Ой! — Старика-даоса трое спутников силой приволокли к опасной речной излучине и швырнули на землю. Подняв голову и оглядевшись вокруг, он увидел вокруг лишь торчащие острые скалы да завывающий ледяной ветер. Широкая река мрачно катила свои воды на восток, а в грохоте течения слышался такой вой, будто в Долине Призраков бесятся волки, отчего старого даоса аж в дрожь бросило.
Тут средних лет мужчина неторопливо произнес:
— Даос, я слышал, ты мастер определять жилы дракона и находить точки для захоронения. Вот это место для могилы я отобрал специально для тебя. Как тебе фэншуй?
У даоса от страха поджилки затряслись, и он заискивающе забормотал:
— Уважаемый, давайте жить дружно и во всем разбираться миром, а? Старый даос еще планирует пожить пару лет.
Мужчина средних лет кивнул:
— Хочешь жить? Что ж, тогда дело поправимое. Даос, не буду скрывать: у меня есть одна странная семейная болезнь, а в той вещице, что находится у тебя в руках, как раз содержится вещество, способное мне помочь. Ну как? Давай договоримся: пока ты ведешь нас к ней, мы не только будем кормить тебя и поить на убой, но и после выплатим огромную сумму денег, которой тебе хватит на всю оставшуюся жизнь. Что скажешь?
— Ни за что! Идти туда не собираюсь, хоть убейте! — отчаянно затряс головой старик.
— Эх, даос, а вот это с твоей стороны некрасиво. Впрочем, у меня есть одна хорошая черта: я не люблю принуждать людей против их воли. Раз ты не выбираешь этот путь, значит, остается другой.
С этими словами он выпрямился:
— Думаю, познания даоса в геомантии и фэншуе не так уж хороши, раз он с первого взгляда не смог признать здесь легендарную Формацию Поглощения Дракона, сохраняющую тела целых пятьсот лет?
Досказав, он с улыбкой уставился на старого даоса.
Услышав про эту Формацию Поглощения Дракона, старик мгновенно побледнел как полотно и жалобно взмолился:
— Обязательно поступать так жестоко?
Мужчина средних лет проигнорировал его и бросил взгляд на Акульи Глаза. Тот мгновенно всё понял, слизал с губ слюну и, оскверняя лицо зловещей ухмылкой, шаг за шагом двинулся к старику, приговаривая:
— Даос, раз уж твой выбор сделан, изволь отправляться в путь.
— Погодите, погодите, я всё скажу! — замахал руками даос, пытаясь их остановить.
Мужчина средних лет усмехнулся:
— Вот видишь! Разве нельзя было сразу пойти на сотрудничество? Зачем портить отношения?
Старик тяжело вздохнул:
— Уважаемые господа, если я вам всё расскажу, можно мне не идти туда? Я действительно больше не хочу возвращаться в те места.
Мужчина средних лет кивнул:
— Ладно, раз ты расскажешь всё как есть, я не стану тебя мучить. Говори.
Старик начал:
— Это было несколько лет назад. Как-то раз меня наняла одна иностранная экспедиционная группа, чтобы я сопроводил их вглубь Горы Дикарей. Поначалу я не хотел соглашаться, но они предложили слишком много денег. Не устояв перед искушением, я дал добро. Сначала я думал, что должен просто указывать дорогу, но позже понял, что что-то не так: у них, судя по всему, имелась карта, и они провели меня кружным путем прямо в горное селение местного народа качин. Я сильно удивлялся: раз они сами знали дорогу, зачем им понадобился я? И лишь позже выяснилось, что они...
Тут старик горько заплакал от обиды.
Акульи Глаза оборвал его:
— Чего ты ревешь? Продолжай.
Смесь скорби и гнева звучала в голосе старика:
— Они собирались использовать меня в качестве корма для дикарей.
От этих слов все присутствующие на мгновение остолбенели. Даже холодный юноша, который до сих пор сидел в стороне и всем видом показывал, что ему нет ни до чего дела, удивленно повернул голову.
Всхлипывая, старик продолжил:
— Они заявили, что в тайной обители селения обитают дикари, и чтобы проникнуть внутрь, необходимо их выманить. В тот же вечер меня использовали как приманку и бросили прямо в тайную обитель, и в самом деле приманив дикарей.
Лицо даоса стало еще более испуганным.
Мужчина средних лет поторопил:
— Продолжай.
Старик вымолвил:
— А потом меня забрали дикари.
— Эх-х-х! — закрыв лицо руками, старик горько зарыдал.
Трое мужчин сочувственно посмотрели на даоса, хотя в подобной ситуации любые слова казались лишними. Наконец мужчина средних лет протянул руку, похлопал старика по плечу и попытался утешить:
— Хватит терзаться, всё уже позади. Так как же ты остался жив и выбрался?
Даос еще долго всхлипывал, прежде чем смог выдавить сквозь слезы:
— Я думал, что мне точно конец. Но когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на какой-то поляне. Раны на моем теле уже кто-то перевязал, однако я совершенно не мог пошевелиться. Тогда я подумал: даже если дикари меня не прикончат, долго мне всё равно не протянуть — в этих горах полно огромных морав и муравьев, и стоило любому из них выползти, как мне пришел бы конец. Почему тот, кто спас меня, не догадался сразу вынести меня оттуда? Кто бы знал... кто бы знал... — На лице даоса отразился смертный ужас.
***
В лагере на лугу у Горы Дикарей Лу Силинь, сладко зевая, вышел из палатки. В этот момент неподалеку раздались испуганные возгласы. Подойдя ближе, он увидел членов команды, которые столпились вокруг вчерашнего дерева с трупом и в шоке рассматривали его.
Лу Силинь недовольно прикрикнул:
— Вы на что пялитесь? Живо собирайтесь в путь!
Сяодао обернулся:
— Босс, взгляните-ка.
Лу Силинь подошел к телу погибшего товарища и невольно нахмурился.
Брезент, которым был накрыт труп, уже откинули, а одежда члена отряда оказалась разодрана невесть откуда взявшимися хищниками. Его внутренности были полностью выпотрошены, а по обнаженному скелету полчищами кишели красно-бурые муравьи размером с фалангу пальца. Всё в Горе Дикарей отличалось исполинскими размерами. И хотя эти муравьи напоминали обычных садовых рыжих муравьев, казалось, будто на них смотрят через десятикратную лупу: каждый — со спичечный коробок, с блестящими круглыми головами, а впереди торчат пара усов-антенн в форме квадратных скобок, которые непрерывно и гибко шевелились. Пара фасеточных глаз отливала зловещим сиянием, а две клещеобразные горизонтальные жвалы — точно изогнутые пинцеты — продолжали кромсать оставшуюся плоть члена отряда. За узкими талиями волочились огромные овальные брюшки, круглые, как спелые арбузы, кончики которых ритмично подрагивали и извивались в такт движениям жвал...
Лу Силинь зажал рот рукой, с усилием подавляя подступающую к горлу тошноту, и махнул рукой:
— Сжечь, всё сжечь! Уходим отсюда немедленно!
***
У реки трое мужчин переглянулись — только теперь они осознали, насколько опасны твари, обитающие в Горе Дикарей.
А старик продолжал рассказывать:
— Те муравьи с поднятыми усиками подбирались ко мне всё ближе и ближе. И когда я уже решил, что мне пришел конец, лунный свет вдруг упал на землю рядом со мной, и тогда случилось чудо.
Глаза даоса заволокло восторженным блеском — воспоминания о той ночи до сих пор не давали ему покоя:
— Я помню, что звезды в ту ночь светили очень ярко, а ночное небо было невероятно прекрасным. Нитка белого лунного света пролилась с небес прямо на землю, и в тот же миг нос уловил едва уловимый странный аромат. Оглядевшись по сторонам, я заметил, что примерно в метре от меня из ниоткуда возникла тончайшая завеса видимого невооруженным глазом фиолетового тумана. Этот туман распространялся с невероятной скоростью, в мгновение ока окутав меня целиком, а затем замер на расстоянии примерно трех метров вокруг, застыв на месте так, словно его кто-то зафиксировал заклинанием. Но и это еще не всё! Самое удивительное было в том, что по мере распространения фиолетового тумана все эти ядовитые твари и муравьи лавиной отхлынули за его пределы. Следом я услышал глухой щелчок, и прямо в границах тумана из земли одна за другой стали пробиваться зеленые ростки. Сперва крошечные почки, а затем эти растения, словно младенцы, распустили пару нежных красных листьев, на которых словно мерцали крошечные точки звезд. Выглядело это просто невероятно красиво.

Комментарии

Загрузка...