Гул рушащегося Иллюзорного Мира Облачной Вершины сотрясал западные земли. Кровавая Пустошь продолжала осыпаться, костная мука вперемешку с кровавым песком взмывала в небо, подгоняемая вихрями пространственной турбулентности. Законы мироздания рушились, небо и земля переворачивались. Мо Цяньсюнь, растерявший всю духовную силу, без сил пал у обломков алтаря; в его сердце не осталось ничего, кроме отчаяния, и на дальнейшую борьбу он был уже не способен. Лишь Су Жуаньруань непоколебимо стояла на плече Духа Иллюзии, крепко сжимая струящийся свет его духовного тела, и бросила коротко:
— Не медли, веди в сердцевину энергетического узла.
Невыносимая боль в духе и душе, вызванная разрушением иллюзии, терзала Духа Иллюзии вновь и вновь, но исходившие от Су Жуаньруань высшие чары подавляли его волю настолько жестко, что он не смел ослушаться. Превозмогая боль, он активировал остатки прав на телепортацию. Свет и тени резко исказились, пространство мгновенно перенесло их, и полуразрушенная пустошь осталась далеко позади. Компания очутилась в сияющей белизной каменной комнате, полной духовной энергии — в самом фундаменте Иллюзорного Мира Облачной Вершины, его главном энергетическом узле.
Здесь не было свирепых зверей и смертоносных схваток, зато концентрировалась первозданная духовная сила всей иллюзии. Пол опутывали слои древних магических узоров, смыкавшихся в Массив Девяти Поворотов Цянькунь. В сердцевине массива было вплавлено ровно три тысячи духовных камней высшего качества. Их сияние сплеталось в световую завесу, непрерывно питая работу иллюзорного мира и законы испытаний. Эти камни стоили целое состояние — даже такая великая секта, как Дворец Святого Света, сочла бы их существенным вкладом в свое многолетнее благосостояние.
Глядя на массив, служивший ему домом на протяжении сотен лет, Дух Иллюзии промолвил с неизбывной тоской в голосе:
— Вот он, пульс иллюзии. Стоит опорожнить массив — и ни само царство, ни я долго не протянем.
Су Жуаньруань полностью проигнорировала его печаль. Ее глаза загорелись радостью при виде сокровищ, она захлопала в ладоши и весело произнесла:
— Наньгун Ин все равно собирался уничтожить это место, так что эти ресурсы лучше забрать мне.
С этими словами она наклонилась и принялась выковыривать духовные камни из оснований массива. Раздался чередой звонкий треск защелок, и один за другим духовные камни полетели в ее мешочек для хранения. По мере того как камни исчезали, сияние Массива Девяти Поворотов Цянькунь стремительно блекло, а рунические линии одна за другой ломались и гасли. Пэй Янь прислонился плечом к косяку каменной двери, молча наблюдая за тем, как девушка увлеченно собирает сокровища. Окружавшие его крошечные крупицы Энергии Демонов бесшумно нейтрализовали отдачу от разрушения массива, ограждая ее от любых скрытых угроз.
Закончив возиться, Су Жуаньруань обернулась, подбежала к Пэй Яню с двумя духовными камнями в ладонях и принялась радостно хвастаться. Пэй Янь шагнул к ней, поднял руку, чтобы смахнуть с ее пальцев золотистую пыльцу разрушенных рун, и проговорил с нежной лаской в голосе:
— Раз тебе нравится — пусть так и будет.
Покуда она чего-то желает, он был готов добыть для нее хоть весь Иллюзорный Мир Облачной Вершины.
Тем временем на смотровой площадке Дворца Святого Света за пределами иллюзии проекция испытания внезапно заходилка ходуром. Изображение на зеркальной глади заплыло темными пятнами и стало рассыпаться на мелкие осколки один за другим. Связанный с массивом иллюзорного мира незримыми узами Наньгун Ин содрогнулся от мощнейшего обратного удара. Брызнув кровью на белоснежные одежды, с пронзительной болью в каждом меридиане и трещинами в самом Даньтяне, он покачнулся и вскричал от потери самообладания:
— Кто-то опустошает мой Массив Девяти Поворотов Цянькунь!
Среди наблюдавших за испытанием учеников поднялся невообразимый шум. Никто и помыслить не мог, что те самые люди, которым пророчили гибель в испытании, вместо этого взялись разбирать по кирпичикам его фундаментальные основы.
В каменной комнате последний духовный камень исчез в мешочке. Массив Девяти Поворотов Цянькунь окончательно рассыпался, и комната, лишенная энергетической подпитки, зашаталась, грозя обрушением. Тело Духа Иллюзии, лишенное первозданной подпитки, истончалось на глазах; его угасающая душа почти рассеивалась, а сердце полнилось сожалениями об уходе из этого мира. Су Жуаньруань сдержала обещание: достав Тысячелетнее Древо Успокоения Души, она окутала остатки души духа собственными чарами и надежно запечатала их в древесине, сохранив ему крохи сознания.
Устроив Духа Иллюзии, Су Жуаньруань заметила неприметное черное кольцо, лежавшее в углублении центра массива. Вот это и была настоящая главная награда испытания — Кольцо Суми, а та безделица на алтаре оказалась лишь приманкой, расставленной Наньгун Ином. Сняв кольцо, она надела его на палец, а затем окинула взглядом строительные материалы каменной комнаты: несущие колонны были вырезаны из Десятитысячелетней Духовной Нефритовой Скалы, а цепи, фиксировавшие массив, выкованы из Десятитысячелетнего Холодного Железа. Все до единого — редчайшие, бесценные материалы.
— Выбрасывать жалко, заберем всё разом, — кивнула Су Жуаньруань Пэй Яню.
Вихрь Энергии Демонов взметнулся под сводами, начисто разобрав каменные колонны и холодное железо и отправив всё до последнего обломка в пространство хранилища. Су Жуаньруань толкнула Пэй Яня локтем и тихонько похвалила его, а тот с мягкой улыбкой ответил:
— Ты занимайся поисками сокровищ, а всю грязную работу оставь мне.
Мо Цяньсюнь к этому моменту уже совершенно оцепенел. Он от начала до конца наблюдал за тем, как Су Жуаньруань сначала обманула духовное тело иллюзии, затем выпотрошила духовные камни из центра массива, а напоследок подчистую разобрала основные строительные материалы. Другие во время испытаний боролись за награды, а она — подумать только! — просто взяла и вывезла всю секту-испытание до последнего камешка. Глядя на собственный погнутый и потрескавшийся меч, он невольно усомнился: неужели все те долгие годы тяжелых тренировок и постижения пути были напрасны?
Лишенная энергетической опоры иллюзия рушилась в бескрайних масштабах, повсюду свирепствовала пространственная турбулентность. Су Жуаньруань отряхнула руки от пыли и обвила руку Пэй Яня. Тот сотворил защитный купол из Энергии Демонов, отсекавший яростный буран, попутно перехватил запястье девушки, свободной рукой подхватил повисшего в воздухе Мо Цяньсюня и на последнем ответном толчке пространства вынес всю троицу из рушащегося иллюзорного мира.
Над Дворцом Святого Света раскололись потоки света, и три фигуры опустились на землю. Позади них некогда величественный барьер испытания рассыпался мириадами искр, оставив после себя лишь груду развалин. Толпа учеников застыла в безмолвии, все взгляды приковались к прибывшим. Совершенно не обращая внимания на окружающих, Су Жуаньруань уселась прямо на землю, высыпала большую кучу духовных камней и принялась усердно их пересчитывать, сверяя чистоту оттенков с крайне довольным видом. Пэй Янь стоял рядом, собственной аурой отсекая любые взгляды и проявления враждебности, а его глаза неотрывно следили за девушкой. Мо Цяньсюнь молча стоял невдалеке, чувствуя себя смертельно уставшим посторонним наблюдателем.
Закончив подсчеты, Су Жуаньруань подняла голову, чтобы поделиться радостью добычи с Пэй Янем. Эта их близость больно ранила тяжелораненого Наньгун Ина. Сдерживая рвущуюся наружу кровь, бледный как полотно и запятнанный багровым белые одежды, он отрывисто и яростно приказал стражам Суда Старейшин окружить троих нарушителей. Десятки заклинателей Суда Старейшин мгновенно взяли их в кольцо, обнажив клинки с ледяным блеском.
— Су Жуаньруань! Ты разрушила испытание и похитила сокровища секты! Сегодня я по закону схвачу тебя! — гневно взревел Наньгун Ин.
Перед лицом плотного кольца осады Су Жуаньруань невозмутимо поднялась на ноги и продемонстрировала всем кольцо на пальце. В лучах дневного света на внутренней стороне кольца отчетливо проступили мелкие письмена, высеченные рукой самого Наньгун Ина: Главный приз испытания, даруется победителю.
— Ваше Святейшество, прежде чем выносить обвинения, не соизволите ли присмотреться? Это же награда за первое место в испытании, собственноручно подписанная вами. Я забираю то, что принадлежит мне по праву, о какой краже может идти речь?
Эта фраза мгновенно заставила Наньгун Ина умолкнуть. Лицо его побелело от ярости. Ученики, разобравшие надпись, зашушукались, и обвинения святого отца вмиг превратились в фарс. Наньгун Ин сжал кулаки так, что побелели костяшки, не зная, куда деть обуревавшую его злобу. Су Жуаньруань же тем временем дернула Пэй Яня за рукав и тихонько пожаловалась на обидчиков. Пэй Янь ласково погладил ее по макушке, а от его фигуры повеяло леденящей, глубокой силой:
— Пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть.

Комментарии

Загрузка...