Звездный Ступающий по Облакам джип мчался вперед, пробивая слои облаков и не останавливаясь ни днем, ни ночью.
Внутри экипажа царило постоянное комфортное тепло, а внешняя пыль и непогода не могли проникнуть внутрь ни на йоту. Су Жуаньруань всю дорогу расслабленно бездельничала, опираясь на духовные камни, которые ей просто так выдал Святой Дворец, и время от времени брала парочку духовных кристалла, беззаботно бросая их Пэй Яню, сидевшему рядом, чтобы подкормить его. Ее дни текли на редкость приятно и беззаботно.
Пэй Янь от начала и до конца подыгрывал ей, изображая хрупкого и бесполезного человека. Опустив взгляд, он полностью скрывал всю ауру Демонов, позволяя ей кормить себя и помыкать собой как вздумается, а на самом дне его черных глаз таилась нерастворимая снисходительная нежность. Чужаки и не догадывались, что этот с виду суровый путь, похожий на заключение, уже позволил его ранам стабильно зажить, а сущности демона — стать еще более полной и прочной.
Два дня пролетели мгновенно, и наконец перед глазами предстал величественный и грандиозный главный город Дворца Святого Света.
Огромный город парил в облаках, бело-золотой священный свет тянулся на десятки тысяч ли, яшмовые башни и нефритовые палаткигромоздились одна на другую. Защитные барьеры были грандиозны, а бессмертная аура — величественна. Повсюду проступало высшее величие главного Святого Дворца праведного пути, которое кардинально отличалось от сдержанной элегантности Секты Лазурного Облака и являло собой властное и процветающее зрелище.
Духовный экипаж плавно опустился на площадь у главных ворот города, и четыре Зверя, Ступающих по Облакам, покорно склонили головы, постепенно укрощая духовную энергию.
Снаружи внезапно поднялся ветер. Не успели занавески кареты откинуться, как несколько стражей Святого Дворца в серебряно-белой священной броне и с грозной аурой мгновенно окружили ее. Их построение было плотным, а взгляды — острыми, они накрепко заблокировали всю повозку.
Впереди, заложив руки за спину, стоял Наньгун Ин. Его осанка была благородной и холодной, а за мягким взглядом скрывался едва уловимый зловещий расчет.
Всю дорогу он молча сдерживался и так до конца и не отбросил бдительность. Су Жуаньруань годами жила уединенно в погребе Секты Лазурного Облака, где было уединенно и скрытно, и никто не заглядывал туда. Кто мог поручиться, что в той глубокой подземной тишине не были спрятаны тайные сокровища или скрытые артефакты иного свойства?
Сегодняшнее прибытие на земли Святого Дворца было лучшим временем для обыска. Стоило вытащить из кареты хоть малейшую спрятанную диковинку или подозрительное сокровище, как он смог бы тут же выдвинуть обвинение, сорвать все личины и полностью взять Су Жуаньруань в оборот, прибрав к рукам ее слабое место.
— Обыскать всю карету, — равнодушно бросил Наньгун Ин, и в его тоне не терпящем возражений звучал приказ. — Ищите тщательно, не упуская ни единой мелочи.
Услышав приказ, стражники тотчас отозвались и решительно двинулись к карете, поднимая руки, чтобы отдернуть занавеску и обшарить внутреннее убранство.
Внутри повозки Су Жуаньруань, услышав шум, ни капли не испугалась, а вместо этого уголки ее губ изогнулись в лукавой и ехидной усмешке.
Хочет обыскать ее вещи?
Мечтать не вредно.
Она заранее подготовилась и шевелением пальцев достала маленький нефритовый флакон, спрятанный близко к телу. Внутри находился тот самый соус из вонючего тофу, который она вчера замариновала и приготовила своими руками от нечего делать. Его аромат был густым и мощным, а проникающая способность — исключительно сильной. Это было ее секретное оружие, оставленное специально для отражения внезапных обысков.
Воспользовавшись моментом, пока стражники снаружи еще не приблизились, а их обзор загораживал корпус повозки, Су Жуаньруань слегка тряхнула запястьем и без малейших колебаний выплеснула весь флакон черной жижи прямо в щель дверцы кареты.
В тот же миг предельно резкий, ударяющий прямо в дух зловонный запах взметнулся вверх и намертво прилип к деревянным стенкам повозки и щелям дверцы, долго не выветриваясь.
Стражники, только что шагнувшие вперед, резко замерли на месте.
Этот запах был коварным, властным и невыносимо вонючим. Смешавшись с естественным ароматом священного дерева, он создал странный, смертоносный и едкий дух, который мгновенно охватил их целиком. Лица стражей вмиг побледнели, желудки перевернулись от тошноты, они инстинктивно закрыли нос и рот и сделали несколько шагов назад, больше не смея приближаться к повозке ни на шаг.
— Какая... какая вонь!
— Что это за странная гадость! К ней просто невозможно подступиться!
Лица стражников позеленели, они содрогались от отвращения, и их прежде плотный строй для обыска мгновенно рассыпался — никто больше не осмеливался сделать и шагу вперед.
Наньгун Ин стоял неподалеку. Его нос слегка шевельнулся, когда грязный и едкий запах донесся до него по ветру, отчего его всегда чистое и претендующее на высокую духовность сознание в один миг передернуло от отвращения.
Будучи Святым Сыном Дворца Святого Света, он всю жизнь был благороден и безупречен, а его брезгливость доходила до костей. Круглый год купаясь в священном свете и пропитываясь бессмертной аурой, разве мог он когда-либо испачкаться в подобной грубой и отвратительной вони?
Какими бы сильными ни были его подозрения и как бы далеко ни заходили его расчеты, он решительно не мог уронить свое достоинство, чтобы лично приближаться к вонючей карете для обыска, и тем более не позволил бы столь мерзкой атмосфере запятнать свои священные одежды и бессмертную благодать.
Все его замыслы намертво застряли в горле, лицо Наньгун Ина слегка помрачнело, и крайняя брезгливость заставила его насильственно подавить мысль об обыске. Ему оставалось лишь холодно бросить:
— Хватит.
— Можете не искать, пропустить.
Он инстинктивно снова списал все на никчемную конституцию Су Жуаньруань: должно быть, эта девчонка от рождения проклята и нечиста, и от нее исходит скверна, раз даже благородный духовный экипаж Святого Дворца оказался так грязно запятнан ею.
Внутри кареты Су Жуаньруань прекрасно все слышала. Сдерживая улыбку, она приподняла брови и посмотрела на сидевшего рядом Пэй Яня, чьи глаза излучали торжество и хитрость.
Готово.
Никаких усилий, один флакон подливы из вонючего тофу — и все планы Наньгун Ина на обыск были мгновенно разрушены.
Она сама отдернула занавеску и, притворяясь слабой, оперлась о раму повозки, неспешно выходя наружу. Ее личико было бледным, взгляд — вялым, создавая вид изнемогшей от тряски и полностью истощенной хрупкой девушки.
Не дав Наньгун Ину заговорить о размещении, она первой тихо подала голос, вложив в тон как раз нужную степень робости и обиды:
— Святой Сын, всю дорогу меня угнетала скверна экипажа. Я встревожена, мой разум подорван, в голове шумит, и тело действительно больше не держит.
— Те обычные постоялые дворы убоги и грубы, а духовная энергия там мутна. Моя хилая конституция этого вовсе не выдержит, и если я поселюсь там, мои раны лишь усугубятся, а продолжительность жизни сократится.
Говоря это, она подняла руку и указала на далекую гряду полугоры, окутанную туманом и усеянную элегантными и тихими яшмовыми дворами. Ее тон был прямолинейным и алчным, без малейшего намерения церемониться:
— Я хочу жить в Резервации Облачной Вершины.
Резервация Облачной Вершины была эксклюзивной высококлассной зоной отдыха, принадлежавшей Дворцу Святого Света. Там клубилась густая духовная энергия, открывались потрясающие виды и действовала защита массивов. Она предназначалась исключительно для проживания старейшин высшего звена и почтенных гостей Святого Дворца, и обычные ученики внутреннего круга не имели шанса ступить туда.
Стоило ей произнести это, как стоявшие наготове стражники изумленно переглянулись, сочтя внешнюю ученицу Лазурного Облака чересчур дерзкой и жадной.
Однако Су Жуаньруань вовсе не испугалась и, воспользовавшись моментом, пошла на повышение, с чистой совестью задрав планку еще выше:
— К тому же, мы с моим слугой измотаны дорогой и понесли душевный урон, а значит, по праву заслуживаем компенсации на лечение. Раз уж мы заселяемся в элитную резиденцию, пособие тоже нужно увеличить. Мне нужно тройное пособие на жизнь, иначе я не смогу поправить здоровье и помогать Святому Дворцу с исследованиями.
Сначала поселиться в лучшем месте, потом получить тройную сумму.
Сначала деньги, потом работа.
Она до предела довела образ жадной, мелочной и меркантильной никчемной девчонки, идеально попав в рамки представлений Наньгун Ина о ее посредственности, алчности и убогом кругозоре.
В глазах Наньгун Ина промелькнуло раздражение, но он не отказал.
По его мнению, деньги и резиденции были лишь внешними вещами.
Если с помощью этих небольших ресурсов удастся зафиксировать столь необычный бесполезный сосуд и заставить ее послушно подыгрывать в наблюдениях и исследованиях, это будет сделка с чистой прибылью. Пока человек находится под контролем Святого Дворца, подобные убытки ничтожно малы.
— Утверждаю, — холодно кивнул он, и в его тоне прозвучало превосходство дарителя. — Немедленно подготовьте жилье в Резервации Облачной Вершины, тройное пособие выдать в положенном объеме.
У Су Жуаньруань тут же изогнулись уголки глаз, вся обида исчезла, и она послушно кивнула:
— Большое спасибо, Святой Сын!
Ресурсы удвоились, элитное жилье досталось даром — чистая прибыль, сплошная выгода.
Но едва они ступили вперед и успели сделать несколько шагов, направляясь к резиденции, как резкий и едкий женский голос внезапно разорвал тишину толпы:
— Стоять!
Девушка в светло-серебряных одеждах ученика Святого Дворца, миловидная, но с насквозь высокомерным лицом, быстро выскочила вперед. За ней следовала толпа внешних учеников Святого Дворца с грозным видом, и они перекрыли им путь прямо посередине.
Это была Су Манман, талантливая ученица внешнего двора Дворца Святого Света, которая всегда фанатично боготворила Наньгун Ина.
Услышав только что новости о том, что Святой Сын проделал путь в тысячу ли, чтобы лично привезти из Секты Лазурного Облака ни на что не годную девчонку, да еще и пожаловал ей вне всяких правил духовный экипаж, элитное жилье и тройное пособие духовными камнями, чье жалование равнялось доходам ключевых почетных гостей, она мгновенно воспылала чудовищной завистью и недовольством.
В ее глазах несравненно благородный Святой Сын не должен был оказывать столь предельную милость какому-то ничтожеству с самого дна — это было оскорблением достоинства Святого Дворца и всех учеников, изнурявших себя тяжелыми тренировками.
Су Манман высокомерно свысока оглядела Су Жуаньруань. Ее глаза были полны презрения и насмешек, а тон звучал предельно едко:
— Так ты и есть та самая разрекламированная бездарность из Лазурного Облака, у которой нет никакой связи с бессмертными и которая умеет лишь транжирить ресурсы?
— Какая-то выпрашивающая подачки со дна соленая рыба, по какому праву ты заслужила личное сопровождение Святого Сын, право на проживание в Резервации Облачной Вершины и получение тройного пособия?
Она приближалась шаг за шагом, ее духовная энергия внезапно взметнулась вверх, а легкое давление священного сияния распространилось вокруг, прямо придавливая Су Жуаньруань к земле, а в ее глазах явственно проступила злоба:
— Жалкий сосуд, и ты смеешь брать выгоду и пользоваться халявой на землях Святого Дворца? А ну опустись на колени!
Густое давление духовной силы нависло сверху. Окружающие ученики остановились понаблюдать за представлением, их взгляды были самыми разными, но в основном они несли насмешливый и праздный оттенок, предвкушая, как чужеземная бездарность будет публично унижена и встанет на колени.
Столкнувшись с накатывающим давлением духовной силы, Су Жуаньруань сохраняла в глазах холодную ясность, мгновенно просчитав траекторию движения и точки приложения чужой энергии.
Не уклоняясь и не отступая, она последовала за силой давления, ее тело мягко обмякло, и, изобразив испуг и растерянность, она прямо легко завалилась назад, надежно приземлившись в объятия шедшего позади Пэй Яня.
— Айя! — тихонько вскрикнула она, ее личико побелело, изображая хрупкое создание, полностью лишенное сил от чужого давления.
Пэй Янь крепко поддержал ее за талию, его фигура все так же казалась хрупкой и зыбкой, словно его слегка качнуло от толчка и он был не в силах сопротивляться.
Но в следующее мгновение кончик его пальца, опущенный вдоль тела, едва заметно щелкнул.
Тончайшая, как волосок, и до предела скрытая нить черной энергии демонов тихо вылетела наружу и бесшумно обвилась вокруг носков туфель Су Манман, намертво пригвоздив их к каменной кладке земли.
Энергия демонов была властной и пронзительной, но при этом скрывала все признаки утечки, так что никто не мог заметить и следа.
Су Манман, переполненная самодовольством и ожидавшая, когда Су Жуаньруань упадет на колени и начнет молить о пощаде, попыталась сделать шаг вперед, чтобы усилить давление. Но ее ноги вдруг стали словно приваренными железом к земле, сделавшись невероятно тяжелыми — она не могла пошевелить и малейшим пальцем.
Ее выражение лица застыло в оцепенении, в сердце мелькнуло замешательство, и она инстинктивно попыталась изо всех сил приподнять ногу.
В следующее мгновение —
Плюх!
Раздался глухой тяжелый звук.
Под взглядами всех присутствующих гордая и заносчивая Су Манман полностью потеряла равновесие, ее тело стремглав подалось вперед, и она со всего маху врехнулась прямо в гладкий белый нефрит площади.
Ее поза была донельзя жалкой: она совершила образцовое падение лицом в грязь, ее прическа растрепалась, а одежды покрылись пылью. От былого высокомерия и лоска не осталось и следа.
Площадь на миг погрузилась в мертвую тишину, после чего взорвалась сдерживаемым шумом и взрывами хохота.
Су Манман замерла на земле, ее щеки мгновенно покраснели от стыда и ярости. Она была одновременно ошеломлена и разъярена, совершенно не понимая, почему вдруг потеряла контроль над телом и упала.
Меж тем брови Наньгун Ина сошлись на переносице, и его лицо окончательно помрачнело.
На площади было шумно и полно зевак, бесчисленные ученики сбежались посмотреть и обсуждали случившееся. Если бы этот фарс продолжился, это лишь еще сильнее запятнало бы авторитет Святого Дворца и нарушило порядок.
Подавив хаотичные мысли в глубине души, он шагнул вперед, и его холодный голос разнесся окрест, силой пресекая беспорядки и переключая внимание всех присутствующих:
— Тихо.
— Бессмысленные распри на этом закончены.
Чтобы навести порядок в нравах, попутно испытать учеников под своим началом, а также чтобы должным образом разместить Су Жуаньруань и продолжить наблюдения за ней, он объявил во всеуслышание:
— Завтра на рассвете Святой Дворец откроет ежегодное Испытание Облачной Вершины.
— К участию допускаются как внешние, так и внутренние ученики, независимо от их происхождения — любой числящийся в списках Святого Дворца или временно проживающий здесь может принять участие.
Как только слова отзвучали, он взмахнул рукой, и позолоченный световой свиток развернулся в воздухе, зависнув над головами собравшихся.
В центре свитка тихо парило старинное кольцо с чистейшей белой текстурой и необъятными узорами. От него исходило сияние десяти тысяч лучей и необыкновенная аура.
— Главный приз нынешнего Испытания Облачной Вершины — Кольцо Суми.
— Внутри него скрывается пространство в сто ли, способное вместить горы, реки, камни и колоссальные запасы ресурсов, чего с лихвой хватит, чтобы спрятать целую небольшую гору. Оно незаменимо для хранения вещей, портативно и обладает бесценной стоимостью.
Ученики на площади мгновенно всколыхнулись, их глаза загорелись безумной завистью.
Пространство для хранения в сто ли!
Подобное сокровище было высшим духовным артефактом для хранения вещей, о котором бесчисленные практикующие молили всю жизнь. Его практичность бросала вызов небесам, а ценность была предельно высока.
И лишь в центре толпы Су Жуаньруань, прильнув к груди Пэй Яня и глядя на световую проекцию Кольца Суми, не испытывала ни капли пыла к испытаниям — в ее глазах горел лишь чистый свет денежного расчета.
Ее взгляд молниеносно метался, а в уме шел быстрый подсчет: пространственное Кольцо Суми на сто ли давно исчезло с рынка, его невозможно купить ни за какие деньги. Обычная надбавка на аукционе начинается от тридцати процентов, редкие экземпляры могут подскочить в пять раз, а если перепродать его на черном рынке, можно выручить баснословную цену!
Она сказочно разбогатела.
В этом Испытании Облачной Вершины ей предстояло участвовать непременно.
Не ради пустой славы и не ради закалки, а исключительно для того, чтобы загрести к рукам этот баснословно дорогой духовный артефакт и хорошенько поживиться за счет овечьей шерсти Святого Дворца.
Пэй Янь опустил взгляд на прильнувшую к нему девушку, которая все просчитывала до мелочей и чьи глаза светились жаждой наживы, и уголки его губ едва заметно дрогнули в нежной улыбке.
Пусть так.
Раз она хочет заполучить его, он поможет ей отнять это.
Все ресурсы Дворца Святого Света, стоит ей только пожелать, будут отданы ей сполна.

Комментарии

Загрузка...