Воздух в подземной зоне подготовки Павильона Тысячи Золотых вечно был пропитан тяжелой смесью невыветриваемого запаха крови и гниющих лекарств.
Су встретила испытующий, оценивающий взгляд Вань Цзиньхоу с абсолютно невозмутимым выражением лица. Она не поддержала разговор и не показала страха — лишь за счет чистой и зловещей ци черного рынка уверенно стояла на месте. Чем дольше она хранила молчание, тем труднее было понять, что у нее на уме, и в итоге это заставило Вань Цзиньхоу не рисковать и воздержаться от новых расспросов и проверок.
Она прекрасно понимала, что сейчас лишние слова до добра не доведут. Если она хочет до конца раскрыть секреты этого подземного черного рынка и благополучно спасти всех людей, идти напролом — худший вариант. Скрытное проникновение и удар изнутри в сочетании с поддержкой снаружи — вот самое верное решение.
Воспользовавшись тем, что Вань Цзиньхоу был занят повторной сверкой «телосложений живого товара» и раздачей указаний своим подручным-стражам, Су Жуаньруань незаметно подалась в сторону и отступила в темный переулок мрачного туннеля позади. Пэй Янь молча следовал за ней, не отставая ни на шаг; его холодный, пронзительный взгляд сканировал округу, подмечая все скрытые узлы массивов и узоры защитных барьеров, чтобы надежно прикрывать ее тылы.
Узкий мрачный переулок был сырым, с каменных стен сочилась вода, под ногами липко и холодно блестел пол. Откуда-то спереди доносился едва слышный шорох — монотонное, медленное, почти механическое шуршание иглы с ниткой, проходящей сквозь плоть.
Миновав поворот, они увидели сгорбленную старческую фигуру.
Старик был облачен в выцветший добела серый потрепанный халат лекаря, его обшлага покрывали засохшая черная кровь и пятна снадобий. Седые волосы и борода, простое умиротворенное лицо, а меж пальцев — тончайшая, с волосок, серебряная игла. Он низко склонился над бесчувственным молодым культиватором, сосредоточенно зашивая рваную рану на его спине.
Его движения были искусными и точными, а стежки — ровными и легкими. Это явно был не какой-то заурядный слуга черного рынка, а мастер с глубокой закалкой первоклассного целителя. Перед ними находился личный тюремный лекарь Павильона Тысячи Золотых, много лет назад отошедший от дел святой врач — Старец Цинь.
Все в мире знали, что Старец Цинь обладает божественным искусством исцеления и способен вернуть к жизни мертвеца, но никто не ведал, почему он оказался заперт в этом погруженном во тьму подземном черном рынке и скатился до роли сообщника злодеев. День за днем он врачевал и укреплял этих несчастных культиваторов, обращенных в товар, лишь для того, чтобы те смогли уйти по более высокой цене.
Взгляд Су Жуаньруань слегка сузился, и она мысленно активировала Зрение Слабых Сторон.
В тот же миг меридианы старика отчетливо и абсолютно прозрачно предстали перед ее взором. Чуждые, зловещие черные нити, невидимые для обычных глаз, мертвой хваткой оплетали даньтянь и смертельные точки на шее Старца Цинь. Его каналы были жестко заблокированы, словно бесчисленные крошечные цепи сковали его силы и духовную сущность.
Это была ограничивающая печать.
Притом не обычный привязывающий дух массив, а свирепая, ядовитая печать духовного сознания. Стоило Старцу Цинь выказать хоть малейшее неповиновение, попытаться взбунтоваться или разгласить тайну, как печать мгновенно сдетонировала бы, разорвав в клочья его меридианы и душу, заставив тело взорваться.
Методы, которыми Вань Цзиньхоу управлял людьми, отличались предельной жестокостью и коварством.
Закончив последний стежок, Старец Цинь устало смахнул со лба холодный пот и уже собирался подняться, чтобы приготовить отвар для подавления боли, как прямо перед ним бесшумно выросла изящная фигура.
Прежде чем он успел поднять голову и отреагировать, два тонкими движением пальцев нанесли точечный удар.
Вжух!
На кончиках пальцев собралась чистая и мягкая ци Дао, которая, подобно невидимой серебряной игле, вонзилась прямо в самую опасную точку печати на шее Старца Цинь.
Никакой острой боли или взрыва — раздался лишь тихий, хрустящий щелчок внутри тела старика, и свивавшаяся годами и намертво сковавшая меридианы печать вмиг обломилась.
Застоявшаяся и заблокированная духовная энергия мгновенно хлынула с новой силой. Тяготившее долгие годы ощущение удушья большей частью рассеялось, а тяжелые и окоченевшие путы на теле с грохотом ослабли.
Тело Старца Цинь сильно задрожало, поблекшие глаза широко распахнулись, отражая крайнее, немыслимое изумление.
Он был заперт здесь столько лет и испробовал бесчисленные способы, но не смог сдвинуть печать ни на йоту. И вот сегодня эта незнакомая девушка одним случайным движением разрешила смертельный тупик!
В мгновение ока сбросив с себя всю отрешенность и оцепенение, он резко поднял голову на Су Жуаньруань. Его голос звучал предельно тихо, в нем дрожали нескрываемые трепет и мольба:
— Кто... вы?
Су Жуаньруань подалась вперед, и ее голос звучал так тихо, что расслышать его могли лишь они двое — хладнокровно и четко:
— Тот, кто спасает людей. Я сняла одну из смертельных точек твоей печати, и остальные узлы мне тоже по силам полностью удалить. Но мне нужна информация.
Тело Старца Цинь слегка затряслось. После минутного колебания вся борьба в его глазах исчезла, уступив место лишь вынашиваемой ненависти и решимости. Он уже досыта натерпелся мук от того, что Вань Цзиньхоу дергает его за ниточки, заставляя творить зло ради собственного выживания; он давно мечтал о том, чтобы кто-нибудь разрушил эту адскую тюрьму.
Быстро окинув взглядом вход в переулок и убедившись, что за ними никто не подглядывает, он понизил голос и затараторил:
— Тюремный цепной массив пожирания тел не столько убивает людей, сколько наглухо запирает все пути к спасению и может подорвать весь товар. Истинный узел этого массива — не диск формации. Это человек.
— Мальчик-слепец по имени Ши И.
— Он родился с телосложением живого ядра массива. Ему выжгли глаза и держат на самом дне темницы, а его духовное сознание намертво связано со всей подземной формацией. Диск — лишь пустышка, а всем управляет его восприятие — самоподрывом, запиранием духовной энергии и охотой на заключенных в клетках культиваторов.
— Единственный способ спасти людей без активации самоуничтожения массива — разорвать связь между восприятием Ши И и всей сетью формации.
Ключевая информация была высказана прямо, в один миг прояснив все для Су Жуаньруань.
Неудивительно, что Пэй Янь ранее с ходу заявил о невозможности грубого взлома. Это была вовсе не мертвая формация, а живой грандиозный массив, завязанный на духовное сознание живого человека, где одно движение тянуло за собой все остальное.
В этот самый момент в конце туннеля послышались шумные шаги и почтительные возгласы, прервав их тайный разговор.
— Управляющий! Подарочная шкатулка с высшей священной реликвией полностью вычищена, нефритовый пьедестал откалиброван, можно отправлять в главный аукционный зал ожидать приказа!
Взгляд Су Жуаньруань блеснул, и она мгновенно ухватила суть.
Высшая священная реликвия?
Она подняла глаза и увидела, как несколько слуг в черном бережно несут изваяние из таинственного духовного теплого нефрита высотой в полчеловека. Статуя обладала нежной и гладкой текстурой, полупрозрачным белоснежным отливом и источала легкое сияние чистого Дао — это был редчайший и драгоценный материал. Изваяние было установлено на специальном постаменте из красного дерева, а рядом стояла черная с золотом лакированная шкатулка из того же дерева с мягкой подкладкой из духовного бархата и сложными узорами печатей. Одного взгляда хватало, чтобы понять: это эксклюзивный сосуд для хранения главного сокровища финала торгов.
Очевидно, перед ними были те самые шкатулка и стенд для главной священной реликвии сегодняшнего вечернего аукциона в Павильоне Тысячи Золотых.
Лучшей возможности для маскировки и представить было нельзя — она сама шла в руки.
Не дожидаясь, пока статую опустят и надежно зафиксируют, Су Жуаньруань приняла молниеносное решение. Мгновенно сорвавшись с места, она точно рассчитала усилие и толкнула изваяние.
Грохот!
Лишившись равновесия, статуя из теплого духовного нефрита сокрушительно рухнула на пол, покрывшись густой сетью трещин и вмиг превратившись в грудулома.
Слуги мгновенно впали в панику, их лица побелели, руки затряслись от ужаса.
— Конец! Статуя разбита! Главный выставочный стенд уничтожен!
В поднявшемся хаосе никто не обратил внимания на девушку в тени.
Су Жуаньруань тут же активировала Мимикрию Ритма Дао, и аура вокруг нее мгновенно преобразилась.
Цвет ее одежды, мягкое сияние кожи и теплое Дао, окутывающее ее тело, — все это до мельчайших деталей скопировало полупрозрачную текстуру и жемчужный блеск нефритовой статуи. От ауры до внешности, от колебаний духовной силы до свойств Дао — она ничем не отличалась от нефритового изваяния, слившись с ним воедино без единого изъяна.
В следующее мгновение ее изящная фигура легко взмыла вверх, и она решительно скользнула внутрь пустой лакированной шкатулки с позолотой.
Растянувшись внутри и подавив малейшие признаки собственного присутствия, она полностью растворилась в нефритовом сиянии, затаившись в тишине и идеально замаскировавшись под топовую священную реликвию, ожидающую торгов.
Пэй Янь, от начала до конца наблюдавший за ее маневрами, улыбнулся с едва уловимым оттенком мягкого попустительства.
Он не стал следовать за ней в шкатулку, а бесшумно шагнул в темный угол, полностью растворившись в тени так, что никто не смог бы заметить его следов.
Воспользовавшись всеобщим переполохом среди слуг, пытавшихся исправить ситуацию и не обращавших внимания на задворки, тончайшая струйка смоляно-черной Энергии Демонов бесшумно просочилась в каналы подачи духовной энергии, проложенные в каменных стенах темницы.
Вся работа подземелий Павильона Тысячи Золотых держалась на этой глубоко зарытой под землей системе энергетических труб, питавших формацию.
Холодный и отрешенный взгляд Пэй Яня скользнул по трубам; легкое движение пальцев — и Энергия Демонов бесшумно поползла вперед, вытесняя прежнее наполнение.
Стабильная, мягкая праведная духовная энергия, поддерживавшая работу массива, слой за слоем вытеснялась и замещалась его силой Владыки Демонов — леденящей, буйной и до крайности нестабильной.
Демоническая ци затаилась в самом сердце системы каналов, молча накапливая бунтарскую мощь и пока не проявляя себя. Со стороны все казалось прежним, но на самом деле фундамент всего кольцевого массива уже был изнутри подточен им и таил в себе смертельную угрозу.
Стоит прийти нужному моменту, и по одному лишь его слову весь массив мгновенно придет в хаос и рухнет.
Закончив с этим, Пэй Янь тихо замер в тени, не сводя глаз с направления, куда унесли шкатулку из красного дерева. Он безмолвно охранял ее, дожидаясь часа расплаты.
С другой стороны, внутри шкатулки.
Су Жуаньруань задержала дыхание, приведя свое Дао к абсолютной гармонии. Она безупречно поддерживала нефритовое обличье, сведя дыхание до едва уловимого и не выпуская наружу ни малейшей крупицы ауры.
Вскоре неподалеку раздались размеренные шаги, сопровождаемые властным давлением человека высокого положения.
Лично пожаловал Вань Цзиньхоу.
Услышав о том, что на задворках разбита статуя, он испугался сбоя с главным товаром, который мог сорвать вечерние торги, и решил лично все проверить.
Он сделал круг вокруг шкатулки из красного дерева, его мрачный и острый взгляд тщательно прошелся по каждому изгибу, а палец коснулся позолоченных узоров, раз за разом считывая колебания внутренней ауры.
Исходившие из шкатулки чистое белое сияние и теплое нефритовое Дао были безупречны и спокойны, не выдавая ни малейшего признака присутствия живого человека. Все идеально соответствовало свойствам высшего духовного нефрита-реликвии.
Мимикрия была безукоризненной, без единой зацепки.
Сомнения в глазах Вань Цзиньхоу полностью рассеялись. Фыркнув, он холодно отчитал перепуганных слуг:
— Разбилась статуя так разбилась, на главный товар это не повлияет. Эта вещь обладает превосходной духовной силой и идеальным качеством, сегодня она все равно уйдет по баснословной цене.
С этими словами он сложил печать, и в воздухе возникла бледно-желтая печать запрета, которая намертво прилипла к щели крышки шкатулки.
— Запретная печать наложена, чтобы пресечь любые движения и звуки. Надежно перенесите ее на главный аукционный стол.
— Сегодня ночью мы дадим старейшинам знатных кланов возможность хорошенько поглазеть.
Слуги поспешно отозвались и, осторожно приподняв шкатулку из красного дерева, ровным шагом направились в сторону центрального аукционного зала Павильона Тысячи Золотых, расположенного на самом дне подземелья.
Шкатулка слегка покачивалась, внутри было темно и замкнуто.
Су Жуаньруань по-прежнему удерживала мимикрию, не шевелясь. Через тонкую щель в крышке, куда пробивался слабый лучик света, она исподтишка открыла глаза и выглянула наружу.
Миновав ряды мрачных туннелей и двое запечатанных каменных ворот, она увидела, как перед ней резко распахнулось пространство.
Взору предстал роскошный и величественный подземный аукционный зал. Яркие огни, строгие запреты — все здесь разительно отличалось от мрачного и кровавого подготовительного подземелья позади, напоминая совершенно другой мир.
Пьедестал для торгов на возвышении выглядел изысканно, а вокруг него ярусами висели в воздухе VIP-ложи, отгородившие их обитателей от мирской суеты.
В самой же престижной VIP-ложе номер один восседала стройная фигура в белых одеждах. Выглядел этот человек статным и холодным, а черты его лица излучали благородство Святого Сына.
То был Наньгун Ин.
Он сбросил с себя растерянность и ярость дневной площади, вернув себе образ сдержанного и мягкого Святого Сына. Сейчас он полубоком сидел, низко наклонив голову, и тихо беседовал с несколькими старейшинами сект в одеждах праведных путей, от которых исходила тяжелая, солидная аура.
Они говорили вполголоса, их лица были скрытны, а в глазах читались расчет и жадность — очевидно, они прямо сейчас вели кулуарный торг, окончательно утверждая сделку по этой подземной сделке черного рынка.
Взгляд Су Жуаньруань слегка отяжелел, и она мысленно все сразу поняла.
Святой Сын Дворца Святого Света, эталон праведного пути, давно и втайне сговорился с черным рынком.
В этом грязном закулисье с торговлей людьми и обменом культиваторами Наньгун Ин был не просто осведомлен — он являлся одним из главных закулисных кукловодов.

Комментарии

Загрузка...