Две подряд тщательно спланированные проверки пошли прахом, бесчисленные дорогостоящие ресурсы высшего уровня канули в лету, а накопившиеся на дне сердца Наньгун Ин недовольство и гнев достигли предела.
В этой жизни он пользовался славой оплота праведности, обладал неисчерпаемыми ресурсами, всегда действовал безошибочно и на шаг впереди. Ещё никогда прежде он не чувствовал себя столь растерянным, одураченным каким-то ничтожным внешним учеником Секты Лазурного Облака.
Паранойя пустила корни в его душе, и он категорически отказывался принимать результат: Су Жуаньруань — просто безналичная пустышка. В его глазах таинственная сила, сокрушившая Зеркало, Освещающее Демонов, и способность из ниоткуда поглощать пилюли и формации никоим образом не могли принадлежать обычному человеку со слабым телом. Единственным ответом было то, что противница искусно скрывала свои истинные способности, превзойдя всех смертных и одурачив каждого.
Раз уж тайные проверки не принесли пользы, он разоблачит её при всех!
На следующее утро весь центральный плац Секты Лазурного Облака был полностью оцеплен.
Используя имя святого из Святого Дворца, Наньгун Ин отдал приказ созвать всё высшее руководство Секты Лазурного Облака, старейшин как внутреннего, так и внешнего круга, а также дежурных распорядителей. Все должны были явиться и наблюдать лично. Он даже обязал большую часть практикующих учеников толпиться вокруг в качестве зрителей. Зрелище вышло масштабным, и ослушаться не смел никто.
Посреди плаца тихо возвышалась древняя, простая Стела Испытания Духа, переданная из глубины веков. Толстый и темный монумент был сплошь покрыт переливающейся древней духовной вязью. Он мог детально сканировать духовные корни, тело Дао, судьбу и скрытые уникальные свойства культиватора с абсолютной точностью. Это было признанное праведными силами сокровище определения духовной сущности, в непогрешимости которого не могло быть сомнений.
Сегодня Наньгун Ин собирался с помощью этой беспристрастной каменной стелы публично сорвать все маски с Су Жуаньруань и не оставить ей места для отступления.
На высокой платформе Наньгун Ин стоял в роскошных одеждах, с выдающейся осаночной горделивостью. Он снова нацепил фальшивую маску мягкого и справедливого святого, но скопившиеся на дне глаз мрачность и свирепость уже невозможно было скрыть ни на йоту. Стоявший рядом Юй Цзицзы выглядел напряженным, сохраняя прежнее высокомерие и самодовольство, однако после недавнего инцидента с расколовшимся Зеркалом, Освещающим Демонов, в его сердце уже закрались сомнения и растерянность, а в голове теплилась смутная неуверенность в собственных суждениях.
Стела Испытания Духа беспристрастна и способна исследовать первоисточник всего сущего, — голос Наньгун Ин звучал чисто и звонко, проносясь над всей площадью, и каждое его слово несло в себе оттенок приговора. — Вчерашнее обрушение земных жил в Задних Горах полно подозрительных загадок. Ради подтверждения чистоты наших врат и искоренения скверны, сегодня мы проведем публичный осмотр тел, чтобы докопаться до самой сути.
Все наблюдающие ученики и старейшины мгновенно всё поняли.
Святой был полон решимости пригвоздить Су Жуаньруань к позорному столбу подозрений, намереваясь с помощью небесной каменной стелы полностью разоблачить её маскировку и вынести обвинительный приговор.
Под всеобщим прицелом сотен глаз двое учеников Святого Дворца мягко подвели Су Жуаньруань, и она неторопливо шагнула в центр площади.
Её плечи слегка подались вперед, спина была намеренно расслаблена, а голова чуть опущена. Длинные ресницы прикрывали всю ясность во взгляде, открывая лишь бледный, точеный подборкой подбородок. Изнурение от многодневного заточения и допросов она сыграла безупречно: брови дрожали от робкого испуга, в глазах таилась идеальная мера паники и растерянности, кончики пальцев слегка сжались в рукавах. Походка её была легкой и призрачной, создавая впечатление хрупкой, робкой и пугливой особы — она намертво пригвоздила к себе образ никчемной неудачницы с дурной кармой, которую может помыкать любой встречный.
Проходя мимо толпы, она краем глаза быстро бросила взгляд на стоявшего в углу Пэй Яня. Их взгляды встретились на мгновение и тут же разошлись. В её глазах промелькнула искра тайной хитрости и успокоения, безмолвно призывая его не делать глупостей и ждать представления, после чего она снова опустила глаза, вернувшись к кроткому и невинному образу.
В углу под помостом в полном одиночестве тихо стоял Пэй Янь.
Его раны еще не зажили до конца, но фигура по-прежнему оставалась прямой, а спина — гордой. От природы ему была присуща надменная благородность, возвышающаяся над всеми смертными. В то время как остальные были потрясены суровой атмосферой площади и абсолютным величием Святого Дворца, он оставался беспечным и равнодушным. Его черные глаза холодно скользнули по праведникам на высокой платформе, источая презрение, словно к букашкам под ногами. Он прекрасно понял тот скрытый взгляд, брошенный Су Жуаньруань, и уголки его губ изогнулись в едва заметной холодной ухмылке. Подчинившись ее скрытному плану, его аура тихо опустилась, а едва уловимое намерение убить то возникало, то исчезало. Он молча запомнил каждого, чй взгляд был прикован к Су Жуаньруань, затаившись в ожидании своего часа.
Поднимайся, — холодно рявкнул Юй Цзицзы, его тон не допускал возражений, а острый, как клинок, взгляд впился в Су Жуаньруань, твердо убежденный в том, что в ней кроется подвох.
Тело Су Жуаньруань слегка задрожало, будто от испуга перед его резким окриком. Она торопливо кивнула, а ее голос прозвучал тихо, как писк комара, с избытком робкой обиды:
Д-да... Я послушная, я проверю, я обязательно все проверю как надо.
Семеня мелкими шажками, она осторожно подошла к Стеле Испытания Духа. Подняв взгляд на массивный древний монумент, она изобразила в глазах в меру растерянную тревогу, а затем медленно подняла правую руку. Слегка дрожащими пальцами она легко коснулась ледяного и твердого центра камня, приняв сдержанную и покорную позу.
В тот самый момент, когда ее ладонь прижалась к поверхности стелы, в глубине ее души шевельнулась мысль, и Врожденное Тело Дао тихо заработало.
Она не стала намеренно скрывать ци, напротив, она сама раскрыла собственный духовный потенциал, в точности сымитировав самые стандартные и низкокачественные колебания Смешанных Духовных Корней Пяти Стихий. Более того, крошечные следы дао на кончиках ее пальцев незаметно просочились внутрь, беззвучно нарушая и сбивая стабильное пятиэлементное магнитное поле внутри Стелы Испытания Духа.
Ей вовсе не нужно было просто отделаться от проверки — она добивалась полного, неопровержимого доказательства собственной никчемности, чтобы все подозрения и попытки докопаться до истины со стороны Наньгун Ина обратились в абсолютную шутку.
Ву-у-у!
Древний, массивный монумент внезапно яростно задрожал. Духовный свет на его поверхности заплясал в беспорядке, черно-белые тени безумно сменяли друг друга. Незыблемые на протяжении тысячелетий узоры стелы впервые дали сбой, заставив весь камень содрогаться так, будто он в любой момент мог разлететься на куски.
Вся площадь мгновенно погрузилась в тишину. Все затаили дыхание, испытывая сильнейшее потрясение.
Лица старейшин напряглись, в глубине души они были напуганы. Стела Испытания Духа оставалась неизменной на протяжении тысячелетий и никогда не проявляла столь бурной аномалии. Неужели в Су Жуаньруань действительно скрывалась какая-то потрясающая тайна и она обладала богопротивным уникальным телосложением?
Наньгун Ин стоял на высокой платформе, а уголки его губ едва заметно кривились в уверенной усмешке. Слегка подавшись вперед, он пожирал взглядом монумент, полный предвкушения победы. Скоро все накопившееся раздражение выплеснется наружу, и он почти представлял себе, как маскировка Су Жуаньруань рушится, а сама она впадает в жалкую панику при всех.
И верно! Он так и знал, что эта девчонка всё это время притворялась дурочкой и намеренно скрывала истинные силы! Столь ужасающая аномалия никоим образом не могла быть вызвана никчемным телом, и сегодня она наконец предстанет в своем истинном обличье!
Дрожь продолжалась несколько мгновений, и в тот момент, когда все ожидали явления непревзойденного телосложения и чудесных духовных корней, хаотичный духовный свет внезапно угас и успокоился.
Вся Стела Испытания Духа полностью затихла, сияние исчезло с ее поверхности, и в конце концов на ней застыл невиданный прежде мертвенно-серый оттенок.
Серый, без единого проблеска света, мертвенно-тусклый, лишенный хоть малейшего намека на бессмертную ци.
Следом за этим на поверхности камня медленно проступили восемь выписанных уверенной рукой знаков, отчетливо отпечатавшись в глазах каждого:
[Предельная посредственность, полное отсутствие связи с бессмертным путем.]
Глядя на эту строку, Су Жуаньруань на миг позволила промелькнуть в глазах торжествующей улыбке, но та исчезла быстрее, чем кто-либо успел заметить. В следующую секунду она безупречно сменила выражение лица: ее брови слегка сошлись, в глазах отразились растерянность, обида и легкая грусть. Слегка закусив губу, она беспомощно убрала руку и судорожно скомкала в кулаке край одежды, напоминая обычную девушку, чьи недостатки выставили напоказ перед всеми, отчего она испытывала сильнейший комплекс неполноценности.
Тишина.
На всей площади стояла абсолютная мертвая тишина.
За тысячелетия Стела Испытания Духа фиксировала Врожденное Тело Дао, мутировавшие духовные корни и Высшие Бессмертные Кости, повидала на своем веку немало гордых гениев и заурядных смертных корней, но еще никогда она не выносила столь окончательного вердикта о тотальной посредственности и абсолютном отсутствии даже малейшего потенциала к культивации.
Это был не смертный корень и не ущербный корень — это был прямой приговор: нет связи с Дао, полная несовместимость с бессмертным путем.
Люди из Святого Дворца, переполненные ожиданиями и жаждавшие заполучить улики, окаменели.
Старейшины Лазурного Облака, собиравшиеся подлизываться ко Дворцу Святого Света и вторить приговору святого, в этот момент застыли на месте. Их лица исказились от неловкости, губы беззвучно шевелились, но не удавалось вымолвить ни слова, а сцена выглядела до комичного нелепой.
Раз уж Небесная каменная стела выступила свидетелем, значит, перед ними была самая обыкновенная никчемная пустышка, и сколько бы ни пытались пришить ей новые обвинения, сделать это было нечем.
Опустив голову, Су Жуаньруань пробормотала тихо, неуверенно и с обиженной неуклюжестью:
Я... я же давно говорила, что у меня ужасные способности, я ничего не понимаю, никогда никому не вредила и ничего не прятала...
Эти мягкие слова прозвучали словно звонкая пощечина, смачно пришедшаяся по лицам всех стоявших на возвышении.
Внизу постепенно зазвучал невнятный шепот, разговоры росли, переходя в ехидные насмешки.
Оказывается, она и вправду была чистокровной бездарностью... Святой поднял бурю из ничего.
То пилюли, которые она не могла переварить, то испытание духа, показавшее полное отсутствие связи с Дао — все те странности наверняка были просто недоразумением?
Святой самого Дворца Святого Света пристал с допросами к какому-то внешнему ученику без капли таланта к Дао, да еще и применил ради этого Стелу Испытания Духа на глазах у всех — не слишком ли мелочно для него?
Обрывки чужих слов долетали до слуха, и каждое из них разило наповал.
Сберегаемая долгое время маска мягкого и благородного святого на лице Наньгун Ина треснула окончательно. Его лицо побледнело, сменяясь синевой, выглядя просто ужасно, а плечи мелко дрожали от сдерживаемого напряжения.
Потратив бесчисленные ресурсы высшего уровня, задействовав авторитет Святого Дворца и созвав всю секту в свидетели, он рассчитывал публично утереть ей нос, разоблачить обман и смыть с себя весь недавний позор, а в итоге собственными руками устроил никчемной ученице грандиозную церемонию подтверждения ее чистоты.
Лицо потеряно, авторитет втоптан в грязь.
Предельное унижение, гнев и досада сорвали с него остатки рассудка. Занимая пост святого, он еще никогда не терпел такого поражения, и он категорически отказывался признавать полное фиаско!
Его взгляд резко заострился. Резко повернув голову, он пронзил взглядом толпу и впился глазами в неподвижно стоявшего внизу Пэй Яня.
Раз с Су Жуаньруань всё в порядке, значит, все странности могли исходить только от этого загадочного слуги!
Резким и леденящим душу голосом Наньгун Ин перешел к обвинениям, силой выворачивая факты наизнанку:
Я понял в чем причина!
Слабое тело Су Жуаньруань, полное отсутствие культивации и неспособность принимать духовную энергию объясняются не ее собственными странностями, а тем, что этот таинственный спутник годами крал ее судьбу и пожирал ее благословения!
Стоило прозвучать этим словам, как площадь взорвалась всеобщим шумом. Взоры всех присутствующих мгновенно развернулись, единым фронтом приковавшись к одинокой и гордой фигуре в углу.
Всего одна фраза мгновенно перенаправила все конфликты и подозрения прямо на Пэй Яня.
Множество плотных, полных придирчивого изучения взглядов вонзилось в Пэй Яня, намертво пригвоздив его холодный и прямой силуэт к месту.
Стоявший рядом Юй Цзицзы к этому моменту уже окончательно разуверился в собственном мировоззрении. Его прежде абсолютная уверенность сменилась пустой растерянностью: расколотое Зеркало, Освещающее Демонов, и вердикт Стелы Испытания Духа полностью разрушили все его суждения и познания. Но раз святой отдал приказ, он, будучи инспектором Святого Дворца, по привычке подчинился распоряжению. Его фигура стремительно качнулась.
С тихим свистом рассекаемого воздуха Юй Цзицзы мгновенно переместился на расстояние трех чи перед Пэй Янем, перекрывая тому все пути к отступлению, а его лицо вновь покрылось ледяным высокомерием.
Этот слуга обладает туманным прошлым и полон подозрительных загадок.
По приказу святого — немедленно выступить вперед и пройти публичную проверку тела! Не сметь сопротивляться!
Жесткий приказ оборвал все звуки, и атмосфера на площади упала до точки замерзания.
Сталкиваясь с агрессивным напором Юй Цзицзы и плотной стеной недоброжелательных взглядов со всей площади, Пэй Янь продолжал стоять неподвижно, прямой, как гордая сосна, не отступив ни на дюйм. В его глазах не было ни капли страха — лишь равнодушная насмешка.
Его длинные пальцы, опущенные вдоль бедер, медленно поднялись и крепко легли на рукоять сломанного пополам меча.
Пальцы сжались, вложив в движение тяжелую решимость.
В одно мгновение царившее до этого спокойное давление на площади резко рухнуло вниз. Леденящий, пробирающий до костей холод покатился во все стороны, а неосязаемое, беспредельно ужасающее присутствие медленно развернулось во всю мощь.
Это было давление спавшего веками Владыки Демонов, абсолютное подавление, возвышающееся над всеми адептами праведного пути и проистекающее из самой сути богов и демонов.
Видимые глазом волны ци с грохотом разошлись от Пэй Яня во все стороны. Твердые плиты голубого камня под его ногами беззвучно покрылись бесчисленными паутинками трещин, которые мгновенно расползлись по швам площади. Пронизывающий до костей холод заставил окружающих учеников в ужасе отпрянуть назад и задержать дыхание.
Намерение убить затаилось, готовое сорваться в любой момент.
Он изначально не собирался возиться с этой букашечной мелюзгой, но находились те, кто не ценил собственных жизней и раз за разом бросал вызов его границам, пытаясь заглянуть ему в душу.
Пэй Янь медленно поднял веки. В его черных зрачках бушевал леденящий мороз, покрытый древним, нетающим слоем холода и высокомерия, и он равнодушно уставился на бряцающего оружием Юй Цзицзы. Без единого слова его давящая аура безмолвно возвестила миру —
Тот, кто посмеет испытать его, умрет.

Комментарии

Загрузка...