Саньцзы родилась 13 марта 1928 года по лунному календарю (двадцать второго числа второго месяца).
Она появилась на свет у подножия южных склонов Тайханшаня, в окружении великих гор. Ростом была чуть выше среднего, с смуроватой кожей, высоким переносицем, большими двойными веками и длинными ресницами, квадратным лицом классической формы, широким лбом, слегка пухлыми, чуть приподнятыми губами и двумя глубокими ямочками в уголках рта. Волосы у неё были редкие, фигура — средняя, а во внешности угадывался неповторимый колорит западных окраин. Глаза — выразительные, большие и яркие; её звали по прозвищу Звёздочка.
Саньцзы отличалась природным умом и выдающейся красотой. Это была женщина, полная историй — она мастерски сказывала предания и древние легенды, знала загадки и сюжеты народных драм, обладала ярким характером, добротой и такой естественной красотой, что забыть её было невозможно. В детстве, любуясь её прелестной внешностью, соседи приговаривали: Саньси такая красавица, что хорошего мужа ей не найти.
В 1954 году, в возрасте двадцати семи лет, Саньцзы вышла замуж за тридцатичетырёхлетнего Ши Мэня.
Ши Мэнь родился 12 апреля 1921 года по лунному календарю (пятого числа третьего месяца). Тридцатичетырёхлетний Ши Мэнь взял в жёны славившуюся своей красотой Саньцзы из соседней деревни, что в пяти километрах от них. Эта история о том, как красавица досталась герою, ещё долго гремела на всю округу.
Ши Мэнь родился в богатой семье, жившей в провинции Хэбэй, в городе Шицзячжуан, у южного подножия Тайханшаня. Он был вторым сыном и главным надежды отца. Предки их распахали не одну сотню му пахотных земель, а торговлей приумножили немалое состояние. Усадьба их выделялась особой архитектурой: семь деревянных каркасных строений фасадом на юг, возвышавшихся на фундаменте двухметровой высоты, к которому вели пять каменных ступеней. Под свесом крыши стояли два массивных каменных столба диаметром в полметра, соединенных шипами и пазами. Парадный вход украшали тяжелые резные каменные ворота в виде арки. В хозяйстве имелось три упряжки лошадей и с десяток мастерских по выпечке паровых булочек и прочему — это был известный на всю округу состоятельный дом.
Отец Ши Мэня был старшим в роду. Дедушка отправил его учиться в частную школу за пределы гор, и в торговых делах он добился блестящих успехов. В его лавке имелся тайный погреб, где хранились две огромные глиняные кади, доверху набитые золотой, серебряной и медной монетой, — в народе это место называли «две кади денег».
Много повидавший и искушённый отец взял в жёны младшую дочь крупного землевладельца из соседней деревни, и родилось у них трое сыновей и дочь.
Ши Мэнь с детства рол крепким, высоким, с квадратным лицом, густыми бровями, большими глазами, прямым носом и широким ртом; кожа у него была светлой. Он круглые сутки пылал неиссякаемой энергией — был отцовским любимцем и всеобщим баловником в семье.
Когда пришло время учиться, отец отвёз его за пределы гор в частную школу, и мальчик неизменно занимался лучше всех. Отец не мог нарадоваться на сына: Ши Мэнь не только жадно тянулся к знаниям, но в свободное время помогал вести дела в лавке. Не успели оглянуться, как он окончил начальную школу.
Отец заговорил с сыном о том, чтобы отправить его в среднюю школу в далёком большом городе — пусть приобщится к столичной жизни. Но Ши Мэнь наотрез отказался: заявил, что не хочет расставаться с отцом, а тем более ехать учиться в город в одиночку. Мальчику тогда едва исполнилось двенадцать лет, и он не желал покидать ни отца, ни родные места, ни объятия Тайханшаня, со всех сторон окружённого горами.
Ши Мэнь всем сердцем привязался к родным горам: он тосковал по счастливым дням, когда они с ребятами бегали на сопках ловить воробьёв, копали корни диких трав, собирали камешки, выкапывали горную зелень и голышом плескались в пруду у подножия гор. Но больше всего он страшился разлуки с родителями и той нежной заботой, которой окружили его дедушка с бабушкой.
В один из дней расстроенный Ши Мэнь прибежал домой и со слезами на глазах заявил матери, что не поедет учиться в город. Мать происходила из благородной семьи и во всём поддерживала мужа: она хотела вырастить из сына человека, способного на великие дела.
Мать сказала: отправить тебя в городскую среднюю школу — это общее решение родителей. Если тебе одиноко, мы можем отправить с тобой человека, который будет жить и учиться вместе с тобой. Но Ши Мэнь не хотел уезжать из родных мест, оставлять родителей, любящих дедушку с бабушкой, каждую травинку и деревце на родине и друзей детства, с которыми рос в горах.
Как прекрасен был родной край: горный ветер, ревущий тигром, дикие фрукты, цветы, травы, дикие птицы и свирепые звери по всему склону. Для ребёнка, родившегося в горах, покинуть их и ринуться в большой мир — в неполные двенадцать лет это казалось непосильной ношей.
В тот вечер Ши Мэнь пришёл в главную залу к дедушке с бабушкой, бухнулся перед ними на колени и горько зарыдал, умоляя стариков о помощи — он не хотел ехать в городскую среднюю школу.
Дедушка с бабушкой знали о планах отца отправить внука учиться: сын советовался с ними ещё задолго до этого и даже предлагал отправить с мальчиком кого-нибудь в сопровождение.
То, что внук не хочет ехать, старики тоже понимали, но всё же надеялись уговорить его учиться и выйти в большой мир.
Быть может, Ши Мэнь был ещё слишком мал.
Быть может, он просто не знал, прийдётся ли ему по душе этот заморский мир.
А может, его сердце просто не могло оторваться от знакомых с детства гор.
А может быть, детское простодушие двенадцатилетнего горца было несокрушимо.
Ши Мэнь остался глух к уговорам дедушки и бабушки.
Сквозь слёзы он повторял старикам, что хочет вечно оставаться рядом с ними.
Отец, будучи купцом, обладал солидными средствами, чтобы дать сыну образование и вывести в люди. К тому же мальчик был в самом подходящем для учебы возрасте — разве можно было позволить ему загубить свою жизнь?
Приближался Новый год по лунному календарю. Отец уже договорился со средней школой в городе и после праздников собирался отправить сына вместе с сопровождающим.
Холодным зимним вечером:
Отец снова завёл с сыном разговор об учёбе, но Ши Мэнь упрямо возразил: не поеду. Тогда отец спросил: а если я скажу, что нельзя не учиться, что ты станешь делать? И Ши Мэнь выдал нечто невероятное: тогда я уйду из дома. Разъяренный отец в гневе приказал ему: вон отсюда!
На следующее утро, снедаемый гневом отец позвал сына в залу и бросил: раз не хочешь учиться — ладно. С сегодняшнего дня будешь сам возить на тележке и продавать наши паровые булочки. Замысел его был прост: заставить сына прочувствовать всю тяжесть и горечь жизни, чтобы тот сам запросился за парту и в будущем свершил великие дела.
Отец приказал работникам пекарни нагрузить тележку двумя плетёными корзинами, доверху набитыми булочками, и привязать их. Он предупредил сына: булочки наперечёт, когда проголодаешься — есть их не смей, а пока всё не распродаешь, домой не возвращайся.
Ши Мэнь не сказал ни слова, сдвинул тележку с места и вышел из дома.
Глубокая зима в горах. Рассветало поздно. Кривая горная дорога вся в выбоинах и ухабах; ледяной ветер со свистом метался среди отвесных скал и утёсов. Под тёмным небом мальчик шагал по знакомой тропе, и от жуткого холода зубы у него выбивали дробь, а по спине бежали мурашки. Ши Мэнь думал: почему родные горы, где они исходили каждый кустик с ребятами, сегодня кажутся ему такими чужими и пугающими?
Он уже хотел развернуть тележку и повернуть домой, но вспомнил, что отец затеял это с упрямством, чтобы проучить его и заставить прочувствовать суровую жизнь. Сдаться и повернуть назад, едва отойдя от дома, было слишком стыдно. Что подумает о нём отец? Упрямство мальчика не уступало нраву самих гор.
Ши Мэнь развернул тележку обратно: во что бы то ни стало распродать все булочки! Он решил, что когда корзины опустеют, он радостно объявит отцу, что сполна познал неведомые прежде трудности, а следующей весной в одиночку отправится за горы учиться в город. И вот так Ши Мэнь пошёл бродить по дворам и улицам соседней деревни и довольно быстро сбыл первую корзину.
В соседней деревне покупательница-тетушка спросила его: совсем ещё ребёнок, а уже батрачишь, как же тяжело! Не случилась ли какая беда дома? Ши Мэнь молчал в ответ: он думал лишь о том, как поскорее распродать оставшееся, чтобы сказать отцу: я буду прилежно учиться и решусь на великие дела! Наконец-то мальчик до конца постиг всю глубину отцовского замысла.
Но небеса сыграли с Ши Мэнем злую шутку:
День постепенно угасал. С самого утра Ши Мэнь не выпил ни капли воды и не крошки не взял в рот, тело продрогло и непрерывно дрожало. Как быть с оставшейся половиной корзины? От голода у него подкашивались ноги, и он присел отдохнуть за каким-то затишком, решив съесть одну булочку, а с остатками покатить домой.
В этот момент мировоззрение Ши Мэня перевернулось раз и навсегда. Ему безумно захотелось броситься в отцовские объятия и пообещать больше никогда не гневить отца и усердно учиться.
В эту пронизывающую до костей зимнюю пору Ши Мэнь ушёл из дома ещё до рассвета, а теперь уже глубокая ночь стояла на дворе, но он всё не возвращался. Дедушка с бабушкой в тот день бессчётное количество раз распекали сына, требуя немедленно послать людей на поиски.
Десятка два старших родичей с факелами и штормовыми фонарями двинулись по ухабистым горным тропам, то и дело выкрикивая: Ши Мэнь! Ши Мэнь! Ши Мэнь!..
А в это время Ши Мэнь, свернувшись калачиком, сидел у подножия горы, где было потише от ветра, и уже не мог сдвинуться с места. Глядя на отвесные обрывы и слушая завывания ветра со всех сторон, он чувствовал, что дошёл до края света и пути домой нет. Родные горы, казавшиеся такими привычными, теперь вселяли в этого горского мальчишку липкий страх. Булочки в корзинах тележки насквозь промёрзли и стали твёрдыми, как камень, и тогда мальчик решил бросить тележку и поскорее бежать домой своими ногами.
Ши Мэнь собрал последние силы и пустился бегом, но вскоре споткнулся о твёрдый камень, со всего маху рухнул на землю, и в глазах у него потемнело — ему показалось, будто добрый отец поднимает его на ноги.
Со всех сторон выл горный ветер, но сквозь его завывания Ши Мэнь смутно расслышал чей-то зов вдалеке и заметил огоньки — люди шли ему навстречу, чтобы забрать домой. Когда перед ним выросли фигуры дяди и двоюродных братьев, мальчик горько расплакался, уткнулся дяде в грудь и от переполнявших его обид не мог вымолвить ни слова. Дядя взвалил Ши Мэня себе на спину, братья забрали тележку с булочками, и все двинулись домой.
Дома их уже давно ждали дедушка с бабушка. Для них это был любимейший внук, и теперь они могли наконец вздохнуть с облегчением.
В тот день отцу досталось на орехи от стариков: они отчитали его за то, что тот зазря мучил внука. Отец был человеком образованным, много лет занимался торговлей, отлично разбирался в медицине, творил добро и никогда не срывал зла на людях.
После ужина отец позвал Ши Мэня в залу и рявкнул на него: «На колени!» Затем спросил, почему он не вернулся вовремя — дедушка с бабушкой извели его упрёками за целый день.
Ши Мэнь от страха не смел вымолвить ни слова. Отец пригрозил: «Хочешь, чтобы тебя тигры сожрали?» Трясясь от ужаса, мальчик выдавил из себя: «Я хотел продать все булочки... боялся, что если не продам, отец рассердится». Услышав это, отец взбеленился окончательно: он вскочил и ударил стоящего на коленях сына ногой так, что тот отлетел метра на два. «Вон отсюда! Ступай спать!»
Ши Мэнь так и не успел высказать отцу то, что у него на душе — отцовский удар совершенно лишил его соображения. Вернувшись в комнату, он никак не мог уснуть. Ему хотелось пойти к отцу, сказать ему, что он поедет учиться в большой город за горы и больше никогда не посмеет его злить. Ши Мэнь подошёл к отцовской двери и тихонько постучал: «Отец, сынок хочет тебе кое-что сказать». Но в ответ раздался свирепый рык: «Вон! Спать!»
Отцовский крик и удар завязали тугой узел в сердце мальчика. Пережитое за этот день и накопившаяся обида никак не отпускали. Ши Мэнь тихонько отворил ворота и молча вышел из деревни — он решил дойти до дома матушкиного отца в соседней деревне за десяток ли и рассказать деду с бабкой обо всём, что случилось.
Но когда он добрался до дома дедушки и бабушки по материнской линии, ворота были наглухо закрыты, и достучаться до них не удалось. В голове пронеслось: отец, который сроду пальцем его не трогал и слова грубого не говорил, сегодня так рассвирепел; дедушка с бабушкой вели себя совсем не так, как всегда; подняли на уши дядю и старших кузенов... Он понял, что натворил страшных дел.
Ши Мэнь шагал и думал об этом, и страх охватывал его всё сильнее. Сам того не заметив, он отшагал ещё несколько десятков ли и очутился у железнодорожной станции Ши Мэнь.
Из-за пронизывающего холода мальчик забрался в пустой товарный вагон, стоявший на путях, и заснул.
Среди глубокого сна его внезапно разбудил кошмар: почему поезд «встал вертикально и помчался»? Вздрогнув, он проснулся в холодном поту, и тут раздался грохот — состав резко остановился. Ши Мэнь сообразил: пока он спал в вагоне, поезд тронулся, и он проспал в нём всю ночь! Мальчик в испуге вскочил, вылез из вагона и сразу же ощутил, как лицо обжёг леденящий душу ветер.
Что это за место? Вокруг непроглядная тьма, ни единой деревушки на горизонте, стороны света не разобрать. Землю укрывал толстый слой белого снега. Собравшись с духом и не видя собственных рук в темноте, Ши Мэнь наконец осознал, что мчавшийся без остановки поезд унёс его в чужие края. Одеяние на нём покрылось толстой коркой снега, а тот всё продолжал падать.
Не имея возможности определить направление в такой снегопад, мальчик решил бежать наугад — авось встретится деревня. Вскоре показалось нечто похожее на селение, в одном из окон которого мерцал тусклый свет. Ши Мэнь подбежал к воротам этого дома и отчаянно закричал, умоляя о спасении. После нескольких криков никто не отворил, и он рухнул на землю без чувств. Когда Ши Мэнь открыл глаза, он понял, что всё ещё жив: лежал на тёплом кане, у пола стоял жаровня с углями, тело приятно согревало, а рядом сидела добрая пожилая женщина лет пятидесяти.
Заметив, что мальчик пришёл в себя, старушка первое, что произмолвила, было: «Слава богу, сынок, очнулся, напугал ты бабку до смерти». Увидев перед собой эту бабушку, Ши Мэнь невольно заплакал, и слёзы тихо потекли по щекам. Та тотчас прижала его к груди и заговорила: «Всю ночь шёл снег, утром я думала пораньше встать и расчистить дорожки во дворе и перед воротами. Отодвинула плетёную калитку, глядь — а под сугробом ребёнок лежит! Заспась я чуть подольше, и замёрз бы ты насмерть».
Тогда, обнаружив занесённого снегом мальчика, чьё тело уже превратилось в ледышку, бабка торопливо перевернула его, нащупала слабое биение сердца и из последних сил поволокла волоком в хату. Она сорвала с него всю одежду, уложила на старый матрас, набрала в деревянный таз снегу со двора и принялась снова и снова растирать им его тело. С раннего утра, когда ещё не рассвело, и почти до полудня она растирала его, пока он наконец не задышал ровно и размеренно. Только тогда она перенесла его на кан, укрыла одеялом, разожгла жаровню и стала ждать, когда он проснётся.
Старушка внимательно вглядывалась в прижатого к груди ребёнка: нет, местным он не был. Мальчик хоть и мал годами, но крепок сложением, с квадратным лицом, густыми бровями, большими глазами и высоким носом; губы плотно сжаты, черты благородные, интеллигентные — сразу видно, из богатой семьи. Бабка гадала, какая же беда заставила его скитаться и чуть не стоила ему жизни.
Ши Мэнь молча слушал её рассказ, чувствуя, как слёзы поднимаются из самого глубинного уголка сердца, но вымолвить не мог ни слова.
Видя, что мальчик успокоился, старушка ласково произнесла: «Ну что ж, сынок, пойду сварю тебе миску похлёбки, погреешься. А обо всех бедах расскажешь чуть позже». Вскоре она принесла пиалы с обжаренной на бараньем жире мукой — по комнате разнёсся аппетитный аромат. Стоило выпить горячую похлёбку, как по всему телу разлилось живительное тепло. Бабка объяснила: обжаренная на бараньем хвосте мука — проверенное средство от простуды и озноба. Раньше она берегла её на особый день, но сейчас не жалко — мол, выпьешь ещё одну миску, и совсем окрепнешь.
День тянулся бесконечно долго. Вспоминая всё, что произошло вчера, прошлой ночью и под утро, Ши Мэнь чувствовал, как рушится привычный мир, задевая самые тонкие струны его души.
Отец наверняка с ума сходит от тревоги, мать готова наложить на себя руки, дедушка с бабушкой молятся богам в храме, дома царит полный хаос, и весь род потерял покой. Сердце мальчика готово было выпрыгнуть из груди. Что это за край такой? Снегу на земле больше фута, всё совсем не так, как на родине.
Бывало, в раннем детстве отец рассказывал ему: на юге их великой родины жарко, кругом горы, вода и деревья, а круглый год стоит весна; на севере же холодно, текут широкие реки, люди греются у жаровен и носят шубы. Родная сторона лежала в северной половине страны, где все четыре времени года сменяют друг друга чётко и ясно.
Отец часто говаривал: «Учись прилежно, вырастешь — я посажу тебя на поезд и повезу через всю страну с севера на юг, поглядишь на обычаи и нравы за пределами наших гор».
Ши Мэнь думал об отце — человеке образованном, много повидавшем, побывавшем на Севере и на Юге, искушённом в медицине. Он горько раскаивался в своём невежестве: из-за какого-то нежелания учиться он так рассердил отца и заварил кашу столь запредельных масштабов. С другой стороны, хотя он был ещё ребёнком, ему хотелось вырасти, разделить с отцом ношу, совершить великие дела и стать гордостью семьи. Но стоило подумать о том, чтобы по-настоящему покинуть горы, родных, товарищей и в одиночку отправиться за тридевять земель, как сердце сжималось от невыносимой тоски. Ему хотелось остаться под крылом родителей, при дедушке с бабушке — он ещё чувствовал себя не готовым встретиться лицом к лицу с большим миром.
К вечеру старушка снова сварила ему миску поджаренной на бараньем жире муки. Выпив её, Ши Мэнь почувствовал себя значительно лучше — в теле появилась едва заметная бодрость.
Бабка сказала: «Этой ночью поспи со мной на одном кане, а окрепнешь — там и решим». Ши Мэнь с лёгкой улыбкой кивнул. Было 28 декабря 1932 года по григорианскому календарю (второй день двенадцатого месяца по лунному календарю).
Ши Мэню хотелось заплакать, но у него даже на слёзы не осталось сил — он тихо лежал рядом со старушкой. Под ним был разостлан старый, потрепанный матрас из собачьей шкуры, а укрыт он был лоскутным хлопчатобумажным одеялом с цветочным узором. Под каном стояла жаровня с углями, в комнате стояли старый стол и две деревянные лавки. Всё было чисто убрано, но в помещении стояло ни холодно, ни тепло.
Глядя на хлопотавшую весь день старушку, которая наконец легла на кан, Ши Мэнь протянул руку, ухватил её за ладонь и тихонько заплакал.
Дом бабки состоял из пяти комнат фасадом на юг. Во дворе возвышалась огромная гора дров, а забор из жердей с простыми створками калитки составлял всё её нехитрое хозяйство. Спальня старушки располагалась во второй комнате с восточного края. Первая комната была кухней, где печь и очаг соединялись с каном: когда готовили еду или кипятили воду, дым и жар шли по дымоходам внутри кана, согревая его — так называемый «очажный кан».
Старушка спала в восточной части кана, а Ши Мэнь держал её правую руку — такую же теплую, как ладонь матери. Бабка прониклась к этому мальчугану с первой минуты, словно знала его век, и ласково промолвила: «спи, сынок. Со мной тебе ничего не страшно. Поправишься — придумаем, как отправить тебя домой. Спи».
Ши Мэнь так и не выпустил её руку всю ночь, находясь на грани сна и явки.
На следующее утро старушка снова сварила мальчику похлёбку. Приняв третью порцию целебного угощения, Ши Мэнь почувствовал, как силы постепенно возвращаются к нему. Появилась крошечная доля прежней бодрости, и он медленно приподнялся. Заметив это, бабка взобралась на кан и прижала его к груди. Ши Мэнь смотрел на эту неожиданно родную женщину, и объятия её казались матерински тёплыми.
Приглядевшись, он заметил, что на бабке надета латаная-перелатаная ватная куртка и ватные штаны, а поверх накинута безрукавка из коричневой шкуры косули; голову покрывал шёлковый платок. Круглое лицо, спокойные брови, большие выразительные глаза, чуть приподнятые уголки рта — ей было около пятидесяти, ростом она была средним.
Под заботливым присмотром старушки пролетело больше десятка дней. Ши Мэнь почти полностью восстановил силы, и в те дни, когда погода стояла теплее, помогал бабке колоть дрова для очага. Про себя он думал: за все эти дни ни разу не довелось увидеть никого из домашних этой женщины.
Как-то раз после ужина, сидя у жаровни с углями, бабка спросила:
— Как тебя зовут, сынок, где твой дом? Надо бы поспрашивать соседей, может, кто поможет отправить тебя обратно.
Ши Мэнь ответил:
— Меня зовут Ши Мэнь, дом мой стоит в небольшой деревушке, окруженной горами со всех четырех сторон, у южного подножья хребта Тайханшань. Отец говорил, что это близко к Центральной равнине. В ту ночь я забрался в пустой товарный вагон, от усталости, холода и голода уснул там, а потом страшный сон разбудил меня: поезд будто «встал вертикально и помчался». Состав ещё до конца не остановился, когда вагоны начали медленно катиться вперёд, раздался оглушительный грохот, вагон сильно тряхнуло, и он замер — это паровоз отцепился в конце пути. Что происходило дальше, я совсем не помню. Вокруг стояла непроглядная тьма, я понятия не имел, куда занесло меня. Страх был такой сильный, что даже слёзы не шли. Мне хотелось найти хоть один светящийся огонёк в деревне и расспросить дорогу домой.
Бабка покачала головой:
— Это же самая северная окраина нашей страны — провинция Хэйлунцзян, глухой уездный посёлок, самое холодное место на свете. До той станции, где ты вылез из поезда, тридцать ли пути. Позднь я тогда со двора убирать снег — быть тебе замёрзшим мертвецом. До сих пор сердце замирает, как вспомню.
В тот вечер Ши Мэнь подробно рассказал старушке о том, как будущей весной отец собирался отвезти его в город за горами для учёбы. Только тогда бабка поняла, что перед ней сын состоятельных родителей из богатого дома, у которого есть и земли, и усадьба, и добротное имущество там, на южных склонах Тайханшаня, близ Центральной равнины.
Закончив рассказ о своей судьбе, Ши Мэнь поинтересовался, почему за столько дней так никто и не навестил её.
Старушка вздохнула:
— Семнадцати лет вышла я замуж, родила троих детей — двух сыновей и дочку. Но когда они были совсем маленькими, от голода и болезней все трое умерли. А вскоре после этого, не перенеся горя утраты детей, рассудком помешался муж. Тяжкий труд свел его в могилу, а на лекарства денег не было, и он тоже ушёл из жизни.
Сама она из-за всех выпавших на её долю бед и потери близких пережила сильнейший перелом в душе. Она жила одним днём, ничего больше не желая от судьбы, и вот уже более двадцати лет коротала вековой рубеж в полном одиночестве.
Услышав, что старушка больше двух десятков лет прозябала одна, Ши Мэнь молча перенёс деревянный табурет и придвинулся вплотную к ней. Бабка крепко прижала его к себе, и из её глаз брызнули слёзы. В этот миг их сердца слились воедино.
На следующий день бабка отправилась к старрейшинам рода посоветоваться, как отправить мальчика назад.
Но старики были коренными жителями тех мест и дальше окрестностей на сто ли отроду не хаживали. Кроме как пахать землю, охотиться, рубить лес да заготавливать дрова, белого света они не видали. К тому же до дома мальчика лежала тысяча с лишним километров — о возвращении нечего было и думать, оставалось лишь постепенно искать выход.
Бабка сказала Ши Мэню:
— Возвращение твоё отложим на потом, а пока поживи у бабки, переживи зиму в тепле. Придёт весна — найдём тебе какую-нибудь работу, заработаешь на билет на поезд, а там попросим грамотного человека купить тебе билет до дома.
Ши Мэню оставалось лишь согласиться.
Долгими днями он ждал заветного билета. А бабка в те дни окружала мальчика небывалой заботой.
Прожившая в этих краях более пятидесяти лет, она знала каждый кустик здешней земли и обычаи взрастивших её людей, но этот мальчуган обладал какой-то особой, притягательной породой, что сразу запала ей в душу.
Ши Мэнь изо всех сил старался прятать тоску по родителям, но бабка видела всё и сердцем болела за него: как можно скорее отправить его к родным стало её первейшей задачей.
Пару дней спустя старушка обошла соседей и раздобрала у них обрезки овечьего меха, после чего принялась шить для мальчика маленькую шубку. Когда Ши Мэнь надел сшитую специально для него шубку, он стал похож на настоящего северного паренька, органично вписавшегося в эти суровые места. В эту леденящую стужу связь между матерью и сыном, не связанными кровными узами, переросла любые семейные узы.
В один из дней бабка раздобыла у соседа охотничье ружьё. Она сказала:
— Соседи со своими сыновьями идут в тайгу на охоту, ступай с ними, разомнись, проветрись, а то зачахнешь дома взаперти.
Ши Мэнь взял ружьё, присоединился к ватаге, и так началась его первая в жизни настоящая охота — совершенно новая жизнь на северных рубежах. Прошагав часа два, охотники вышли к подножию сопки. Южная сторона горы была залита солнцем, заросшая лесом и кустарником, тогда как северная тонула в глубоких сугробах, а со скал свисали гигантские ледяные сосульки.
Один из дядьев распорядился:
— Нас семеро, рассредоточимся в засаде, ждём появления зайцев или косуль.
Повернувшись к Ши Мэню, он добавил: — Ты идёшь на охоту впервые, я приставлю к тебе двоих ребят, поучись у них.
Дядя определил шестнадцатилетнего паренька в напарники Ши Мэню, и они залегли в засаде у небольшого горного распадка. Каждый занял указанную позицию, и вскоре солнце стало пригревать. Ближе к полудню Ши Мэнь спросил сидевшего рядом старшего товарища:
— Когда появятся звери, и что тогда нужно делать?
Тот ответил:
— Беги за мной следом, стрелять не обязательно. Я сам загоню добычу, а ты просто посмотришь раза два-три, и всё поймешь сам.
Охота продолжалась весь день, и их добычей стали несколько диких зайцев.
Когда солнце стало клониться к закату, дядя собрал всю семёрку и поделил добычу, выделив Ши Мэню крупного, упитанного серого зайца.
Мальчик нёс за уши семерых-восьмерых фунтовую тушку с огромной радостью в сердце — день выдался весёлым, а тепло человеческих сердец в чужом краю согревало душу. Дома бабка радостно встретила его на крыльце, забрала зайца и ласково бросила:
— Сегодня вечером я сварю тебе заячьего мяса, иди к жаровне, грейся да жди ужина.
Ши Мэнь сидел перед жаровней и предавался раздумьям. Он вспоминал ожидания и радость, с которыми провел этот день на охоте со Старшим дядей и товарищами, думал о заботе и ласке, которыми Тетушка окружала его последние десять с лишним дней. Он думал о своих родителях, бабушках, дедушках и других родных, мечтая поскорее вернуться домой, к ним, под крыло семьи. Вспоминал, как Отец собирался следующей весной отправить его учиться в большой город за пределами гор. Ши Мэнь представлял, что если бы Отец узнал, что сын оказался на окраине Северного пограничья, то первым же делом купил бы билет на поезд и помчался за ним со всех ног, чтобы забрать домой. Он терзался вопросом: почему же он не послушал Отца? Почему проявил такое упрямство и натворил столько бед? Теперь вся семья наверняка сходит с ума от тревоги, и как же они встретят этот праздник? В какой-то момент Ши Мэнь не выдержал и разрыдался, сердце его горело от отчаяния.
Через час Тетушка принесла тушеное мясо кролика, поставила на стол и позвала Ши Мэня поесть, но была ошеломлена, увидев, как мальчик горько плачет. Она тут же перенесла кастрюлю с мясом к жаровне и стала уговаривать Ши Мэня поесть, пока горячее, а о возвращении домой они что-нибудь придумают. Тетушка выбрала самый большой и жирный кусок крольчатины и протянула ему.
Ши Мэнь взял мясо из рук Тетушки, но тут же с теплотой вложил его обратно в её ладонь. Он настоял, чтобы Тетушка поела первой, а сам взял кусок поменьше. Хоть они и не были родными матерью и сыном, их отношения давно переросли эти узы. Сквозь слезы и улыбки они ели мясо, которое казалось им невероятно вкусным — совсем не таким, как на его родине.
Спустя несколько дней Тетушка сказала Ши Мэню, что договорилась с несколькими людьми помочь ей собрать лесные дары — шкуры, сушеные ягоды и орехи, — а когда удастся на этом заработать, она найдет способ купить ему билет на поезд до дома.
Ши Мэнь каждый день отправлялся со Старшим дядей и товарищами в горы на охоту, чтобы пополнить запасы. За то время, что он провел с Тетушкой, он всем сердцем ощутил, что она относится к нему как родная мать. Старший дядя и остальные охотники окружали ребенка, пришедшего из предгорий Тайханшаня, особой заботой и любовью, и Ши Мэнь постепенно втянулся в их жизнь.
В эту суровую зиму в маленьком городке в Хэйлунцзяне, на самой окраине севера, перепады температур между днем и ночью были куда значительнее, чем в его родных краях. Вечерами столбик термометра опускался на десятки градусов ниже нуля, и холод становился невыносимым. С приближением праздника Весны морозы усилились, охота в деревне прекратилась, и люди старались лишний раз не выходить, греясь у очагов.
В доме у Тетушки было много сухих дров, заготовок овощей, квашенины, замороженной дичи и зимних припасов, так что, хоть они и не жили в богатстве, голодать не приходилось. Ши Мэнь рос прилежным и старательным: помогал Тетушке колоть дрова и хлопотал у печи, за что она любила его еще больше.
Тетушка достала свои старые меха и сшила для Ши Мэня меховую шапку, гетры, рукавицы и другие необходимые для защиты от холода вещи. Сидя у жаровни, Ши Мэнь рассказывал ей истории о своем доме: о том, как там четко сменяются времена года, как весной расцветают цветы, покрывая все горы, как летом после ливней случаются бурные паводки, как осенью красные хурмовые деревья сгибаются под тяжестью плодов, о лощинах, засаженных финиковыми деревьями. Он рассказывал, как зимой на крышах и во дворах сушатся грецкие орехи, черные финики, каштаны — щедрые дары природы, о том, как зреют кукуруза и просо, как пшеница растет восемь месяцев, сменяя летнюю жатву осенним севом, и как повсюду полно дикорастущих и садовых овощей. А еще рассказывал, как зимой, когда валит густой снег, они с друзьями лепили у порога снеговиков.
Ши Мэнь пообещал Тетушке: когда он вернется домой, то каждый год будет присылать ей лучшие местные деликатесы, отправляя их поездом.
Он также поведал, что в семье он второй ребенок: у него есть старшая сестра, старший брат и младший брат. Он всегда был прилежен в учебе, и родители души в нем не чаяли, не жалея денег на его образование, чтобы он вырос достойным человеком.
Ши Мэнь сказал, что их семья — известная в округе богатая фамилия. У них более сотни му* наследственных пахотных земель, а в ближайшем городке — известные на десятки ли торговые склады. В погребе отцовской лавки стоят два огромных чана, доверху наполненных золотыми, серебряными и медными монетами. Отец его — знаток китайской медицины, на склонах гор выращивает целебные травы. Отец мечтает преумножить наследие предков и вырастить из детей образованных людей с идеалами и амбициями. Он говорил, что когда сын вырастет, отправит его учиться за границу, чтобы тот стал опорой государства, помог сделать страну процветающей, а народ — сытым и довольным.
Ши Мэнь добавил, что когда вырастет, обязательно заберет Тетушку к себе на родину, чтобы показать ей другие горы и реки. Его родители, бабушки, дедушки и другие родные будут бесконечно благодарны ей за то, что она спасла ему жизнь.
Он сказал, что, вернувшись домой, будет очень скучать по Тетушке и обязательно заберет её к себе, чтобы заботиться о ней до конца её дней.
Тетушка слушала его рассказы, смотрела на этого вежливого, с изысканными манерами ребенка и понимала: по его виду сразу ясно, что он воспитан в знатной семье, и в будущем его ждет великое будущее.
За эти дни откровенных бесед у очага они не только узнали друг о друге многое, но и прониклись глубокими чувствами, привязавшись друг к другу так, что теперь им было невыносимо расставаться. Это была искренняя любовь, подобная материнской.

Комментарии

Загрузка...