На площади внезапно утих ветер.
Легко брошенная Су Жуаньруань фраза прозвучала громкой пощёчиной, больно ударив по высокомерному самолюбию Наньгун Ина.
На кончике её пальца покачивалось то самое старинное Кольцо Суми. Солнечный свет пронзил оправу, чётко высвечивая выгравированную с внутренней стороны надпись: Главный приз испытания, вручается победителю. Каждая черта и каждый штрих были высечены рукой самого Наньгун Ина — неопровержимая улика, от которой невозможно было отпереться и на половину.
Лицо Наньгун Ина из свинцово-пепельного окончательно перекосило от налившейся желтизны. Грудь тяжело и судорожно вздымалась, в горле непрерывно подступала солоноватая кровь — отзвуки разрушения фундамента иллюзорного мира только что усилились, но он подавил их изо всех сил, втиснув обратно. Он ещё никогда не оказывался в столь жалком положении. Будучи почтенным и обожаемым всеми святым сыном Дворца Святого Света, сегодня он был прилюдно припрован безымянной девчонкой к стене так, что не мог вымолвить и слова.
Элитные бойцы Суда Старейшин со всех сторон сжимали кольцо окружения. Их обнажённые клинки ледяным сиянием рассекали воздух, а острия упрямо целились в межбровье Су Жуаньруань, замирая всего в трёх цунях от её носа.
Однако бесчисленные мечи едва заметно дрожали, и ни у кого не хватало духу опустить их по-настоящему.
Означавший смертельную угрозу боевой порядок замер на месте.
Среди столпившихся позади учеников Дворца Святого Света ропот уже невозможно было сдержать — он поднимался всё выше, набегая волна за волной, и каждое произнесённое слово больно ранило гордость Наньгун Ина.
Это действительно почерк самого святого сына! Я сам видел эти линии, ошибки быть не может!
Главный приз испытания обещали победителю, и теперь, когда человек занял первое место и забрал награду, с какой стати это вдруг стало кражей?
Если святой сын вот так отмахивается от своих слов, разве он не теряет доверие? Если награды за испытание можно безнаказанно забирать обратно, то кто в будущем осмелится искренне участвовать в испытаниях секты?
Шум нарастал, сомнения ширились подобно всепоглощающему потоку.
Дворец Святого Света превыше всего ценил правила, приличия, репутацию и честное имя, а святой сын Наньгун Ин всегда представал перед людьми воплощением мягкости, верности слову и беспристрастности. Но сегодня, когда он открыто отказался от собственных слов и оклеветал победителя на глазах у всех, его безупречный образ, выстраивавшийся годами, рушился и рассыпался на глазах у изумленной толпы.
Командир Суда Старейшин покрылся мелким холодным потом, сухожилия на руке, сжимавшей рукоять меча, натянулись до предела — он застрял между двух огней.
Схватить её означало расписаться в вероломстве святого сына и в том, что секта давит авторитетом; не схватить — нарушить прямой приказ святого сына, за что полагалось тягчайшее наказание за должностное преступление.
Пока они препирались в нерешительности, Су Жуаньруань с невозмутимым видом подняла руку и неторопливо надела то самое Кольцо Суми себе на палец. Оно оказалось впору, а мягкий свет приятно струился по металлу.
Она слегка приподняла руку, и её звонкий, исполненный достоинства голос разнёсся над всей площадью, так что каждый из наблюдавших учеников расслышал его отчётливо:
— Раз это кольцо было официальным главным призом, публично объявленным на нынешнем испытании, то и принадлежать оно мне должно по всем правилам и законам.
Что же касается обломков формаций, строительных материалов из духовного нефрита и драгоценных духовных камней высшего качества, которые я попутно подобрала в самом сердце иллюзорного мира, попробуйте-ка пораскинуть мозгами.
В глазах Су Жуаньруань промелькнула лукавая искорка, а её логика звучала безупречно, каждое слово било в цель:
— Иллюзорный мир рухнул и рассыпался до основания, все его базовые ресурсы по логике вещей должны были превратиться в пыль вместе с пространственными обломками и сгинуть бесследно. Именно я приложила усилия, чтобы собрать и сберечь эти обреченные на уничтожение обломки и отходы, не дав пропасть даром ни единой частице достояния нашей секты.
Теперь все эти вещи находятся в моём законно добытом Кольце Суми. Всё, что прилагается к награде, само собой, следует за ней и принадлежит её хозяину. С какой стати это вдруг превратилось в похищение великих сокровищ из уст святого сына?
Речь её образовывала замкнутый круг безупречной логики, в котором невозможно было найти изъян.
Она искусно завернула вопиющий акт разграбления фундамента иллюзорного мира и демонтажа испытательного полигона в законное сохранение остаточной ценности со стороны победителя.
Толпа наблюдателей зашумела ещё сильнее, взгляды, обращенные на Наньгун Ина, стали совсем другими, а подозрения в сердцах — еще глубже.
Загнанный её словами в туголёт, Наньгун Ин ощутил мощный прилив крови к голове и едва не выплюнул кровь повторно. Ярость пылала в его груди неугасимым пламенем, но он никак не мог отыскать лазейку для возражения.
Он прекрасно понимал, что не имеет права сдаваться здесь и сейчас, иначе авторитет святого сына будет стёрт в порошок, и он навеки превратится посмешище для всей секты. Доведённый до крайнего предела унижения и гнева, он позволил злобе мелькнуть в глазах, резко сменил тон и рявкнул ледяным голосом:
— Хватит умничать и изворачиваться!
— От тебя за версту разит потусторонней скверной, а недавняя аномалия и разрушение фундамента иллюзорного мира произошли исключительно из-за того, что ты утаила энергию демонов и снюхалась с еретиками! Я подозреваю, что под предлогом прохождения испытания ты похитила сокровища секты и вынашиваешь злые умыслы!
Эй, немедленно обыскать её, изгнать скверну, вернуть Кольцо Суми и очистить секту от нечисти!
Это был его последний отчаянный способ переломить ход событий: навесив тягчайшее обвинение в сговоре с еретиками и сокрытии энергии демонов, он мог отбросить любые правила и обещания наград, чтобы силой приговорить её к вине и вернуть сокровище.
Два стража немедленно откликнулись и подались вперёд. Потоки ци в их ладонях свистели, намереваясь вплотную обыскать Су Жуаньруань.
В этот самый момент худая бледная фигура внезапно шагнула вперёд на полшага.
Пэй Янь, который до этого молча стоял рядом и мягко ограждал Су Жуаньруань от неприятностей, наконец перестал хранить молчание.
Его тело казалось хрупким и немощным, словно порыв ветра мог опрокинуть его, однако исходившее от него незримое давление в один миг заморозило саму атмосферу на площади. Его обычно мягкие и снисходительные глаза покрылись тонким слоем льда, и в них не осталось ни капли тепла.
В следующее мгновение он поднял руку и тяжело опустил на землю чёрный посох!
Тяжелый и глухой удар расколол тишину — он не сопровождался грандиозными эффектами, но незримая скрытая мощь с бешеной скоростью помчалась по швам между плитами из белого нефрита, заставляя их взрываться!
Хрусь, хрусь...
Густая сеть трещин мгновенно побежала от ног Наньгун Ина. Тяжелые, прочные плиты из белого нефрита, не терявшие вида на протяжении тысяч лет, вмиг покрылись трещинами и рассыпались в мелкий пыльный порошок.
Под ногами Наньгун Ина внезапно не оказалось опоры, он отшатнулся назад, а в его груди бушевало потрясение: чудовищная, непреодолимая сила, способная разнести в щепки его меридианы, пронеслась в дюйме от подошв, и не хватило лишь мгновения, чтобы отправить его на тот свет!
На площади воцарилась гробовая тишина, не было слышно даже падения иголки.
У всех сузились зрачки, охваченных диким ужасом.
Одним лишь ударом посоха расколоть нефритовые плиты святилища — подобная ужасающая сила явно превосходила возможности обычного слуги!
Два бросившихся вперёд стража замерли на полуслове, не смея ступить и шагу дальше.
Пэй Янь опустил взгляд, а его ровный, лишённый эмоций голос нёс в себе устрашающую мощь:
— Смеет ли кто её тронуть?
Всего четыре слова, лишённые крика или гнева, но звучавшие донельзя властно — защита своей избранницы проявилась во всей красе.
Лицо Наньгун Ина побелело окончательно, в груди бушевал шторм. Уставившись на Пэй Яня, он впервые отчётливо осознал: этот кажущийся хрупким юноша непостижим и невероятно опасен!
В разгар этого противостояния неожиданно раздался слабый, но звонкий голос.
— Дорогие соратники, всё было совсем иначе.
Услышав призыв, люди повернули головы и увидели Мо Цяньсюня, которого поддерживали двое слуг. Превозмогая слабость от истощения, он шаг за шагом вышел из рядов и предстал перед всеми.
Его белые одежды были изоррваны, ци исчерпана, а меч лишён всякого сияния — очевидно, в иллюзорном мире он столкнулся с предельной опасностью. Его отчаянное состояние видели все, и здесь не могло быть никаких подделок.
Будучи сильнейшим по силе и самым известным участником нынешнего испытания, его свидетельство весило тысячи цзиней и легко перевешивало любые софизмы.
Мо Цяньсюнь поднял глаза и открытым взглядом обвёл площадь, чеканя каждое слово:
— В нынешнем Иллюзорном Мире Облачной Вершины обнаружилась смертельная системная ошибка: в алтаре скрывалась пожирающая живые существа смертоносная формация, и это вовсе не было штатным этапом испытания.
Если бы Су Жуаньруань вовремя не разгадала ловушку, не избежала опасности несколько раз и даже не воспользовалась моментом, чтобы стабилизировать рушащиеся законы иллюзорного мира, меня и всех присутствующих здесь новичков давно высосала бы досуха та формация, а наши души развеялись бы прахом. Мы бы сгинули в недрах иллюзии, и никто не вышел бы оттуда живым.
Как только эти слова сорвались с губ, площадь снова взорведена гвалтом!
Так, значит, это не Су Жуаньруань нарушила правила и устроила беспорядки, а сам иллюзорный мир был смертельно опасен и сломан!
Выходит, все они вернулись живыми только благодаря тому, что Су Жуаньруань спасла их всех!
Испытательный полигон Дворца Святого Света едва не угробил всех молодых талантов секты — подобный скандал оказался куда страшнее вероломства святого сына!
Душа Наньгун Ина содрогнулась от ужаса, и он заорал во всю мочь:
— Мо Цяньсюнь! Прекрати нести чушь и сеять панику среди людей!
Мо Цяньсюнь прямо встретил его взгляд без тени страха, а его голос зазвучал ещё твёрже:
— Каждое слово — правда, клянусь духовным сердцем мечника, в моих речах нет ни единой лжи.
Клятва мечника опиралась на его духовное сердце, а подобные клятвы всегда истинны и не содержат фальши.
Ситуация перевернулась с ног на голову.
Заметив, что момент настал, Су Жуаньруань лучезарно улыбнулась и с невозмутимым видом извлекла из мешочка для хранения целую стопку плотных бумажных расписок. Бумаги были аккуратно сложены, и на каждой отчётливо виднелись чернила и ярко-красные отпечатки пальцев.
Она взмахнула рукой, и толстая пачка расписок развернулась на ветру, а густые ряды личных подписей и алых отпечатков выглядели донельзя броско и ослепительно.
— Раз старший брат Мо при всех подтвердил, что в испытательном иллюзорном мире имелись смертельные недоработки, а участники оказались на волосок от гибели в безвыходном положении.
Су Жуаньруань подняла глаза на побледневшего Наньгун Ина, уверенная в своей правоте, и звонко произнесла:
— Я, как сторонний наблюдатель, протянула руку помощи и предоставила всем умирающим участникам пилюли и планы спасения, сохранив жизни абсолютно каждому.
Всё это — долговые расписки за спасение жизней, которые эти ученики подписали добровольно ради собственного выживания.
Испытание организовывалось Дворцом Святого Света, а разрушение иллюзорного мира произошло из-за огрехов в формациях секты. По правилам, организаторы обязаны нести полную ответственность за подобные происшествия на испытаниях.
Она сделала шаг вперёд, неумолимо сокращая дистанцию и не оставляя тому путей к отступлению:
— Так что я прошу святого сына выплатить задолженности по выкупу за спасённые жизни и расходам на лечение этих учеников.
На пару мгновений на площади воцарилась мёртвая тишина, после чего раздался взрыв возмущения!
Только теперь окружающие запоздало сообразили:
Крах иллюзорного мира — это вина секты, опасность для учеников — недоработка секты, а спасение людей Су Жуаньруань — неоспоримая благодеяние, и требовать выкуп за это абсолютно справедливо!
Если же взглянуть на Наньгун Ина, то он не только устроил смертельную ловушку на испытании и едва не погубил новичков, но ещё и пытался переложить вину на невиновных и оклеветать своего спасителя!
Направление общественного мнения полностью изменилось!
Наньгун Ин стоял на месте, чувствуя себя ледяным изнутри. Холодный пот насквозь промочил его одежды, а чувство унижения, ярость и паника тесно переплелись в его сердце, почти ломая его изнутри.
Теперь он застрял между молотом и наковальней, оказавшись в самом жалком положении.
Отказаться платить — значит расписаться в уходе от ответственности секты, пренебрежении жизнями учеников и окончательно подтвердить собственную профнеприкосновенность и аморальность, из-за чего положение святого сына зашатается;
Стать жертвой спора — значит столкнуться со свидетельством Мо Цяньсюня, принёсшего клятву духовного сердца, и очевидцами в лице бесчисленных учеников, из-за чего любые оправдания лишь сильнее усугубят его положение, превратив его в посмешище для всей секты.
Не имея другого выхода, Наньгун Ин был вынужден со скрипом проглотить этот чудовищный гнев.
Он вперил взгляд в хитрое, лучезарное лицо Су Жуаньруань, переполненное торжеством. Костяшки его пальцев побелели от напряжения, зубы скрипели, и слова выдавливались из него буквально по одному сквозь стиснутые челюсти:
— Хорошо...
Секта покроет все убытки по ликвидации последствий этого испытания.
Ради спасения остатков своего реноме и статуса святого сына, он был вынужден пойти на уступки и отступить.
Услышав это, улыбка Су Жуаньруань стала ещё шире. Она тут же протянула заранее заготовленную ведомость обмена ресурсов — всё было аккуратно оформлено и разложено по полочкам:
— Раз святой сын так разумен, то побеспокойте его подписать этот бланк. Всего сто тысяч средних духовных камней в качестве платы за молчание при ликвидации последствий испытания, выкупа за спасённые жизни и компенсации за лечение учеников.
Сто тысяч средних духовных камней!
Окружающие ученики шумно втянули воздух — сумма была поистине астрономической!
Но никто не счёл её чрезмерной — в конце концов, всё испытание чуть не закончилось гибелью всех новичков, так что подобная компенсация за устранение последствий выглядела вполне разумно.
Глядя на цифру в ведомости, Наньгун Ин почувствовал, как его сердце пронзила острая боль, будто из него выжимали кровь, однако возразить у него больше не оставалось ни единого шанса.
Дрожащей рукой он взял бумагу и кисть, и на глазах у изумленной толпы, снедаемый жгучим стыдом, вывел своё имя святого сына.
С последним штрихом всё было кончено.
Долговая расписка на сто тысяч духовных камней вступила в силу, Дворец Святого Света прилюдно признал своё поражение, его репутация рухнула, а имя Су Жуаньруань навсегда запечатлелось в сердцах всех учеников как символ мудрости, проницательности, доброго сердца и спасительницы в смертельный час.
Су Жуаньруань аккуратно убрала ведомость, с сияющей улыбкой повернулась к стоявшему рядом Пэй Яню и, переполненная детской радостью от победы, тихонько похвасталась:
— Смотри, я снова заработала!
Пэй Янь опустил взгляд на её искрящиеся глаза, и вся ледяная злоба в его душе растворилась без следа, оставив лишь предельную снисходительность и нежность. Он слегка кивнул и с ласковым баловством в голосе отозвался:
— Жуаньруань умнее всех, никогда в убытке не останется.
Стоявший неподалёку Мо Цяньсюнь, только что исполнивший роль главного свидетеля и полностью осознавший всю картину:
Он онемело прикрыл глаза.
Ладно уж. Весь мир в убытке, и только Су Жуаньруань всегда в плюсе.

Комментарии

Загрузка...