Всё та же ярко-желтая просторная зала. В отличие от прежнего, на пустом полу посреди залы теперь красовался замысловатый, переливающийся всеми цветами радуги массив. Присмотревшись, можно было заметить, что этот массив очень напоминал тот небольшой артефакт, что ранее находился в руке седого старца, которого все звали Папой. Впрочем, в самом центре массива по-прежнему было абсолютно пусто.
Старец молча сидел на каменном кресле в центре залы, не сводя глаз с массива и храня молчание.
Внезапно узоры в центре массива дрогнули, и там мелькнула вспышка белого света.
— Бах! — старец яростно хлопнул ладонью по подлокотнику и в изумлении вскочил на ноги.
Прочнейшее каменное кресло под его на вид совершенно иссохшими пальцами в мгновение ока разлетелось в пыль. Однако сейчас старец не обращал внимания на такие мелочи: его лицо покраснело, выдавая бушующее внутри, неудержимое волнение.
— Ваше Святейшество Папа, что случилось? Что смогло так сильно вас взволновать? — Пространство совсем недалеко перед старцем со звуком треснувшего стекла раскололось, обнажив черный провал, из которого появилась прекрасная и ослепительная женщина.
— Быстро, отдай приказ! Появились колебания последнего Элемента Створения — Источника! Примерное местонахождение — северо-запад Зоны Ветра. Немедленно отправь людей из Зала Надзора на поиски! На этот раз Источник непременно должен оказаться в руках Святого Двора! — возбужденно произнес старец.
— Что? Источник снова явился миру? — женщина тоже замерла от удивления, но тут же пришла в себя. — Слушаюсь, я немедленно всё устрою!
С этими словами она отступила назад в темный провал. Пространство вокруг заискрилось и сжалось, проход стремительно уменьшился и исчез, словно его никогда и не было.
— Судя по этим колебаниям... — Старец с трудом унял охватившее его возбуждение. Вспомнив только что прокатившиеся волны энергии, он, казалось, о чём-то задумался, и радость на его лице постепенно угасла, сменившись глубокой и тяжелой тревогой.
— Неужели он уже начал выбирать себе хозяина? Будем надеяться, что наследник этого поколения не попадет под влияние той стороны или Клана Хаоса! Времени у простых смертных осталось совсем немного...
— Ха-ха, старик Папа, неужели ты так боишься, что новый преемник не сможет себя защитить? — Раскатистый, звучный смех раздался из одного из углов залы, и следом за ним пространство вокруг мгновенно озарилось ярким светом. Множество видимых глазу лучей устремилось к источнику смеха, формируя фигуру мужчины средних лет в белых одеждах. — Разве не остался еще тот клан Хранителей? Расслабься, всё будет в порядке!
— Говорить-то легко, но я боюсь, что если Клан Хаоса всерьез возьмется за дело, то даже Хранители не смогут выстоять, и тогда настанет беда... К тому же меня тревожит, не оставил ли похитивший Источник каких-нибудь скрытых козырей в самом наследии, которые пагубно скажутся на преемнике. Ведь та личность была...
— Ладно, хватит переживать, река широкая — переплывем, мост появится — перейдем. Старик Папа, я ведь сегодня пришел сразиться с тобой, ты уж не вздумай поддаваться, как в прошлый раз!
Старец пропустил слова мужчины мимо ушей и пробормотал себе под нос:
— Ты непременно должен защитить себя, преемник...
***
За пределами Города Цинъюнь, неподалеку от северо-восточных городских ворот.
Из-за проведения Собрания Избранных Небесами в эти дни Город Цинъюнь стал оживленнее, чем когда-либо прежде. Уже у самых ворот яблоку было негде упасть, и многие сообразительные мелкие торговцы разглядели здесь бесконечные возможности для заработка, поспешив разложить свои лотки. Даже за городской стеной теперь можно было увидеть целый мини-рынок, состоящий из всевозможных прилавков. Именно здесь сейчас и находились Линь Шо и Лин Я.
— Брат Линь Шо, вон то выглядит таким вкусным! — прогуливаясь по оживленному рынку, Лин Я оказалась полностью поглощена невероятным разнообразием уличных угощений. Каждый раз, когда она замечала какое-нибудь аппетитное лакомство, то принималась жалобно смотреть на Линь Шо. Хотя Лин Я была еще совсем юной и на ее лице еще проступала детская наивность, судя по ее нынешней внешности, она напоминала незрелое зеленое яблоко — пусть еще не обладающее зрелой, потрясающей красотой, но уже таящее в себе зачатки соблазнительности. Когда такое личико строило просительное выражение, Линь Шо просто не мог устоять. После прогулки по одному лишь ряду руки парня уже были завалены добрым десятком местных закусок.
— Мм-м... Брат Линь Шо лучше всех! — с набитым ртом и с некоторым трудом пробормотала Лин Я.
— Ешь поменьше, как бы живот не заболел! — с ласковой улыбкой Линь Шо погладил Лин Я по голове. Эта девчонка, налопавшись столько всего, все еще не была довольна. Хотя Лин Я не приходилась ему родной сестрой, их отношения были крепче кровного родства. Глядя на то, как она уплетает за обе щеки, Линь Шо почувствовал, как на душе теплеет. — Надеюсь, такая жизнь продлится вечно, — с теплотой подумал он.
— Эй, парень, подойди, взгляни! На моем лотке есть всё что душа пожелает, а цены донельзя низкие — ты точно останешься доволен! — Зазывной крик привлек внимание Линь Шо. Обернувшись на голос, он увидел мужчину средних лет в потрепанной одежде, который сидел прямо на земле. Перед ним пестрело изобилие товаров: здесь можно было найти и руководства по культивации, и целебные травы, и украшения. Такой разношерстный развал среди ряда с едой и сладостями выглядел весьма необычно.
Линь Шо с любопытством присел на корточки и стал перебирать вещи на прилавке, а торговец тут же затараторил, расхваливая свой товар:
— Эх, братец, а глаз у тебя наметанный! Глянь на это: методика культивации высшей духовной ступени! Достигнешь вершин мастерства — обретешь потрясающие божественные способности! А это — тысячелетний женьшень. Съешь хоть кусочек — не только уровень культивации вырастет, но поговаривают, он еще и от смерти вернуть может...
Поглазев с минуту, Линь Шо потерял всякий интерес. Торговец явно пытался надуть его как ребенка: насчет духовного ранга методики он сказать ничего не мог, но даже если это правда, парню, изучавшему технику небесной ступени, такое баловство было совершенно ни к чему. Что же до целебных трав... ха! Линь Шо с малых лет собирал с дедушкой травы в глубоких горах, неужели он не отличит эти разрекламированные чудо-снадобья от обычной горной сорной травы? Неудивительно, что возле прилавка этого торговца вечно было пусто.
Линь Шо небрежно повертел в руках еще пару безделушек и уже собирался подняться и уйти, как вдруг ощутил легкий трепет ци в глубине тела. Это заставило его внутренне содрогнуться. Его внутренняя энергия была далеко не простой, и раз уж она отреагировала, то причиной наверняка было что-то тесно связанное с изучаемой им техникой. Его взгляд вернулся к прилавку: пальцы парня как раз касались невзрачного черного камня размером с большой палец, который выглядел так, будто его просто подобрали с дороги.
— Неужели показалось? — недоверчиво произнес Линь Шо, поднимая камень и кладя его на ладонь. Ощущение внутренней вибрации повторилось.
— Похоже, дело в нем... — Линь Шо продолжил перебирать лежащие рядом вещи, наконец окончательно убедившись, что причиной дрожи ци служит именно этот ничем не примечательный камень. Он тихонько пустил в ход внутреннюю энергию, и в его глазах мелькнул слабый голубоватый свет — мир вокруг него стал выглядеть совсем иначе.
Этому простейшему навыку, носившему название Глаза Времени, Линь Шо научился за последние несколько дней, изучая Формулу Тайного Времени. Направляя духовную энергию времени к глазам, практикующий получал возможность видеть Дао-отпечатки времени, которыми обладало абсолютно всё сущее. Для того, кто культивировал Метод Пожирания Древности, этот навык был практически незаменим.
В этот момент в глазах Линь Шо на поверхности всех вещей проявились разномастные полосы, напоминавшие зарубки или царапины — это и были те самые Дао-отпечатки времени, о которых говорилось в Формуле Тайного Времени.
Вроде как в народе говорят, что годы — это меч: вне зависимости от того, человек это или неодушевленный предмет, чем дольше он существовал в этом мире, тем больше и глубже становились отпечатки, оставленные на нем временем. К примеру, на теле сидевшего перед ним торговца Линь Шо с первого же взгляда насчитал не меньше трех десятков Дао-отпечатков. Подавляющее большинство из них были длиной около двух цуней, и лишь ближе к межбровью торговца виднелся один отпечаток длиной в полцуня. Вместе с тем вокруг купца Линь Шо смутно разглядел накатывающие волнами колебания, которые непрерывно омывали его тело. С каждым таким омовением словно производилось некое «тесание» торговца: все его отпечатки разом ярко вспыхивали, а затем столь же быстро тускнели, точно совершая вдох и выдох. После каждого яркого вспыхивания те двухдюймовые отпечатки казались чуть глубже прежнего, а полудюймовый отпечаток, углубляясь, одновременно чуточку удлинялся.
— Около сорока семи Дао-отпечатков... Хм, этому торговцу, должно быть, около сорока семи лет. Глаза Времени и вправду активировались успешно... — про себя сосчитав отпечатки на теле распинающегося торговца, Линь Шо определил примерный возраст мужчины и заодно окончательно убедился в успешном применении навыка. Что же до того, почему он мог видеть отпечатки, но при этом трижды перепроверял себя, причина крылась в следующем...
— На этом невзрачном черном камне нет ни единого Дао-отпечатка времени! — Верно. Линь Шо активировал Глаза Времени как раз для того, чтобы выяснить, не является ли черный камень каким-нибудь чудесным древним артефактом. Однако, взглянув на камень в своей руке, он остолбенел: на этой убогой каменюке не было ровным счетом ни одного отпечатка! Он смутно видел, как вокруг камня точно так же накатывают волны, омывая его, но в отличие от всего остального мира, новые отпечатки на нем не появлялись.
— Тут к гадалке не ходи — этот камень скрывает великую тайну! — Линь Шо снова и снова вертел камень в руках, чувствуя, как нарастает волнение. Всё на свете подвластно испытанию временем; даже если с помощью духовной энергии времени полностью поглотить чьи-то отпечатки, со временем на предмете неизбежно появятся новые. Однако этот камень умудрялся игнорировать течение времени, да вдобавок заставлял резонировать его собственную ци — всё это указывало на то, что вещица с огромной вероятностью имела самое прямое отношение к Клану Времени!

Комментарии

Загрузка...