Е Линлун, спускаясь с горы, сменила свое прежнее синее ханьфу на простую полотняную юбку. Длинный меч она завернула в грубую ткань и закрепила за спиной, так что теперь ничем не отличалась от обычной девушки, отправившейся в путь.
После того как угроза со стороны демонических зверей была устранена, глава секты хотел оставить её на горе, чтобы щедро наградить и даже объявить образцом для подражания. Однако Е Линлун лишь отмахнулась, сказав, что хочет спуститься с гор и попутешествовать. Она постигала путь всестороннего развития, а сухая теория без практики всегда поверхностна — лишь увидев своими глазами многообразие Мира Людей, можно сделать свои знания по-настоящему живыми.
Цзянху у подножия горы оказался в сотни раз оживленнее, чем жизнь в секте.
Когда солнце уже клонилось к закату, Е Линлун вошла в трактир под названием Цзуйсяньцзю. Внутри стоял невообразимый шум: официанты сновали между столиками с подносами, крики зазывал, выкрики игроков в пальцы и рассказы сказителя сливались в единый гул, наполняя помещение настоящим духом мирской жизни.
Она выбрала свободный столик у окна и заказала кувшин рисового вина и тарелку бобов с фенхелем. Не успела она наполнить чарку, как с соседнего стола донеслись крики.
— Мой господин всего лишь взял твою дрянную нефритовую подвеску, стоит ли она хоть чего-то? Как ты смеешь здесь распускать руки! — слуга в шелковых одеждах толкал и пихал дряхлого старика в лохмотьях, ведя себя крайне нагло.
Старик, прижимая к груди узелок, покраснел от волнения:
— Эта подвеска — память о моей жене. Пусть она ничего не стоит, но для меня она бесценна! Прошу, верните её мне!
— Память? Ею можно наесться? — слуга насмешливо хмыкнул и замахнулся ногой, намереваясь пнуть старика.
В тот самый момент, когда удар должен был достичь цели, чья-то белая рука перехватила щиколотку слуги и крепко её зафиксировала.
Слуга опешил, обернулся и увидел девушку с самой заурядной внешностью, которая, не спеша попивая вино, холодно смотрела на него:
— Средь бела дня обижать старика — не слишком ли это низко?
— Откуда взялась эта девчонка? Как ты смеешь вмешиваться в дела моего господина! — разъяренный слуга поднял вторую ногу, пытаясь ударить Е Линлун.
Е Линлун слегка нахмурилась и едва заметно крутанула запястьем. Слуга почувствовал, как его захлестнула чудовищная сила, потерял равновесие и с грохотом рухнул на пол, скривившись от боли.
Шум за соседними столами мгновенно стих, и все взгляды устремились на Е Линлун.
Позади слуги сидел юноша в роскошных шелках, на вид лет шестнадцати-семнадцати, с надменным выражением лица. Он бросил на Е Линлун пренебрежительный взгляд и холодно произнес:
— Кто ты такая? Разве ты не знаешь, что мой отец — градоначальник города Цинъян?
Е Линлун проигнорировала его слова, глядя только на слугу, и её тон остался таким же спокойным:
— Где подвеска?
Поняв, что проиграл, слуга уже не смел упрямиться. Он поспешно выудил из-за пазухи испачканную в грязи нефритовую подвеску и швырнул её на стол.
Старик бросился вперед, подхватил украшение и, бережно стирая с него грязь, со слезами на глазах принялся благодарить Е Линлун:
— Благодарю вас, госпожа! Огромное спасибо!
Е Линлун слегка кивнула и уже собиралась отвернуться, как вдруг юноша в шелках резко вскочил. Его меч с лязгом выскочил из ножен, острие уставилось прямо в горло девушки:
— Нахалка! Ты посмела ранить моего человека! Сегодня ты узнаешь, с кем связалась!
Техника владения мечом у юноши была довольно стройной — видно, что он обучался у хороших мастеров, но, к сожалению, движения были лишь красивой оберткой, за которой скрывалось множество изъянов.
Е Линлун, не выпуская чарки из рук, едва заметно качнулась в сторону, уходя от выпада. Она щелкнула пальцами, и боб с фенхеля, лежавший на столе, пулей вылетел из её руки, точно попав в запястье юноши.
— Ай! — вскрикнул тот от боли, и меч с грохотом упал на пол.
Он схватился за руку и с недоверием уставился на Е Линлун:
— Ты... что это за колдовство?
— Это не колдовство. Это ловкость из фехтования, точность из мастерства талисманов и контроль силы из алхимии, — Е Линлун сделала глоток вина и добавила небрежно: — В твоем стиле боя есть только грубая сила, но нет понимания самой сути. Тебе еще учиться и учиться.
Юноша покраснел от стыда, не зная, что ответить, и лишь злобно сверлил её взглядом.
Посетители трактира застыли в изумлении, а сказитель с силой ударил по столу колотушкой и громко воскликнул:
— Вот это мастер! Истинный талант, скрывающийся в тени!
В этот момент двери трактира распахнулись, и внутрь вошел отряд стражников с саблями. Старший из них, увидев на полу слугу и юношу, изменился в лице и поспешил вперед, отвешивая поклон:
— Молодой господин, что случилось?
Увидев стражу, юноша словно обрел опору и, указывая на Е Линлун, закричал:
— Скорее! Схватите эту девчонку! Она посмела ранить меня на глазах у всех!
Стражники тут же обнажили клинки и окружили Е Линлун. Блеск стали заставил посетителей в испуге отпрянуть.
Е Линлун поставила чарку на стол и медленно поднялась. Меч за её спиной, словно почувствовав волю хозяйки, издал едва слышный гул.
Она обвела взглядом окруживших её стражников и слегка улыбнулась:
— Что такое? Неужели закон города Цинъян защищает только сыновей градоначальника?

Комментарии

Загрузка...