределами гор есть мир гораздо больше.
Здесь, на севере, по реке Хэйлунцзян еще плыл редкий лед, на высоких вершинах лежал нерастаявшее снег, зато у подножий распускались цветы самых разных оттенков.
Отец когда-то рассказывал ему: на юге страны весна круглый год, а на севере — тысячи ли скованы льдом и метут метели. Отец был торговцем, он исходил много дорог, повидал великие горы и бурные реки, побывал в бесчисленных городах.
Отец, я потерялся... Дедушка, бабушка, мама — они наверняка каждый день винят вас.
Отец! Это не ваша вина, это просто злая ирония судьбы.
Отец, в тот вечер я хотел пойти к дедушке и бабушке, но они уже спали. Отец, вы тогда оттолкнули меня на два метра, и я, переполненный обидой и не в силах уснуть, сел у каменных опор наших ворот. Никто не пришел меня искать, я не смел вернуться в дом и несколько раз прошелся по улице туда-сюда.
Отец! Я набрался мужества, чтобы постучать и вернуться домой, но двери уже были заперты на засов.
Отец! Полный слез и обиды, я хотел добраться до дома дедушки и бабушки по материнской линии, что жил в десяти с лишним ли от нас. Они были известными в округе землевладельцами, жили в большом глубоком доме. Я собрал все свои силы и закричал: Дедушка, бабушка, это я, Ши Мэнь! Откройте, откройте же...
Но кто мог услышать? Ветер в ту ночь был силой в шесть-семь баллов, он даже перевернул мою тележку с паровыми булочками.
Я подобрал кирпич и изо всех сил колотил в их ворота, но так и не смог достучаться.
Отец! Я развернулся и хотел бежать домой, но в кромешной тьме растерялся, сбился с пути и остался ждать рассвета.
Но было темно, я был голоден, измучен жаждой, замерз и устал. Из последних сил я забился под земляной холм и уснул. А когда проснулся от холода, увидел неподалеку железнодорожную станцию. На путях стоял длинный состав из пустых товарных вагонов. Я вскарабкался наверх, увидел, что там можно укрыться от ветра и холода, и прыгнул внутрь. Я был так утомлен, так несчастен, что провалился в тяжелый сон.
Отец! Это не ваша вина, я не по своей воле покинул родной дом.
— Брат Тоцзы, чего ты не собираешь? Я уже вон сколько набрал, дать тебе? — позвал Сяо Паопао.
— Пао Ди, сейчас начну, — ответил Ши Мэнь и принялся усердно копать, сгребать и просеивать песок. Вскоре у него набралось немало находок.
— Брат Тоцзы, поищи в других местах, там больше будет, — посоветовал брат.
Вскоре Ши Мэнь нашел несколько удачных точек, набрал целую горсть красивых камней и ракушек. Он наткнулся на небольшую ямку, стал старательно копать — и действительно, ракушек там было полно.
Вдруг Ши Мэнь громко закричал:
— Пао Ди, иди сюда скорее! Я нашел жемчужину и огромную ракушку! Быстрее, быстрее, давай копать вместе!
— Брат Тоцзы, подожди, я бегу!
Эта яма была около шести метров в длину, четырех в ширину и двух в глубину. С южной стороны в ней лежали вперемешку камни разного размера, а с северной глубина была меньше метра. В этой впадине скопилось много мусора, принесенного водой за долгие годы.
Когда Ши Мэнь углубился почти на фут, он выкопал эту круглую жемчужину и створку огромной ракушки.
— Брат Тоцзы, я никогда не видел такой огромной ракушки! Что это?
— Давай копать глубже, посмотрим, что за чудище здесь скрыто, — ответил Ши Мэнь.
Вскоре они откопали еще несколько ракушек разного размера, самая большая из которых была больше ладони и покрыта темно-серыми узорами.
— Похоже, это большая черепаха, — сказал Ши Мэнь. — Пао Ди, осторожнее, копай медленнее, не повреди панцирь. Давай откопаем его целиком и посмотрим, насколько он большой.
— Брат Тоцзы, смотри! Я тоже нашел кусок! — воскликнул Сяо Паопао.
Ши Мэнь увидел, что найденная братом ракушка — точно такая же, как его собственная, полфута в поперечнике, с плотно присохшим слоем ила.
— Брат Тоцзы, кажется, мой отец и остальные едут за нами. Давай прекратим и пойдем ждать их к месту, где мы оставили лошадей.
— Хорошо, идем, — согласился Ши Мэнь. Он спрятал круглую жемчужину в карман куртки, положил куски панциря в мешочек и вместе с Пао Ди направился к месту встречи.
Мальчики сели на песок и с восторгом разглядывали свои сокровища.
— Брат Тоцзы, а что это за круглая жемчужина? Я таких никогда не видел. Как приедет мой отец с дядьями, покажем им, пусть посмотрят.
— Верно, они должны знать, — согласился Ши Мэнь.
Вскоре показался Конный отряд Старого Цзю, который пронесся по берегу, словно порыв ветра.
— Папа! Скорее сюда! — закричал Сяо Паопао. — Брат Тоцзы нашел круглую жемчужину, я таких в жизни не видел! Посмотрите, скорее!
Конный отряд остановился перед детьми. Отец Сяо Паопао спросил:
— Что там еще смотреть? Собирайтесь, едем домой.
— Папа, нужно посмотреть! Мы долго думали, но так и не поняли, что это, — настаивал Сяо Паопао. — Папа, ну взгляните! Брат Тоцзы выкопал жемчужину и несколько кусков панциря огромной черепахи.
Мальчик забрал мешочек у Ши Мэня и высыпал все на песок.
Отец Сяо Паопао присел, поднял кусок ракушки, который оказался больше его ладони, и поразился. Он тут же позвал братьев, чтобы они тоже оценили находку. Девять мужчин окружили их, рассматривая куски панциря со всех сторон. Все они в один голос заявили, что никогда не видели ничего подобного.
— Сяо Паопао, а где жемчужина? Дай посмотреть, — попросил отец.
— Она у брата Тоцзы в кармане, — ответил сын. — Брат Тоцзы, доставай, покажи отцу.
Ши Мэнь вытащил жемчужину и протянул Старшему дяде. Тот повертел ее в руках, чувствуя, какая это редкость, и спросил:
— Маленький Тоцзы, где ты ее нашел? Веди нас туда.
Все девять дядьев последовали за детьми к песчаной яме.
— Маленький Тоцзы, в каком месте ты ее поднял? — спросил Старший дядя.
— Вот тут, в верхней правой части с южной стороны, — указал Ши Мэнь.
— Второй брат, бери лопаты, скребки и большой мешок, — скомандовал Старший дядя. — Поможем мальчишкам выкопать остальное, посмотрим, что там такое.
Девять братьев принялись за дело: кто копал, кто скреб, кто выискивал осколки. Дети стояли рядом и наблюдали. Старший дядя, аккуратно работая там же, где Ши Мэнь нашел жемчужину, извлек еще несколько кусков разного размера.
Третий дядя, который привез Ши Мэня на коне, сказал:
— Старший брат, это гигантская черепаха. По легенде, такие живут сотни лет, а в суставах их лап, впитывающих эссенцию солнца и луны, рождаются Ночные Жемчужины. Старший брат, неужели это та самая легендарная Ночная Жемчужина?
— Верно, третий брат. Это и есть Ночная Жемчужина, — ответил Старший дядя. — Ребята, копайте осторожнее. Извлеките панцирь, конечности, голову и хвост. Посмотрим, есть ли там еще жемчужины. Когда соберем все, привезем домой и соберем черепаху целиком.
Под командованием Старшего дяди остальные братья взялись за работу. Они вынимали кусок за куском, некоторые тут же на песке пытались сложить из них части скелета.
Старший дядя копал-копал и вдруг воскликнул:
— Ого!
В верхнем левом углу от того места, где Ши Мэнь нашел первую жемчужину, он обнаружил еще одну. Он поднял ее и сказал, что она точь-в-точь как та, что нашел Маленький Тоцзы.
Вскоре двое братьев, работавших с северной стороны, радостно закричали: они нашли еще одну жемчужину, а следом за ней — четвертую. Все они были абсолютно одинаковыми.
— Это гигантская черепаха, — сказал Старший дядя. — Она лежала головой на юг, хвостом на север. Судя по тому, что слой ила над ней достигает фута, а до берега пятьдесят метров, она попала на эту отмель очень давно, во время сильного паводка.
Когда все четыре жемчужины и все кости панциря были собраны, очищены и сложены в большой мешок, Старший дядя проговорил:
— Скелет больше метра в длину. Никогда не видел таких огромных черепах. Ну что, братья, пора домой.
Раздалось громкое: Но! — и Конный отряд Старого Цзю вместе с детьми помчался домой. По прибытии Старший дядя распорядился:
— Оставьте кости у дома Маленького Тоцзы. Мы выберем время, соберем черепаху, хорошенько ее осмотрим, а потом пригласим главных управляющих из антикварных лавок, пусть как следует изучат находку.
Следующие несколько дней дядья по очереди приходили к дому Маленького Тоцзы, чистили и протирали кости и жемчужины, занимаясь сборкой. Спустя десять с лишним дней работа была завершена.
Старший дядя измерил скелет гигантской черепахи: панцирь был около метра в поперечнике, а с учетом головы, хвоста и лап общая длина составляла около метра тридцати. Братья посовещались и решили сначала показать одну из жемчужин владельцу антикварной лавки, чтобы узнать, какова она на вес золота.

Комментарии

Загрузка...