Ночь протекла в тишине.
Постовые массивы наблюдения у постоялого двора по-прежнему висели тонкой, густой сетью. Кукла-девочка А Ли неподвижно стояла под карнизом, ни на шаг не отходя от поста, механически исполняя приказы караула и ни капли не подозревая, что еще вчера, всего на мгновение, величайшее сокровище её родного Святого Дворца пало до уровня целительного лакомства для Владыки Демонов.
Внутри комнаты Пэй Янь прислонился к мягкой кушетке. Он по-прежнему выглядел так, будто его ци рассеялась, а сам он балансировал на грани смерти. Никто не верил, что вчера, после того как та чистейшая Духовная бусина очищения костного мозга проникла в его тело, старые застарелые раны, скопившиеся внутри, незаметно исцелились больше чем наполовину. Истощенные и увядающие меридианы мягко питались мягкой духовной силой, а расшатанная демоническая основа становилась все более прочной.
Он опустил глаза, длинные ресницы скрывали глубокий мрачный блеск на дне зрачков. Окутанный аурой идеального упадка и смерти, он тихо позволил сидевшему рядом мелкому существу склонить голову и возиться с обломками духовных материалов, собранных по углам постоялого двора. Его поза была ленивой и снисходительной.
На рассвете утренний туман расползся по двору.
Наньгун Ин и Юй Цзицзы поднялись на крыльцо вместе.
После вчерашних многократных прощупываний подозрения в глубине души Наньгун Ин окончательно укрепились. В его глазах это уникальное «бракованное тело — дуршлаг» Су Жуаньруань уже лишилось ореола опасности и превратилось в особый образец, представляющий огромную исследовательскую ценность.
В мире существовали тысячи телосложений: божественные тела небожителей, мутировавшие духовные корни, — но не было ни одного, которое, подобно Су Жуаньруань, поглощало бы ресурсы высшего ранга и полностью рассеивало их, вбирало в себя все виды духовной энергии и оставляло лишь пустоту, но при этом само спокойно выживало и не испытывало никакого ответного удара.
Столь жуткое посредство само по себе было величайшей аномалией.
Он отказался от секретной техники поиска души, истощающей уровень культивации, и окончательно утвердил план мягкого переманивания и постепенной древесины. Вместо того чтобы тратить ресурсы на насильственное расследование, было лучше увезти эту девчонку в главный город Дворца Святого Света и держать взаперти для долгого наблюдения: рано или поздно удастся постичь коренную тайну её тела-дуршлага.
Юй Цзицзы следовал за ним по пятам, его лицо все еще оставалось напряженным и некрасивым. Неловкость от вчерашнего провала в публичном тесте на духовную силу, когда его обставила какая-то девчонка, еще не рассеялась, а теперь ему приходилось сопровождать святого сына, расточающего крайние милости какому-то никчемному человеку. В глубине души он уже кипел от досады, жалости к ресурсам и нетерпения.
Наньгун Ин шагнул в комнату. Его стройная фигура излучала благородство, а на лице застыла идеальная, умеренная теплая улыбка, поддерживающая безупречную маску широкого и великодушного святого сына. Его взгляд холодно упал на Су Жуаньруань, а тон был ровным, звучащим свысока и милостиво:
— Вчерашнее было лишь недоразумением. Я уже во всем разобрался, у тебя нет никаких злых умыслов.
Пока расследование секты еще не завершено, твое пребывание в Секте Лазурного Облака неизбежно вызовет новые толки и подозрения. Я даю тебе шанс.
Его тон был неторопливым — он был уверен, что собеседница непременно проникнется благодарностью и послушно падет ниц, словно ему преподносили редчайшую возможность переломить судьбу:
— Ты можешь отправиться со мной в главный город Дворца Святого Света и временно поступить под защиту Святого Дворца в качестве внештатного объекта исследований.
Святой Дворец будет ежедневно выделять тебе по сто камней духа среднего качества в качестве пособия на жизнь, гарантируя, что ты не будешь нуждаться в еде и одежде и сможешь беззаботно культивировать. От тебя требуется лишь в обычные дни содействовать Святому Дворцу в записи данных твоего телосложения. Вот и всё.
Сто камней духа среднего качества в сутки — подобное отношение заставило бы бесчисленных внутренних гениев Секты Лазурного Облака исступленно позеленеть от зависти. Это был источник ресурсов, о котором обычные практики не могли и мечтать, упорно трудясь годами.
Услышав это, Юй Цзицзы почувствовал, как у него яростно сжалось сердце, а кончики пальцев судорожно впились в ладони — в душе он сходил с ума от жалости.
Ежедневные выдачи по сто камней духа изо дня в день накапливались в астрономическую сумму! Сбрасывать всё это на бракованное тело, не способное удержать духовную энергию и впустую транжирящее ресурсы, было чистейшим святотатством, бездумным расточением накоплений Святого Дворца!
Он тут же хотел было заговорить, пытаясь отговорить его, но холодный взгляд Наньгун Ина заставил его замолкнуть. Ему пришлось силой проглотить переполнявшие его обиду и досаду.
В расчетах Наньгун Ина после столь щедрых условий Су Жуаньруань должна была прийти в благоговейный трепет, немедленно поклониться в знак согласия и послушно угодить в расставленную им ловушку, чтобы с тех пор прочно находиться под контролем Святого Дворца.
Однако, когда слова затихли, Су Жуаньруань лишь подняла веки и моргнула. На её лице не было ни малейшей тени радости или восторга, напротив, в нем сквозило ленивое отвращение и придирчивость.
Она неторопливо подняла руку и указала на сидевшего рядом Пэй Яня, чей правый бок выглядел бессильно опущенным. Её голос звучал ровно и с бесхитростной жадностью:
— В главный город я пойти могу. Но у меня есть условия.
Вы же видите, в каком состоянии мой слуга: его меридианы разбиты вдребезги, срок жизни на исходе, а ноги издавна хромают, он совершенно не вынесет тягот и ветров дальней дороги.
Она слегка приподняла подбородок, ни капли не тушуясь, и нагло разинула рот:
— Мне нужна карета из первоклассной теплой нефритовой древесины духа. Кузов должен быть прочным, с постоянной температурой духовной энергии, чтобы в дороге не было ни ветра, ни холода. К тому же её обязательно должны тянуть четыре Зверя, Ступающих по Облакам, летящих на малой высоте, плавно и без тряски.
Как только эти слова сорвались с губ, атмосфера в комнате мгновенно застыла.
Лицо Юй Цзицзы резко посинело, и он наконец не выдержал, рявкнув:
— Су Жуаньруань! Не будь столь ненасытной!
Сто камней духа в день — это уже величайшая милость. Какая ты нахрен ученица внешней секты с бракованной судьбой, чтобы требовать духовную колесницу со Зверями, Ступающими по Облакам? Четыре зверя, которых выращивают круглый год, пожирают ужасающее количество зерна, а теплая колета из первоклассной древесины — это сокровище для поездок, хранимое во Дворце Святого Света, требующее огромных затрат. Ты этого совершенно не стоишь!
Ему действительно было жалко каждую крупицу. Субсидия из камней духа уже была пустой тратой, а теперь предстояло отдать еще редких ездовых зверей и драгоценную карету — это же значило заставить Святой Дворец нести колоссальные убытки ради содержания двух никчемных калек.
Столкнувшись с окриком, Су Жуаньруань ничуть не испугалась. Напротив, она тут же опустила брови, состроила обиженный и упрямый вид, нежно придерживая Пэй Яня за руку, и упрямо протянула:
— Если не стою, то и не надо.
Мы с моим слугой люди никчемные, нам не потянуть великую милость Святого Дворца. Раз уж нельзя выполнить даже условие насчет защиты от холода, то мне лучше остаться в Секте Лазурного Облака.
С этими словами она демонстративно собралась встать, изображая готовность тут же запаковать пожитки и вернуться в подземелье Секты Лазурного Облака, чтобы и дальше копать землю и вести себя тише воды:
— Вернусь, честно засяду в погреб, буду терпеть допросы — по крайней мере, смогу защитить моего слугу, чтобы он спокойно провел свои дни, и не придется таскаться по свету, мучаясь от ветров и холодов.
Отступление как форма наступления — всё было разыграно безупречно.
Брови Наньгун Ина резко сошлись на переносице, раздражение снова зашевелилось на дне души.
Больше всего сейчас ему требовался шаг назад, чтобы сохранить лицо, и больше всего он спешил забрать это особое бракованное тело в главный город Святого Дворца, чтобы подчинить себе и тщательно изучить. Если сегодня все сорвется и Су Жуаньруань останется в Секте Лазурного Облака, то все предыдущие прощупывания, вся сдержанность и все вложенные ресурсы пойдут прахом, а его собственное лицо будет полностью стерто с лица земли.
По сравнению с этими издержками затраты на одну духовную колесницу и нескольких Зверей, Ступающих по Облакам, не стоили и упоминания.
— Замолчи.
Наньгун Ин поднял руку, прерывая возражения Юй Цзицзы, и силой подавил его жалость и недовольство.
Его тон был холодным и властным, ставящим точку в споре:
— Решено.
Немедленно выделить четырех Зверей, Ступающих по Облакам, и карету из первоклассной теплой нефритовой древесины. Обеспечить полное снабжение, чтобы ваше путешествие прошло спокойно.
Дыхание Юй Цзицзы застряло в горле. Казалось, от его сердца отрезали кусок мяса. Его лицо посинело и почернело, но он не смел ослушаться приказа святого сына. Ему пришлось молча проглотить накопившуюся горечь и смириться с этой нелепой потерей ресурсов.
У Су Жуаньруань мгновенно изогнулись брови, обида испарилась без следа, уступив место послушной и лукавой улыбке. Она кивнула:
— Хорошо! Тогда я буду послушной и отправлюсь со святым сыном в главный город!
Этот крошечный вид жадной девчонки, которая пришла поесть за чужой счет, урвать выгоду и вовремя остановиться, окончательно развеял последние тайные сомнения Наньгун Ина.
Вскоре карета и кони Святого Дворца были быстро подготовлены и замерли у ворот постоялого двора.
Карета, целиком вырезанная из тысячелетней теплой нефритовой древесины духов, выглядела величественной и изысканной, её узоры были покрыты золотом, а внутри клубился духовный туман. Внутри имелся массив сбора духовной энергии с постоянной температурой, выглядевший невероятно роскошно. Четыре Зверя, Ступающих по Облакам, с крепкими телами и раскидистыми крыльями, тихо стояли рядом. Их аура была устойчивой — это были эксклюзивные высокоранговые ездовые звери Святого Дворца, которыми редко решались пользоваться даже обычные старейшины.
Глядя на экипаж перед собой, Наньгун Ин в душе утвердился во мнении, что всё находится под его контролем. Люди, вещи и маршрут — всё было в его руках. Стоило им только переступить границы владений Дворца Святого Света, как у Су Жуаньруань и её спутника не останется шансов на побег, и они будут полностью зависеть от наблюдения и дрессировки Святого Дворца.
Он равнодушно взмахнул рукой:
— Садитесь.
Су Жуаньруань, держа Пэй Яня за запястье, неторопливо шагнула вперед и с притводным любопытством оглядела роскошную карету, но в её глазах плескался кристально чистый блеск.
В следующую секунду в глубине ее зрачков незаметно зажегся едва заметный призрачный силуэт — бесшумно активировалось «поле зрения слабостей», рожденное Врожденным Телом Дао.
Взгляд пронзил толстые стены кареты и точно опустился на центральную ось повозки. Тусклый скрытый кристалл был прочно заделан в зазор оси; его узоры отличались точностью, а духовная аура была скрытой. Это был специальный кристалл высокоточного позиционирования и отслеживания, принадлежавший Святому Дворцу. Он мог в реальном времени передавать обратно координаты, изображения и колебания духовной энергии, обеспечивая полный контроль над поездкой и предотвращая любые побеги или аномальные движения.
И правда, оставили подстраховку.
Су Жуаньруань тихо усмехнулась про себя, оставаясь снаружи совершенно невозмутимой. На её лице не отразилось ни единой эмоции, сохраняя то же любопытное, наивное и жадное до роскоши выражение.
Воспользовавшись тем, что все взгляды были прикованы к экипажу и никто не смотрел в слепую зону, она чуть качнула рукавом и незаметно вытолкнула наружу спавшего и бездельничавшего Сяо Мэйцю.
— Иди поиграй под каретой, не бегай далеко, — небрежно и естественно шепнула она.
Черный пушистый комочек завернул глазками, мгновенно всё понял, стрелой нырнул в зазор под днищем кареты и маленькими лапками цепко уцепился за отслеживающий кристалл. Воспользовавшись особым маскирующим эффектом своего хаотичного телосложения, он бесшумно изогнул тело и силой развернул наружный приемный порт кристалла в противоположную сторону, направив его точнехонько на неглубокую яму с нечистотами, нагроможденную у дороги неподалеку от постоялого двора.
Закончив с этим, Сяо Мэйцю послушно прижался к днищу повозки, продолжая притворяться, что лениво отдыхает, идеально скрыв все следы.
Внутри салона Су Жуаньруань помогла Пэй Яню удобно устроиться и аккуратно опустила занавеску.
В тот же миг бровь Наньгун Ина, находившегося далеко позади на временном посту мониторинга Святого Дворца, резко сошлась на переносице.
Экран мониторинга, с которым была связана его духовная воля, внезапно почернел. В поле зрения воцарилась сплошная темная муть, не было ни единого проблеска духовного света, ни единого пейзажа — лишь невыразимо густой и едкий смрад хлынул на него через восприятие духовной воли, зловонный и нечистый, ударивший прямо в душу.
Картинка исказилась, сигнал запутался, на протяжении всего пути царила сплошная тьма и зловоние.
Лицо Наньгун Ина слегка помрачнело, а в душе поднялось беспричинное раздражение.
Он не подумал о том, что кто-то мог вмешаться, а автоматически списал всё на особую конституцию Су Жуаньруань.
— Не иначе как это проклятое бракованное тело обладает собственной черной кармой, несущей дурное предзнаменование, раз оно осквернило повозку и нарушило точные массивы и отклик кристаллов Святого Дворца.
Абсурдно, дурно пахнет и ничего не поделаешь.
— Массив осквернен, кристалл вышел из строя, — подавляя внутреннее отвращение, холодно произнес Наньгун Ин. — Я лично поведу всех вперед, чтобы очистить зловещую ауру вдоль дороги и не допустить распространения скверны.
Достойный святой сын Дворца Святого Света, обладающий благородным происхождением и почитаемый тысячами людей, в этот момент был вынужден лично скакать верхом во главе процессии, очищая дорогу для кареты с никчемными людьми. Сцена выглядела комично и иронично.
Юй Цзицзы следовал за ним по пятам. Глядя на эту сцену, он чувствовал, как в груди снова заныло — ему казалось, что сегодня они с самого начала до конца бессмысленно расходуют ресурсы Святого Дворца ради этой парочки никчемных калек, отчего его буквально душила обида.
Звери, Ступающие по Облакам, оторвали ноги от земли, и духовная колесница плавно взмыла в воздух, удаляясь от границ Секты Лазурного Облака и стремительно мчась в сторону главного города Дворца Святого Света.
Корпус кареты отрезал внешний шум и взгляды. Внутри царили тишина и покой, массив сбора духовной энергии мягко вращался, наполняя пространство нежным теплом.
Убедившись, что внешнее наблюдение полностью отключено и никто не может заглянуть внутрь повозки, Су Жуаньруань больше не стала изображать робость и наивность. Её брови мгновенно разгладились, засияли чистым блеском, духовная энергия заструилась живо и подвижно, не оставив и следа от вида жалкого слабака.
Она протянула руку, вытащила из складки рукава аккуратно сложенную старую карту с тонкими узорами — ту самую общую карту владений Святого Дворца, которую она глубокой ночью, пользуясь свободной от караула минутой, тихонько стянула из тайной комнаты постоялого двора.
Карта развернулась на коленях. Владения Дворца Святого Света, города, постоялые дворы, священные места для культивации и запретные барьеры были густо и четко отмечены на ней.
Пальцы Су Жуаньруань ловко заскользили и наконец уверенно замерли в самой глубокой, самой мрачной области карты, отмеченной множеством запретов — в сердце запретной зоны Дворца Святого Света.
Там значились главный источник духовных жил Святого Дворца, самые богатые сокровища и редчайшее древнее наследие. Это было место с самой плотной концентрацией ресурсов и самой суровой защитой во всем Дворце Святого Света, куда не имели права ступать даже основные ученики высшего звена.
Она подняла глаза на сидевшего рядом Пэй Яня. В её глазах сверкал яркий, лукавый огонек, а уголки губ изогнулись в дерзкой и вольной улыбке.
Сразу после этого она повернулась к участку с запретной зоной, подняла руку и изобразила предельно четкий, прямой и наглый...
жест грабителя.
Пэй Янь молча смотрел на ее живое и лукавое лицо. Его черные глаза были до краёв наполнены снисходительной улыбкой, и последняя крупица увядающей ауры смерти полностью исчезла с его тела, оставив лишь мягкую нежность и баловство.
Впереди их ждал главный город. Путь казался пастью тигра, дорогой под домашним арестом ради покорности.
На деле же это было путешествие некой особы за ресурсами — в открытую, по официальной путевке и с полной закупкой.

Комментарии

Загрузка...