Специальные покои, выделенные Святым Дворцу, отличались изысканной безмятежностью, но от каждого их угла веяло тюремным холодом.
Белые стены, простые черепичные крыши и барьерные печати. На первый взгляд это выглядело как мягкий домашний арест, но на деле Су Жуаньруань и Пэй Яня полностью изолировали от внешнего мира, а любые их движения находились под строгим наблюдением Дворца Святого Света.
Наньгун Ин проглотил горькую пилюлю из-за расколотого Зеркала, Освещающего Демонов, и потерял лицо на глазах у всех. Его подозрения не только не утихли, но стали еще сильнее. Он всегда отличался крайним недоверием и ни за что не поверил бы, что какая-то ничем не примечательная ученица с испорченными духовными корнями смогла разрушить сокровище Святого Дворца одной лишь силой потрепанного тела.
Однако он не мог обнаружить ни следов Энергии Демонов, ни зацепок. Устраивать разборки при всех означало бы дать повод обвинить его в узколобости и притеснении слабых. Ему оставалось лишь временно стерпеть и прибегнуть к более скрытным методам проверки.
В полдень дверь в комнату тихо приоткрылась.
Вошла девушка в светло-белом одеянии служанки. Стройная фигура, утонченные черты лица, но совершенно пустой взгляд. Брови холодные, глаза смотрят прямо перед собой, а от всей ее ауры не исходило ни малейшего признака живого человека — она походила на искусно сделанную марионетку.
Это была А Ли — личная умерщвленная служанка-марионетка, выращенная Наньгун Ин. Бездушная и бесчувственная, она подчинялась абсолютно. Ее единственной миссией было следить, докладывать и никогда не примешивать сюда ни капли личных эмоций.
А Ли подняла руки, поддерживая белоснежный нефритовый поднос. На нем мирно покоилась покрытая сплошной позолотой пилюля, от которой исходил густой, обволакивающий аромат. Тонкие и ровные узоры пилюли, сгустившийся и не рассеивающийся духовный свет, безупречное качество — это была самая настоящая Святая Пилюля Девятого Ранга.
Пилюля девятого ранга во всем мире совершенствования считалась высочайшим дефицитным ресурсом высшего уровня, из-за которого практики на ступени Зарождающейся Души были готовы перегрызть друг другу горло. Всего одна такая пилюля могла стабилизировать уровень развития, восполнить повреждения меридианов и укрепить первоосновы Великого Дао.
— Приказ Святого Сына: даровать одну Святую Пилюлю, чтобы залечить твои раны и восстановить меридианы.
Голос А Ли был холодным и бесстрастным, лишенным каких-либо интонаций. Она механически передала приказ, впившись взглядом в Су Жуаньруань, не моргая и молча ожидая, пока та проглотит лекарство.
Посторонние могли подумать, что Наньгун Ин проявил широту души: даже столкнувшись с недоразумением, он все равно позаботился о ранах ученицы и великодушно пожаловал пилюлю.
Но взгляд Су Жуаньруань был ясен и пронзителен — она с первого же взгляда раскусила скрытый в этом тайный замысел.
Эта Святая Пилюля лишь казалась ценным даром, на деле же в нее коварно встроили миниатюрный поисковый массив. Тончайшие узоры заклинания были искусно вплетены в рисунок самой пилюли и скрыты настолько тщательно, что обычный практик ни за что бы их не заметил.
Стоило ей проглотить пилюлю и позволить лекарственной силе растечься по меридианам, как Наньгун Ин через поисковую метку смог бы в реальном времени отслеживать движение духовной силы в ее теле, колебания энергии Дао и состояние ее основ. Он намеревался полностью раскрыть все ее секреты и отыскать первопричину, расколовшую Зеркало, Освещающее Демонов.
Мнимое исцеление ран — фальшь, скрытая слежка — вот истинная цель.
Стоявший рядом Пэй Янь держался обособленно. Хоть в его облике все еще сквозила бледность от не до конца заживших ран, это нисколько не умаляло присущего ему с рождения высокомерия, возвышающего его над всеми живыми существами. Он опустил веки, длинные ресницы бросали холодную тень, а выражение лица оставалось равнодушным и отстраненным. Вокруг него клубилась ледяная аура неприступности, словно окружающие порядки Святого Дворца, высокоранговые духовные сокровища и надзорные оковы вовсе не существовали для него. Подобные дешевые уловки Святого Дворца и примитивные поисковые массивы казались ему смехотворно жалкими. Он раскусил скрытый в пилюле подвох давным-давно, но не удосужился ни указывать на него, ни тем более снисходить до споров с этими праведными букашками. Он лишь лениво и снисходительно потакал маленьким шалостям стоявшей рядом девушки, а его глубокие черные глаза скользнули по окружающим нитям слежки с едва укрытым холодным презрением правителя, взирающего на муравьев. Он молча прикрывал ее спину, отсекая любые попытки тайного сканирования.
Кончики пальцев Су Жуаньруань едва коснулись белоснежного нефритового подноса, но стоило ее носу уловить аромат пилюли, как в глазах мелькнула молниеносная вспышка холодного проницательного света, а уголки губ на миг неуловимо дрогнули. Вид у нее был покорный и потупленный, однако боковым зрением она успела высмотреть скрытые узоры в сердцевине пилюли. Легчайшее, необычное ощущение под подушечками пальцев мгновенно убедило ее: с этой пилюлей что-то не так. Но уже в следующее мгновение вся ее острота исчезла без следа. Подняв глаза, она предстала в образе наивной, робкой и напуганной слабачки: ее изогнутые брови выражали растерянность и страх, идеально воплощая придуманный ею образ невезучей никчемной пустышки и пугливой ленивой рыбы, в которой не осталось ни единой лазейки для подозрений.
— Большое спасибо Святому Сыну за заботу.
Разыгрывая крайнюю осторожность, она взяла золоченую пилюлю и на глазах у А Ли решительно отправила ее в рот.
Пилюля растаяла на языке, и мощная, густая волна лекарственной силы мгновенно взорвалась внутри, хлынув через горло прямо в живот.
Взгляд А Ли сузился. Она мгновенно напряглась, сосредоточенно зафиксировав колебания духовной силы Су Жуаньруань в ожидании активации поискового массива и передачи траектории циркуляции ци.
Однако в следующее мгновение ожидаемая картина того, как мощная лекарственная сила омывает меридианы и вызывает всплеск духовной энергии, так и не появилась.
Су Жуаньруань тихонько задействовала высшее свойство Врожденного Тела Дао, создав в нижней части живота бесформенную и незримую черную дыру имитационного типа.
Вся чистейшая лекарственная сила распустившейся пилюли, мощная духовная энергия и даже та микроскопическая поисковая печать, спрятанная в сердцевине, были мгновенно поглощены, впитаны и развеяны черной дырой.
Никаких утечек духовной силы, никаких потоков лекарственной энергии, никаких колебаний заклинания.
Девятиранговая сила, способная разорвать меридианы обычного практика, исчезла бесследно, не оставив после себя даже слабого тепла.
Абсолютно пусто, ни малейшего следа.
А Ли нахмурилась и замерла. Потратив какое-то время на сканирование и ничего не добившись, она заметила в глубине глаз легкое, едва заметное удивление.
В этот самый момент Су Жуаньруань слегка надула щеки, легко качнулась всем телом и прямо в воздух громко отрыгнула.
Звук получился глухим, с примесью какого-то невыразимо застоявшегося и затхлого запаха, мгновенно нарушив тишину комнаты.
Она тут же прикрыла рот рукой, ее лицо побледнело, брови сошлись на переносице, а выражение лица изобразило предельную муку. Голос был полон обиды и отвращения:
— Странно как-то... Почему от этой пилюли девятого ранга пахнет тухлятиной? Неужели просрочка с истекшим сроком хранения?
С этими словами она машинально придавила ладонью живот, состроив зажатое и страдальческое лицо:
— В животе как-то неприятно раздулось, кажется, даже начнется расстройство, а тело стало еще слабее. Наверное, целебное снадобье Святого Сына испортилось от долгого лежания.
Все выглядело предельно естественно и непринужденно, актерская игра заслуживала высшего балла.
Прием Святой Пилюли Девятого Ранга не только не привел к росту уровня развития и исцелению ран, но напротив, вызвал вздутие живота и ухудшение состояния — абсурдность происходящего достигла предела.
А Ли безэмоционально зафиксировала эту странную сцену до последнего слова, после чего развернулась и ушла, немедленно вернувшись к Наньгун Ин, чтобы доложить обо всем увиденном и услышанном.
В тот момент Наньгун Ин чинно восседал в тихой комнате Святого Дворца, складывая пальцами заклинание и в сосредоточенном ожидании поджидая данные от поисковой метки.
Он полагал, что пройдет всего мгновение — и все тайны Су Жуаньруань будут обнажены, а странности вокруг нее — раскрыты.
Но стоило докладу А Ли завершиться, как пальцы, складывавшие заклинание, резко замерли.
Связанная с пилюлей поисковая печать в тот самый миг, когда оказалась внутри Су Жуаньруань, словно канула в бездонный океан — связь оборвалась окончательно, не оставив никаких вестей.
Ни колебаний, ни отклика, ни остаточных следов. Казалось, высокоранговая пилюля девятого ранга и тщательно расставленный поисковый массив просто растворились в воздухе.
Мягкая улыбка на лице Наньгун Ин полностью исчезла, в глубине глаз забурлила мрачная злоба, а приступы подозрительности достигли своего пика.
Как такое возможно?
Сила Святой Пилюли Девятого Ранга колоссальна. Даже если бы у нее были никчемные смешанные духовные корни, и она не смогла бы ничего усвоить, остатки духовной ци все равно осели бы в ее меридианах и плоти, и поисковая печать никак не могла раствориться полностью.
Единственное объяснение заключалось в том, что Су Жуаньруань скрывала какое-то неведомое и причудливое средство, способное бесшумно поглощать лекарственную силу и стирать следы заклинаний.
Однако вела она себя при этом так, будто ее организм не выдержал мощной энергии и она по ошибке проглотила просроченную пилюлю — никаких признаков отклонений заметно не было.
Чем дольше Наньгун Ин размышлял, тем тяжелее становилось у него на душе, а упрямство и недоверчивость разгорались с новой силой. Он не желал верить, что расставленная им с таким трудом ловушка снова и снова проигрывает какой-то внешней никчемной ленивой ученице.
— Продолжаем проверку, — отдал он холодный приказ и, взмахнув рукой, достал из пространственного кольца три прозрачных, переливающихся всеми цветами радуги алых духовных плода.
Кожица фруктов искрилась первозданным духовным светом, от них исходил густой и пронзительный аромат, мгновенно заполнивший всю тихую комнату. Это были чрезвычайно редкие Небесные Огненные Плоды Восполнения Духа. Каждый из них содержал концентрированную и чистейшую первородную духовную энергию Неба и Земли, способную быстро восполнить дефицит ци, напитать меридианы и подтолкнуть к прорыву в развитии. Обычному практику хватало всего одного такого плода, чтобы извлечь колоссальную пользу.
— Отнеси их туда и прикажи проглотить все до единого.
Он хотел посмотреть, действительно ли Су Жуаньруань — безнадежная пустышка, или же она просто притворяется и скрывает истинные способности.
Вскоре А Ли снова вернулась в гостевые покои и протянула Су Жуаньруань три драгоценных Небесных Огненных Плода Восполнения Духа, передавая указание Святого Сына.
Увидев сияющие духовные плоды невероятной ценности, Су Жуаньруань мгновенно поймала в глазах едва сдерживаемый блеск.
Высокоранговые ресурсы! Чистая первородная духовная энергия!
Это подходило лучше всего для того, чтобы подпитать поврежденную демоническую сущность Пэй Яня и восстановить его хаотичные меридианы!
В душе она ликовала, но внешне тут же замахала руками, изображая испуг и страх:
— Нет-нет-нет! Ваше Высочество Святой Сын слишком высоко меня оценивает! Я только что объелась пилюлей и у меня было несварение, я действительно не вынесу такого мощного питания, мне ни в коем случае нельзя портить такие великие сокровища природы!
Отказываясь на словах изо всех сил, действовала она при этом ничуть не медленно.
Ее пальцы стремительно замелькали: на вид это выглядело как панический отказ, но на деле три Небесных Огненных Плода Восполнения Духа были отправлены в рот с абсолютной точностью и ловкостью.
Мякоть оказалась нежной, и заключенная в ней первородная духовная энергия мгновенно вырвалась наружу.
Воспользовавшись совершенной маскировкой имитации Тела Дао, Су Жуаньруань полностью отделила и трансформировала всю чистейшую и мощную первородную силу.
Самая чистая питающая основа праведного пути была подвергнута ею обратному разложению и целиком перенаправлена в тело стоявшего рядом и хранившего молчание Пэй Яня. Там она превратилась в самое мягкое и густое питательное вещество демонической энергии, постепенно исцеляя его поврежденные меридианы, стабилизируя мятущуюся демоническую сущность и шаг за шагом подталкивая его к восстановлению ран и возвращению прежнего уровня силы.
Пэй Янь слегка повернул голову, и его холодный взгляд упал на перепачканное, изображающее жалкий вид личико девушки. Тепло в глубине его глаз незаметно разлилось шире, но он по-прежнему держался с высокомерным достоинством Владыки Демонов. Его осанка оставалась прямой, как сосна: даже не оправившись от ран, он держал спину напряженной и прямой, излучая врожденную ауру правителя, взирающего на смертный мир. Он спокойно принимал переданную ею лекарственную силу, лениво регулируя дыхание. Бушующая демоническая сущность стабильно успокаивалась, а слабая давящая аура вокруг него постепенно становилась все более весомой. Даже находясь в заключении под домашним арестом, он сохранял облик высшего властелина, возвышающегося над этим миром, не утруждая себя ни маскировкой, ни притворством.
Всего за несколько мгновений духовная сила трех плодов восполнения духа, из-за которых практики были готовы сойти с ума в борьбе за них, оказалась поглощена без остатка.
При этом создаваемая Су Жуаньруань уязвимая конституция «дырявых» смешанных духовных корней не продемонстрировала ни малейшего роста уровня силы — аура вокруг нее по-прежнему оставалась разреженной и потрепанной, не показывая никаких признаков улучшения.
Более того, прекрасно чувствуя грань дозволенного, она решила до конца следовать образу «неспособной усваивать лекарства». Ее тело легко качнулось, голова свесилась набок, веки закатились, и она просто рухнула на пол, лишившись чувств.
Слабый вид, зыбкое дыхание — идеальный образ слабачки, которую переполнила мощная духовная энергия, вызвав прилив крови и окончательно сломив ее сопротивление.
Стоявшая рядом А Ли молча наблюдала за происходящим от начала и до конца, с педантичной точностью передавая всю картину Наньгун Ин.
Находясь далеко в тихой комнате Святого Дворца и принимая всю информацию, Наньгун Ин лицезрел, как три драгоценных плода восполнения духа были полностью израсходованы без какого-либо эффекта, а Су Жуаньруань вместо хоть какого-то прогресса просто отключилась. В этот момент его терпение лопнуло окончательно.
Всегда изысканный, сдержанный и крайне редко поддававшийся гневу, сейчас он тяжело дышал, в его глазах бурлила злоба, а в груди клокотали раздражение и досада.
Одна Святая Пилюля Девятого Ранга. Три Небесных Огненных Плода Восполнения Духа.
Любое из этих сокровищ само по себе являлось ресурсом высшего уровня, способным подпитать сильнейшего практика. Сегодня же все они были вбуханы в какую-то внешнюю ученицу из Циньюнь, и не только не принесли ни малейшего результата, но даже канули в воду, не вызвав даже легкой ряби.
Поиски сорвались, духовной силы нет, уровень не растет, питательные вещества не усваиваются.
В этот момент все сомнения и догадки в сердце Наньгун Ин сошлись к одной абсурдной, но единственно разумной версии.
Эта Су Жуаньруань не притворялась, и никаких странных техник у нее не было — она действительно была никчемной.
Врожденная пустотелая негодная оболочка — это бездонная дыра, черная дыра для ресурсов, которую невозможно заполнить.
Чрезвычайная траектория расточительства ресурсов и абсолютная помеха для получения возможностей. Сколько бы прекрасных сокровищ туда ни бросили, они будут лишь бесшумно поглощены без малейшей отдачи.
Наньгун Ин сжал ладони так, что костяшки пальцев побелели. Ярость бушевала в его груди, и ему казалось, что все его недавние проверки и драгоценные ресурсы улетели в трубу — абсурдно и унизительно.
— Какая же... ненасытная никчемная дыра.
Он холодно фыркнул, а в его тоне сквозили сильнейшее отвращение и нетерпение.
В его глазах Су Жуаньруань больше не была подозрительным лицом, скрывающим тайны, а превратилась в совершенно бесполезный и тянущий на дно балласт, бессмысленно растранжиривающий высокоранговые ресурсы.
Однако он не знал, что все те баснословно дорогие ресурсы, что он прислал собственными руками, так и не были потрачены впустую ни на йоту.
Все они превратились в питательную основу для демонической энергии, устойчиво подпитывая его меридианы и демоническую сущность, позволяя ранам непрерывно заживать, а боевой мощи неуклонно возвращаться.
Пэй Янь стоял рядом с упавшей без чувств девушкой, его гордая осанка оставалась прямой и непреклонной, а холодный взгляд был устремлен в сторону Святого Дворца. В глубине его глаз бушевали легкая насмешка и высокомерие. Расчеты, которыми так гордился Наньгун Ин, и редчайшие драгоценные высокоранговые ресурсы оказались для него лишь дешевыми лакомствами для залечивания ран — смешно и жалко.

Комментарии

Загрузка...