Холодный зимний ветер на площади внезапно замер.
В тот самый момент, когда Пэй Янь прижал пальцы к рукояти сломанного меча, древняя, погруженная в вековой сон аура Владыки Демонов готова была вырваться наружу. По окружавшим площадь синим каменным плитам во все стороны поползли трещины, а пробирающий до костей холод намертво сковал всё пространство.
Каждый отчетливо ощутил это ужасающее давящее присутствие, превосходящее всё живое. Дыхание перехватило, души затрепетали, и люди невольно отступили на полшага назад. Лишь стоявший лицом к нему Юй Цзицзы изо всех сил цеплялся за надменное достоинство инспектора Святого Дворца: его спина выпрямилась, лицо ожесточилось, а пальцы, сжимающие артефакт для проверки духовной энергии, слегка побелели, в то время как на дне сердца уже бушевала беспричинная паника.
В этот миг стоило Пэй Яню лишь подумать об этом, как вся Площадь Циньюнь вместе со всеми старейшинами праведного пути на возвышении мгновенно обратилась бы в прах.
Но в тот самый момент, когда давящая аура вырвалась на свободу, а убийственное намерение уже готово было обрушиться на землю, маленькая хрупкая фигурка стремительно бросилась вперед.
— Не смей!
Не заботясь об изумленных взглядах окружающих и совершенно забыв о подобающем ученице секты поведении, Су Жуаньруань единым прыжком влетела в объятия Пэй Яня. Ее руки мертвой хваткой обхватили его за талию, а всё тело яростно прижалось к его чуть прохладной груди. С поистине непреклонной силой, почти по-варварски, она крепко обездвижила того, кто уже был готов потерять контроль.
Ее движения были настолько быстрыми и неожиданными, что превзошли все ожидания.
В глазах посторонних это выглядело как жалкий поступок слабой и трусливой девчонки, которая испугалась, что ее единственного слугу сурово накажут люди из Святого Дворца, и в отчаянии попыталась любой ценой помешать этому.
И лишь один Пэй Янь знал истинное положение дел.
Малышка в его объятиях уперлась макушкой ему в грудь. Ее плечи казались испуганно дрожащими, но на самом деле спина была прямой, а разум — абсолютно спокойным; вся эта паника и растерянность были лишь маскарадной игрой. Она подняла правую руку, и ее лаδань безошибочно легла ровно на область его сердца. Кончики ее пальцев едва заметно задрожали от духовной энергии, и тончайшая, выходящая за рамки мирских законов нить духовной силы, завязанная на Мимикрию Ритма Дао, бесшумно и глубоко впиталась через его кожу в меридианы.
— Убери убийственную ауру, — голос Су Жуаньруань был донельзя тихим и нежным, различимым лишь им двоим, и в нем слышалось несколько беспомощных наставлений: — Не выдавай себя, потерпи немного, подыграй мне.
Пэй Янь опустил взгляд. В его глубоких, черных как смоль глазах бушующая жажда крови застыла словно слоями, и скрытый на дне зрачков вековой холод вмиг заметно смягчился.
Уютный, маленький и мягкий комочек в его объятиях крепко обнимал его, теплое тело прижималось к холодным одеждам, самым неуклюжим и прямым способом отводя от него кровопролитную битву, которая неизбежно перевернула бы всю площадь вверх дном.
Бушевавшая в его груди свирепость была грубо и эффективно утихомирена этим теплым объятием. Ту самую подавляющую демоническую ауру, способную разрушить самый мир, он с помощью предельной выдержки сантиметр за сантиметром вдавил в самые глубженные меридианы, не выказав ни единого изъяна, и по собственной воле пошел на поводу у ее замысла.
В то же время привнесенная Су Жуаньруань духовная энергия Мимикрии Ритма Дао уже покрыла тонким серым барьером поверхность его меридианов.
Этот барьер, подобно плотной и надежной изоляционной оболочке, безупречно окутал все его меридианы и демоническую сущность, полностью запечатав, замаскировав и исказив его глубокую, словно бездна, и бесконечно жуткую истинную Энергию Демонов.
Мощнейшая демоническая ци, изначально способная пожрать небеса и землю, была насильственно преобразована в убогую, иссохшую и увядающую ауру — ауру тлена, говорящую о том, что меридианы разорваны в клочья, костный мозг разрушен, а жизненные силы полностью исчерпаны.
Безупречный камуфляж, лишенный единой бреши.
Закончив с этим, Су Жуаньруань тут же ослабила хватку и выпустила силу. Ее тело бессильно осело, наполовину повиснув на плече Пэй Яня, и она мгновенно сменила выражение лица. Уголки ее глаз стремительно покраснели, в зрачках затуманилась водяная дымка, и она, запрокинув голову, посмотрела на шагнувшего вперед Юй Цзицзы с видом испуганным, беспомощным и до ужаса боящимся, что ее единственного слугу жестоко накажут. Ее актерская игра выглядела совершенно естественной, без малейших изъянов.
Юй Цзицзы холодным взглядом окинул обнимающуюся парочку. Его брови сошлись на переносице, а на лице отчетливо читалось крайнее раздражение вперемешку с глубоким презрением. Он взмахнул рукой, материализовав тонкую сверкающую белую серебряную иглу для проверки духовной силы, чье тело струилось чистым светом Святого Дворца — то был точнейший поисковый артефакт, способный, как утверждалось, пробивать любые искусственные маскировки и бить прямиком по истинной основе практикующего.
— Ломаете комедию, — холодно фыркнул он.
Одним щелчком пальцев Юй Цзицзы отправил иглу в полет, и она со свистом рассекла воздух, точно вонзившись в меридианы на запястье Пэй Яня.
Ву-у-у...
Стоило игле соприкоснуться с серым барьером мимикрии на поверхности меридианов Пэй Яня, как та яростно завибрировала, после чего издала резкий, сухой и трещащий звук, напоминающий ломающуюся сухую древесину.
В следующее мгновение результат проверки стремительно передался обратно в сознание Юй Цзицзы.
Никакой духовной силы, никакой основы, никакого Дао, никаких следов практики.
Внутри обнаруживались лишь густо переплетенные, наложенные друг на друга старые скрытые раны; меридианы были широко разорваны и иссушены, жизненная сила неуклонно угасала, а аура тлена заполняла все тело — всё это давно и безвозвратно разрушилось, не оставляя и надежды на восстановление.
Самым фатальным было то, что отчетливая обратная связь чувств показывала: тело этого человека истощено до предела, его жизненный срок на исходе, а оставшихся лет жизни не наберется и трех.
Калека от мозга до костей, умирающий смертный.
Зрачки Юй Цзицзы резко сузились до размеров игольного ушка, фигура слегка оцепенела, а на лице застыло выражение изумления и полного неверия.
Изначально он думал, что этот таинственный слуга — глубоко затаившийся монстр пути демонов, похититель судеб, но результаты проверки оказались до смешного нелепыми и застали его врасплох.
Он яростно выдернул иглу назад. Зацепившаяся за кончик крупица ауры тлена вызвала у него физическое отвращение, и он с гримасой омерзения быстро затряс рукой, пытаясь смахнуть ее, словно коснулся какой-то грязи. Его голос звучал холодно и насквозь пропитан снисходительным презрением, каждое слово было отрывистым:
— Обычный ничтожный калека, в которого в прежние годы проникла демоническая энергия и полностью разрушила кости.
Все меридианы разорваны в клочья, жизнь на исходе, лишь влачит жалкое существование — и он тоже смеет претендовать на чужую удачу? Просто курам на смех.
Как только этот окончательный вердикт прозвучал, все следы настороженности, тяжелых раздумий и подозрений на лице Наньгун Ина, стоявшего на высоком помосте, мгновенно испарились.
На смену им пришли абсолютное, идущее сверху вниз равнодушие, презрение и абсурдность ситуации.
Оказывается, то самое давящее присутствие, заставившее трепетать всю площадь, вовсе не было аурой могущественного эксперта — это была всего лишь странная атмосфера смертельной хватки и скопившейся обиды, источаемая умирающим человеком.
Его напряженный на протяжении многих дней разум наконец полностью расслабился, накопившееся раздражение выплеснулось гневом и досадой, а на сердце осталось лишь бесконечное чувство нелепости.
Столько хлопот, столько долгих подозрений, заставивших его один за другим потерпеть унижения и потерять лицо, причиной всему оказались никчемная девчонка и смертный калека на пороге смерти.
Смешно, до чего же смешно.
И в тот самый момент, когда лица людей из Святого Дворца разгладились, а атмосфера на площади полностью перевернулась, раздался пронзительный, полный слез крик:
— С какой стати ты всадил в него иглу?!
Су Жуаньруань тут же соскользнула с тела Пэй Яня и тяжело плюхнулась на холодный каменный пол площади, совершенно не заботясь о том, что ее одежды испачкались в пыли. В следующее мгновение она включила режим максимальной драмы: уголки ее глаз мгновенно покраснели, горячие слезы брызнули без всякого предупреждения, плечи затряслись от надрывного плача, а вид был таким обиженным, будто на нее обрушилась величайшая несправедливость в мире.
— Он и так уже почти мертв! В нем едва теплится последняя искра жизни, поддерживающая его хрупкое существование, а ты своей проклятой иглой взял и пробил его последнюю защиту, помогавшую ему держаться!
Она ткнула в сторону Юй Цзицзы пальцем, ее голос охрип, каждое слово сочилось обидой и обвинением, а громкость была ровно такой, чтобы разнестись по всей площади и дать каждому ученику и старейшине расслышать всё до единого звука.
И без того ему пришлось несладко со мной! Без роду и племени, годы жизни на исходе, он еле-еле цеплялся за жизнь благодаря последним крохам дыхания! Вы, Святой Дворец, полагаетесь на силу, чтобы притеснять слабых, и калечите людей, не разбираясь правы они или нет! А теперь вы разрушили последнее, что помогало ему выжить!
Вы уничтожили единственного члена моей семьи! Вы должны компенсировать мне ущерб!
Девочка сидела на земле и горько рыдала, ее тело слегка дрожало, являя собой картину предельной слабости, беспомощности и горькой участи жертвы произвола.
Толпа наблюдавших за происходящим учеников мгновенно зашумела, и изначальная хрупкая атмосфера перевернулась с ног на голову.
Если изначально это выглядело как допрос подозреваемого со стороны Святого Дворца, то теперь всё выглядело так, будто могущественные люди из Святого Дворца злоупотребляли силой против слабого, жестоко калеча ни в чем не повинного умирающего человека, проявляя деспотизм и тиранию.
Лицо Юй Цзицзы вмиг посинело и почернело, уши загорелись, от неловкости он не знал, куда девать руки, застывшие в воздухе — не вперед, ни назад.
Он никак не ожидал, что его рутинная проверка превратится в злонамеренное причинение вреда, за которое девчонка повесила на него ярлык разрушителя последних жизненных сил человека, принародно заклеймив деспотом и тираном.
Он хотел возразить, но результаты проверки были налицо: Пэй Янь действительно был усыпан старыми ранами и доживал последние дни. Оправдаться было нечем, оставалось лишь окаменеть на месте, растеряв последние остатки лица.
Наньгун Ин, стоя на возвышении и наблюдая за этим балаганом с перевернутой с ног на голову правдой, почувствовал, как на виске задергался кровеносный сосуд, а в груди закипели ярость и раздражение, едва сдерживая убийственное намерение.
Сегодня он планировал продемонстрировать свою силу, разоблачить подделку и смыть прошлый позор, но в итоге на каждом шагу промахивался, раз за разом получая пощечины, да вдобавок заслужил репутацию притеснителя слабых из Святого Дворца.
Но будучи почитаемым Святым Дворца Света, находясь под пристальным вниманием бесчисленных учеников и старейшин секты Цинъюнь, он был обязан следовать правилам хорошего воспитания и держать лицо. Каким бы бушующим пламенем ни полыхал гнев внутри, он должен был подавить его, сохраняя образ великодушного, милосердного и заботящегося о слабых идеального Святого. Он ни в коем случае не смел терять самообладание на публике, а тем более опускаться до споров с рыдающей девчонкой-калекой.
Он стер с глаз всю воинственность, натянул на губы вынужденную снисходительную улыбку, а в тоне зазвучали показное безразличие, оттенок щедрости и затаенное раздражение:
— Довольно.
Святой Дворец не собирался калечить твоего слугу, это была лишь плановая проверка. Раз уж это недоразумение, я не стану преследовать тебя за потерю приличий.
С этими словами он небрежно бросил вперед предмет.
Пропавший в воздухе и упавший прямо перед ногами Су Жуаньруань жетон со специфическим золотым узором Дворца Света символизировал привилегии Святого Дворца.
Это пропуск на постой в гостевой дом Святого Дворца.
Тебе разрешается остаться с этим слугой и продолжить проживание в специально отведенном гостевом доме Святого Дворца для дальнейшей глубокой проверки. До окончания расследования никто не смеет произвольно трогать вас.
На первый взгляд это выглядело как проявление милости и защиты, но на деле оставалось всё тем же домашним арестом под маской непрерывного наблюдения.
Однако в глазах окружающих это служило лучшим доказательством великодушия, заботы о слабых и благородного стремления загладить вину со стороны молодого господина Святого.
Плач Су Жуаньруань резко оборвался, точно в нужный момент. Затуманенными слезами глазами она наклонилась и подобрала лежащий на земле жетон, пальцы крепко вцепились в холодный рельеф. В тот самый миг, пока ее голова была опущена, следы обиженной водяной дымки в глазах мгновенно растаяли, сменившись лукавым и победным блеском, столь быстрым, что никто не успел его заметить. В следующее мгновение она снова опустила взгляд и всхлипнула, покрыв лицо густой пеленой обиды и робости.
Всхлипывая, она медленно поднялась с земли, повернулась и осторожно поддержала стоявшего рядом Пэй Яня, двигаясь чрезвычайно бережно, словно боясь причинить ему боль.
Пэй Янь же с самого начала хранил молчание, позволяя ей поддерживать себя и сносить любые выдумки насчет его близкой смерти и жалкого состояния. На его красивом, холодном лице не дрогнул ни один мускул, а в скованных льдом глазах не было и намека на смущение — лишь на самом их дне таилась нежная, прощенческая улыбка, а взгляд, тяжело упавший на нее, переполнял единственный в своем роде фаворитизм и уступчивость.
Он, великий Владыка Демонов, покоривший шесть миров и не знавший поражений в битвах, сегодня был выставлен маленькой девочкой каким-то обреченным бедолагой, заслуживающим лишь жалости и защиты.
Мало того, что он прикрыл все ее проверки, так еще и был вынужден подыгрывать в этой жалкой трагикомедии до самого конца.
Ну и ладно.
Раз уж его собственная девочка хочет сыграть роль и провернуть свой план, не говоря уже о том, чтобы выставить его умирающим калекой и великим простофилей — даже если бы она заставила его пасть в пыль и терпеть всевозможные насмешки, он бы пошел на это с легким сердцем, полностью подыгрывая во всем.
Сохраняя невозмутимый вид, Пэй Янь слегка подался корпусом вперед, слабо опираясь на плечо Су Жуаньруань, идеально отыгрывая ее сценарий и намертво прибивая к себе образ «умирающего калеки».
С этого момента любые подозрения Святого Дворца были полностью дезинформированы правдоподобной трагичной постановкой и безупречно поддельными результатами.
Истинная бездна убийственного намерения была надежно спрятана под самой безобидной оболочкой.

Комментарии

Загрузка...