На Священной Земле издавна ходило у всех на устах одно преданье.
В эпохи глубокой древности, когда небо и земля еще не разделились, мир представлял собой сплошной хаос. Но однажды явился муж, сияющий шестицветным свечением; одним взмахом руки он рассек эту пелену: легкие частицы хаоса поднялись вверх, образовав небо, а тяжелые опустились вниз, став землей. Во время этого разделения муж установил законы для мироздания и сотворил все сущее в поднебесной, за что потомки прозвали его Богом-Творцом.
Однако там, где есть свет, неизменно таится тьма. После того как Бог-Творец сотворил небо и землю, в мире остались обрывки хаотической энергии. Эти осколки, омываемые колоссальной волей Бога-Творца, обрели духовное разумение. Постепенно они стали пожирать друг друга, пока наконец на свет не появилось существо невероятной мощи. Воспользовавшись тем, что Бог-Творец, только что сотворивший мир и поддерживающий вселенские законы, был ослаблен, оно нанесло подлый удар, обре S*Wрив Бога-Твореца на горькую гибель. Мало того, оно впитало оставшуюся силу Творца и с ее помощью создало множество хаотических тварей, подобных порождениям самого Бога-Творца. Назвавшись Императором Демонов Хаоса, это создание повело за собой орды хаотических тварей на жестокое истребление всего живого в поднебесной, стремясь вернуть весь мир в первозданное состояние хаоса, ведь именно такая среда была наиболее привычной для существ хаоса.
Перед своей гибелью Бог-Творец применил особые чары и передал шесть первородных стихий, с помощью которых сотворил мир, — божественное золото, животворящее дерево, карающий огонь, вечный лед, сдерживающий ветер и несущую землю — своим шести ученикам, сильнейшим созданиям на заре творения. Получив наследие Бога-Творца, эти шестеро вошли в историю как Шесть Достопочтенных. Они повели за собой все живое на битву против армий Императора Демонов Хаоса. Война длилась ровно тридцать тысяч лет, пока в конце концов глава Шести Достопочтенных — Святой Достопочтенный — не сумел объединить все шесть стихий творения в своем теле, отбросив назад армию хаоса и заточив Императора Демонов Хаоса в темницу.
Вскоре после заточения Императора Демонов Хаоса Шесть Достопочтенных бесследно исчезли из этого мира, оставив лишь семена шести стихий творения и союз, созданный некогда для противостояния ордам хаоса, — Святой Двор.
Хотя Император Демонов Хаоса был запечатан, а армия хаоса разбита наголову, в закоулках мироздания всё еще оставались её недобитые приспешники, вынашивающие планы по освобождению своего господина из заточения. Порой эти остатки хаотических сил даже проявляли тенденцию к росту. Именно поэтому Святой Двор как союз, стоящий на страже порядка, каждые десять тысяч лет проводит Собрание Избранных Небесами, позволяя одухотворенным семенам шести стихий творения выбрать среди обитателей мира шестерых сильнейших по своим задаткам созданий, которым суждено стать новыми Достопочтенными и возглавить борьбу с ордами хаоса.
— Выходит, в будущем Сяо Я вполне может стать такой же могущественной, как Шесть Достопочтенных! — после ужина Линь Шо сидел в кабинете один, читал жизнеописание Достопочтенных и предавался глубоким раздумьям.
Возможно, сказывалось влияние деда: с малых лет Линь Шо страстно любил погружаться в книжные моря. К тому же дедушка был простым учителем и обладал богатейшим собранием сочинений, благодаря чему запас знаний Линь Шо намного превосходил познания его сверстников и порой ничуть не уступал взрослым.
Едва оторвавшись от бесконечных фантазий, Линь Шо захлопнул только что прочитанную биографию, но его взволнованное сердце еще долго не могло успокоиться. Не удержавшись, он, как уже делал бесчисленное множество раз до этого, вновь раскрыл самую первую страницу: В начале истоков творения Бог своим острым мечом рассек бескрайний хаос, пламенем покарал первородную скверну, животворящим деревом породил мириады живых существ, а тяжелой землей объял всю жизнь. Чтобы предотвратить новое рождение зла, Он безграничным ветром установил все законы и порядок в мире, а ледяным холодом поддержал их вечность. С той поры все вещи и явления начали свое вращение, не останавливаясь ни на мгновение...
— Шо-эр, не засиживайся сегодня допоздна за книгами! Завтра ведь рано утром в путь!
Раздался легкий стук шагов, и в кабинет вошла слегка ссутуленная фигура — это был дед Линь Шо, Линь Чжи. Старик окинул довольным и теплым взглядом внука, который, как обычно, сидел за письменным столом, и мягко произнес:
— Шо-эр, ты ведь еще в том возрасте, когда тело растет, незачем каждый день читать до столь позднего часа. Молодежь должна ложиться спать пораньше и вставать с рассветом — только так меридианы останутся чистыми и податливыми, а это куда полезнее для культивации.
Линь Шо с горькой усмешкой покачал головой:
— Дедушка, разве я не о доме думаю! Мои успехи в культивации так малы, что я едва ли смогу по-настоящему ступить на этот путь и стать полноценным культиватором. Пока я молод, надо побольше читать — по крайней мере, в будущем я смогу стать учителем, как вы, и помогать семье с бытом. Нельзя же вечно полагаться только на вас с матушкой!
И впрямь, кроме самого Линь Шо и Лин Я, в семье Линь оставались лишь дед да мать. По словам дедушки, отец погиб на дальних рубежах еще до его рождения, но стоило Линь Шо завести разговор о прошлом отца, как оба они тяжело вздыхали, качали головами и умолкали.
— Шо-эр! Не принижай себя понапрасну!
Услышав слова внука, Линь Чжи утратил прежнюю мягкость — в его взгляде промелькнули легкая боль и досада.
— Культивация требует упорства и постоянства. Для твоего возраста в освоении Формулы Тайного Времени ты уже достиг немалых высот. Если взглянуть на историю нашего рода, ты — редкий талант, и твои будущие достижения наверняка далеко превзойдут успехи меня и твоей матери!
При звуках названия Формула Тайного Времени уголки губ Линь Шо невольно дрогнули. Эту технику он постигал с самых малых лет. Когда Линь Чжи впервые передал ему свиток, старик с суровым видом заявил, что это передаваемое из поколения в поколение секретное сокровище их семьи — великое искусство, способное при достижении глубинного понимания изменять саму ткань неба и земли. Тогда, услышав столь громкие слова, Линь Шо был глубоко потрясен и искренне ликовал, что ему выпало счастье изучать столь возвышенную технику.
Однако начав занятия, он обнаружил, что продвигается медленнее черепахи. Поначалу он списывал всё на неопытность новичка, но когда увидел, как мальчишки из их селения, практикующие самые расхожие техники с базарной площади, совершают один прорыв за другим, а те из них, чьи семьи чуть побогаче, и вовсе привозят из города свитки, во время чтения которых вокруг тел клубится чудесное сияние, Линь Шо смутно почувствовал, что дед, пожалуй, его просто-напросто обвел вокруг пальца.
Вспомнив тех сверстников, чью культивацию сопровождали диковинные знамения, Линь Шо не выдержал и выпалил:
— Дедушка, неужели эта Формула Тайного Времени и впрямь так чудесна, как вы расписываете? Посмотри на остальных: те, кто практикует городские техники, то и дело окружены знамениями. Взять хотя бы Сяо Я — вокруг нее при медитации на большом расстоянии даже тонкий иней выступает! И сама она теперь сильна невероятно, владеет несколькими боевыми приемами, подходящими к её технике. А наша методика мало того что продвигается черепашьим шагом и лишена всяких знамений, так в ней еще и приемов подходящих нет — даже с противником толком не схлеснешься. Может, эта техника и впрямь никуда не годится?
— Глупости!
Линь Чжи рассердился еще сильнее.
— Техники разделяются от низших к высшим на четыре ступени: духовную, земную, небесную и божественную. Пусть Формула Тайного Времени нашего рода не дотягивает до лучших образцов божественного ранка, но это как минимум вершина небесного класса! Она куда мощнее тех поделок, что гуляют по поселку. Истинные сокровища скрывают свое величие — такие техники никогда не выплескивают знамения наружу. И даже если они есть, при твоем текущем уровне развития ты их всё равно не заметишь. А те методы, что при каждом удобном случае источают сияние, — всего лишь низкосортный мусор! У Сяо Я просто особые обстоятельства, вот подрастет — и станет точно такой же, как ты!
— Но почему тогда вы, дедушка, после стольких лет усердий застряли лишь на высшей ступени Уровня Странника? А матушка хотя и превосходит вас по силе, но добралась всего лишь до Уровня Отшельника и близко не подошла к тому уровню, о котором вы говорите — чтобы щелчком пальцев менять небо и землю? Если эта техника действительно небесного ранга, вы, при всей своей лености к тренировкам, должны были как минимум достичь Уровня Грандмастера!
Выслушав тираду Линь Чжи, юноша проникся еще большим скептицизмом. Он уже почти уверился, что дед просто подсунул ему какую-то завалящую технику духовного класса, а расписывал её как небесную лишь из опасений, что внук станет комплексовать из-за скромного достатка их семьи.
— Эх...
Заметив полудетское недоверие на лице внука, Линь Чжи тяжело вздохнул и произнес:
— Путь культивации измеряется вовсе не тем, у кого быстрее растет сила. Главная особенность Формулы Тайного Времени — в постепенности и изменчивости. Ее нужно постигать в тишине и покое, как ты делал это в последнее время. Шо-эр, ты сейчас чересчур легкомысленен и суетен, а с суетным сердцем в нашей технике не преуспеть!
— Ладно-ладно! Но если эта техника и впрямь столь чудесна, почему наш род, о котором вы вечно твердите, скатился до нынешнего жалкого состояния?
Линь Шо по-прежнему не верил ни единому слову.
В этот момент юноша почувствовал холод в затылке, а следом резкую боль в правом ухе — кто-то вцепился в него мертвой хваткой. Грозный окрик прогремел прямо над ухом:
— Ах ты паршивец! Подрастаешь — так теперь с дедом спорить вздумал?! А ну вспоминай, чему я тебя учила, неужто всё позабыл?!
Скрипя зубами от боли, Линь Шо скосил глаза и увидел, что матушка Ван Цзин, которая по всем законам должна была мыть посуду на кухне, неизвестно когда появилась за его спиной и мертвой хваткой вцепилась ему в ухо.
Не зря она достигла Уровня Отшельника, превзойдя ступени Одухотворения и Уровня Странника! Это ее умение появляться бесшумно поистине ужасно! Страшно представить, до какой степени пугающими станут последующие ступени Уровня Грандмастера и Уровня Императора! — пронеслось в голове у Линь Шо, по спине которого градом катился холодный пот.
— Ой-ой, матушка, потише... — только и успел вымолвить юноша, как Ван Цзин оборвала его на полуслове:
— Марш в угол лицом к стене! Будешь думать над своим поведением! Не смей сходить с места, пока я не разрешу лечь спать!
— Ладно...
Линь Шо с обреченным вздохом поднялся на ноги и поплелся в угол. Ослушаться мать он не смел никогда.
— Хватит. В общем-то, в нынешнем положении Шо-эр не виноват, иди-ка лучше спать, сынок.
Линь Чжи махнул рукой, останавливая Ван Цзин, которая собиралась продолжить отчитывать внука, и одновременно выпроваживал из комнаты несостоявшегося узника угла.
— Отец! Если вы и дальше будете его баловать, он сядет вам на шею!
Гнев Ван Цзин всё еще не угас.
Проводив взглядом удаляющегося Линь Шо, пока тот окончательно не скрылся из виду, Линь Чжи молча уставился в окно. В его глубоких глазах мелькнула сложная гамма чувств, и он тихо промолвил:
— В конце концов... наш род просто пришел в упадок! Подумать только, в прошлые века даже Святой Двор не смел смотреть на нас свысока, а теперь...
— Отец, всё наладится...
Заметив подавленное состояние старика, Ван Цзин смягчилась и принялась мягко успокаивать свекра.
Помолчав немного, Линь Чжи вдруг проронил фразу, прозвучавшую довольно странно:
— Пожалуй... если прикинуть, время пришло. Пора бы уже позволить Шо-эр сделать первый шаг.
— Так скоро? Не рановато ли? Может, пусть Шо-эр накопит еще немного опыта за пару лет?
— У меня нехорошее предчувствие. Больше тянуть нельзя, давай устроим это прямо во время предстоящей поездки.
— ...Хорошо, пусть будет по-вашему.

Комментарии

Загрузка...