Главный аукционный зал Павильона Тысячи Золотых сиял золотом, ослепляя своей роскошью.
Тяжелые запретные каменные двери, изолировавшие помещение от внешнего мира, были наглухо заперты. Внутри не доносилось ни единого звука кровавых стонов из подземелий — лишь элегантный обратный отсчет ударов молотка да приглушенный шепот гостей, делавших ставки. Подвесные VIP-ложи располагались ярусами, и в них сидели старейшины различных именитых кланов и скрытые отшельники, причем все они выглядели безупречно одетыми и источали вид благопристойный.
Каждый из них знал, что сегодняшним главным лотом был редчайший артеант высшего духовного происхождения, способный очистить кости, промыть меридианы, укрепить основы и продлить жизнь. Это была бесценная возможность, бросающая вызов небесам, о которой можно было только мечтать, но никто и не догадывался, что подлинной основой этого так называемого священного сокровища служили жизни живых культиваторов, которых безжалостно топтали и выжимали досуха.
На возвышении Вань Цзиньхоу в роскошном шелковом халате, с жадной и угодливой улыбкой на лице, громко нагнетал атмосферу, его голос звучал страстно и напыщенно:
— Главное сокровище сегодняшнего вечера! Оно сконденсировано из врожденной духовной ци, способно питать божественную душу и воссоздавать основы Дао! Начальная цена — два миллиона средних духовных камней!
Как только эти слова сорвались с его губ, весь зал на мгновение затих, а затем взорвался бурной волной ожесточенных ставок.
— Двести двадцать тысяч!
— Двести пятьдесят тысяч!
Культиваторы из всех уголков наперебой задирали цены, и каждое новое повышение былогромадной грудой ресурсов, способной истощить многолетние накопления обычной секты.
Как раз в тот момент, когда цена зашла в тупик, створки окна в VIP-ложе под номером один медленно приоткрылись.
Наньгун Ин в белых одеждах, превосходящих своей белизной снег, с благородной осанкой и мягким выражением бровей и глаз, все еще сохранял безупречный образ праведного Святого Сына. Он легко поднял руку, и его ясный голос перекрыл все ставки в зале, упав единой фразой и подавив присутствующих:
— Три миллиона средних духовных камней.
В зале поднялся шум, сменившийся мгновенной тишиной.
Три миллиона средних духовных камней — баснословная цена, которая в одно мгновение наглухо перекрывала любые последующие ставки.
Никто больше не смел бороться за лот; все прекрасно понимали, что это сокровище, которое Святой Сын Дворца Святого Света намерен заполучить любой ценой, и опрометчивые ставки привели бы лишь к вражде с высшей сектой.
Глаза Вань Цзиньхоу загорелись, его рот расплылся в широкой улыбке, и всё его существо переполнилось блаженством. Этот аукцион сулил ему такую прибыль, которой с лихвой хватило бы, чтобы покрыть доходы от десятков прошлогодних сделок на Черном рынке.
Он тяжело поднял аукционный молоток и зычно провозгласил:
— Три миллиона — раз! Три миллиона — два! —
Молот уже почти пал, и участь лота казалась предрешенной.
Но в тот самый миг, когда все вокруг затаили дыхание в ожидании сделки —
Из плотно закрытой шкатулки из красного дерева внезапно раздался отчетливый, звонкий и даже с некоторой долей беззаботности хруст. Хрусь, хрусь.
Звук был негромким, но он прорезал царившую в зале тишину и отчетливо достиг ушей каждого присутствующего.
Это был чистый, звонкий хруст ломающихся костей и разгрызаемых драгоценных жемчужин.
Зал мгновенно погрузился в мертвую тишину, и на лицах всех присутствующих застыли предвкушающие улыбки.
Рука Вань Цзиньхоу, занесшая молоток, резко замерла. Его зрачки сузились, сердце рухнуло вниз, а волна крайнего беспокойства внезапно охватила все его тело.
Шкатулка была изготовлена из редчайшего духовного нефрита, теплого, чистого и созданного самой природой — как вообще могло доноситься подобное звучание, будто кто-то грызет столь твердые предметы?
В следующую секунду, под испуганными и ошеломленными взглядами всех присутствующих, тяжелая изящная крышка шкатулки из красного дерева была с силой сорвана чьим-то мощным ударом!
Бум!
Деревянная крышка раскололась на куски, щепки разлетелись во все стороны, а по воздуху рассыпался дождь из золотистых духовных искр.
Су Жуаньруань с легким изяществом выпрыгнула из шкатулки и приземлилась точно в самом центре всеобщего внимания на аукционном помосте.
Она уже давно сняла все эффекты Мимикрии Ритма Дао, сбросив с себя теплый нефритовый блеск и вернув себе облик живой и подвижной девушки. На ней была простая, аккуратная одежда из обычной ткани, которая совершенно не вязалась с роскошной обстановкой аукционной сцены.
Вззоры толпы были прикованы к ее движениям: пальцы девушки держали небольшой парчовый мешочек. Горловина была открыта, и внутри него лежали горсти чистейших, полупрозрачных осколков Жемчужин защиты духа высочайшего качества. А на ее губах еще виднелись мелкие крупинки нефритовой пудры — тот самый звонкий хруст мгновением ранее означал, что она собственноручно разгрызла и проглотила Жемчужины защиты духа высшего качества, которые использовались внутри шкатулки для украшения и стабилизации духовной энергии.
— Высшее священное сокровище? — подняв взгляд, Су Жуаньруань окинула взором весь зал. Уголки ее губ изогнулись в холодной и насмешливой улыбке, а звонкий голос пронесся по всему аукциону: — Прошу прощения, товар не соответствует описанию.
— Главный лот сегодняшнего вечера — это я.
В голове Вань Цзиньхоу загудело, лицо мгновенно побледнело, а безумная радость обратилась в чудовищную ярость и ужас. Его глаза налились кровью, и он прорычал во всю моль:
— Смерти ищешь!
Грандиозный замысел финала торгов, который он так тщательно вынашивал, сделка на миллионы духовных камней и теневые операции черного рынка, которые он скрывал годами — все это было разрушено прямо посреди публики какой-то незнакомой девчонкой!
— Всем бойцам-смертникам приказ! Запустить Цепной убийственный массив пожирания тел! Перекрыть весь зал и уничтожить всех на месте!
По его команде скрывавшиеся поблизости смертники Черного рынка разом вышли из укрытий. Одетые в черное, они излучали ауру убийства, их клинки обнажились, и леденящая жажда крови окутала все пространство. Подземные руны аукциона вспыхнули темно-красным светом, плотные узоры смертоносного массива покрыли каменные стены и взметнулись к самому куполу, наглухо перекрыв все пути к отступлению. Смертельный массив активировался в одно мгновение.
Гости в VIP-секторах пришли в полный ужас. Со всех сторон разнеслись испуганные возгласы, люди в панике повскакивали со своих мест, пытаясь бежать из этой закрытой клетки.
Перед лицом обрушившейся со всех сторон смертельной опасности Су Жуаньруань ни на йоту не испугалась, и последние следы ее ленивой безмятежности полностью исчезли со дна ее глаз.
Раньше она была жадной до денег и дорожила собственной шкурой, ища выгоды в любых делах ради мирного существования. Но сейчас, воочию увидев эту грязную изнанку, где людьми питались и выменивали их жизни на богатства, наблюдая, как бесчисленных культиваторов превращают в товар, безжалостно режут и выжимают до последней капли, ее прежнее равнодушие треснуло по швам.
Она могла быть жадной до денег, но никогда не стала бы мириться с подобной мерзкой грязью, топчущей живые существа ради кровавой наживы.
В этот миг она перестала быть просто маленькой алчной любительницей легкой добычи и духовных камней — она превратилась в разрушительницу систем, сорвавшую лицемерную маску и обнажившую темную правду.
Су Жуаньруань подняла руку, в ее глазах закружился Ритм Дао, а вокруг тела бурно вспыхнул духовный свет.
— Хотите убить всех свидетелей?
— Поздно.
Она изо всех сил задействовала силу Ритма Дао, сплетая бесчисленные прозрачные нити света, которые единым потоком устремились к тяжелому защитному куполу над аукционным залом.
Изолирующий внутреннее пространство от внешнего мира, прочный и прозрачный щит мгновенно превратился в гигантский экран проекции, занявший весь купол и привлекший взгляды абсолютно всех присутствующих.
В следующее мгновение на световом полотне во всей своей кровавой жестокости развернулись жуткие картины.
мрачная, сырая атмосфера подземелий, заржавелые клетки, молодые культиваторы с выкачанной духовной энергией, отчаянные фигуры тех, кому насильно скормили Пилюлю Разрушения Ци, беспомощные сцены лекарей, вынужденных укреплять чужие основы... Кадры один за другим с кристальной четкостью воспроизводились перед глазами каждого.
Самым ослепительным и удушающим зрелищем стал полный процесс того, как пропавший ученик Секты Лазурного Облака Ли Тедань лишился своего телосложения, его истоки были выпиты досуха, а сам он превратился в человеческий лекарственный шлак. Его болезненные всхлипывания, бессильная борьба и отчаяние в глазах транслировались на весь зал без единого искажения.
И он был не единственным: на световом экране один за другим появлялись лица других учеников различных крупных сект, пропавших в последнее время. Каждый из них подвергался здесь жестоким издевкам, расхищению природных талантов и переплавке в целебные пилюли.
Кроваво-красная правда потрясала до глубины души.
Зал замер на две секунды, а затем взорвался!
— Это же пропавший ученик внутреннего круга нашей секты!
— Оказывается, он не погиб в диких землях, его похитили и использовали как лекарственный материал!
— Черный рынок осмеливался торговать телами культиваторов, используя людей как приманку для выжимания кровавых пилюль! То самое священное сокровище, за которое мы только что торговались — это живые человеческие жизни!
Гости окончательно взбунтовались, их охватил небывалый гнев.
Эти именитые старейшины и адепты сект еще мгновение назад ожесточенно боролись за ставки в надежде урвать кусок пирога, а теперь своими глазами увидели, как их собственные ученики превращаются в чужие кровавые лакомства. Предельное чувство предательства и ярости в одночасье снесло остатки всякого разума.
Зал наполнился неистовым возмущением, проклятиями, криками осуждения и яростным ревом, сотрясавшим стены аукциона.
Вань Цзиньхоу чувствовал, как у него трещит череп от понимания того, что ситуация вышла из-под контроля. Он метался в панике, его глаза налились безумным красным цветом.
Он прекрасно знал, что если сегодня всё вскроется, его ждет неминуемая смерть. Лишь насильственный запуск массива и уничтожение всех свидетелей могли оставить ему хоть призрачный шанс на выживание.
— Взорвать! Уничтожить всех до единого!
Влив все оставшиеся запасы духовной силы в массив под землей, он попытался насильственно запустить максимальную мощность Цепного массива пожирания тел, чтобы подорвать все клетки, перебить находящихся здесь свидетелей и начисто уничтожить все улики.
Но в тот самый миг, когда духовная энергия хлынула внутрь, весь массив содрогнулся в диких судорогах. Темно-красные руны безумно заискрились и вышли из-под контроля, но не смогли высвободить ни капли разрушительной силы.
Мало того, что он не смог взорвать клетки и перебить людей, массив обрушил обратный удар на самого владельца!
Пха!
Вань Цзиньхоу мгновенно захлебнулся обратным ударом формации, извергнув фонтан крови. Его аура в один миг рухнула и увяла.
С лицом, искаженным от ужаса, он с полным неверием ощущал изменения в структуре массива:
— Не может быть... Пути духовной ци перепутаны! Почему вся духовная энергия моего массива превратилась в Энергию Демонов?!
Никто не ответил на его панику.
В глубоких подземных коммуникациях демоническая аура, заранее внедренная туда Пэй Янем, пришла в ярость и закипела с безумной силой.
В следующую секунду из самых глубин земли раздался глухой, властный грохот!
Бум!
Вся сеть подачи духовной энергии была полностью подорвана демонической ци, и бушующая черная Энергия Демонов устремилась вверх вдоль подземных жил, взмывая ввысь столбом!
Разъяренная демоническая ци сокрушала всё на своем пути и точным ударом обрушилась на барьеры личного хранилища Вань Цзиньхоу, спрятанного в подземной секретной комнате.
Наложенные слоями друг на друга, казавшиеся несокрушимыми высшие защитные барьеры перед лицом яростной силы Владыки Демонов оказались тоньше бумаги — они треснули дюйм за дюймом и рухнули с оглушительным грохотом!
Зрачки Вань Цзиньхоу сузились, сердце заныло так, будто его рвали на части, и из его груди вырвался надрывный вопль:
— Мое хранилище!
Это были все его сбережения, накопленные за десятилетия теневых сделок на Черном рынке, это была вся его опора для выживания в подполье и вседозволенности!
Крах хранилища и полное уничтожение ресурсов означали, что он в мгновение ока превратился в нищего и окончательно разорился.
Тем временем на помосте Су Жуаньруань воспользовалась тем, что весь зал пребывал в хаосе, а внимание каждого было приковано к кровавому экрану и бушующему массиву. Протянув руку к потайному отделению шкатулки из красного дерева, она вытащила оттуда толстую стопку пожелтевших, исписанных подробными записями бухгалтерских книг из коровьей кожи.
Бумага была старой, чернила — четкими, и каждая сделка, каждый перевод были зафиксированы с безупречной точностью без единого упущения.
Она взмахнула рукой, и толстые книги развернулись в воздухе. Бесчисленные страницы зашуршали, взмывая вверх, а ключевые записи под воздействием Ритма Дао увеличились в размерах и зависли над центром зала — каждое слово резало глаза, и отрицать это было невозможно.
— Господа, не спешите гневаться, — голос Су Жуаньруань прозвучал холодно, пробиваясь сквозь всеобщее шумовое марево. — Эта теневая торговля людьми и кровавая нажива никогда не была делом рук одного лишь Вань Цзиньхоу.
— Настоящие крупные клиенты, те, кто годами скупал тела и кровавые пилюли ради подпитки собственной основы Дао — прямо перед вашими глазами!
На парящих повсюду страницах книг четко проступили строки записей:
[Наньгун Ин из Дворца Святого Света: заказ на тридцать пилюль крови высших духовных тел]
[Наньгун Ин: скупка по высокой цене тел мутировавших культиваторов для очищения корней священного пути]
[Наньгун Ин: предварительный заказ на тело юноши с врожденными духовными корнями стоимостью в миллион духовных камней]
Сделка за сделкой, постоянные транзакции, регулярные переводы — железные доказательства, против которых не было возражений.
Вззоры всего зала мгновенно устремились в сторону VIP-ложи номер один!
Люди онемели, переполненные чувством абсурда и ярости.
Сам Святой Сын праведного пути, будущий наследник Дворца Святого Света, с его бесконечными речами о благочестии, морали и спасении мира, за спиной годами пожирал эссенцию и кровь других культиваторов, употреблял человеческие пилюли и прокладывал себе путь к вершинам по трупам бесчисленных собратьев!
Так называемый непорочный Святой Сын питался человеческими кровавыми баоцзы, созданными из плоти сородичей и адептов праведного пути!
Правда была полностью раскрыта, скандал взорвал всю арену!
Маска мягкости на лице Наньгун Ина треснула окончательно, и от его интеллигентного образа не осталось и следа. Злоба в его глазах взметнулась до небес, убийственное намерение заполнило все его существо, и он больше не заботился ни о приличиях, ни о статусности.
Когда скандал выплыл наружу, а неопровержимые улики оказались перед лицом всех, в случае подтверждения вины сегодня его ждали бы вечный позор и гибель без надежды на спасение!
— Наглец! Ложь и клевета! — взревел Наньгун Ин.
Его тело охватил бурный свет праведности, а духовная энергия взорвалась бурей. Забыв о своем положении и месте, он в один прыжок вылетел из VIP-ложи, направив свирепый удар ладони прямо на помост в попытке перехватить и разорвать бухгалтерские книги в воздухе, чтобы уничтожить все улики!
Стоило уничтожить книги, и всю эту грязь можно было бы свалить на клевету Черного рынка, оставшись чистым и непорочным Святым Сыном!
Но в конце концов он опоздал.
В тот самый миг, когда его фигура взмыла в воздух и он почти коснулся страниц книги, пальцы Су Жуаньруань слегка дрогнули, и подлинное Кольцо Суми на ее ладони вдруг ярко вспыхнуло необъятным мистическим светом!
Вжух!
Мощнейшая пространственная воронка мгновенно взорвалась, накрыв собой всю арену аукциона.
Все оставшиеся на сцене духовные камни, баснословные сокровища, редкие материалы, а также бесчисленные богатства и сокровища, выкатившиеся после обрушения подземного хранилища, были в мгновение ока безумно втянуты в Кольцо Суми!
Потоки света замелькали, и сокровища исчезли подчистую.
Еще секунду назад бесценные сокровища, способные вызвать войну во всем мире бессмертных, в следующее мгновение были подчистую разграблены, не оставив после себя ничего.
Наньгун Ин промахнулся, схватив ладонью лишь пустой и холодный воздух, и в полном замешательстве замер на помосте.
Он воочию наблюдал, как плоды его многолетних теневых сделок, состояния Павильона Тысячи Золотых и сегодняшнее трехмиллионное сокровище были собраны и заграбастаны одной лишь Су Жуаньруань.
Богатств нет. Улики налицо. Имя опозорено.
Вань Цзиньхоу стоял неподвижно, глядя на пустое хранилище, сломанные механизмы и вышедшую из-под контроля толпу. Его лицо превратилось в пепел, силы оставили его тело, и он рухнул на грань полного помешательства.
А Су Жуаньруань стояла в центре помоста. Навстречу бушующему пламени гнева и всеобщему шуму детская жадность в ее глазах сменилась ясностью и непреклонностью.
Раньше она хотела лишь безопасного заработка и выжимания любой возможной выгоды, но сегодня, воочию столкнувшись с тьмой и собственноручно сорвав маску лицемерия, она наконец поняла до конца: некоторые духовные камни обагрены кровью, и брать их слишком обжигает руки; а за некоторую справедливость, пусть даже без всякой выгоды, кто-то просто обязан постоять.
Ветер выл над ареной, омытый багрянцем правды.
Эта тайная подпольная грязь, скрывавшаяся под сиянием Святого Света, наконец была сорвана ею и выставлена на всеобщее обозрение под лучами всеобщего внимания.

Комментарии

Загрузка...