На рассвете следующего дня над Морем Облаков во Дворце Святого Света забурлили волны, и алая зари разлилась по всему небу.
Иллюзорный Мир Облачной Вершины, протянувшийся на тысячу ли, медленно открылся. В парящей в воздухе преграде одна за другой раскрывались многослойные щели из сияющего света, а величественная аура Святого Дворца окутала всё вокруг. Бесчисленные ученики Святого Дворца были полностью готовы к выступлению, каждый из них сохранял напряженный вид и пылал боевым духом, желая отличиться в испытании и побороться за то бесценное Кольцо Суми.
На высокой платформе Наньгун Ин стоял в безупречно чистых белых одеждах, его гордая осанка излучала уверенность. Его холодный взгляд равнодушно скользнул по собравшимся, но в глубине глаз затаился мрачный и зловещий огонек.
Вчерашний фарс на площади, всеобщий позор Су Манман и последовавшая за этим раздача ресурсов даром уже переполнили его сердце глухим раздражением. Он никогда по-настоящему не ослаблял бдительность по отношению к Су Жуаньруань, а так называемое примирение и наблюдение было лишь уловкой в стиле варки лягушки на медленном огне.
Сегодняшнее испытание на Облачной Вершине должно было стать для нее смертельной ловушкой, расставленной им самим.
Воспользовавшись открытием испытания и колебаниями защитной формации, Наньгун Ин незаметно сложил пальцами заклинание и тайком задействовал права доступа к административной панели иллюзорного мира, принудительно активировав запечатанный на протяжении многих лет режим Асуры.
Обычно испытание, в которое входили рядовые ученики, представляло собой полигон с умеренной опасностью и поступательным усложнением этапов — там можно было и атаковать, и защищаться, оставляя шанс на выживание.
Но путь Су Жуаньруань он изменил отдельно, задав ему фиксированное направление.
— Индивидуальная заброска, Кровавая Пустошь.
— Включить экстремальный коэффициент Асуры: без припасов, без буфера, без механизмов спасения.
Его голос звучал холодно и тяжело, выдавая расчетливого человека, который держит всё под контролем. В душе он уже мысленно предвкушал исход.
Кровавая Пустошь была самым ужасающим тупиком Иллюзорного Мира Облачной Вершины: сплошные завалы из белых костей, чудовищная зловещая аура, кишащие дикие звери и разъедающая кости энергия смерти. Даже если бы туда случайно забредший истинный талант из числа элиты Святого Дворца, ему бы не удалось выбраться оттуда невредимым.
Су Жуаньруань же была лишь бесполезной дырявой сосудистой оболочкой, лишенной духовной ци и какой-либо основы. Взяв с собой умирающего и беспомощного слугу, она была обречена на верную смерть.
За пределами высокой платформы в воздухе развернулись бесчисленные водяные зеркала-экраны, в реальном времени транслирующие то, что происходило внутри иллюзорного мира. Наньгун Ин хотел, чтобы все собственными глазами увидели, как эта жадная до выгоды ничтожка сломается, расплачется, будет умолять о пощаде в этой смертельной ловушке и в конце концов жалко погибнет.
Он собирался собственными руками сорвать с нее все маски, смыв накопившееся за последние дни унижение и потерю лица.
Потоки света рухнули вниз, пространство задрожало.
Су Жуаньруань почувствовала лишь то, как перед глазами всё заискрилось. Сила телепортации мгновенно увлекла ее за собой, оторвав от основных сил, и она стремглав рухнула в пустынный и безмолвный мир.
Пэй Янь следовал прямо за ней, неотступно держась в полушаге. Его хрупкая и болезненная фигура устойчиво двигалась рядом с ней, молча отводя всю приближающуюся зловещую ауру смерти так, что не было заметно ни малейшего следа.
В момент приземления в лицо ударила пронзительная и леденящая кровожадная ци.
Стоило улечься пространственным остаточным толчкам от головокружительного перемещения, как пронзающий до мозга костей холод мертвой тишины мгновенно окутал тело целиком.
Вся Кровавая Пустошь была накрепко запечатана густым багровым туманом, который не рассеивался круглый год. На небе не было ни солнца, ни луны, ни звезд, ни малейшего намека на дневной свет — лишь тяжело давящая сверху багровая мгла, словно пропитавшаяся древней кровью и пришедшая в негодность красная ткань, намертво накрывшая эту смертельную землю. Между небом и землей не оставалось ни единой нотки живой энергии и ни единого потока нормальной духовной ци. Все вокруг заполняли лишь сгустившаяся до плотного состояния убийственная аура и тлетворная энергия смерти, от которой тяжело давило на душу, а ци Дао трепетала.
Земля под ногами состояла вовсе не из обычной почвы и камней: это был кроваво-красный песчанистый грунт, образовавшийся за миллионы лет ожесточенных бойлен. Мелкие темно-красные песчинки перемешивались с бесчисленными горстями костяной муки и осколков. Наступать на них было мягко и липко, каждый шаг сопровождался глухим влажным скрипом, а подошвы покрывались несмываемой старой кровью. Окинув взглядом бескрайнюю равнину, можно было заметить, что все холмистые гряды сплошь состояли из нагромождений скелетов — плотных, многослойных и уходящих за горизонт без конца и края.
Огромные позвонки древних свирепых зверей толщиной с колонны пересекали центральную часть пустоши, их обломанные суставы хищно топорщились наружу, покрытые трещинами от многовековых битв. Рудименты конечностей бесчисленных культиваторов, фаланги пальцев и обломки костей тесно переплетались, утопая в кровавом песке. Они белели зловеще и холодно, причем на поверхности некоторых скелетов еще виднелись запекшиеся корки черной злобы — следы многолетнего разъедания бесконечной убийственной ци. Повсюду попадались расколотые и проржавевшие обломки бессмертных мечей, отломанные края священных доспехов и сгнившие останки магических артефактов, застрявшие между костями и кровавой землей. Былое сияние давно испарилось, оставив лишь тлен и разрушение, безмолвно подтверждающие жуткое прошлое, когда здесь падали бесчисленные культиваторы, гордые таланты и свирепые звери древности.
Одинокие бури на пустоши никогда не прекращались. Пронзительный и зловещий ветер кружил кровавый песок, костяную крошку и мертвецкую ци, с свистом проносясь по бескрайним костяным лесам. Он протискивался сквозь изломанные глазницы черепов и полые полости ребер, издавая стонущие, переливающиеся на разные лады заунывные завывания, напоминающие плач тысяч неприкаянных душ. Звуки проникали прямо в уши и сбивали с толку, и любой, у кого сердце Дао было хоть чуточку слабее, мгновенно терял рассудок и впадал в безумие. Ветер нес в себе густые, смешанные запахи: вековую невыветривающуюся зловонную вонь крови, тлетворный дух выветривающихся костей и леденящую темную ци, разъедающую душу. Накладываясь друг на друга слой за слоем, они создавали удушающую атмосферу.
Глубоко под землей смутно клубилась и двигалась мрачная зловещая ци, время от времени вспыхивая мелкими кровавыми огоньками. Это были затаившиеся под грудами костей чудовища иллюзорного мира, которые пристально следили за запахом проникших внутрь живых существ, выжидая удобного момента. Во всей пустоши не было ни проблеска жизни, ни пути назад, ни передышки — это было запечатанное Святым Дворцом ультимативное поле боя режима Асуры. И даже если сюда ступал тщательно подготовленный гордый талант из числа элиты, ему приходилось действовать с предельнейшей осторожностью и сражаться не на жизнь, а на смерть: стоило лишь на мгновение потерять бдительность, как от него не осталось бы даже костей, и он пополнил бы ряды местных залежей.
Это был самый опасный тупик Иллюзорного Мира Облачной Вершины, та самая Кровавая Пустошь, при упоминании которой у каждого кровь стыла в жилах.
Внешние водные экраны мгновенно зафиксировали эту зону, и все наблюдающие ученики тут же шумно зашумели, охваченные крайним изумлением.
— Это же режим Асуры! Святой сын фактически активировал Тупик Асуры!
— О небеса! Ее, простую отбросочную практику из Зеленых Облаков, в одиночку закинули в Кровавую Пустошь? Это же не испытание, это показательная казнь!
— Конец. Теперь она точно погибнет, никто в этом мертвеющем месте не продержится и половины палочки благовоний!
На высокой платформе уголки губ Наньгун Ина изогнулись в едва заметной холодной ухмылке, и он стал молча ждать момента, когда девушка рухнет в слезах и панике.
Однако в следующую секунду вопреки всем ожиданиям не последовало ни паники, ни испуганного бегства.
Приземлившись и твердо встав на ноги, Су Жуаньруань не только ни капли не испугалась нахлынувшей чудовищной злобы, но даже слегка прищурила глаза. В ее взгляде загорелся блеск, и она с живым интересом опустила голову, разглядывая нагромождения белых костей под ногами.
— Ого, а вещички-то хорошие.
Она наклонилась, протянула руку и потрогала ледяную костяную поверхность, мгновенно оценив качество с помощью легкого прикосновения пальцев.
Эти древние белые кости, зарытые в пустоши, не были обычным мусором — они являлись останками древних культиваторов и первобытных свирепых зверей. Пройдя сквозь сито веков, кости сохранили в себе крайне слабую и чистую первородную духовную силу, пропитанную к тому же насыщенной энергией земли.
Эта духовная сила была мягкой и чистой, без загрязнений и примесей, идеальной для закалки почвы и выращивания духовных трав, что делало ее первоклассным сырьем для природного духовного удобрения.
Останки из смертельной зоны, от которых другие шарахались в ужасе, в ее глазах выглядели найденными даром баснословно дорогими ресурсами!
— Бежать некуда, сначала надо собрать урожай.
Су Жуаньруань небрежно бормонула себе под нос и действовала с предельной ловкостью: она тут же извлекла из мешка хранения маленькую черную лопатку из чистой стали, согнулась в три погибели и принялась усердно копать землю в поисках костей.
Она действовала быстро и привычно: вскидывала землю, выкапывала кости, счищала мелкий мусор — всё одним плавным движением. Она работала так сосредоточенно, будто разбивала огород и сажала культуры на собственном заднем дворе, полностью превратив опасный тупик режима Асуры в бесплатное место добычи ресурсов.
Пэй Янь тихо стоял рядом, лениво опустив взгляд. Он молча прикрывал ее от разлетающихся во все стороны порывов холодного ветра и мелких осколков зловещей энергии. Его осанка оставалась слабой, а аура — потрепанной, идеально поддерживая нужный образ, но в глубине глаз плескалось полное снисходительное веселье.
Окружающие зрители снаружи разом умолкли, с ошеломленными лицами глядя на происходящее.
Кто бы мог подумать, что смертельный тупик режима Асуры обернется для ленивой девчонки поводом уткнуться носом в землю и заняться заготовкой припасов?
Внутри иллюзорного мира воля самого пространства, глядя на то, как ее владения нагло копают и грабят ресурсы, наконец потеряла терпение.
Эфирный и разъяренный голос юноши пронесся по всей пустоши. Он звучал с механической холодностью системного уровня, переполненный гневом оскорбленного существа: [Внешний захватчик! Игнорирование правил иллюзорного мира, произвольный грабеж истоков! Уничтожить немедленно!]
Ву-у-у...
Багровая земля яростно затряслась, бесчисленные белые кости вырвались из-под земли, нагромождаясь слоями и стремительно срастаясь. Иллюзорные тени плоти и крови забурлили и переплелись, и в мгновение ока перед ними сформировался огромный костяной дракон длиной в сотню чжанов, окрашенный в кроваво-красный цвет.
Чешуя костяного дракона отливала зловещим холодом, клыки были острыми, а зрачки горели багровым пламенем ярости. Колоссальная убийственная аура прокатилась по всем окрестностям, а драконье величие подавило всю пустошь. Дракон стремительно ринулся вниз, нацелившись на усердно копающую кости Су Жуаньруань!
Это был высший хищник Кровавой Пустоши с предельной разрушительной силой, чей единственный удар мог раздавить плоть и душу обычного одаренного гения.
Перед внешними водными зеркалами у всех на мгновение перехватило дыхание, и они подсознательно решили, что Су Жуаньруань обречена на гибель.
В уголке рта Наньгун Ина мелькнуло самоуверенное холодное выражение, и он стал ждать финальной развязки.
Однако в следующую секунду, как раз в тот момент, когда пасть костяного дракона уже была готова поглотить жертву, Су Жуаньруань даже не подняла головы, продолжая увлеченно копать, а лишь небрежно активировала скрытое в ее теле Врожденное Тело Дао.
Бесшумно и незаметно включилась Мимикрия Ритма Дао.
Окружающая ее живая духовная ци и аура живого человека были мгновенно стерты, изменены и замаскированы, идеально имитируя леденящую мертвецкую энергию и зловещую костяную ауру, полностью совпадающие по источнику с целой пустошью и кровавым костяным драконом.
В один миг ее собственная аура слилась воедино с пространством иллюзорного мира — холодной, мертвой и зловещей, ничем не отличающейся от первородной энергии самого костяного дракона.
Мчавшийся напролом костяной дракон резко замер в воздухе, его гигантская голова дернулась, а багровые зрачки бешено замигали — он полностью потерял цель для атаки.
В его восприятии крошечный человек перед ним больше не был внешним захватчиком, а являлся источником местной мертвецкой ци из самой пустоши, разделяющим с ним единый исток.
Его нельзя было убить, нельзя атаковать, и даже зачатков враждебности родиться не могло.
Огромный и устрашающий костяной дракон завис в воздухе, свернув всю свою злобу, и неуклюже развернулся, медленно кружа вокруг занятой раскопками Су Жуаньруань. Его поза была послушной, словно он охранял своего собственного сородича по истоку.
Дух Иллюзии, управляющий пространством, окончательно растерялся.
[??? Что за дела? Цель исчезла? Враждебность обнулилась? Дала сбой системная логика?]
Его холодный механический голос наполнился явным беспорядком и сомнениями: прекрасная смертельная ловушка для охоты мгновенно превратилась в нелепую сцену воссоединения родственников.
Су Жуаньруань вовсе не обращала на это внимания, позволяя костяному дракону кружить вокруг нее и строить из себя милашку. Она лишь продолжала ожесточенно копать и запасаться костями, быстро орудуя лопаткой и получая от этого искреннее удовольствие.
В этот момент с другого конца пустоши донеслись звуки яростного столкновения духовной энергии и звон оружия, перемежающиеся с частым и тяжелым дыханием.
Силуэт в белых одеждах, источающий ауру меча, с жалким видом отлетел назад и тяжело рухнул на груду белых костей, поднимая тучи кровавого песка.
Белые одежды юноши были обагрены кровью, его гордая осанка казалась прямой, но силы были на исходе, а меч в руке дрожал и тускнел. Его меридианы были заблокированы, а духовная ци хаотично металась — это был прославленный гений-мечник Святого Дворца, Мо Цяньсюнь.
Он выбирал нестандартные пути, практикуя предельно быстрый меч, с суровыми и решительными убийственными приемами, но это также легко повреждало его собственные меридианы. Оказавшись в ловушке иллюзорного мира Асуры, он долгое время отбивался от окруживших его со всех сторон кровожадных зомби. Его духовная сила истощилась, меридианы ломило от боли, и он был близок к полному изнеможению, уже не будучи в состоянии держаться.
Толпа зомби неумолимо надвигалась, смердящий смрад протухшей злобы поднимался до небес, а острые когти сверкали холодом, намертво зафиксировав умирающую жертву.
Мо Цяньсюнь крепко сжал зубы, силой выжав из себя последние крохи духовной ци, но в глубине его глаз уже зародилось отчаяние.
Именно в этот критический момент жизни и смерти посреди пустоши неторопливо раздался исключительно спокойный и звонкий голос:
[Пилюля Восстановления Духа, в наличии на складе! Восстанавливает духовную силу, успокаивает меридианы и подавляет зловещую ци. Пятьсот средних духовных камней за штуку, честная цена без обмана, сначала оплата — потом лечение.]
Мо Цяньсюнь замер и, проследив за звуком, поднял голову.
Он увидел, что в самом центре кровавой, безжизненной и унылой пустоши, где положено было отчаянно спасаться бегством, Су Жуаньруань уже установила небольшой складной деревянный столик.
На столе аккуратными рядами были выложены ряды круглых белых пилюль — это были те самые высококлассные пилюли, которые она вчера походя умыкнула из гостиницы Святого Дворца. Притащив в качестве табуретки ровную белую кость, она уселась на нее с ленивым и расслабленным видом, вылитый мелкий торговец, встречающий покупателей.
Рядом с ней послушно извивался стометровый костяной дракон, покорно застыв на месте в роли мощнейшего заднего фона. Зрелище доходило до абсолютного абсурда.
Смертельный тупик был ею нагло превращен в оживленный рынок на ярмарке.
Мо Цяньсюнь окончательно остолбенел, а основы его мировоззрения бешено затрещали по швам.
Пятьсот средних духовных камней за штуку — такая цена граничила с грабежом и была черней черного, превосходя официальную расценку Святого Дворца ровно в десять раз!
Но сейчас, когда его меридианы были заблокированы, духовная ци исчерпана, а тело тяжело ранено, пока сзади неумолимо надвигалась толпа зомби, в этом тупике казавшееся баснословно дорогим лекарство оставалось единственным шансом на спасение.
Денег у него было в обрез: он вечно упорно занимался самосовершенствованием и ходил с пустыми рукавами, не имея возможности достать столько духовных камней.
— У... у меня нет столько духовных камней, — хрипло произнес Мо Цяньсюнь, в глазах которого боролись разные чувства.
Су Жуаньруань подняла взгляд и с профессиональным спокойствием торговца равнодушно произнесла:
— Нет денег — можно в долг, просто подпишешь долговую расписку. В качестве гарантии выступит статус ученика Святого Дворца, не бойся, не сбежишь.
В безвыходном положении выбирать не приходилось.
Мо Цяньсюнь скривил зубы и кивнул. Превозмогая острую боль, он выделил кончиками пальцев немного духовной ци и подписал расписку на полную сумму. Рука его дрожала от тяжести на сердце, он испытывал сильное сожаление, но ничего поделать не мог.
В тот же миг, когда сделка состоялась, Су Жуаньруань небрежно подцепила пальцами одну Пилюлю Восстановления Духа и точно запулила ее в руку Мо Цяньсюню, одновременно лениво отдав приказ стоявшему рядом костяному дракону:
— Эй, зачисти поле, расчисти дорогу моему клиенту.
Услышав это, послушно круживший дракон мгновенно вернул себе ужасающую ярость. В его кровавых глазах мелькнула искра, и он издал небесный рев, потрясший всю пустошь!
Окружавшая Мо Цяньсюня стая зомби в тот же миг задрожала под гнетом драконьего давления. В следующее мгновение взмах драконьей лапы разметал зловещую ци, и бесчисленные зомби в одно мгновение превратились в мелкую костяную пыль, стираясь в порошок дюйм за дюймом.
Буквально за пару мгновений безнадежная ситуация была полностью разрешена.
Только что подписавший грабительскую долговую расписку Мо Цяньсюнь сжимал в руке Пилюлю Восстановления Духа и, глядя на грозного телохранителя — элитного костяного дракона, зачистившего поле боя, — полностью онемел, пребывая в полном раздрае чувств.
Смертельный тупик, из которого он не мог выбраться, отчаянно сражаясь на грани гибели, был разрешен парой слов и одной ездовой тварью прямо на месте.
На внешней высокой платформе Наньгун Ин, наблюдая за этим абсурдным и нелепым зрелищем на водном экране, окончательно посинел от злости. Его пальцы сжались так сильно, что на них вздулись вены.
Устроенная им смертельная ловушка режима Асуры не только не заставила Су Жуаньруань сломаться и зарыдать в панике, но напротив — помогла ей развернуть бизнес по уличной торговле прямо внутри иллюзорного мира!
Другие проходили испытания, преодолевали преграды и обагряли руки кровью в боях, а она явилась торговать, грести деньги лопатой, приручать диких зверей и крутить вертеть гордыми талантами!
Этому не бывать!
В глазах Наньгун Ина вспыхнула ярость, отбросившая остатки его дружелюбной маски. Он силой активировал права святого сына, протянув руку к системным правилам иллюзорного мира, пытаясь вручную переписать данные испытания, насильственно подавить костяного дракона, уничтожить Су Жуаньруань и переломить ситуацию.
— Заблокировать права управления зверями! Перезагрузить правила пустоши! Принудительное изгнание...
Однако не успел он договорить, как коснувшиеся панели управления пальцы ощутили ледяную и мертвенную пустоту — всё вышло из-под контроля.
Все права на управление, изменение путей и вмешательство в правила были намертво заблокированы необъятной по масштабу и предельно властной темной силой.
Внешнее вмешательство оказалось невозможным, административную панель изменить было нельзя, а иллюзорный мир полностью вышел из-под контроля Святого Дворца.
Зрачки Наньгун Ина сузились в точку, переполнившись невероятным неверием.
В следующий миг он с острой проницательностью ощутил, что в самом глубоком ядре формации иллюзорного мира скрывалось непостижимо глубокое и мрачное присутствие.
Тот самый слуга-калека, что казался безнадежным и бесполезным слабаком на протяжении всего пути — Пэй Янь.
Он уже давным-давно незаметно проник в ядро формации иллюзорного мира и с помощью абсолютной, властной силы заблокировал все элементы управления во всем Иллюзорном Мире Облачной Вершины.
Внутри происходящего Су Жуаньруань продолжала собирать коммерческую жатву.
Снаружи же он, великий святой сын Дворца Святого Света, окончательно скатился до роли беспомощного зрителя.

Комментарии

Загрузка...