Снег рассеялся, облака рассеялись, и ленивые лучи заходящего солнца проползли по белоснежной и гладкой коже гор, освещая эту тихую землю. На краю неба проплывало облако, словно следуя за шагами товарищей. Легкий ветерок сдул со снежной шапки ветвей снег, и тот сорвался вниз, закружившись в вихре, засыпая всё вокруг крупными хлопьями.
Из ветхой мазанки донесся кашель. Скрежеща, отворилась дверь, и оттуда вышел крепкий мужчина лет пятидесяти — настоящий уроженец северо-востока. На нем был старый овчинный тулуп, за спиной висело длинное старое одноствольное ружье, а на поясе красовался широкий тесак с обухом в три пальца. Это был стандартный наряд северо-восточного охотника. Из-за сурового климата зимой на Северо-Востоке почти не было зерна, поэтому с наступлением холодов поход на охоту в горы становился для многих обязательным занятием.
Мужчина стряхивал осыпавшийся с карниза мелкий снег и кричал соседней комнате: Фу-Син! Поторопись. В горы идем!
Иду, тятя!
В ответ вышел мужчина лет тридцати с загорелым лицом, в котором читались прямота и простодушие. Бери старых товарищей, пошли скорее, а то потом затемно не вернемся.
Эге!
Те самые старые товарищи, о которых говорил тятя, на самом деле были не людьми, а собаками. Не стоит преуменьшать заслуги этих псов: они — верные помощники северо-восточных охотников, и в критический момент собаки ценятся куда выше людей. В бескрайних лесах Северо-Востока немало охотников обязаны своей жизнью охотничьим псам, пожертвовавшим ради них собой. Именно поэтому в глазах охотничьих семей эти собаки ничем не отличались от старых друзей.
Фу-Син подошел к дворовому псу. Тот был совершенно черным, немного похожим на волка, с лоснящейся шерстью. Единственным изъяном было множество жутких шрамов на теле. Сейчас пес лежал в будке, лениво сощурившись и дремля.
Протянув руку, Фу-Син легко потрепал задремавшего пса по холке и произнес: Старый товарищ, пора за работу.
Как ни странно, стоило ленивой собаке услышать эти слова, как она тут же вскочила, и в ее глазах на мгновение вспыхнула дикая ярость. Пес ласково высунул язык, завилял хвостом и закрутился вокруг Фу-Сина. Затем он повернулся и несколько раз звонко гавкнул. Остальные собаки в конурах, услышав его голос, словно получили дозу допинга — каждая из них мгновенно пришла в возбуждение.
Фу-Син весело усмехнулся. Стоило ему распахнуть калитку, как псы залились лаем и бросились наперегонки в снежную целинную равнину, а следом за ними помчалась стая из семи-восьми собак.
Ботинки ступали по мягкому снегу, издавая скрипучий звук. Словно чувствуя некоторую тяжесть в воздухе, старик заговорил: Маленькие япошки капитулировали.
Фу-Син холодно фыркнул: Какая польза от их капитуляции? Разве можно так просто простить содеянное ими зло? Настанет день, и мы заставим их заплатить кровью за кровь!
Старик постучал трубкой о сапог и слегка ударил ею Фу-Сина по лбу: Глупый малец, ты должен уяснить одну истину.
Фу-Син: Какую еще истину? По-моему, нет истины важнее правила: жизнь за жизнь.
Старик выпустил колечко дыма и усмехнулся: Чтобы отомстить, сначала нужно обрести силу. Право сильного — вот величайшая истина в этом мире. Если тебя обидели, не думай сразу общетве мести, ведь если бы ты мог отомстить, то сделал бы это на месте. Ты лучше подумай, почему тебя обидели и в чем ты уступаешь другим. Лишь когда твои кулаки станут достаточно крепкими, ты получишь право рассуждать о справедливости.
Заметив, что тятя снова заводит свою волынку, Фу-Син поспешил сменить тему: Тятя, а третий брат Чэнь разве не должен скоро вернуться?
Услышав имя Чэнь Сань, старик вздохнул, и в его глазах мелькнула тень скорби: Говорят, его отряд разбили, его взяли в плен и угнали на лесозаготовки.
Лицо Фу-Сина мгновенно посинело от гнева. Он с силой ударил кулаком по ладони и зло выругался: Будь прокляты эти ублюдки!
Гав-гав-гав! — донесся издалека отрывистый собачий лай. Лицо старика изменилось: Не к добру. Пойдем проверим.
Несколько собак кружились перед сугробом, отчаянно раскапывая снег. У Фу-Сина был глаз алмаз: он сразу заметил торчащую наружу человеческую руку с посиневшими от холода пальцами.
Тятя, гляди!
Чего стоишь? Спасай человека!
Отец с сыном в четыре руки быстро раскидали снег и вытащили Хана Дзиро наружу. Старик приложил палец к его носу, чтобы проверить дыхание, а затем прижался ухом к груди японца. После этого он твердо и решительно произнес: Домой!
Когда Хан Дзиро очнулся от обморока, уже смеркалось. Он обнаружил, что лежит на ветхой кровати, а его лодыжка аккуратно перевязана. Здесь живут люди, знающие толк в медицине, — подумал Хан Дзиро. Он приподнялся и оглядел комнату: на стене висела волчья шкура, рядом с ней — одноствольное ружье, а раскаленная печь излучала приятное тепло. Было очевидно, что спасители не поскупились на топливо, чтобы вернуть его к жизни. Он знал, что на Северо-Востоке многие бедняки жалели дров, чтобы так сильно топить печь.
Как же хорошо быть живым. Глубоко вздохнув, Хан Дзиро пошевелил затекшим телом. Ничего, судя по всему, после небольшого восстановления всё будет в порядке. Надо будет как следует отблагодарить этих людей, — размышлял про себя Хан Дзиро.
Из-за двери донеслись голоса старика и молодого мужчины.
Тятя, смотри, что это такое?
Мисюры? Ружье?
Где ты это раздобыл?
У того человека.
Сколько раз тебе говорить, не шарься по чужим вещам, клади немедленно на место!
Тятя, а взгляни на это...
Голоса за дверью внезапно стали неразборчивыми. Хан Дзиро испуганно залез рукой за пазуху — действительно, все его вещи пропали. Он тут же прислушался и уловил сперва тихий возглас удивления, а затем дверь распахнулась от удара. Хан Дзиро тут же поспешно закрыл глаза.
В ушах прозвучал голос парня: Тятя, прикончить бы его от греха подальше.
Старик: На нем китайская одежда, смотри не убей невиновного.
Парень: Ты только посмотри на его вещицы: иероглифы, это ружье, мисюры — разве что-то из этого похоже на добро китайца?
Старик: Время смутное, а вдруг он какой-нибудь герой-одиночка?
Парень: А вдруг это сбежавший японский черт?
Старик: Японские черты уже капитулировали, их всех отправили домой, кому охота шляться по ледяной пустыне просто так? Ступай-ка лучше за учителем. Он грамотный, виды повидал. Если он скажет, что тот японец, я сам слова против не скажу, когда вернусь.
Парень: Иди сам, а я должен за ним присматривать.
Старик: Тебе-то я как раз и не доверяю. Хватит со мной хитрить, марш идти.
В коридоре послышались шаги удаляющегося парня.
Хан Дзиро почувствовал, что старик присел на край кровати. Тот заговорил тихим бормотанием, словно обращаясь к нему: Японец ты или китаец, раз небеса позволили мне спасти тебя, значит, твоей судьбой еще не положено оборваться. Береги себя...
С этими словами старик, судя по всему, поднялся и вышел.
Ледяной ветер широким потоком хлынул через распахнутую дверь. Хан Дзиро медленно открыл глаза, его лоб покрылся густым холодным потом. Перед распахнутой дверью не было ни души. Немного поколебавшись, Хан Дзиро с трудом сполз с кровати, превозмогая боль, снял со стены ружье и на цыпочках направился к выходу.
Едва он ступил за порог, как из конуры раздался злой собачий лай: Гав! Хан Дзиро вздрогнул, вскинул ружье, собираясь выстрелить, как вдруг из соседней комнаты посмерлось: Ай! В дверях возник силуэт старика, державшего в руках какой-то сверток.
Поняв, что его обнаружили, Хан Дзиро в панике вскинул ствол и выстрелил в упор. Раздался выстрел, и рука старика, занесенная в воздухе, замерла. Широко раскрытыми глазами он с неверием смотрел на Хана Дзиро, а с его губ слетели два последних слова: Нелюдь...
И старик ру навзничь.
Хан Дзиро не стал терять времени: второпях подобрав сверток, он скрылся в наступающей темноте.
Фу-Синь и школьный учитель были уже на полпути, когда услышали выстрел из ружья. Громко закричав: Плохо! — Фу-Син со всех ног бросился к родному дому.
Во дворе старик прижимал руку к груди, его глаза были широко раскрыты от гнева, а бездыханное тело лежало прямо на пороге. Увидев страшную участь отца, Фу-Син издал раздирающий душу вопль и рухнул на колени перед телом старика.

Комментарии

Загрузка...